亭岱郡乌头山。
乌云密布, 明明还是晌午，天却阴得伸手不见五指, 郭怀军竭力挥鞭、催促身下的牲畜, 不知是不是被抽得起了性，这头青毛驴长咴一声, 竟然四蹄站定，再也不肯动弹。
闪电撕裂长空，雷雨骤然倾下, 浇了郭怀军一头一脸，他咒骂一声，再次抽打这头该死的毛驴，可这头畜牲就是不肯挪动，雨势越来越大, 他出来得急, 整个亭州素来少雨, 这样的雷雨天儿一年也赶不上多少次，哪里会备雨笠，雨水渐渐浸入衣衫。
郭怀军急了, 他索性下来，大雨彻底泼了下来, 乌云散去些, 远处渐渐亮堂起来，郭怀军一抹面上的雨水，破口大骂：“要不是家中只有你这口老货, 老子早宰了你！”
不得已，他只得拽着这畜牲一步水一步泥，朝远处隐约看见轮廓的村落走去，哪怕已经湿了个通透，也暂且避过这一阵，若能寻着些柴火烤一烤也是好的，到得亭州城，他可没有银钱看大夫。
郭怀军终于安顿拴好毛驴，身上已经淌下一滩水来，蛛网四结，落尘已久，只有些兽迹，这村落想必破败已久，他随便寻了些柴火，脱了外衫，拧干水分，就着柴火烤起来。
便在此时，急促杂乱的脚步和着淌水声响起，一个身披雨笠的身影匆匆冲进来，对方也是一边咒骂一边脱斗笠，瞧着比郭怀军还惨一些，郭怀军起码还有只代步的驴，这兄弟身上的泥已经溅到了肩上，对方将雨笠挂到门上，看到郭怀军燃起的篝火，面露喜色：“这位兄弟，可否借个火……”
出门在外，与人方便，与己方便，郭怀军比了个随意的手势，不介意地让出了位置。
但当对方一样脱了外衫，抖落泥水，凑过来想一起烘烘干时，郭怀军终于认出了那件衣衫本来的蓝色，他不由朝对方看去，明显地，对方也认出了郭怀军挂在枯枝上烘干的、皱皱巴巴没有半分朝廷尊严的蓝色外衫。
这就尴尬了。
嗤地一声，不知谁先笑了起来。
郭怀军道：“我亭阳郡肃溪郡的，郭怀军，兄弟也是往亭州城？”
对方吁了口气：“我就是亭岱郡城的，我叫龚明，郭兄也是收到了公文？”
郭怀军点头，他视线在龚明身上不动声色打量了几遭，印证了自己的猜测，拇指、中指有茧，看人时喜欢眯着眼睛才能瞧清楚，脖子缩着、背有些佝偻——必是个书案文吏。
龚明眯着眼睛看了郭怀军一眼，登时乐了：“郭兄，你必是个捕快！”
郭怀军一怔，龚明却乐得不能自已：“我们衙门里那些弟兄，啧啧，连我头一日是走的哪条道儿回去都能赌上一个馍！”
郭怀军笑了：“龚兄是负责记载刑名的？”
龚明点头：“想当年，多少要案皆是从龚某这一杆笔下记过，只是眼前这世道哟，肚子都填不饱也就顾不得……”
郭怀军却是静默半晌道：“亭州不是已成了镇北都护府么，都官大人亲自相召，必是有要事。”
龚明哼笑：“这年月，也甭管什么要事了，起码要叫我等吃口饱饭吧，不给口米粮还想支使人干活？哼，府衙门口的小吏都晓得问兵爷们讨块肉尝尝了。”
仿佛随意的笑谑，龚明眼神中却仿佛闪动着什么，郭怀军亦是抬起头来，双目锐利看向他，二人不动声色间，又是同时一笑，别有思量。
两个时辰后，亭州城，镇北都护府。
看着桌上一大盆子的馍——这可是白面馍馍！龚明哪里还顾及与郭怀军一路勾肩搭背的兄弟情谊，伸出手就以迅雷不及掩耳之势飞快捞了几个凶猛地啃了起来，一桌俱是大汉，谁顾得上谁啊，狼吞虎咽中，不多时便见了底。
黄云龙心中有些酸涩，这当中许多面孔，瘦得脱形了他也认得出来，这个和他一起七日七夜追缉过江洋大盗，那个同他一道凶险里揪出过北狄探子——这他娘的可都是他都官系统里响当当的汉子啊！还有更多的，没能赶来的……黄云龙不能再想下去，这狗日的贼老天！
岳欣然吩咐道：“不能叫他们再吃下去了，会撑坏的。”
她沉吟了一下才低声问道：“黄都官，底下，都这般艰难？”
黄云龙苦笑：“有份俸禄，倒不至于饿死，只是粮价比黄金，俸禄打了折，又能有多少米粮，谁家不是上有老下有小，再者，这次能来的……”肯给他黄云龙面子，多半便是与当地势力相处有碍，有些见不得光的油水多是不能沾，便又少了些进项。
混得惨，是惨了点。
底层小吏们都这样艰难，百姓可想而知。
岳欣然心下了解，她向邓康道：“邓典学，你准备准备，桌子收拾好就开始吧。”
邓康哪里见过这样的阵仗，他有些犹豫：“司州大人，这，这真要……”
岳欣然没给他犹豫的机会，只点了点头，黄云龙便大步上前，吼一嗓子：“兔崽子们！都吃饱了吗！”
