沔水上一处浅湾，岸芷汀兰中藏着一艘小船。船上一人、一几、一书、一壶。
几是黄杨木，壶是黑陶釉，书是一册厚厚的病历。南风翻动泛黄的书页，依稀可见“冀州疫”、“水邪入体”、“鼠菌”之类的字样。
执书人侧头，望着远方的襄阳城饱经风霜的外墙，但明显她的注意力不在书，也不在襄阳城，而在朝向岸边的那一侧耳朵——船舷外的沙地上，一个单膝跪地的黑衣女子正在不绝地诉说着什么。
风声掠起水声，将她们之前大部分的话语淹没。
“……事情的经过就是这样。按时间算，徐荣所率领的援建部队七日前就已经抵达赤山。”黑衣女子终于说完最后一句话，半跪在地上等待主人的命令。她的身材干瘦有力，风吹起鬓角的一缕散发，看着有些透明。
“起风了。”阿生突然说。
阿石纹丝不动，没有对话，也没有思考。传信三十六年，一如当初。
麻布的袖口在几案上轻轻拂过，将被风翻乱的书页抚平。“你说徐荣代表军部出面，促成了精英票决一事。那么吕布呢？”吕布才是辽东军部战无不胜的门面，阿生带出来的嫡系。
“吕布曾在‘赤山事变’后第二日就请求出兵攻打乌延部落，但辽东军部拒绝了他的提案。”
辽东军部有老妖怪段颎坐镇，清醒得很。眼下最重要的不是复仇，而是争分夺秒将赤山城修建起来。同样是在辽东熏陶多年，徐荣学会了以“统治”为目的来制定军事计划，吕布却还是更多凭借本能在厮杀。
并不是说吕布不好，只是人与人的长处是不同的。吕布适合做先锋大将，而徐荣已经展现出了为帅的资质。就算徐荣是曹操的人，统军治下脱不去旧军阀的痕迹，阿生也不得不感叹他的优秀。
“如果说人治的社会有什么优点的话，那一定是极端的高效。一个有魄力的领导者，能够让整个系统的效率翻上数倍。徐荣是这样的人。我阿兄是这样的人，就连我自己，有时候也在迫不得已地扮演类似的角色。”阿生闭上眼，低不可闻地喃喃自语，“但话说回来，就算是我那个时代，危急关头也只能依赖少数人来做决定。这就是……所谓的……‘承担了国民的信任……就要成为国民的果断’……吗……”
“主人，我没听清。”阿石刻板的声音打断了她，“我的耳力有所衰退，还请主人说清楚一些。”
阿生笑了，虚抬一手让阿石站起来：“我没什么话需要你带的，我们一起回去。”
黑衣女子这才硬邦邦地站起，刷地隐入树丛就不见了。阿生愣了愣，好半天才想起来吹口哨将四散的侍卫叫回来。
“她这是闹脾气了吗？”阿生逮了一个谍部出身的侍卫问。
那年轻人尴尬得直搓刀柄：“怎么会呢？石老大就不是人……不不，石教官挺严格的，我是说，她没有脾气……不对，她……她不会在工作中带情绪，对，石教官不是那种幼稚的人，她对您一心一意。”
阿生：……
正好这个时候，树丛后面传来两个熊孩子急促的脚步声。人未到而声先至，是强压着嗓门仿佛犯了大错的语气：“曹子，曹子，咱快跑吧。”
那个倒霉的谍部出身的侍卫见状连忙溜之大吉，特地挑了个最远的位置放哨，还偷偷松了一口气。
阿生：……
然而诸葛亮和吕蒙已经跑到了跟前，迫使她将注意力送给他们。俩孩子都上气不接下气，不复黄朔和庞德公跟前那副世外高人模样。“曹子，此地不可久留。”诸葛亮说，“阿蒙不谨慎，庞德公和黄承彦都该怀疑我们身份了。”
阿蒙被小师兄坑了太多次，早已形成了条件反射：“黄承彦我认，庞德公那里可是师兄的锅，你还跟人小女郎约下棋。”
诸葛亮：……师弟你变了，你不再是那个傻乎乎背锅的师弟了。感受到物是人非的小亮只能强行转移话题：“今日刘表来了鱼梁洲，且荆州征兵急迫，我恐怕襄阳有变。”
阿生抬头打量自家故作老成的大弟子。他穿着一身打补丁的粗麻布短衣，穷裤卷到了小腿肚也不嫌冷。自打跟随阿生旅行，他只在孙策那里过了几天偷闲的好日字，别的时候不是晒盐就是赶车，不是捕鱼就是划船，再到如今扮演难民打工，一路劳作让他手掌上长了好几个茧，就连原本白皙的肤色都有些晒黑了。但诸葛亮从没说过半个苦字，表面上依旧是个喜欢欺负师弟的熊孩子。
“那就启程吧，正好起南风了。顺风逆流，一天就能到宛城。”
“曹子今天这么好说话？”小亮跳上船，主动帮她收拾矮桌上的家伙什。
“反正想见的人已经见到了。”
“想见的人，是庞德公？还是黄承彦？反正我觉得不是刘表。看襄阳治下就能知道刘表如何了，不需要相看。”
“都不是。”阿生似笑非笑地瞥了诸葛亮一眼。
