阿郑乃是会稽郑氏旁支女郎，会稽多名门，他们郑家这种当地豪族不能与王谢相比，只得在地方上逞一逞威风。去年王家子与郗家女离婚，是轰动整个晋朝的大新闻，会稽也不例外。阿郑还记得母亲当时斜着眼睛嗤笑：“郗家女又如何，还不是绝婚了？”
阿郑听得不耐烦，在这个公主逼迫和睦夫妻离婚以图自己下嫁的故事中，她同情无辜受难的郗家女，遥想仰慕风流冠绝当世的王子敬，暗恨不知羞耻的余姚公主，如此种种，爱憎分明，她的小姐妹也多是如此想，没有人会去刻薄一个无辜可怜人。
阿郑不喜欢听母亲说这些，飞快离开。
“这些小娘子，整天就知道风花雪月、吟诗作对，殊不知过日子是柴米油盐。咱们郑家就在余姚，此地已封给公主，咱们都是公主封地之民。这么浅显的道理都不明白，真是白教了！”郑家主母如此与心腹埋怨女儿。
尔后，郗家女归家，郗家一直没有什么没动静。突然，郗家家主郗太守突然给整个会稽下帖子，说要为绝婚的侄女儿办接风宴。
“早干什么去了，现在才想着把面子找回来，当真可笑。”郑家主母还是斜眼讽刺。
阿郑忍不住反驳：“之前郗家在守孝，如今才抽出空来而已。”
“就你天真。”郑家主母笑点女儿，世家大族聚居，如何纷繁复杂，得势失势、人情冷暖，他们旁支更是深有体会。
“阿母别总这样揣度，现在怎么就不能办宴了。”
郑家主母懒得和女儿辩驳，依旧和心腹说着郗家女可怜，王家子绝情，余姚公主不知是怎么看上王子敬的。往日那些高高在上的豪族皇室，只有这一点能让她说嘴了。可当接到帖子的时候，郑家主母却喜出望外、受宠若惊，竭尽全力准备起来。
“快快，把我压箱底的金钗取出来，重新炸一炸，带到宴会上岂不体面。我的儿，这都是给你备的，你也快到说亲的年纪了，阿母还在想如何去嫡支奉承，带你去哪家宴会露脸。如今郗家的宴会，群贤毕至，各家主母都在，岂不是相看的好去处。衣裳准备起来，就那件大红的大袖斓衫、下着多折裥裙，就是这样，衬得我儿身姿秀美，飘然若仙。”
“我不穿，这也太花了。”
“你懂什么。年轻小娘子，就该穿得花哨些，你不见那四五十岁的老不修，还要穿红衣、带红花的。”
“阿母～～郗家正守孝呢，我穿这么鲜艳，不是上赶着得罪主人家嘛！”
“也是。守孝呢，办什么大宴，为难我儿，这么上好的大红衣衫不能穿。这衣裳让人看见，不知多羡慕我郑家财帛丰厚、女郎俊秀。”郑家主母嘀咕一句，叹道：“那就换白裙，配朱砂布禁，你舅舅好不容易从胡人手中得来的好东西，白衣红配，如雪中红梅，我儿定艳压群芳。宴会上可定要诗词场合，你快些准备起来，把往日些的诗文都抄录抄录，吟咏各类常见之物的都准备一些，不能借衣衫骄人，我儿的才学也足够让人刮目相看。”
“我不……”阿郑皱眉，干什么要装扮得和大公鸡一样，让人品头论足。她这个年纪的小姑娘，最不爱这等场合。
“你说什么？”郑家主母柳眉倒树。
“没什么，我去准备。”阿郑瞬间焉巴，回去和书案过不去。
到了赴宴那一日，阿郑陪着母亲，跟在嫡支后面，提前两天出发，从余姚县到了句章县，住在郗家别院。
也不知是不是时间太短、会稽太大，郗家请不到人，才连旁支都成了座上宾。郑家嫡支主母这样腹诽。
在别院修整一晚，第二天清早就到郗家主宅赴宴。