二三十桌吃饱磕牙的汉子们登时精神一振，一见黄云龙，轰隆隆站了起身：“都官大人！吃饱了！！”
黄云龙见他们精气神犹在，心中生出种难得的骄傲来，这样的世道中，他们亭州都官上下还得以保全这点种子，殊为不易：“此次召集你们前来，是有事要办，你们心里都有数吧。”
不少人立时眼睛放光，竖起了耳朵，这样大的手笔，由都官大人亲自将他们悉数召集而来，必是有大事。在场有不少人多多少少是经历过大案要案的，登时便紧紧盯着黄云龙，面现兴奋之色。
却见这位一州之内、如今一府之内司掌刑罚的都官向身旁人行了一礼，才向他们郑重道：“这位乃是陛下御批的镇北都护府司州，你们，还不见过岳司州岳大人？”
场中犹如热炭上泼了盆凉水，一时间所有人目瞪口呆，个个反应不过来。
如果不是眼前黄云龙他们认得，黄云龙的口气又太过郑重，所有人几乎以为自己听错了，眼前这年纪轻轻的小娘……这小娘居然是司州？！
然后有人怪叫出声：“都官大人！莫要戏耍我等！”
登时应者纷纷：“都官大人！有什么活计您只管吩咐，我等奔波前来，您就莫要再寻什么开心了！”
“就是，让个女娘出来逗咱们耍着玩吗！且不说她是个女娘！她这年纪！哈！”
黄云龙面色不好看，他正要怒斥，却见岳欣然上前一步。
下一瞬间，所有议论全部止歇。
只见岳欣然抬起右手，她手中赫然托着一枚官印，纽虎为祥，白玉成色，大魏官制，非四品以上官员不得使用。
岳欣然缓缓道：“镇北都护府新立，此次召集，意在选拔都官体系中文武兼备者，以堪大用。”然后，她视线扫过底下一张张神情各异的面孔：“诸位，你们于诸郡各县，蹉跎至今，便不想于官途上再进一步？不为高官厚禄封妻荫子，亦应对得起亭州大地无数百姓。如今亭州之地，贫涸难当，百姓煎熬，我任司州，便是要变革一切，有意参与者，可以坐下，无意者，只管离去便是。”
大抵是她神情太过淡然，丝毫未将些许质疑看在眼中，竟没有一个人再去怀疑真假，这些汉子们交换着眼神，郭怀军与龚明对视一眼，俱在彼此眼中看出迟疑与复杂的心绪，龚明笑了一声，率先坐了下来：“反正这里白面馍馍管饱，那么早回去做什么。”
郭怀军亦缓缓坐下，旁边有相熟地疑惑看他：“你当真想跟着个女娘上峰？”
郭怀军淡然道：“权当卖都官大人一个面子。”
有他二人这番举动，不知为什么，众人对视之后，竟连接都坐了下来，没一个人离去。
黄云龙松口气，岳欣然却朝邓康点头道：“开始吧。”
这些汉子们原本个个竖起了耳朵，要听这位女娘司州说说到底要怎生大干一场，心内琢磨着是先嘲讽一番呢，还是直接起身离去，却见旁边那位文弱的典学大人清了清嗓子，竭力大声道：“请诸位重新落座，以半个时辰为限，请诸位尽力做答，不可交头接耳，不可抄袭，违者直接取消资格。”
说着，已经有都护府的衙役来帮着将桌案调整成一排排平行排列的古怪模样，每个人单独一个位置，配了一根古怪的炭条和几张简单纸页，这便是纸笔了。
坐到新座位上时，他们还是懵逼的，邓典学已经开口道：“考试开始。”
这些捕快、衙役、胥吏面面相觑，考试？这是什么鬼？！
邓典学已经接着道：“首先，请各位写下自己目下所在的衙门、官职、姓名、履历，就是你们过去这些年都干过什么，在这个衙门做了多少，职司上都有什么变迁，任职之中最得意之事是什么……写完之后，按照考卷开始答题吧。”
这些汉子皱着眉毛看着他们，神情带了疑惑不满，他们又不要当什么书生，难道也要似那些书院似的写什么文稿不成？
黄云龙一瞪眼珠：“没让你们刀口舔血，写几个字罢了，都怂了？！谁怂谁他娘的给我站出来，自己个儿滚，别给咱亭州都官上下丢人！”
众人别别扭扭拿起碳笔低头看起来。
龚明低头看去，第一页纸上写着：“请列出自己所属衙门辖下多少百姓，男女老幼各为多少？每年多少起案子？都以哪类案子为主？最为棘手难以处置的是哪些？衙门周围地处如何？出产为何？……”
……
最后一页纸上却写着：“穷户甲家中揭不开锅，其母贫病无药，甲为此偷盗富户乙家中银钱，请评议此事。”
不多时，这些汉子中便分出了不同，有的抓耳挠腮恨不得上墙，有的却凝神细思，有的苦着脸压根大字不识，有的却笔走龙蛇。
一场考试，硬是搞出了众生百态，黄云龙心虚地嘀咕，不是他瞧不起自家这些弟兄啊，可他们真不是什么读书识字的料……司州大人真要从他们中进行选拔？