草原上的春天比中原来得晚。许县的稻谷发芽的时候， 赤山的雪还没有化完。偶尔马蹄踏碎雪层， 底下露出的也是枯黄的草叶。赤山下的阴凉河却率先解冻了，碎冰夹着细碎的水流涓涓流淌。
青灰色的天上挂着一轮朦朦胧胧的太阳， 透过云层， 白光四散。仿佛头顶有一个高不可攀的蒙古包。
南风肆无忌惮地吹拂， 吹得军旗猎猎作响。在这片还没复苏的大地上，聚集了相当数量的“军队”。
没错， 虽然鲜卑人的腰上挂着他们特征性的牛皮袋，乌桓人大都背弓箭头戴扭环饰品， 东羌人喜欢穿羊皮和毛靴子， 各个民族混杂在一起， 远远望去就像一张混织的杂色毛毯。但草原人全民皆兵， 此时在黑甲骑兵的指挥下进退有度的样子足可以称得上是一支军队。
被“草原军”簇拥在中间的曹生亲卫无疑是最显眼的。统一的黑衣玄甲， 上千只马蹄子整齐踏步，震得枯草上的积雪都簌簌抖落。
白兔旗在中军缓缓升起， 那只简笔画成的兔子依旧是多年前憨态可掬的模样，然而，再也没有蠢兮兮的强盗以为这是个好欺负的对象了。甚至，白兔已经成为了广阔牧场上新的神祇的象征。
“察额！察额！”随着一个单薄的身影骑马冲到白兔旗之前， 人群中突然爆发出一阵呼喊。
察额， 不管在哪个草原民族的语言中， 都是同一个意思：白色的母亲。因为她从雪片纷飞的严寒中走来，给予追随者温暖和生的希望。
阿生今天穿的衣服很有些草原风格，头上一顶镶边狼皮帽遮住了发髻， 厚实的上衣明显短于汉袍，下摆只堪堪到膝盖位置，底下是一条阔腿棉裤，能够让她在马上行动自如。
马匹仍在奔驰，阿生娴熟地挽弓、搭箭，准确命中了百米开外一只鬼头鬼脑的银狐。
“嗬！”人群欢呼。
大约是人类的声音太过嘈杂，惊动了阴凉河里的生物。一条白色的大鱼突然从碎冰中跃出来，尾巴狠狠地拍出冰冷的水花。
河边的人群出现了短暂的沉默，下一个瞬间，第二支刻有“华”字的钢铁箭破空而来，贯穿了大鱼的鳃腔。残存的势能带着整条鱼又向前飞了两米，鱼身和血花一起砸在岸边的雪地上。
人们的目光不可避免地再度转向他们的“察额”。
只见女子微微一笑，拉满弓弦，指向天空。青灰色的苍穹里，有一个移动的小点，几乎融化在朦胧的阳光里。
即便知道她箭法高超，大多数人都还是屏住了呼吸。空中的目标不比陆地，那只鹰太高了，要想达到那样的高度，羽箭首先要克服重力才行。
她能做到吗？就连部落里的神箭手都不敢有把握射中空中的白鹰。
箭支离弦，没有大声呼喝，也没有任何花哨的动作，仿佛就是很自然很轻松的一件事。时间好像变慢了，在无声的静默中，箭支飞啊飞，飞啊飞，直到飞进太阳的光晕里，和那只白鹰一起模糊成点。
鲜血迸溅！
一声辽远的鹰啼，响彻天空，然后猛禽的血肉之躯就直直地落在雪地里，再也不动弹了。
人群彻底炸了。草原人可以被恩惠收复，但他们的文化中更加崇尚武力。
“察额！察额！神赐的察额！”
“是神迹！”
“万能的天神，请保佑察额长久庇护我等。”
“察额，察额，神明有所启示吗？”
……
阿生一手拉缰绳，一手做了个往下压的手势。等喧哗声稍微平息了一些，她才从空间里取出一个便携式麦克风放到唇边。
