春雨如酥，淅沥飘落。三月的阳都被笼罩在一片烟雨中。从窗户望出去，远方青郁的山和墨绿的水之上仿佛裹着一层似有似无的白纱。而雨水顺着瓦片滑落，如串珠一般敲打在青石台阶上，打出一首听不厌的曲调。
阿生就倚靠在滴水的窗沿下，望着外头的水汽。她今日没有加帽冠，只用青布将头发一包，看着就是普通农民的发式。
洛迟走过来，给她披上一件外袍。“今日有些倒春寒，主人身体虚弱，还是要当心。”她依旧是那个爱说爱笑的样子，帮阿生披完衣服之后就坐到了旁边一张矮凳上，开始做针线。
“徐州说是富庶，但我看也不过就是太平了几年，饿不死罢了。”洛迟一边行针一边唠叨，“就比如这阳都县城，就跟当初的沓县似的，要破不破的。”
阿生不说话，只偏着头微微笑。
“大连三年没回去了，如今只怕更好看。上次徐荣来信说，主公栽下的白山樱都开了，坞堡之下雪海一般。”洛迟抬头露出一个稍带讨好的笑，“等主公忙完了徐州这个烂摊子，咱们回大连看看好不好？大连中等学堂的学子们可是说了，主公自打建了许县学宫，心就长偏了。”
养伤中的阿生非常好说话：“好。”
“还有交州的五郎，也请主人去养伤呢。南岛采矿，掘出了一个新温泉。流火女君很喜欢，整日泡在南岛不愿意离开。她也到了开蒙的年纪了，五郎想请主人拿个章程。”
女儿开蒙，要当件大事来做？这要放在十多年前的东汉，怕是匪夷所思吧。
“阿玉也慢慢地……政治成熟了。”
“谁说不是呢。”洛迟将线头打了个结，然后剪短。布料上已经露出了一条鲤鱼，流光似的红鳞片，虽然小，却很传神。“五郎虽然平庸了些，但还真没出过错。”
阿生的眼珠子动了动，目光从窗外的雨珠上移开了：“他是不是还说了别的？”
“五郎说，若是主人不给提示，他就将流火姐弟几个塞南岛小学堂去和黎族的孩子一起念。五郎说，他是三届生，那时候，同窗都还是名义上的奴隶；如今的学子好歹都是自由民，所学课程也比当年完善不少，南岛学堂师资完备，全国前三，怎么都不算委屈了他们。”洛迟跟阿生学舌道，语中带笑，令人莞尔。
“他说的有道理啊。”阿生抬手，洛迟就会意地放下手里的针线，给她递了个热茶壶。阿生抱着壶喝了一口热水，然后长出一口气：“大连学堂有怨言，南岛学堂从第一掉到了前三，没有怨言吗？”
“南岛学堂的山长是郑公，他的脾气主人也是知道的，最看不起这些学问外的意气之争。不过郑公说了，或者明年，或者后年，他要带着学生来许县交流学习。”
阿生放松地闭上眼：“南岛学堂有郑公，真的就像定海神针一样啊。只要蔡邕和郑玄能够多活几年，我就能够轻松不少啊。相比之下，大连学堂还是缺一位学术开放、人格正直的长者。”
洛迟将布料和针线放入篮子里，然后郑重地站起来。“迟要推举人。”
阿生于是也睁开眼，坐直身体。“请讲。”
“青州人士邴原、王烈和管宁在大连客座讲学已有四年，他们的品格声望都没有问题。是否需要从中选拔祭酒的备选？”
阿生沉默了大约三秒，才慢慢开口：“这三个都是有名气的人。王烈劝盗、管宁割席都是清流之间的典故，但我不喜欢王烈凭人情行事的做派【注1】，管宁隐居避事的倾向太过严重，只怕都不是合适的人选，邴原虽然与管宁并称品格高尚，但他没有具体的事迹，我也不能单凭传言作这么重大的决定啊。”
洛迟拜了一拜：“人事调动是主人的权力。没有举荐了就一定会任用的道理。”
“任命官员不能单听名声，也不能单靠我的偏见。”阿生伸手虚扶了一把，“我会令人调查的。”
举荐的讨论告一段落，洛迟才再度坐下来与阿生说话。
“说到大连学堂，还有一件事不知道该不该与主人提。”
阿生喝口水压压惊，然后长叹一声：“你就是见不得我轻松自在。”
“主人若是不爱听，我就不提了。”洛迟回答道，她依旧是轻松地笑着的，但可以明显看出紧张。