舟车劳顿，又被千叮万嘱，阿郑对郗家宴会其实挺厌烦的。可跟着母亲进了郗家主宅，见识了亭台楼阁、深宅大院，见着那些衣着整齐的侍女从容走过，为她们领路的，为她们解说的，就连行礼裙摆滑过的幅度都那么精致优美。
阿郑被当世高门的富贵、威严景象所震撼。“不愧是郗家啊。”
阿郑以为自己不小心把心里话说出来了，转头一看，原来是母亲发出的惊叹。母亲总爱说一些酸言酸语，再好的东西也要千方百计挑出不好来，加以讽刺。以往去嫡支拜见，母亲当面奉承赞叹，背后总要说几句酸话。如今见了郗家景象，却忍不住赞叹有加。大约与自己差别不大的时候，总要挑一挑毛病。当自己望尘莫及的时候，就只剩下赞叹钦佩了。
阿郑和母亲一起，被领进后院，今日的大宴女眷席位安置在花园中。阿郑和嫡支的伯母、表姐一起，被领进一方凉亭之中，他们郑家的女眷都在这里。有一位郗家侍女，专门服侍这一亭的人。
阿郑和母亲跪坐在稍后的矮几旁，矮几上摆着精美的摆设，阿郑盯着那些摆设看，总觉得有股香味，但又不敢确定。
这时，旁边侍女轻声道：“奴婢给郑家大娘子、四娘子、七娘子问安，诸位小娘子安康。诸位嘉宾入席还需一段时间，矮几上有茶汤、点心，诸位可先消遣片刻，宴席即刻便开。”
这是点心？阿郑目瞪口呆的看着眼前的盘子，她以为，她以为是摆件呢。怪不得鼻尖总萦绕着食物的香味，阿郑第一次参加这样隆重的大宴，心有疑惑也不敢说，只歪头看母亲。母亲也是慌的，伸着脖子看前面嫡支主母的动作，亭子外就站着郗家侍女，可不能发问，否则让人听见笑话。
郑家嫡支主母其实也没见过这些点心，面前的长长的白瓷盘上，摆着四幅画儿。是的，这是画儿，若是侍女不说，嫡支主母哪能想到这是点心。第一个长条盘上黑色的酱汁勾勒出遒劲枝干，不知名的白色点心做成花瓣形状，拼成一树繁花。在瓷盘空白的地方，还有草书写着“春兰”二字。光这一笔字，就非凡俗。
郑家嫡支主母不着痕迹左右看看，发现侍女没有关注自己，才小心起筷，夹了片“玉兰花”的花瓣入口。嗯，香酥可口，田味浓郁，却一点儿也不油腻，好似油炸的，又不确定。这样的口感，是她从未吃过的。
一见嫡支主母有了动作，其他人也有样学样，摆在各自矮几上的“春兰”盘，一会儿就夹光了。
既然花儿能吃，那树干呢？阿郑忍不住拿筷子戳了戳树干，却夹不起来，只是把树干擦花了。
闹笑话了，阿郑脸一红，在母亲的瞪视下放了筷子。
春兰飞快吃完，接着就是一盘“夏荷”，肥厚的叶片，粉红色的花朵，笔直的茎条，连中间黄色的花蕊都那么逼真。阿郑不敢先动，她不知道这一盘花儿该吃什么。
坐在前面的郑家嫡支主母也有同样的疑惑，刚才玉兰花瓣十分明显，现在的夏荷却是花叶俱全，该从哪里下手？
赴宴不能露怯，郑家嫡支主母只能从最不会出错的花瓣入手。一片花瓣入口，全是荷花的清香，这个时节，哪里去找荷花？这清香又是怎么来的，那黄色的莲蓬，居然莲子拼成的，有莲子的清香，又软糯入口，真不知郗家的厨子是怎么炮制的。
嫡支主母十分矜持，吃完了花瓣不再动手，旁边的小娘子却忍不住，径直夹起一片荷叶。郑家主母来不及拦，小娘子已经先赞道：“是鸡子味儿的。”
嫡支主母赶紧又看了看亭外的侍女，发现她没注意里面，才长舒一口气，小声道：“矜持些。”
“嗯嗯。”嫡支小娘子不甚有诚意的点点头，继续吃叶子。
身后的几桌也有样学样，花瓣、莲蓬、叶子吃个精光，甚至茎条也没放过。