“神有三条道理，是每个人生来就该懂得的。但你们很多人忘记了，所以才祖祖辈辈生活在贫瘠和危险中。现在我来了，把这些道理重新告诉你们：
“第一，每个儿童都要读书，读各种书，学各种本事。
“第二，身强力壮的年轻人，你们要尊重女人，因为你们都有母亲；要尊重老人，因为你们终将老去。
“第三，劫掠者终将被劫掠，欺骗者终将被欺骗，背叛者终将被背叛。”
透过未来的高科技，她的声音响彻四野，敲击在每个人心头：“现在，拔出你们的武器，随我去去践行上天的第三条道理。”
劫掠者终将被劫掠。
青黄不接的季节，草原饥饿的早春，辽东主华公亲自带兵征讨乌桓。因乌桓大部分青壮跟随袁绍在中原，故轻松就获得了胜利。乌桓留守的一万兵力几乎被屠杀一空，而俘获更是庞大：老弱妇孺逾五万人，牛羊马匹不可胜数。
然而草原文明到底不是农耕文明，攻克了一座城池就能结束战斗的。草原上各个方向都能逃跑，几乎所有的草原人都练就了一身“打不过就跑”的本事。包括乌桓。
一一追捕乌桓平民的代价太大，经验丰富的徐荣及时辨认出了蹋顿的儿子。阿生带着骑兵一路追赶这位乌桓小王子，直到他们越过长城。
阿生在墙下勒住马缰。
汉长城已经破败了。墙砖深一块浅一块，还有一个塌方的缺口，勉强用土堆了堆罢了。方才乌桓小王子带着亲信残兵，就是从这个缺口跨进去的。城墙上的守卫紧张到不行，但放过了乌桓人，拿武器对准了阿生。
呼啸的南风从关里吹来，吹乱她的鬓角。墙砖缝隙里长出来的枯枝，在风里寂寞地尖叫。
“要是没有我，再过几十年，北地门户将大开于虎狼之辈。”她轻声感慨了一句，在守卫士兵紧张的目光中调转马头，返回尚没有生机的荒原。
由于残兵败将的通风报信，乌桓王蹋顿马上接到了“老窝被抄”的噩耗，气得他当场砸了袁绍送的瓷碗。
“趁人之危，辽东人真不是英雄！”
本来袁绍就在为小儿子的病情急得像热锅上的蚂蚁，蹋顿找不到外出作战的机会早就被憋坏了。如今一看，好家伙，那还说什么？点齐兵马，把我家的牛羊人口抢回来啊！
乌桓王带出来的全是骑兵，一溜烟跑没影了。等袁绍召开军事会议发现少了个盟友的时候，蹋顿等人已经跨过了冀州段的汉长城。
茫茫塞外，任何人类的踪迹都难以寻到。
蹋顿能够统领乌桓各个部落称王，自然是有点脑子的。他没有去跟武装到牙齿的赤山城硬碰硬，而是带领部队迂回前行，一边聚集幸存的族人，一边劫掠冬牧线沿线的零散牧民。
终于，一户被俘虏的牧马人告诉蹋顿：察额带领人马往南去了，只有徐荣的两千人马，押送浩浩荡荡的战利品往抚顺的方向走。因为乌桓人犯下重罪，只能去抚顺挖煤还债。
蹋顿心头狂跳，说不清是紧张还是兴奋。他跟部下说：“这么多人，还有老弱，是走不快的。我们全力追赶，三天之内就能追上他们。”
乌延等大头领举双手赞成：“追上去，杀了徐荣。早看他不顺眼了。”
没学过兵法大约是这些乌桓人最大的遗憾，因为他们在看到自己的亲人时遇到了伏击。
阿生曾经召集属下将领讨论过，在草原环境下许多传统战术都无法使用，草原人打不赢就跑的本能导致想要彻底消灭一个部落是无比困难的。
然而，从赤山往东到大兴安岭，植被开始拔高，形成无数森林，地形也开始起伏，为瓮中捉鳖和埋伏冲锋提供了充足条件。这才是伏击歼灭战的绝佳地点。
