看着北狄可汗掉头北去, 这一场自亭州阅兵而起的滔天波折竟就此真的烟消云散，宋远恒甚至有种犹在梦中、难分真假的错觉, 他复杂的目光落在新敕封的镇北都护身上, 帝国北疆，也不知这副年轻的肩膀是否挑得起？
陆家死在亭州的人, 已经太多……
此时此境的宋远恒，不知为何，竟已经不想再见更多的亡故。
而陆膺向景耀帝谢了恩, 才从容起身，他神情从容平稳，竟未见多少人乍然显贵之后难掩的骄傲，随即，场中众臣俱是恍然, 是了, 他自幼便是作为未来的成国公教养长大, 他的父亲更是三公之一的大司马，执掌天下兵马大权，他打小出入宫廷, 本就尊贵，如今受封这镇北都护之职, 却未有爵位加身……于他而言, 却是算不得什么乍然显贵。
但毕竟是不一样的，此乃正三品的实职，看似与一地州牧平级, 却握一地军政大权，就算成国公还在世，就算陆膺还是成国公世子，若没有这一番特殊的天时地利，也绝没有半分可能在这样的年纪做到这个位置。
北狄铁骑滚滚而退，掀起无边烟尘，这许多人才仿佛如梦初醒般回过神来，北狄可汗亲至，原本以为避无可避的滔天血战……竟真的免了？
未动一兵一卒，竟真的退了北狄大军……？
若能和平，谁想流血？然后就是发自内心的山呼海啸：“恭贺陛下！”“ 拜见镇北都护！”“恭贺陛下！！”“拜见镇北都护！！”“恭贺陛下！！！”“拜见镇北都护！！！”
即使是精锐如黄金骑，亦是人人声嘶力竭，眼眶通红。
三年了。
三年前，他们有的是一路跟着陆膺颠沛流离，看着身边的弟兄越来越少；有的是在亭州那场大火中，为苟全性命不得不北逃……最后，他们都是大魏户籍薄上的战死之人、永远失去了踏足故土的身份、成了不得不游荡在草原的游魂。
是陆膺将他们集结起来，给了他们新的身份——黄金骑，给了他们新的……活下去的理由——报仇！回家！
而现在，他们的将军成了帝国北境的守护者，兑现了当日诺言！
不知道是谁，第一个哽咽出声，是为出征前还在襁褓嗷嗷待哺的小儿，不知道他还记不记得自己这个父亲？是为两鬓斑白步履蹒跚的阿母，不知道她的身体是否康健？是为红烛对照依旧羞涩的新妻，不知三载了……她是否还在等待？
还是为了，为了那个曾经并过肩、干过架，却已经永远沉眠在大漠，再也无法与母亲妻儿重逢的弟兄？
陆膺的神情从容平稳，直至他回望身后三千黄金骑，三千他的弟兄，更多的、无法再见的父与兄，扯了扯嘴唇，露出了一个艰涩的笑容，那个口型是在说：弟兄们，回家啦。
在这山呼海啸中，左卫军替下黄金骑，护送景耀帝下了城楼，他回身，想同陆膺说什么，却见他那位新敕封的镇北都护正同麾下嘱咐了什么，韩铮道：“陛下？可要臣去唤陆都护？”
看到一队黄金骑朝城外而去，其余黄金骑除了轮班者，却俱是欢呼起来，大声商议着要如何同家中报信联络，景耀帝恍悟，心中了然，不由笑着道：“陆都护倒是义骨柔情。”
也不知是向韩铮而说，还是朝走过来的陆膺而说。
韩铮一怔，与余人一般不明所以，陆膺却是难得流露一点赧然，随即向景耀帝拱手道：“臣在大漠三载，弟兄们跟着吃了许多苦头，于家中也是亏欠良多，还望陛下恕罪。”
景耀帝上了马，不甚在意地挥了挥手道：“你麾下的兵士不错，成国公给你定下的亲事也很好，太宰教女，自是极好的。”
宋远恒、韩铮、陆膺等人一道随行，护送景耀帝回到了他在亭州城中下榻之处，依旧是这荒凉边塞中难得的小桥流水、春色烂漫，早早备好的热水浇到身上，景耀帝才恍惚中如觉隔世。
这番北巡，一个不慎，极有可能便再不能看到眼前一切，再也无法回到魏京。
吕阿不奇亲自奉上香露衣物，这番北巡事故之后，景耀帝身周所有婢女一概是不用了，吕阿不奇亲自侍奉帝王更衣，看到年轻帝王眉宇间那一抹挥之不去的疲惫，他伏倒在地，久久未能起身：“未能护陛下周全，下奴该死。”
他语气之中的自我审判那样坚决，随时愿以死谢罪。
景耀帝回过神来，失笑道：“起来吧，此番朕亦是大意了，朕现在好好的，很不必如此。”
他出身就是皇长子，未及十岁便晋封太子，少年登基，弱冠未久便亲政……到得如今这年岁，正是盛年，却已经习惯孤寂，吕阿不奇是他出身便服侍他的人，亦是他难得可以放松情绪信任之人。
