西域，张掖。
“将军，吴王的使节进城了。”
太守府内，后凉太守石千里正在大厅里转圈，他穿着太守朝服正装，焦急等待着使节到来。
“好，引他们到太守府。不，我亲自去接。嗯，还是算了，引他们过来，记得，恭敬些！”石千里左右摇摆拿不定主意，有心迎一迎又怕堕了自己的威风，安稳坐着又怕得罪使者。实际上，听说吴王派出招抚使团一路深入西域之后，他就忐忑不安、辗转反侧、难以入眠。尤其招抚使团一路战绩斐然，不费一兵一卒，已招降诸多草原部落、小国国主。
石千里还在厅内磨地砖，心腹幕僚劝道：“将军，人快到了，安坐吧。我等本有投效之心，吴王殿下礼贤下士、海量宽宏，定不会计较分属两方敌对之事。”
石千里氐人出身，后凉官职模仿沿袭汉化，他的下属幕僚本该称他为太守，可将军二字在他们族中有不可比拟的地位，遂沿用此旧称。
石千里苦笑一声，“坐不住啊。”
自当年淝水之战过后，北方四分五裂，短短数年，北魏、代国、后凉、西秦、后燕、南凉、南燕、西凉……粉墨登场，又悉数退场，这些只算了大势力。至于后凉西面的西域诸国，占一城而称王称国，玉门关阳关以西，楼兰、婼羌、且末、小宛、精绝、戎卢、抒弥、于阗……南北两道，大小六十一国。这么复杂的形势，以致中原人统一以“西域诸国”称呼。
如此频繁更迭的朝代王权，以致安稳发展数十年的益州独树一帜，令人向往。吴王殿下王惜王怜花也是个怪人，明明已经占据了益、梁、司、豫、兖、青、徐、江、冀、幽、平、并、雍、凉、秦、荆十七州，大本营益州更是人人向往的极乐之地，可他偏偏在刺史这个位置上行做了几十年。若不是朝廷看他实在势大，特特加封了吴王，以做赏赐安抚，如今还只能以刺史称呼他呢！刺史州牧，这么多州郡大权集于一身，他牧哪一州？
如今天下共有二十州，吴王已经占据十七州，只给名义上的朝廷留下可怜兮兮的扬州，保住建康作为都城最后的尊严，与春秋战国之时，周天子那可怜的都城顾影相怜。且扬州很多地方受不受朝廷节制还是两说呢。
交州、广州名义上还是朝廷的，可谁不知那里道教横行，朝廷派遣的官员若不信五斗米道，性命都保不住了。不说了，不说了，那等蛮荒何地，若非走投无路，谁会去那里呢？五斗米教起义不成，被压得龟缩蛮荒，岂有龙兴之相？
现在，吴王的招抚使团进一步把版图拓展到西域、北疆，除了南方偏远之地负隅顽抗的天师道，天下哪里还有人敢明目张胆与之作对？
可吴王怪癖实在多，天下传言纷纷，石千里也码不准啊。有人猜测吴王不想受封，是为了不做晋朝之臣，回避君臣名分；也有人说他是因没有子嗣而心灰意冷；更有甚者说他乃是在家的居士，发愿侍奉佛祖，不婚不嗣。最后一种说法是佛门传出的，当然那不知天高地厚的乱说话，当即被查出发配詹州，连如今的佛门领袖光鉴大师没救下。
吴王什么都好，就是专宠王妃。唉，王妃也是贤德爱民之人，闺阁时就传出偌大名声，怎就不知为吴王纳妃妾生子？偏偏，两人都是当世之俊杰，简直让人不知如何评价。
当然，这两位尊贵人也不是谁都能评价的。
传言太多太多了，石千里快把地毯磨秃了才等到使臣到来。
“中郎将张朝见过石太守。”张朝手持王杖栉节，一声武官朝服，阔步进入正厅。
石千里先对着栉节行礼，又与张朝相互执意，“贵使上座，贵使千里而来，一路辛苦，还请用茶。”
张朝把栉节递给身边侍卫，举杯致意。张朝淡定喝茶，品味着这后凉太守特意为他准备的清茶。其实并不好喝，清茶要用鲜嫩茶叶炒制，这北地茶砖得用奶茶煮了，放些金贵糖块进去才好吃，若不然咸口也别具风味。可惜在张掖，不论糖还是盐都是金贵物品，张朝知道石太守不知怎样辛苦才打听到他们喝清茶，也是示好之意，就不挑剔了。