“但蹋顿未必会去。”
“那就用充足的理由迫使他去。”
于是就有了徐荣带领俘虏大队龟速前行的反常行为。计划很粗糙，演技很拙劣，但段公说对付没见过世面的乌桓人，足够了。
蹋顿果然上钩。
吕布率领着辽东唯一一支重骑兵，直直从山包上冲下，杀入乌桓的队伍中。沉重的玄甲和马枪携带强大的动能，将第一层迎面撞上他们的乌桓人连人带马搅得粉碎。骨肉横飞，场面血腥之极。
一波冲锋后，没有学过阵型的乌桓部队直接就被拦腰割成了两截。然而吕布的攻击还没有结束。
重骑兵部队冲出乌桓的队伍后，从侧翼绕了四分之一个圆弧。因为负重太高，马匹的速度在这个时候慢下来，用钢铁武装的马蹄“啪、啪”踩在土地上，光用耳朵都能听出厚重和肃杀。
重骑兵都戴着黑色的头盔和狰狞的面具，就连马匹都有少量披挂，远远望去仿佛一群长角的怪物。
有些乌桓人已经被他们的外形和血腥手段吓得两股战战，要不是首领和乌桓王站在后面看着，他们就要丢下武器跑路了。
然而吕布已经再次调整好马头的方向，对准蹋顿的王旗。“杀！”他举起长枪。
“杀！”后面的重骑兵齐声应和。
马蹄声如沸腾的江潮，再次冲入乌桓的队伍。吕布的枪尖上更是串上了三具尸体，才算到了强弩之末，无法再扎穿第四人了。
“呵呀！”吕布大喊一声，将长枪大力扔出。那第四个乌桓兵被枪尖推着倒退出四五米，才被钉死在地上，身上压了三具尸体。被同一根长兵器贯穿的四人，如同一根腐烂的烤肉串，就树在蹋顿跟前不超过十米的地方。
饶是杀人如麻的乌桓王，都有一瞬间的血液冰冷身体僵硬。
吕布已经抽出了马刀。淬成黑色的刀面上反射出漂亮的光泽，这就是蹋顿最后看到的景色。
辽东和乌桓的正面决战，因为辽东祭出了重骑兵这一大杀器，而呈现一面倒的趋势。伴随着“蹋顿已死，投降不杀”的呼声响起，战斗以乌桓全数归降而告终。
乌桓主体多达二十万人。学龄儿童被送到大连进行洗脑教育，曾经参与赤山惨案的重犯被送到抚顺挖矿，剩下的人，将成为继续往西修建冬牧线的劳动力。
“冬牧线不会停下，”阿生用马鞭指着西方，向这些俘虏许诺道，“这条路的前方，有西羌，有西凉兵，有马腾、韩遂，如果有人在保卫冬牧线的战事中立功，全家都即刻脱离奴籍，在城市里拥有房产和羊群。”
一双双原本绝望的眼睛瞬间有了光彩。
打一棒子给颗甜枣，再拿块肉吊着。收服敌人无外乎这些手段。
解决了草原上的后顾之忧，便是组织队伍南下。预定跟随她攻打冀州的有廿七带领的步骑混编营，以及赵奇麾下准备接管各地行政的“武装警察部队”。
跟草原上打仗是为了尽可能消灭敌人不同，南岛系在冀州的诉求是占领城市。占领一地就治理一地，这就是还有几十个文官出现在队伍中的原因。
徐荣和吕布也嗷嗷叫着要去，但他们得先交接好手头的工作，估计就要到夏天了。
定好出征名单的当天，廿七就找了过来：“主公假意追赶乌桓残兵的时候在渔阳、上党一带徘徊许久，可有决定从何处入关？虽然长城年久失修，但很多地方依旧占据天险。”
阿生早就在地图上某个海滨的位置画了一个红圈。
这是汉末啊，后世大名鼎鼎的山海关还没有修建。从辽东沿着渤海湾就能长驱直入，绕开长城。【注1】