吕阿不奇才收拾情绪起了身，哑着嗓子将亭州城中，景耀帝失踪之后的所有事一一禀报。
若是宋远恒在此，必然会背生冷汗，因为，他与韩铮私下的对答、亭州城中那些本地豪强私下里的动作，他以为只有他能知道、甚至他不知道的，吕阿不奇都向景耀帝一一禀报。
“下奴无能，陛下北巡的消息是如何泄露到北狄的，依旧未能查明。陛下，这亭州城中的水，恐怕远比在魏京看起来还要浑，将来这镇北都护府……”
陆膺再如何不费兵甲退北狄，所仰赖的，不过是他在大漠三载的经营，可是，这亭州城中，错综复杂之处，恐怕更在草原诸族的恩仇交错之上，陆膺这样的年纪，在亭州势单力薄……真能胜任这镇北都护之职？
吕阿不奇的话在帝王思索的神色中立时止住，他敏锐地发现，这一次归来，陛下更加晦深难测，看起来，竟越来越像……上皇，吕阿不奇垂下的面孔上深含敬畏。
景耀帝却开口道：“此事不急，留待陆膺去查吧。现下，你先往驿站……”
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此时的岳欣然，正在亭州城南数十里外，这是陆膺选定的地方，他曾经晦涩地暗示过，若是亭州不保，大军溃败必是往南，此处是必经之路，可跟着先行南撤；或是亭州一切如计划般稳妥，自会有人来接。
与北狄可汗这场声东击西之计，从头到尾用意就不是在破敌，而是要将被北狄团团围住的亭州城打开一个口子，让黄金骑护送景耀帝安全返回大军之中，并且，整个过程不能令北狄铁骑提前知悉、生出怀疑，否则他们若铁了心截杀景耀帝，黄金骑难免死伤惨重。
这样的计谋，精妙，却也脆弱。
陆膺信奉尽人事听天命，再险的计划亦要搏上一搏，这一次却坚持不肯要岳欣然随行，给景耀帝的理由却是现成的——不论是岳欣然、还是黄云龙、琵琶女、那些捕快等人，皆非骑兵出身，在整个计划中，难免会拖累黄金骑行事。
在这样冠冕堂皇的理由下，冯贲便护送着他们绕过亭州城，到了此地。
不论是冯贲还是黄云龙，应该说场中每一个听过陆膺计划之人，都难免心绪忐忑不宁，唯有岳欣然，出发前她问黄金骑要了纸笔砚——也不知黄金骑从哪户人家中寻来的——此时就着天光，她低头写着什么。
那张宁静的侧脸，莫名地就叫其他人宁静了下来。
一路行来，其实赖岳欣然相救极多，黄云龙便也不讲究那些俗礼，探身问道：“小陆夫人，你在写什么？你……不担心陆将军吗？”
岳欣然嗯了一声，却是将那纸页微微一晾道：“无甚好担心的。”
那纸页上似乎只有短短几行字，黄云龙未及辨认便被岳欣然的话吸引了注意力，北狄围城，几十万大军在城中不得出，三千黄金骑却要护送景耀帝安然返回，这样险恶的情形……小陆夫人居然这般胸有成竹吗？
便在此时，头顶金鹰长鸣，冯贲大喜过望，嘬唇为哨，声音自藏身之处远远传了出去，他转身喜滋滋地道：“夫人果真料事如神！将军的计策必是成了！”
这支黄金骑率队的正是陆膺麾下一贯沉稳的石头，两下相逢，黄云龙、冯贲等人追问之下，陆膺此番护驾、退狄的大功，得封镇北都护之事自然是令众人惊喜连连。
冯贲连道：“这般说来，将军先前在诸族中奔走便也是为此事？”
石头连连点头：“氐羌、吐谷浑出力颇多，也不枉当初将军亲往调停。”
这些部族之间的局势，陆膺实是花了许多心血，氐羌原本为吐谷浑所并，又能独立出来，背后虽有一番恩怨情仇，可离不开陆膺的引导与支持，看起来今日退狄之事未费一兵一卒，背后却是许多水磨功夫。
便是黄云龙听完那些前因后果，也不由对陆膺的远见叹服，也难怪小陆夫人会说无甚好担心的。
此时再看岳欣然，黄云龙心中又自不同，镇北都护府……自己这都官将来说不得是要在陆将军麾下讨饭吃了，他笑哈哈地向岳欣然道：“恭喜小陆夫人！啊，如今该叫都护夫人了！”
石头、冯贲等人俱是难掩喜色，起哄般跟着叫道：“见过都护夫人！哈哈哈哈……”
跟着陆膺在大漠吃了三年沙子，陆膺在大魏前程光明，他们也终于可以光明正大返回故土，三年了，实是再没有比这更高兴之事。
只是，黄云龙与琵琶女微妙地发现，小陆夫人只是礼貌地淡淡一笑，神情间不见太多欢喜。