放下发霉的陈茶，张朝对石太守友好微笑。
“我王有意与西域诸国通商，想在张掖开辟一据点，方便商贾堆放货物，还请石太守行个方便。”张朝开门见山。
石千里心中微松，不是为之前商队被沙匪洗劫的事情问罪就好。吴王极重视治下臣民百姓，之前有百姓在吐谷浑被杀，吴王可是千里迢迢派兵征讨。几个普通百姓而已，可吴王却说出“治下百姓，皆吾子民”的话来，执意对抗强敌，为几个祖上八辈都是贫农的穷苦人讨公道。
这次吴王治下商队被匈奴人洗劫，石千里得知之后立刻派军杀了贼匪，留下证据，以期平息吴王怒气，不至于把张掖全城拖累进去。
心思急转，面上石千里却非常稳得住，笑问：“贵地商队要多大的地方堆积货物呢？”
“不大，不大，分山丹一县就好。”
石千里差点按捺不住表情，开什么玩笑，张掖一共就两个县，治所所在之地张掖，匈奴名之日勒，另一个就是山丹。开口就要了一半，分明是想要吞下他们啊！被人吞并石千里不怕，他本就有择良主投效的意思，可不能这么白给啊！
石千里笑道：“吴王殿下旨意，本不该推辞。可张掖贫寒之地，风沙漫天，外有沙匪出没。山丹一破旧县城，恐不能担此重任。”
张朝大手一挥，“无妨！驻军就是。”
石千里更是噎得说不出话来，在幕僚的提示下，石千里勉强维持住风度，说要考虑，请使者下先去休息。
“将军，不能再摆架子了，得主动投效才行啊！”幕僚如此劝慰。
住到客院中，一直摆着上/国威风的张朝也撤了高傲嘴脸，对众人道：“那石千里乃是后凉皇后族人，若是能拿下他，西域诸国也该望风而降。我做了恶人，等两天若是他还没反应，阿方你去交朋友。”
“中郎将放心，咱们所到之处，诸部族小国皆望风而降，哪儿有坚持得久的？”一位官员奉承道。
“住口，我等做使节的最忌傲慢轻敌，诸部望风而降，难道是你我才干过人吗？不过是畏惧殿下罢了。我们来是招抚的，不是来宣战的，不要与妄自尊大。当地人平台起冲突，坏了大事，我可不饶。”这话由刚才一脸傲慢的张朝说出来，对比强烈，意味十足啊。
“当年卢钊老尚书出使北燕，为慕容氏所怠慢，难道我等的才干强过老大人不成？不过是前辈们人忍辱负重、埋头苦干，才有咱们今日扬眉吐气。都记着些，咱们也是过过苦日子的，别一朝登天，就忘了过去。”张朝中气十足给底下人训话，看他们都收敛骄傲之气，才挥手叫散了。
晚上，张朝这个正使自然早早歇下，其他人奉命该睡觉睡觉，该交朋友的，自然喝酒去了。
石千里的心腹幕僚带了好久宴请方辉，“方大人年少有为，必是中郎将心腹吧？”
“嘿嘿，你怎么知道？”
“今日中郎将可只把栉节交给大人代持啊。”
“那是自然，我早年就跟着我家正使大人，当年益州晋兴守城的时候，我就是城头上一小兵。”
“原来大人参与过当年晋兴守城战啊！失敬失敬！”心腹又敬了一杯酒，满脸惊叹钦佩，“大人快与我等讲讲当年战事，中郎将是否也参与了当年守城？”
“当然！那时候我才十三四岁，也是上城头杀敌的！”方辉借着酒意讲起当年旧事，这是他的光荣。“你不知道吧，当年郗王妃就是见我家正使衣衫单薄，才痛哭流泪，做出了羽绒衣。”
幕僚啧啧赞叹，“早听闻郗王妃爱民之举，没想到耳熟能详的故事里居然是中郎将啊。”
“嘿嘿，还是咱们殿下爱民如子！”
“方大人啊，在下也对吴王殿下钦慕已久，有心投效，可这心里实在不踏实，我可是匈奴人啊！”幕僚试探问道。
