“幺娘，一场大宴，纷繁复杂，犹如一颗大树枝叶繁多。不过咱们做主人家的，只需吩咐奴仆，调度好下人，就能办好。这些人都是郗家用老了的，你有什么事情，直接吩咐他们就是。”周氏端坐上首，指着院外站着的诸多仆人。
图恩谦虚一笑，“宴会可是大学问，我是来跟着大舅母学习的，怎么敢妄自做主。大舅母但请吩咐，我依葫芦画瓢，做出个模子，还要大舅母检视呢，万不可丢了咱们郗家的脸。”
周氏也笑，两人相互吹捧，又相互谦虚。最后，图恩领了厨下的事情，周氏则教她迎来送往的规矩，详细点评各家人物。谁与谁有亲氏族志上看得出来，谁与谁亲厚这就只能是口耳相传了。
领了任务，图恩把自己麾下大将召集起来分配任务。
厨房里，站着三五人，图恩坐在胡床上，离油锅、灶台远远的。如此，厨下的人才放心。图恩高声道：“阿土，你擅长点心，这些日子给大祖父做点心已是得心应手，如今不过分量多了，并无差别，不要怕，只需拿出自己的本事就好。阿尧你擅长炖、焖、烧、煨，平日吃你做的菜，家里人都赞不绝口，大宴的菜式，只是摆盘精美些，正常发挥就好。阿白，我对你寄予厚望，你做菜用的是孝油和铁锅，我和母亲的产业都依托于这一桌菜打响名声，万勿让我们失望啊。”
能站在厨房里的，都是图恩母女心腹人，阿土在围裙上擦了擦手，赔笑：“小娘子，这可是整个会稽名门都与会的大宴，我等……我等……”
“阿土，你的点心好吃吗？”
“自然是好吃的。”
“你在其他地方听说过吗？”
“没有，这可是小娘子的独门秘方。”
“是啊，这样独一无二的美味，为什么不行呢？会稽名门又如何，咱们难道差了？旁人从都城建康回来，恨不得眼睛长在脑袋上，你们却谦逊过头，认为自己处处不人吗？”
被激起志气，阿土也不废话，“既然小娘子看中，阿土必定全力以赴，绝不给小娘子丢人！”
“阿尧/阿白，必不辜负小娘子！”
图恩看他们郑重其事的模样，笑着摆手：“好啦，也不用紧张。你们先做，开宴之前的这几天，做好的菜给大祖父、大舅舅大舅母两边都送一份，我一人口味不作准，长辈们的见识不会差。”
几人松了口气，有人帮忙品鉴更好了。
阿土是最早跟着图恩学做菜的，又是厨娘，站到图恩身边，小声问道：“小娘子，您看第一天的晚膳上什么点心？”必要一鸣惊人才行！
“你定！”图恩十分放心。
“小娘子，奴婢哪儿定得下来，您教了那么多好吃的方子，个个不俗。”
“阿土，我对你的期望不仅如此，以后你要自己研发点心，独当一面，不能事事处处听我指挥。这次的宴席点心交由你全权负责。”
阿土又按捺不住搓围裙的手，她之前只是一个做帮工的，偶然入了小娘子的眼，被传授珍藏的点心方子，这是她一辈子立身的资本。现在居然要她独当一面，阿土又感动又忐忑，女子的身份、奴仆的身份、帮工的身份，太多东西压在她身上，如今乍然出头，犹如在土里蓄积力量的种子，终于露出青苗，久旱逢甘霖、豁然开朗、扬眉吐气……阿土不识字，不知如何形容自己复杂的心情。
“就怕办不好，给小娘子丢人。”
“不怕，我信你。现在只是家里人试吃，我提点你一句，宴会上的菜品，色香味样样俱全才行。”
阿土点点头，站到桌案前，开始思考什么点心适合上宴席。
阿尧一会儿的功夫已经有思路了，上前道：“宴会菜品在色香味的基础上，还该易于分割、每份精美。不仅成品要美观，分割的时候也要精美。炖、焖、烧、煨的菜品，正适合做这些。”
图恩颔首，“阿尧不愧是最有天分的，想的很好，按你的想法做吧。”
晚膳时候，郗超早早从书房出来，周氏笑道：“今日不抱着书本入迷，是被这香味引过来的吗？”
面对老妻的调侃，郗超笑着点头，问；“家里换厨子了？”
“哪里，是幺娘调/教的好厨子，不是我说，幺娘于庖厨一道，当真有天分。”
“看出来了。”郗超坐下，仔细端详矮几上的菜品。都说最好的菜品色香味俱全，香就不用说了，今日郗超可是被这股香味从书房中引出来的。再看色，每一道菜都十分精美，他们夫妻跪坐案前，都有些不忍心下箸。
“这是什么？”郗超指着其中一道菜式问道。
“我也不知，不过幺娘派了厨娘过来解说，不知郎君可有兴致见一见。”