接下来是一盘“秋菊”，一朵形态艳丽的长须菊展现妙曼身姿，在胡瓜做的绿色枝叶的衬托下，比花园里的真花还漂亮。谢天谢地，总算认出一种菜蔬瓜果啦！
“字写得真好。”阿郑忍不住轻声赞叹。秋菊二字用的是草书，虽用酱汁书写在瓷盘上，也是难得的佳作。
沉迷美食的郑家人愣了愣，各房主母狠狠瞪了一眼自己女儿，瞧瞧人家小娘子，吃东西先看字呢，像你们，只知道吃。阿郑母亲自豪挺了挺脊背，这是她的女儿。
当然，主母们没比小娘子好多少，谁没沉迷在这些精巧美味的点心中呢？
最后一道是“冬梅”，花瓣并非大红色，而是一种带着水光的淡红色。不是寻常衣料过水几次之后暗淡的红，而是那种鲜亮的、有光泽的淡红色，与旁边伺候的侍女衣裙一个颜色。
阿郑忍不住悄悄观察亭外侍女，她姿态美妙、礼仪娴熟，一身衣裙也夺人眼球。带着梅香味儿的花型点心入口，逼真的花朵造型都挡不住阿郑观察侍女衣裙的目光，真漂亮啊！
若早知郗家不介意客人穿红戴紫，她该穿那件大红斓衫的。唉，幸好没穿，郗家侍女都穿这样泛着水光亮色的粉红衣裙，不知何等富庶，她穿一见寻常大红斓衫，怎能展现郑家财力，没得让人笑话，连个侍女都比不过。
“怎么就吃完了？”阿郑还在想心事，嫡支主母惊叫一声，当然，声音压得低低的。坐在旁边的嫡支小娘子也脸红，“好吃嘛～”不知不觉就都吃完了。
嫡支主母扶额，哪家赴宴会把开宴之前的点心都吃完的，显得没见识又不矜持，他们可是郑家，不是那些刚发家的泥腿子！
亭中的客人总注意着这些细枝末节，生怕丢人现眼，其实整个花园里，每桌的点心都是这个状态。有和郗家关系好的，会笑问侍女还有没有多余的点心，侍女也大方答暂时没有，等娘子/小娘子归家之后，定派人送去。有爽朗大方的，就有小心谨慎的，不经意吃完了，坐立难安，就怕给家里抹黑。见客人担心，亭外的侍女也会适时上前，不经意闲谈：某家娘子吃完了，还预定归家带一些呢。如此，客人方能安坐。
阿郑没纠结多久，郗家当家主母就到了，隔着花木，阿郑看见这次宴会的次位做的赫然是绝婚的郗家女郎与她的小女儿。听说这次宴会是王家小娘子一手操持的，尤其是这些点心菜品，绝无第二家。她那么小，居然就能办这样的大宴，菜品精致、独特不说，迎来送往、侍女仆役，没一处不妥，没听说哪里有杯盘碗碟摔碎，也没有茶水溅湿客人衣裙的事情。侍女绝没有拜高踩低前倨后恭的，每位客人都被细心照顾，各个舒心满意。
阿郑在家里也学着办过宴会，几个小姐妹间的聚会，也累得他精疲力尽，这样全郡高门的大宴，居然是年龄只有自己一半的小妹妹主持的。阿郑心里又惊又叹，真不愧是郗家。
开宴之后，精致美味的菜式一个个被端上来。每道菜品都有完美完整的造型，亭外侍女拿着餐勺筷子，分装进小碗碟中，再一一奉给各人。分装好的菜品，依旧保持了相对完整的造型，送进嘴里都是热的。吃第一道菜的时候，阿郑以为世上不会有比这更好吃的了，没想到第二道菜就立刻打破了她的想法。
“以前郗家也办过大宴，没见过此等新奇菜品。”
“看来周姐姐说着宴会是王家小娘子操持的，不是假话。至少这些菜谱、点心方子，不是郗家的。”
“还叫王家小娘子呢？绝婚之后把女儿也带出来，不知是舍不得骨肉分离，还是惧怕……嗯嗯～”
