“哗——哗——哗——哗——”海浪有节奏地拍打在黑色的礁石上。与后世被黄河泥沙填出来的细沙海岸不同，如今的朐县海岸怪石嶙峋，有几处悬崖看着还甚是险要。
唯有的平坦处是在几条河流的入海口，零零散散的渔船占据了部分，两个破旧的木制长堤占了一块地。而在更远的礁石上，则散落着一个个烟熏火燎的盐釜。
煮盐。又咸又潮的树枝和树叶被投入火堆中，冒出一阵阵黑烟。这是最原始的煮盐方式，小锅蒸煮，效率低且结晶不够白。
诸葛亮蹲在上风处，拿湿布捂住口鼻，然后一个蒲扇拼命扇，才能维持住火堆的温度。他的一张俊俏的脸已经乌漆墨黑，看不出原来白嫩的样子了。只有汗水从额头上流下来的时候，能够划出一道道白印子。
阿生坐在一堆潮湿的稻草上，袖子挽到上臂，用布条绑缚，单手拿着一个铜勺，在盐锅里慢慢搅动。
“哗——哗——哗——”潮水有节奏地拍打，时间仿佛静止了一般。
突然，风向变了。烟灰朝着曹生的方向吹过来。阿生忍不住被呛到了。“咳，咳咳。”她捂着脸上的湿布，咳了两声。
“曹子，您没事吧？”诸葛亮连忙丢下手里的柴，伸手要去扶她。
阿生瑶瑶头，往嘴里扔了两颗药丸，便压住了咳嗽。她仍是坐在稻草堆上搅她的卤水。风又刮回了主流的东南风，而盐锅里面的最后一点沙粒也被她剔除干净了。
于是诸葛亮又回到原来的位置上，他索性也顾不得脏，盘腿就坐下了，有一下没一下地给这个小小的盐锅加柴。世界恢复静谧，只有潮水拍岸和海风呼啸的声音，仿佛亘古不变。
太阳落下去了，蓝紫色的夜幕上挂满了星辰，海面上的郁州山仿佛一只黑色的巨兽，沉睡在红色点点的篝火旁。煮盐还在继续，而黑烟已经淹没在夜色中。
“曹子，我有些冷。”诸葛亮说。
阿生接过他手中的一小截树枝：“你去加一件外衣。”
“不想穿衣服，身上黏得慌，好像挂了一层盐。”半大孩子撒娇。
“听话，去加衣，不要着凉。”
“我想靠着曹子。”脏兮兮的小亮哼哼唧唧凑过来，撩起阿生大披风的一角裹自己身上，然后顺势往稻草堆上一坐。他们所在的这块岩石略高，浪打不着，反而有种居高临下的安逸。
阿生叹气，但没有推开他。“你还真的一点都不怕我。”
“曹子，我饿。”诸葛亮抓着师父的胳膊，“曹子，我手好酸啊。”
“别靠过来了，我身上都是汗臭。”
“我身上也都是汗臭，我不嫌弃您。”诸葛亮抽抽鼻子，“曹子，为什么我们要亲自煮盐？”
“因为朐县不适合产盐。”
“您又糊弄我。”少年的眼皮直打架，“糜竺说了，朐县自古就煮海为盐，历史悠久不可考证。这要不适合产盐，哪里适合产盐呢？”
“气候、日照都合适，但朐县临海多礁石，港口两侧山峰林立，滩涂稀少，因此建不起大型的卤水池。不过，港倒是真的好港，海上的郁州山是天然屏风，屏风之内能容纳千帆百舸。”
“朐县不适合产盐，只适合做港……那哪里能产盐呢？”诸葛亮半睁开眼，在披风上蹭了蹭。
“徐州广陵郡的盐渎、冀州渤海郡的浮阳、幽州的渔阳、交州的珠崖……”乃至于琉岛的布袋到高雄一带，都能建立大型晒盐场。
“所以我们为什么要来朐县煮盐？”诸葛亮问，他明显是困了，咬着一个问题不放，跟受了委屈似的。不过确实是受委屈了，脖子上都晒掉了一层皮。
“想坐在滩涂上听潮，想漫长地等待，想汗水烂在背上，想要手和脚的酸楚，然后才知道生民不易。”
阿亮不知道什么时候睡着了，在粗糙的稻草上缩成一团。
阿生脱下披风，将孩子裹严实了，又替他调整了一个舒服的睡姿，然后她垂下手，看着火堆一点点熄灭下去。
第二天的朝阳将郁州山的瀑布照亮的时候，锅底析出了一层白中泛黄的晶体。“出盐了，出盐了。”黑色的礁石上全是某个傲娇孩子兴奋的叫声。
诸葛亮摊开一张勉强算得上是干燥的麻布，在曹生和一个侍卫的帮助下，将那层少得可怜的粗盐一点点刮下来。盐粒粘在布上，几乎就浪费掉了一半以上，可把他给心疼坏了，连忙手忙脚乱地将布包收起来。
他这时候意识到自己没穿宽袖的袍服，连个放东西的口袋都没有，便只好将盐包提在手上。“曹子……洒了好多……布上也沾了好多，要等到腾罐子里，就再没有剩下多少了……”
阿生拉了他没拿盐包的手：“饿了吧？回去吃饭。”
诸葛亮早就饿过头了，但他从小底子好，饿一天照样活蹦乱跳。相比较已经没有了感觉的肚子，他更关心他的盐：“我们烧了一天一夜的火呢。”
“这是第一次煮盐，以后会更好的。”
诸葛亮撇撇嘴，不情不愿地“哦”了一声。
