让故事回到姥姥姥爷的青葱岁月。
何玉在朋友面前，为他不会娶姜小贞发下毒誓。
张世宇在他说完那段话后，往身后的教室门一指：“姜小贞？”
何玉立刻转过头去。
“扑哧。”张世宇捂住嘴。
当然，姜小贞没有出现在那里。困惑的是何玉，他不知自己刚才转头的那一刻，心虚的感觉由何而起。
也是那一天之后，何玉身后的尾巴不见了。
姜小贞没有跟着他的第一天，何玉认为，她是为前一天那个巴掌愧疚，不好意思见他。
第二天，何玉猜测，姜小贞是生他那天捉弄她的气。
第三天，何玉“顺路”去了高一四班，姜小贞的位置上没有人。
第四天，何玉又“顺路”去了高一办公室。他从高一四班的班主任那边了解到，姜小贞请了病假，看来她的腿伤比他想象的还要严重。
姜小贞没有来学校的第二周，高一学生全面进入期末考复习阶段。
在那个周末，何玉新家的门被人敲响。
范秀慧开了门，外面站着一个她完全没有想到的人。
中年妇人披着一件单薄的外套，额头和鼻子都挂了彩，她冲门内的范秀慧露出一个讨好的微笑，眼角的皱纹深深。
“姜家夫人？”
范秀慧惊呼出声，侧过身子，迎她进门。
“您这是怎么了？”
听到外面的动静，何玉从自己房间出来。徐美茵见到他，神情愈发窘迫，范秀慧邀她进来说，她摆了摆手。
“不好意思，大晚上的打扰你们了，我跟着上次家具的送货地址找过来……我真的没办法，这个城市没有人能找了，对不起。”
徐美茵说着话，头低低的，在范秀慧准备出声询问的时候，她蓦地跪下来，问她。
“您能借我一笔钱吗？”
范秀慧，以及她身后的何玉，都被她的举动吓到了。
他们连忙将她扯起来。
待徐美茵冷静下来，坐在何玉家的客厅，她捧着一杯他们沏好的热茶，神情恍惚。
关于姜家的家道中落，范秀慧和何玉了解到的程度，与实际的仍有差异。
他们知道姜家落魄了，姜元外出打工、徐美茵在家具店做销售，但至少，他们把姜小贞照顾得很好，她能上费用高昂的私立校，带礼物到学校交朋友，穿戴得花里胡哨。那这个“落魄”，也仅仅是和之前他们的家境对比。
却不是的。
饭店的生意赔得姜元倾家荡产。他起初咬紧牙关，向有交情的人借钱借了个遍，想自己撑住，挺过艰难的那一阵子。亏空却是堵不上的无底洞，时间久了，他想抽手止损已经太晚，姜家的一切全部塌了。
如今他们欠了亲戚朋友一笔巨款，一家三口宛如过街老鼠，四处躲债。
上一次姜元回到这个城市，他拿给姜小贞的钱，是他东拼西凑出来的，她们母女下半年的生活费。纵使他们千万般小心，姜元的踪迹还是被人发现，徐美茵和姜小贞现在的住址也暴露了。
几天前，徐美茵工作的地方被砸，讨债的闯进她们家，把家里能搜到的钱全部拿走。
家具店老板让徐美茵赔偿店里的损失，她几个月的工资没了，工作丢了，她们母女得在下个月之前搬离现在的住处。
雪上加霜的是，姜小贞说，她不想再去上学了，让她妈妈把后面的学费退回来。
徐美茵好说歹说，叫她去上学，准备很快到来的期末考，不要有负担，把钱的事交给大人……姜小贞愣是不听劝。
走投无路，徐美茵翻了送货单，找到范秀慧这里。
“您想借多少钱？”
听完徐美茵的叙述，不为所动是不可能的，范秀慧本就是个好心肠的人，在能力范围之内，能帮她们一把，她尽量会帮。不过她心里清楚，以姜家的情况，这笔钱借出去，很大概率是讨不回来了。
徐美茵眼底燃起希望。
在她的脸上，已经难以找到“姜家夫人”的影子，当年那个女人，优雅得体美丽，说话细声细气。
他们面前的徐美茵，面上的伤口刚刚结痂，目光浑浊，衣衫褴褛。
紧紧抓住借钱的机会，她的语气急切，生怕对方反悔：“您手头有多少能借的？”
范秀慧抿了抿唇，目光中犹豫的神色一闪而过。
何玉如实地报出一串数字。
徐美茵顺利借到钱。
何玉主动提出他送她回家，去看看姜小贞。
路上，徐美茵不住地向他道谢。
“对于你们的帮助，我感激不尽，谢谢你关心我家明珍。”
何玉本想回答，他并不关心姜小贞。话到嘴边，觉得没有撒谎的必要，便咽了下去。
“高一快要期末考了，她早点回去上学比较好。”
“是啊，”徐美茵叹了口气，不过她总归还是乐观的：“借到钱就好了吧，她是心疼我和她爸爸。这不是第一次发生啦，她小时候也有阵子闹着不上学。”