“匈奴人怎么了？咱们殿下信奉佛家所说众生平等，国内什么人没有？氐人、羌人、匈奴人、鲜卑人，殿下虽是汉族高门，可对咱们这些胡人可都是一视同仁的！”
“我观大人眉高目深，难道也是胡人？”
“当然，我母亲是羌人，父亲是汉人。我说老弟，看在咱们一见如故的份儿上，我跟你说个秘密——咱们殿下私底下说过，混血儿更聪明！嘘！别说是我说的，是兄弟我才告诉你！”
“当年胡人杀入中原，屠杀汉民，难道吴王殿下就不介意？”
“那都哪年的老黄历了？又不是我杀的，就算当初有羌人，作乱的贵胄也被殿下杀了，和我一个牧民的孩子有啥关系？”
“方兄弟说的是，我官小位卑，投效倒没什么，可我家太守总是顾虑重重啊！”
“顾虑个啥！咱们国内胡人担任首领的不胜枚举，知道木日达大将军不？羌人，右骁骑将军，武官里的头头。慕容翰，鲜卑人，还是王族血脉呢，如今宿卫宫廷，深得殿下信重。咱们殿下唯才是举，从不把人当奴隶。你若去了中原，让你儿子也去学堂，等到了年纪就去考科举，凭本事博一个出身。唉，也怪我没赶上好时候，我要是当年也能进学堂，说不定也能得一柄定疆剑，留作传家宝呢！”方辉大口喝着北地烈酒，不一会儿就醉到桌子底下去了。
幕僚把方辉送回房间，回来就见石千里一脸焦急等待着。
“将军，我试探过了，是真喝醉了酒后吐真言。吴王殿下治下最是公平，不分胡汉，只看本事。只要有真本事，就算是降臣降将也有一席之地呢！”幕僚笑道：“那方辉说了，吴王信奉佛家，最是慈悲为怀。”
“可我听说吴王前几年贬斥了一大批佛教徒，强令还俗不听，直接拉去服徭役做苦力，死了好些人。”
“将军，佛家还有怒目金刚呢！那些假僧人不事生产、占据农田做寺田，呼奴唤婢的，哪里是出家人。中原的出家人和咱们这里的出家人可不一样，像光鉴大师那样的高僧，恪守五戒才是德行。想来佛祖也用不着人间的金银绸缎，那些收敛的钱财只能是假和尚享受，被拉去做苦力不冤枉。”
石千里幽幽叹息，“吴王殿下什么都好，就是没有子嗣让人放心不下。”
“将军放心，听他们说，出使之前已经在商量立世子了。吴王虽无亲子，可这些年收养了好几个孩子，汉人、胡人都有，正经子嗣待遇。”
“那就再看看吧。这乱世，若能投效一位公正严明、宽宏慈悲的主上，谁不愿意呢？”
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成都府。
大殿之上，王怜花正在宣布：“王丰，孤之长子，屡有素功，天意所属，当为世子。”
殿内为之一静，谁也没想到吴王真的当庭宣布了世子人选。虽然这些年吴王一直没有子嗣，但前两年宫中有宫女试探，吴王是有反应的，虽然那宫女被杀，背后之人也贬官远谪。可正常人，谁不想拥有自己的血脉呢？
众人又想起当初还是在这个大殿上，吴王连斩十一人，放言：“非王妃所出，如何能算孤之血脉！”有这话在，谁还敢来触霉头。
众人被吓傻了，王丰却反应迅速，立即出列拜倒：“儿愚钝浅陋，不敢当此重任，还请父王三思。”
“你是长子，有战功、有威望，如何当不得？起来！”即便当上了一方霸主，平日里说话，王怜花也不是之乎者也的性子，说一不二，说立谁就是谁。
站在朝堂上众人的目光开始朝几个人瞥去，默默的，自以为不着痕迹的。
吴王无子，这是天大的机会，无数人为之暗中使劲。
比如羊景，幽州刺史羊直的嫡次子，大才女郗道茂的儿子，吴王妃同母异父的亲弟弟。出身泰山羊氏，祖母乃是南郡公主，身上还有司马氏的血脉。立这样一位继承人，兼顾世家、妻族与前朝皇室，他难道不是好人选吗？