他没有再问出那个“我们为什么要亲自煮盐”的灵魂拷问，就是他相比别的孩子合格的地方。
糜竺早在宅邸中准备好了宴席。昨夜的羊羹已经冷了，成了羊冻。一片片切开，沾了豆酱，就是煮盐人梦中都想象不到的美食。
除此以外，还有清水煮紫贝、油炸海螃蟹、醋拌海菜这几样就算放到两千年后都不落伍的海鲜菜。
“早上就吃这么丰盛，真叫我惭愧了。”阿生落座的时候这般说道。
糜竺热情地客套回去：“到了朐县境内的第一天，却叫仲华公在海边煮了一天的盐，什么都没吃上，才是我该惭愧的地方。”
“是我任意妄为，倒叫你难做。”阿生起身给诸葛亮盛了一碗粟米粥，叫婢女送到他的几案上，然后才又给自己盛了一碗，继续跟糜竺说话，“可是这宅院深深，从雒阳到徐州都是一个模样，我这眼睛啊，总想看些真实的风景。”
洛迟闻弦音知雅意，跟一脸困惑的糜竺解释道：“仲华公每到一地，都要先看民间疾苦，粉饰太平是她最痛恨的。”
糜竺恍然大悟，拱手道：“仲华公仁爱之心，是天下之幸。咱们朐县靠海，虽然不至于活不下去，但也有些靠海的苦楚。只要仲华公问，竺知无不言。”
阿生笑了，摆摆手：“先吃饭，吃完饭，咱们再回海边去。”
听到她这般说，诸葛亮伸出筷子连夹了三个蟹脚。他这才刚洗了个澡，换了身新衣服，只怕待会儿又要换回短褐去流汗了。
方才洗漱的时候，他从曹生那儿求了一个琉璃木塞瓶。无色透明，晶莹剔透，里面装了半瓶子粗盐，被阳光一照，盐晶的断面闪闪发光，深浅不一，说不出的好看。他将盐瓶藏在了自己的宝贝书箱里，而仲华公看到了也没有说什么。
其实诸葛亮能够知道自己的奢侈，同样是一身狼狈地煮盐，与他来说只是辛苦，煮完一锅盐还能回到宅邸中洗澡熏香吃大餐；而与盐民们来说，却是搏命，起早贪黑煮出来的成果，只能勉强果腹而已。
就比如三天后与他们混熟的一个老盐民朱翁，就是全靠这点手艺养活自己和一个孙女。
彼时阿生穿着一条素色的穷裤，坐在布满礁石和贝壳的海岸上，看朱翁往盐锅里点豆汁。
“这样，盐结得快。”朱翁黑瘦黑瘦的，透过破烂的衣服能够看到肋骨与腹部的肌肉。他一定不满四十五岁，看着却像是土埋到脖子的人。老盐民话不多，除了必要的说明，再没有别的言辞。
而他的孙女，也是黑瘦黑瘦的一个小皮猴，皮肤黑得发亮，一笑就露出几颗小白牙。她才到大人的腰这么高，就能帮忙运水生火，在烟熏火燎的环境里安然自若。
诸葛亮站在曹生身后，看朱翁动作。“那些皂角，也是加盐水里的吗？”他突然问。
“加豆汁，加皂角，五斤柴一斤盐。若是像你那天，十斤柴烧不出半斤。”老人话不多，但却怼得诸葛亮心肌梗塞。
“我又不懂这些……”
“都这么做。”
“……”
“盐民，都这么做。”
“……”
“几百年，老方子。”
老爷子神补刀，熊孩子克星啊，阿生忍不住笑起来：“我看了一圈，就数朱翁煮的盐最白。”
“年轻的时候，去盐渎学的。”
“盐渎属广陵郡。”终于找到表现机会的糜竺趁机介绍道，“那才是海盐胜地，大小盐场星罗棋布，家家户户煮盐为业。从前朝廷在盐渎设有盐铁官，那可是正儿八经的官盐，品质自不必说。不光县城以盐命名，就连路、河、渡口，都以盐命名。”
“糜家也贩盐？”
被阿生一语道破的糜竺承认得很痛快：“从盐渎买出来，贩往各地。家里有官盐的凭证，但偶尔也夹带点私盐。官家是官家，零散的盐户也得吃饭不是？”
“那朐县这些，就算作私盐了？”诸葛亮问。
“咱们这儿的盐，产量不高，也就小打小闹，供给周边的乡村罢了。若不是家中没有壮劳力的，谁会来吃小锅煮盐这份苦呢？朱翁从前是渔民，因儿子儿媳双双亡在海上，孙女又小离不得人，才……”
糜竺虽然在刘备一事上显得挺阴谋算计的，但真接触下来却发现是个还算实诚的商人。就从他能随口说出一介渔民的家庭状况来看，就不难理解他能在家乡受人爱戴的原因了。
言谈间，朱翁手上的盐就到了出锅的时候，新鲜竹片编成的箩中装了雪白雪白的一斤，热气中飘散开竹子的清香。就从手工生产的角度来说，已经是了不起的质量与效率了。
糜竺看见这般的成色就已经喜笑颜开：“我全买了，正好给仲华公做两只腌羊腿。朱翁，你再煮两锅，凑成三斤，要快，我出往常翻倍的价。”
“不成。”老盐民想也不想就拒绝了，两个字。
糜竺噎了一下。他算是发现了，自己位于怼人食物链的最底层。
“后日，四月十五，阿妤，回家来。”
糜竺恍然，随即脸白了。