“见！”郗超大手一挥，不知自家小外甥女还藏着多少点子。
“奴婢阿土，见过大郎君、大娘子。”阿土衣着整洁，身上也没有油烟味儿，半点不像厨娘。看着这样一个头发梳得整整齐齐、指甲干净、面容整洁的厨娘，顾虑都要少些。
“起来说话。”
阿土站起，恭身立在案几旁，小声解说起来：“大郎君、大娘子容禀，我家小娘子为大宴准备菜品，先请二位品鉴。菜式按凉菜、热菜、汤菜、点心、茶水的顺序一一呈上。案前已经呈上凉菜是玲珑玉心、翠竹报春和绣球结，请大郎君、大娘子品鉴。”
一听名字就能知道每道菜指的是什么，郗超首先夹一筷子玲珑玉心。这菜品精致、菜名也别出心裁。在淡淡黄白色的陶盘上，外圈由一层翠绿菜叶围成，内力摆放着小小巧巧约莫十个花型食物，白色花瓣，内嵌黄红色花蕊，造型明艳，惹人喜爱。
郗超尝了一块，满意点头：“玲珑剔透、鲜咸清香，不错，怎么做的，可有荤食？”
“岂敢，岂敢！大郎君正在守孝，奴婢们岂敢坏了大郎君的孝行，连油都用的是孝油，绝无半点荤腥。这玲珑玉心乃是莱菔雕花，中嵌豆干，上锅大火蒸熟，再以浓汁调味，边上菜心只用盐、麻油调味。”
“闻之如身临其境，你接着解说。”周氏满意点头，和只管吃不管做的大老爷们不一样，周氏也是精通厨下事务的，这解说听起来，犹如菜肴在自己面前做成，她光听都觉得有滋有味。
“是，大娘子。玲珑玉心若做宴席菜，可把中间豆干换成瑶柱一类荤腥，滋味更佳。这道菜名唤翠竹报春，做容器拟做翠竹的乃是胡瓜，内呈各色果蔬，寓意春色满园。”
不等阿土介绍完，周氏已经下筷子了。尝后满意道：“爽口清脆，很和我的胃口。里面的素菜换成荤食，也能有此爽脆口感吗？”
“是，换成荤食，口感更浓郁，但绝不坏爽脆之感。”阿土看他们有兴致，又详细介绍起另一道凉菜绣球结。“麦粉用菜蔬汁染色，揉成长条，编做绣球结，大火蒸熟，热着吃绵软香甜，冷着吃也别有风味。”
“小小巧巧一个，颜色也漂亮，真不知你们是怎么做出来的，当真有巧思。”
“大娘子谬赞，光这染色的汁液就换了许多种。譬如用青蒿也能染，揉面是青翠欲滴，一上锅蒸熟绿色就黯淡许多，为了试出鲜亮好看的绿色，小娘子带着奴婢们试了所有绿色能吃的菜蔬瓜果，最后还是用胡瓜皮捣汁侵染。红色、黄色亦是。”
“千锤百炼，方可成功，是这个道理。”郗超颔首，守孝的日子饭食一向简陋，即便家大业大也无可奈何。今日这餐才试了三道菜，就道道令他满意。“还有呢，也一一呈上来。”
山楂酱山药、七宝玉轮、百叶时蔬卷、干煸素肉丝、素炒百合……一道道精美的菜式端上来，见多识广的夫妻俩耳朵听着阿土讲解，手上动作不停。不一会儿就把菜色一扫而光。
喝下最后一口三鲜竹荪汤，阿土挥手，让婢女们接着上菜：“接下来是三道点心和最后的茶汤。”
“不了，不了，吃不下了。”郗超摆摆手，为了摆盘好看，每道菜分量都不轻，这冷热荤素汤品十多道菜下来，郗超已经没有肚子装了。
“郎君往日常说，饭吃三分饱，今日可破功了。”
“那是早没遇上幺娘。”郗超夜校，他膝下有两女，未嫁人前也会孝敬汤水，不过都是厨下现成的，并无自己创新巧思。郗超还没经历过被女儿喂撑，不由感叹：“怪不得说女儿是掌上明珠，这明珠熠熠，照的是自家啊！”
周氏斜他一眼，“我们幺娘，自是好的。对了，点心能冷吃不？”
“回大娘子，能。”
“那就留着，待晚间再吃。”
周氏身边婢女笑道：“小娘子明日还有孝敬呢？今日娘子也让奴婢们开开眼呀！”
“好个丫头，眼红起我们幺娘来了。”
阿土也小：“多些人品尝，多提些意见，才能改进呢。”让大郎君、大娘子一次吃撑了，岂不得罪人。
“幺娘送菜是为改进而来，如此，我倒有几句话要说。色香味都够了，只这名字欠缺雅致。素百合精致秀美，形状与我书房那只海螺肖似，不如改作百合素雪螺。山楂酱山药太过直白，这红白二色喜庆热烈，不如改叫红白双喜。”
嗯嗯，都想改名字，不愧是父子俩呢！
等阿土退下，周氏才后知后觉想起来，“炒是什么？干煸又是什么？刚才那道素肉丝，既然有个素字，想来是素材，那肉丝又从哪儿来的？幺娘定不至于上荤菜，那是什么？”
郗超少见老妻这般活泼，笑道：“还有明天呢！”