比如王桢之，这一代王家最出色的年轻人。吴王可是出身琅琊王氏的高门郎君，本身无嗣，从族中选择一位过继，难道不是应有之义吗？也就吴王强势，让王氏宗族不得不妥协。可观王氏如今在朝中也占一席之地，吴王对宗族也不是全然防备。
这位王桢之可是连侍中谢道韫都赞过的啊。谢道韫谢侍中总揽宫中内务，统领机要、参赞军事，对吴王、吴王妃影响巨大，她看都好看的人，怎么没雀屏中选呢？
再比如郗家的郗达祖，当初吴王发家，受吴王妃资助颇多，郗家其中也有助力，难道不回报一二吗？
这些人在心中转了千百个弯儿，又看向与吴王有正式父子名分的诸人。这些人明显就不如先前列举的这三人有分量了。除了名分，他们又有什么优势呢？
这些个傻子不明白，连名分都没有，还不够说明问题吗？
话说回来，名分就是最大的优势，没听吴王刚才说吗？立王丰为世子，因为他是长子。瞧瞧如今天下这形势，今天是世子，明天是太子，后天就该是天子啦！
王丰凭什么？就凭他父母双亡吗？
王丰自己也想不通，他十岁左右就知道了自己的身世。他父讳狄一卓，母讳郗去病，生母乃是母妃侍女，后被母妃收为义妹出嫁。后来父亲战死，母亲惊惧难产而亡，连句话都没留下就撒手人寰。紧跟着叔父狄一友亦战死，只留下一个堂弟嗷嗷待哺。祖父抚养两个婴儿力不从心，又操劳公务，不幸殒命。
母妃见他们来兄弟可怜，接到身边教养，为了不让狄家绝嗣，留堂弟继承祖父爵位。而自己这个刑克六亲的不详之人，父王母妃非但不嫌弃，反而赐他姓名，养他长大，如今还要立他为嗣。王丰自己心里百感交集，千百滋味涌上心头，哽咽说不出话来。
王丰拜倒在地不肯起身，哭得肩头颤动，不能自已，等稍微平静，又连连推辞，自谦难当大任。
可王怜花说出的话又怎么会更改，直接吩咐有司准备立世子的仪典，日后，王丰就是吴王的接班人了。
其他养子倒没有太大意见，能被收养的，都是宗族无力抚养，战争孤儿居多，政治因素居多。
图恩因身体之故，不能承担孕育子嗣辛苦，两人一直没有孩子。那些阴谋诡计在王怜花身上自然从来没有得逞过，两人不以子嗣为意，奈何王怜花已经打下这偌大的事业，总不能无人继承。
两人收养的孩子，有汉人、有胡人，从第一家庭做起，为民族融合做表率。只有血脉相连，才是融合的开始。如今时人娶亲也不挑剔胡汉，都是他们带了个好头。文人也爱做诗文赞美图恩收养的鲜卑族女儿绿眸犹如一汪湖水，令人倾心。
不管王丰是凭什么胜出了，反正他已经胜了。朝堂上这些老狐狸，不能对抗强势的吴王，但能对尚且稚嫩的王丰出手啊。他还没有王妃不是吗？
几个世家大族的同僚下衙之后相约喝酒，共同商议起为世子选妃的事情来。
“世子常年征战在外，也该立妃绵延子嗣了。”
“自然，人伦大事，不可轻忽。我观诸家淑女，当推名门之女才好。”
“很是。一国之……咳咳，世子妃需得贤良淑德，方担得起大任。”说错话的人轻咳两声，真是老了，居然一不小心说了大实话。
这些老家伙商量着怎么让家里老妻带着家中、族中、姻亲族中出挑的女孩子入宫给无王妃请安，猜测着吴王妃的性情，揣摩她会喜欢什么样的儿媳妇。
众人之所以这么积极，也是打着不能影响现在的君主，就改变下一代君主。如今吴王太过倾向寒门，世族遭遇前所未有的打击。吴王治下逐步推行科举制，无数寒门庶族抢夺他们的资源，连不通教化的胡人也惨祸进来了。哼，难道当年胡人屠杀汉人的血海深仇就这么算了吗？