“小时候？是跟现在同样的原因吗？”
“不是。”
徐美茵回答得简短，夜色中，她眉宇间有一处散不去的灰色。
何玉猜着她有些不想和外人说的事，于是聪明地换了个话题。
“姜小贞的学习跟得上吗？我那边有高一时的笔记，她需要的话我可以借给她。”
“跟得上，”徐美茵笑道：“她学习挺好的呢。”
“是吗？”何玉微讶，他想到姜小贞一书包的零食，以及她留级的那两年。
“嗯，上次我去开家长会，月考明珍的总分是班级第五，年段前五十。”
徐美茵的表情缓和许多，语气中透出骄傲：“我家明珍长大了，一定有出息的。”
她说的没错，何玉不可否认，那确实算不错的成绩。
想进他们的高中，不但要付得起学费，学生的分数也要够好。而姜小贞在这群人中，能够考到这样一个名次，说明她是会读书肯读书的孩子。
所以，留级的两年是怎么回事？
何玉思索着，一旁的徐美茵饱含希冀地碎碎念着。
“我和她爸爸，这辈子差不多是毁了。我们砸锅卖铁，送小珍上最好的学校，我们不会让家里的情况，影响到她的前途。我们再辛苦、再累、被人追着打、追着骂，都没有关系，小珍好，就可以了。”
可怜天下父母心，他转头望向徐美茵，忆起大雨天，蹲在校门口抽烟的姜元。
姜小贞是幸运的，他想。
她有一对死命护着她的父母。即使他们身在泥潭，也最大限度地举起双手，将她捧起来。他们挡住所有泥水，将她与苦痛的现实分隔开，保护她天真无暇，做骄傲的公主。
家具店的后仓库。徐美茵拉了好几下灯绳，最后抱歉地对何玉说。
“看来是坏了。”
所幸店铺的灯还能用，何玉出去按亮它们。
借着微弱的亮光，徐美茵找到钥匙孔，打开最外层的铁门。里面那一层的锁被弄坏，轻轻一推，门打开了。
小小的房间里，散乱一地的东西尚未被主人收拾干净，打翻的锅碗瓢盆和崭新的公主裙堆在一起。
“珍啊，妈妈借到钱啦。”
徐美茵轻手轻脚进到房间，做好准备要应对女儿的怒气。
“你在睡觉吗？何玉来看你了。”
没人应声。
她直奔唯一能藏人的床铺，掀起那团被子，姜小贞没有睡在里面。
“天啊，这么晚了，明珍会去哪里啊？”额头冒了汗，徐美茵急得像热锅上的蚂蚁：“我得出去找她！”
“您在家里等会儿吧，她会不会去吃饭了？”何玉尝试平复她的情绪。
徐美茵摇头：“不可能的，我们家里没有钱，她没有办法买东西吃。”
“那可能是去找你？”
“我出门时跟她说，我去借钱了，”说到这儿，她更担心：“小珍会不会离家出走了？听到我要借钱，她很生气的。”
谁知道呢。
何玉蹙起眉：“阿姨，你坐着休息一下，我到周边找找。”
“我去找！”她不由分说地揣着钥匙出门了：“周边我比你熟，你在家里看着，小珍回来的话，你联系我。”
何玉只得说好。
徐美茵走后，他一个人呆在这间与废墟无异的房子中。
经过十分钟的摸索，何玉找到灯罩被压坏的桌灯，接通电源，房间有了亮光。
何玉看到姜小贞的书包丢在角落，她没有带走它。
包很轻，拉链是开着的。里面除了几本课本、笔记，还有两张表格：转班申请，学生会干部申请表。
两张表格被书本夹在中间，完完好好，不见一点儿皱褶。
转班申请……看来，之前何玉建议的转班，姜小贞做出了决定。
表格上有班主任和段长的签名，学生签名那儿，她同样方方正正地写好自己的名字。落款日期，正是她被推下男同学们楼梯，他送她回家的那天。
那天何玉对她说：“我自己介意的话，那就改掉它”，姜小贞若有所思。
而另一张学生会干部申请表，字迹满满当当，也填得差不多了。
姜小贞准备竞选的职位是“卫生部部长”；竞选优势一列，写了太多的字，甚至超出了表格给的方框：本人多年担任班级的卫生委员一职，经验丰富。每天，我认真督促班级卫生工作，本班多次因为单周卫生最佳，获得“文明班级”的锦旗。卫生对于我不仅是保持班级洁净，我同时关注环保，关注资源循环，主动为班级进行废品回收。如果我任职卫生部部长，我会动员全校同学，一起进行回收……
何玉忽然想要发笑：姜小贞可真是，无坚不摧。
若站上竞选学生部干部的主席台，他不费劲地可以想象到，她能招致多少厌恶的目光。相信姜小贞本人，对此也有预想。
她却敢这么做。
没脸没皮、没有自知之明的程度，令人吃惊，令人敬佩。