小亮只觉得后背一凉，连忙加快手上的动作。他和吕蒙一人提水壶书册，一人扛矮桌，一眨眼功夫就把船上船下的摊子收拾妥当了，还有两包没吃完的牛肉，也被扔进了甲板下面的储物柜。侍卫们汇聚起来，熄灭篝火，消灭踪迹，最后从芦苇荡中拖出之前藏好的小船，统共六、七艘的样子。
船桨划过水面，涟漪交错，直到离开浅水区，来到沔江深色的江面上。
风冷了，呼啸着，从背后推着船只逆流而上。比不得将他们吹来此处的狂风，但也已经是快得吓人的速度了。不一会儿，阿生他们就绕过河湾，远远能看到扩建中的水军大营。一个个模糊的人影，是挑着担子的民夫，也是挥舞皮鞭的监工，更有可能是放哨的水军将士。
“这处军营若是修好了，整条沔江的水道都要被切断。到时候想走就难了。”
便是如今，也有不小的麻烦。因为已经有哨兵看到了他们的船队，正在招呼同僚。
十几双眼睛都看向阿生。“主人，怎么办？”
“挂帆，上机械桨，冲过去。”
两丈长的小木船，齐刷刷挂起船帆。瞬间风就将帆吹满，就连桅杆都嘎吱作响，仿佛随时都要弯折一般。太吓人了，船小风大，容易倾覆。
但同时速度上的效果立竿见影。随着机械桨入水，船队更是快得如同在水上飞。荆州水军营寨的岗哨刚把蔡瑁请来，人还没有登上望台呢，阿生的小木船就冲到了跟前。
“船上何人？”蔡瑁大喊。这位黄承彦和刘表的大舅子都已经紧张得拔出了剑。蜂拥而来的弓箭手忙乱地拉弓，瞄准江面上不起眼的民船。
阿生站在船头，呼啸的气流让衣摆一侧紧紧贴住她的脚踝，另一侧又鼓起来，像一个字母d。但她脸好看，碎发飞舞也不减风度。“我乃谯人曹仲华，因路遇寒流停靠于此。此前多有叨扰，今日南风已起，便作告辞。若有来日，必将相报。”
蔡瑁大惊：“拦下她，那是曹操的胞弟。”但转念他又犹豫了，“不，别拦，这得罪不起是要开战的。”
这两句话说完，七艘排成人字形的小木船就冲过了水军营寨的封锁线。
蔡瑁急得直跺脚：“快，快去通报主公。我怎么就摊上了这样的事？这可怎么办是好？这可怎么办是好？”
偏偏还有将士不识趣，问蔡瑁道：“将军，放箭吗？”
“放……放……放你老母！”蔡瑁大吼，吓得两个士兵一松弦，箭枝直直地弹了出去。蔡瑁只觉得心脏都停止了，我的乖乖啊，陶谦的前车之鉴可就在半年前啊，这位可是兖州的心头宝。
一支箭落入江水，另一支箭乘风势，竟然误打误撞地钉在船头。阿生踢踢那根毫无杀意的箭枝，微微一笑。她朝岸上一拱手：“承让。”
船已行过半里，无法再追了。
蔡瑁扶着亲兵的手，神色复杂地目送那些小木船消失在北方的江面上。
沔江上游，是曹操占领下的宛城；宛城以北，就是许县。
驶过疆界后，危险的船帆就被放了下来，只有机械桨仍在水中拍打，但巨大的发条组中储存的机械能已经逐渐耗尽了。没有柴油发动机，这就是个临时性用品。
吕蒙和诸葛亮从船舱里探出脑袋，望望两岸的青山绿水。“曹子，咱们接下来去何处啊？”
“见过了南方的烟雨，再陪我去看看北地的积雪，如何？”
“那感情好啊。”吕蒙没什么心眼地回答道，“我这辈子还没有到过大河呢。”
诸葛亮一如既往的敏锐：“是冀州要开战了？咱们是驻守许县，还是跟曹公的大军汇合？我觉得这时候分则两利。”
“分则两利……”阿生重复了一遍他的话，然后朝着洛迟笑道，“你看阿亮说的话。”
洛迟将烧好的手炉塞进阿生手里，又用披风将她裹了，才道：“诸葛公子良才美质，但我们不驻守许县，也不与大郎一道。”
诸葛亮闻言扭紧了眉毛：“难道是去青州？那里是与袁绍接壤的前线，之前袁绍长子袁谭还率兵攻打过平原郡。但是如果是袁、曹决战，平原的战略作用就大大降低了。我不觉得袁绍会分兵打青州，他虽然蠢，但还不至于这般南辕北辙。”
阿生看着他。
诸葛亮沉浸在自己的思路中，没注意到她的目光：“不是青州，不会是青州，那要去哪里？”
“阿亮，你之前说想要学习处理公文，我准许了。”
“什么？”诸葛亮从思绪中惊醒，转而脸上带了不可置信的笑，“真的？我还以为要花个几年才能得。”
“嗯。”阿生转身进了船舱，留下一句轻飘飘的话，“真的天赋有些太好了。”
阿亮一直等她关上门了，才抓着吕蒙的手使劲摇晃：“你听见了吗？曹子夸我了。”
“是，是。恭喜师兄。”
于是诸葛亮的笑容更加张扬了，看得吕蒙实在内伤。他忍不住点醒自家的小师兄：“所以我们到底是要去哪里？”
诸葛亮：？？？
“你被曹子转移视线了。”
诸葛亮：汪，曹子你又耍我。