那些不没骨气的高门，居然选派自家子弟参加科举，自甘堕落！
吴王不选高门出生之人做养子，已经令他们绝望。如今之际就是选一高门淑女，影响未来天子。
高门世家的大人们想做世子的老丈人，勋贵们也不甘落后。
“咱们刀山火海一刀一枪拼出来的功业，凭什么给那些会投胎的公子哥让位？”
“就是！王妃可不喜欢扭扭捏捏的女子，咱们家的女儿最大方，懂诗书、会武艺，和南征北战的世子最有话说。”
“谁说不是呢？咱们家的女郎身子康健好生养……”
“咳咳，咳咳！”
话还没说完就被几人连声咳嗽打断，真是，今天不会说话的人怎么这么多！
如今大家公认的，有毛病的应该是吴王妃，可谁让吴王与王妃鹣鲽情深，已经放言此生不纳二色。
只是如今天下人却不能理直气壮的指责吴王妃，王妃给大家的生活带来了多大改变，衣食住行样样都有王妃的影子。
城北，叶女官满面寒霜，望着不停摇晃的木门运气。叶母急冲冲走来，安慰道：“别生气，你二叔也就时不时来闹上一场，不敢过分。咱们可是在吴王殿下的地盘上，娘立了女户的，财产受官府保护。你阿父留下的东西，阿娘一分不收都交给你！”
叶女官脸色稍稍回暖，也安慰母亲：“阿母，你放心，我是宫中女官，如今也渐渐和王妃说得上话了。以后等我考个县令出来，做一方父母官，看二叔还敢不敢来我门前撒野。”
“好女郎，有志气，就该这样！你阿父就是这样有志气的人！当初我晋兴码头撑船，一无所有的渔家女，遇上你阿父，当初他已是万贯家财，只因见我在船头识字上进，这才看中了我。好闺女，我从只能饱腹的渔家女一跃成了穿金戴银的富家娘子，全因为我会识字。你也不要听那些糊涂鬼话，好好在宫里当差，别想着靠嫁男人。世上有几个像你阿父这样的好人呢？”叶母谆谆教导：“我不求你和郑将军一样驰骋沙场，也不求你像谢侍中那样名震天下，做个小官，太太平平就好。”
“阿母，放心，女儿会努力的。”
“嗯，阿母不逼你，做的下来就好好做，争取做一方父母官。做不好就按部就班，一直在宫中执役也行。阿母都不催你成婚，若是遇不上你阿父那样的好人，学殿下收养几个孩子也行。”叶母拍拍女儿的衣裳，一边和她说话，一边送她出门。
叶女官走入宫廷，见众人喜气洋洋，比之前还高兴的模样，不禁好奇询问。同僚告诉她：“册立世子之后，又一大喜事，出使西域的招抚使团回来啊！”
“这可真是双喜临门！”叶女官笑道。
“是啊。这个月说不定又有奖金，我都迫不及待啦！”
叶女官高兴，奖金不奖金倒是小事，自她做了女官，家里不缺钱。只看着日子一天天好起来，这有盼头的日子谁不高兴。
今日刚好轮到叶女官殿中值日，她听见两位殿下正在说修改各地县名的事情。
“昨天临沂郡守报上来的文书里，还有琅琊字样，应发还给他重新写了。”
“堂堂郡守的文书，还会出现这样的错误，只是发还这样宽容吗？”
“慢慢来吧。给他一次机会，如若再犯，一并处置。”
“也好，如今天下，只有临沂，没有琅琊，自然也不会有琅琊王氏。”
叶女官听一鳞半爪的，自己在心里琢磨，难道这改名还有抑制各地豪强世家的作用吗？当初不人人以为是殿下在沂水大胜，才改这名字的。殿下可真是一举几得，思谋深远啊。
叶女官正在思考，突然听到上司叫自己代王爷给世子送文书过去。叶女官领着人快步把一叠文书送到世子手中，伶俐重复了一遍王爷指示，期间不像有些不稳重的女官偷眼瞧世子，说话做事自有一番干脆利落姿态。
王丰对着这位叶女官有影响，心想，真是英姿飒爽。