“别说这些，咱们各家之间联络有亲，何必看一寡妇脸色。”这寡妇说的是余姚公主。
“我也参加过王家的宴会，可没这些东西，不是从王家带出来的。”
“柳家阿嫂，你最擅庖厨，可尝出这些用什么做的？吃着与平常不同。”
“我也尝不出来，从未吃过，勾得我心痒难耐。算了，我便做个厚颜之人，待会儿宴席罢了，我找郗家妹妹问问。她未出阁之前，与我也是手帕交呢！”
女眷们是矜持的，前院大厅的男宾们可就不客气了。吃着好吃，笑问：“郗兄，君家菜肴点心，滋味非凡，尤其是这，甚合老夫胃口，不知是怎么做的，天然一股清香。”
“都是我家幺娘的主意，我一老迈之人，坐等儿孙孝敬就是。”郗愔捋须，淡淡答道。
“南昌公过谦了，素食还能作出此等滋味，可见功力不凡。”
哎，这才问到点子上了，素食！郗愔笑道：“都是我那侄女儿、孙女孝顺，老妻不幸，一家子哀毁过度，身子败坏。孙女幺娘遍阅古籍，找出从豆中取油的法子，为一家人滋补。既不违背孝道，又不哀毁身体，这岂非是更大的孝。诸君所食每道菜都有豆的影踪，贱价豆菽能有此滋味，我会稽百信也能多一物饱腹，不必食用难以下咽的豆饭。”
“南昌公高义！我会稽百姓有福矣。”
郗愔笑着摆手，谦虚不已。
“小娘子如此聪慧孝顺，此油可有名称？”
哎呀呀，这个年轻人，真是会提问啊。
“老人托大，取名孝油。”
“好，好，正合小娘子的孝行！”
“还点出是守孝所用呢！”
与会诸人，七嘴八舌夸赞起来，又和旁边的友人讨论，这菜里哪些用的是豆，完全吃不出来啊！
男宾们毫不客气，与郗家男丁攀谈起来，话里话外都想分一些豆做的新鲜吃食。他们也是食不厌精脍不厌细之家，从未想过豆能作出如此鲜美的食物。还有油，豆能出油，这是何等神奇的事情，若非信任南昌公的人品，知他不是虚言之人，怎能相信。
宴会过后，郗道茂笑着看各处管事汇总上来的消息，几乎每家都定了与豆相关的产品。豆油是最多了，还有那些豆干、豆皮、豆豉、豆酱、腐乳；咸香味儿的、甜味儿的、酸辣的、麻油的，各色口味都有。
“咱家的豆油一鸣惊人！仓库都清空了，通知庄子上赶工，正是新鲜的时候，这些东西供不应求呢！”郗道茂开心合上账本，第一次试验就成功了，谁不欢喜。
图恩也笑，送走了兴致勃勃的郗道茂，她趴在矮几上给王怜花写信：“现在通信是在太慢了，我都来句章县小半年了，你的信才到了两封。上回和你说压榨豆油的事情，不知你收到信没有。现在我只能用普通压榨法，需要重劳力，会稽虽然没遭受战火，但人丁也不充足。重劳力都是家中顶梁柱，种田耕地才是主业，只有失地农民才出来打工。我需要一个更省力的工具，恍惚记得螺旋压榨法，我用硬木试过，不能长久，很快会坏，木屑掉在豆粕里，喂养牲畜也不方便。还会污染豆油，始终有股木头味儿，去不掉。哎，好想要乙烷和轻汽油啊！”
“那些点心得到了所有人的称赞，阿土、阿尧、阿白三人的厨艺称得上出色，可美中不足，盘子不好找。我为了找成套的白瓷盘，差点儿把郗家库房翻一遍。最后只能保证一个亭子配成一套，摔了都没得换。在这里，白瓷盘居然是奢侈品，我觉得你发家致富的机会来了！”
“上次说到豆粕，这绝好的牲畜饲料，我也是最近才发现的。庄子里的牛、羊、猪，平均六个月就能出栏，鸡、鸭之类家禽更短，吃肉的好日子来了。”
“我觉得自己找到了这辈子的路，我喜欢这些吃的。”