林若秋看他们踢完毽子，就让绿柳带几个孩子进去洗手准备吃饭，这厢却令红柳寻了纸笔出来铺于案上。
红柳问道：“娘娘是要给二小姐写信？”
林若秋点头，“她能劝得动最好。”
李海究竟身份不凡，且又有军功在身，皇帝多少得给他留几分薄面。且朝中立太子之说虽时而有之，声势闹得这样大的还是头一回，皇帝不可能把所有人都给贬官，自然是先警告方为上策，听不听劝倒是另一回事。
红柳叹道，“二小姐是娘娘的娘家人，想必是知道轻重的。”
林若秋扯了扯唇角，不以为然。林若夏若真这样懂事，那她就该烧高香了。
没过多久，忠勇侯府就寄了回信过来，红柳怀着殷殷期盼拆开，看完却成了哑巴。
林若秋淡笑道：“她不肯帮忙是不是？”
“非止不肯，二小姐还……”红柳小心翼翼将信笺呈上去。
林若秋潦草扫了几眼便已明了林若夏的意思，她非但不肯帮忙平息纷争，倒反过来劝林若秋尽早立大侄儿为太子——想也知道，林若秋这个妹妹不曾带给她多少好处，可若成了辅佐皇位的有功之人，她将来的气焰却煊赫多了。
林若秋彻底对她不抱希望，只皱眉将信纸揉成一团扔进字纸篓里，还好林耿在朝中没多少影响力，否则照林若夏的性子，定得将他也拉进这趟浑水。
红柳踌躇道：“那么阿丽公主那边……”
“阿丽公主向来很知道分寸，她不会乱掺和的。”林若秋道。事实上林从武早前就递了消息，说是李海仗着郎舅之谊，意图撺掇他共同向皇帝进言——自然，他没答应。虽说两人同在侯爵，可林从武并不像李海那样怀有贰心，他忠心的只是皇帝，如此而已。
既然林从武这般慎重，不愿插手过多，林若秋方始放下心来，她最担心的便是娘家也来添乱，那只会令皇帝的心境更加糟糕——肉眼可见，这些急不可耐出来当跳梁小丑的人，将来绝不会有好下场的。
任凭朝中波翻浪涌，林若秋只忙着自己的事，每日照常接送几个孩子上学，闲暇时练些女工针黹，以备作为万寿节的贺礼。这些年她跟皇帝愈发岁月静好，彼此几乎已将钱财视为外物，每逢各自生辰送的多是手做的物事，皇帝是刻些石雕木雕来哄她高兴，至于林若秋么，她没有杰出的才能，就只有做些简单的衣裳了——好在款式虽然粗糙，质料却很不错，穿在里头也算服帖，皇帝见了很喜欢。
窗台下坐了半个多时辰，林若秋只觉捧着针线的手都快木了，眼睛也干而发涩，因让红柳取美人捶来给她捶捶，又咦道：“安然好似有几日不曾过来了。”
红柳侧身不敢望她，只低声道：“德妃娘娘常请安主子过去说话，想必安主子不好推脱罢。”
林若秋愣了愣便摇头轻叹，李蔷连安然也想拉拢么？倒也是，安然的父亲已经做到吏部尚书，在朝中还是颇有话语权的，文臣中间的口碑尤其不错，若得他支持，朝中或许将出现一边倒的局面。到那时，楚镇将倍感压力巨大。
就算他迫于压力现在就立了太子，或许这个太子将招致他的嫌恶，权利让渡这种事情本就说不清的。
林若秋不想去挑战一位君主的威严，只希望一家数口能平平安安过日子，想到这里，她觉得自己不能继续松懈了，遂让红柳去贤妃宫里递个口信。
安然接诏之后很快就赶了来，一见她便笑道：“姐姐也觉得日子太闷，想找我说说话吗？”
还是一样素白精致的小脸，几乎看不到岁月留下的痕迹，甚至一张口也还是一团孩气。
林若秋无奈道：“我看你最近倒挺忙的。”
安然唇畔勾起狡黠的弧度，“忙着陛下万寿节的事，不行么？年年都要送东西，还不能重样，我都觉得累呢！”
林若秋看这小妮子打定主意不肯说实话，只得正色警告道：“咱们进宫是为了保家中太平，不是为了给家里添乱的，凡事你也该警醒些，你父亲就你这么一个宝贝女儿，可别着了人家的道。”
安然满口答应着，又笑嘻嘻搭上她的肩，“姐姐在做什么呢？不如帮我也做几件。”
林若秋哼声道：“少来，尚宫局季季都给你送料子，你难道会短衣裳穿？”
安然撒娇道：“那也比不上姐姐亲手做的来得舒坦，姐姐你就大发慈悲赠我两套，回头我也好到婳婳跟前炫耀去。”
却不过她软磨硬泡，林若秋只得答应下来，权当练练手。说起来安然也的确挺像个大女儿，她和景婳站在一起时，两人身高也差不了多少——林若秋想到景婳再过几年就该择婿，免不了又是一阵长吁短叹。
眨眼间皇帝的万寿节已至，宫里年年总要热闹这么一两回，各自都穿上华丽的服装，戴上最漂亮的首饰，也算是难得争奇斗艳的盛景。
林若秋昨日已亲自将那两件寝衣送去太和殿，今日就不拿出来显摆了，到底是贴身之物，不便展露人前。她只安静看着各宫送上精心准备的贺礼，不外乎是些金银字画之类，家里有钱的阔绰一些，没钱的则聊表寸心，魏安都周到的表示感谢，继而命人收起放进库房里。
李蔷这回一改先前谨小慎微的做派，命人送了一顶赤金镶红宝石的头冠，恭恭敬敬地呈上去，道：“祝陛下万寿无疆，福绥绵长。”
林若秋冷眼看着，只觉皇帝未必会喜欢这样华丽的物事，他素日爱戴的是一顶素朴的翠玉冠。不过这头冠也未必是为皇帝准备的就是了，兴许她想着太子加冠礼上能戴上此物参加礼典，也未可知。
看来李蔷仍未轻易放下心中执念。
林若秋抿了一口新酿的果子酒，舌尖并未感到多少甘甜，反倒有微微涩意。
她正欲再饮一口，就见李蔷袅袅婷婷地向她走来：哪怕容貌并不十分可人，可李蔷举手抬足间的那种风姿，依旧能令观者为之心折。
尤其她今日还施了淡妆，比平日平添娇艳美好。
李蔷到了近前，便笑盈盈的问她：“怎么不见几位皇子公主，姐姐没一同带来么？”
两人的气势已近剑拔弩张，李蔷还想在席上说出些不该说的话么，以为她因此而在防备？
林若秋放下酒盏，淡淡道：“他们还在后头，待会子便会出来，你无须着急。”
孩子们惯例是要作为压轴的，何况今日乃他们父皇的寿辰，无论他们送出何种贺礼，都比旁人的要珍贵百倍。
李蔷轻轻嗯了声，翩然回到座上。
林若秋觑着她的面容，暗暗猜疑她是否要在席上提及立太子的话？今日来了不少要臣，的确是个机会，可要是当众提及，只怕会令皇帝不痛快：他若是答应了，倒显得像被群臣逼迫所致；可若不答应，倘被孩子听见，那阿瑛也会面上无光，何况在大庭广众之下。
林若秋决定，无论如何也不能让李蔷说出那些话——倘若她真有此意。
宴至半酣，席上已然觥筹交错起来，酒量稍差的已然喝得醉醺醺的，就连皇帝也显出几分醉态，白玉般的脸上如同染了脂光——今日是他的寿辰，众人轮番向他劝酒，他不醉才怪。
李蔷似乎认准这是个机会，正要起身，台阶下一个小太监急匆匆地上前，“不好了，昭阳殿走水了！”
众人的酒意顿时醒了大半，林若秋急忙起身，极目远眺，果然发觉东面隐约有几缕黑烟冒出，空气中也夹杂着尘灰火燎气味。
她忙指挥人前去救火。
李蔷反镇定安慰道：“娘娘，不妨事的，天干物燥，难免出些岔子，过会子就没事了。”
尽管如此，林若秋却在她眼中捕捉到一丝诧异之色。看来今日之事实属意外。
但李蔷却决定不理会这个意外，她重新斟了一杯酒，款款上前，准备向皇帝说几句祝酒词，或许还包括其他一些皇帝不爱听的话。
但她还未开口，方才皇帝派去的魏安等人却先行回来了，面目端肃地上前道：“陛下，昭阳殿的火势已经扑灭，因发现得早，里头的东西也多半保全。”
皇帝赏了他一杯酒，“你做得很好。”
魏安没有接下，而是俯伏在地，“但，小人还找到了一些其余的东西，因不敢擅专，只得呈给陛下处置。”
说罢，就让从人将一个做工精巧的木盒取出。
缓缓揭开之后，皇帝的脸色已森冷如冰，他沉声道：“这是在昭阳殿找到的？”
魏安跪在地上，大气也不敢喘，额头汗出如浆。
忽闻咣当脆响，却是皇帝将酒盏狠狠扔在地上，裂为数片。林若秋唬了一跳，急忙抬目看去，只见那木椟之中，隐约放着两个精巧的玩偶，面上还有几根雪亮的细针闪着银光。
这是……巫蛊？