“说说吧。”阿生扭头看向窗外，“与我不过是听一个消息，于有些人，却是一生命运的转折点。”
洛迟低下头去缝了两针，才找到开口的声调：“安郎……十四岁了。正月统考的时候考到了大连学堂地质绘图班的分数线，但是……他的背景……学堂给他调剂到文学班……小孩子不服，提出申诉呢。”
室内寂静无声。
相比许县和鄄城，这间阳都的房舍显得简陋了。没有地暖也没有墙暖，所以雨季的寒意就顺着地面往上冒出来，绕骨缠绵。雨声越发大了，原本顺着屋檐坠下的珠帘成了银线。
“好啊，好。”阿生抹了下眼角，“是个出息孩子。”她明显是在笑，却捂住嘴，鼻子泛红。好一会儿，她才将手放下，抽了抽鼻子：“拿信纸来，我给他批个条。”
洛迟声音都像发光一样：“诺。”然后忙不迭地将笔墨纸砚都送了上来。
两个人斟酌了三次用词，才将一封看上去公事公办的申诉裁决书写完。印有仲华公水印的纸张被折叠两次，封入牛皮纸信封里，加上蜡戳，最后再放入金属扣的信盒，由侍卫送出去了。
因为下雨，天色黑得尤其快。才刚到申时，屋子里就不得不点起蜡烛了。
阿生命人摆饭，她从榻上下来，坐到食案后头，然后问洛迟道：“阿迟，你可还有要同我说的？”
“没……”
“唉，这么大的雨，那可怜的孩子怕是要饿着肚子冒雨回去了。”
洛迟跪下来：“还真是什么都瞒不过主人的眼睛。”
阿生的嘴角下撇，眼睛半眯：“查过了吗？”
“是。诸葛亮，阳都本地人，出身琅琊诸葛氏。琅琊诸葛，是西汉司隶校尉诸葛丰的后人，一郡望族。他父亲诸葛珪只能算家族旁支，但依旧做到了六百石的郡丞，可惜早亡了，留下三子二女。诸葛亮在兄弟中行二。”
阿生笑了笑，举起了筷子：“这种家世我们就不考虑了吧，大家族的孩子，就算没了父母，但有家族照应，也能过得比一般人强。你拿点吃的给他，让人送他回去吧。”
“主人都这么说了，也罢也罢，我是瞧那位小郎君着实聪慧。但确实十二岁也不小了。”洛迟嘴里念叨着，拿了一碟子枣糕，并几个小笼包，放进食盒中，才撑伞走入雨中。
院子里老大一丛芭蕉树，在雨珠的敲打下悠闲摇摆。很难想象在淮河以北能有长得如此好的芭蕉，这得益于阳都的气候，靠近河流又有群山环抱，山脉阻挡了海上来的南风，在此处形成降雨，烟波升腾不亚于江南。
洛迟绕过巨大的芭蕉树丛，来到门房简陋的木头房里。
守门的侍卫正在烤火，火炉里躺着两个烤到皮焦的红薯，这种食物还是小诸葛亮第一次见的，于是他的眼神时不时地就向火炉的方向飘去。不过，这都是洛迟进来之前了，自打洛迟进入到这个屋子里，他的目光就灼灼地盯着洛迟，没有片刻移开。
“诸葛小郎君，已到晡时。主人让我给小郎君送食物。”
诸葛少年没有接食盒，反而是坐得更端正了：“我不挑书，我想要跟随曹子学习作为奖励，她同意了吗？”
侍卫大哥看不下去了，开口道：“小郎君，这不是同一级别的事。主人心胸宽广，赠送几本书可以当做随手施为，但这当弟子，可是要负责任的。”
诸葛亮抿了抿嘴：“能不能让曹子收下我是看我的本事，若是今天不行我就明天再来，明天不行还有后天，若是雨停了，我就跟在车驾后面走，你不要劝我了。”
“小郎君何必如此？”洛迟都有些费解了，“主人每有论述，就整理成册送到许县。你想学曹学，或想见识百家争鸣的盛景，去许县学宫就成了。学宫兼容并包，以小郎君的家世也是付得起路费的，何必跟着主人呢？”
“我听说曹氏以做瓷器起家，就以瓷器作比。”诸葛少年昂着头，“寻常碗碟、杯筷，都是模具做胚，入窑烧制的时候一层叠着一层，要叠一人多高。这样烧成的瓷器，千百个都是一个样。但若是想做流传百世的绝品、精品，那必须得由最好的工匠亲手塑形，单独烧制，才能保证毫无瑕疵。我就是那能够成为名品的瓷胚，在次等的学堂中与其他人一起烧制，不是我损坏，就是他们损坏，所以我来找寻能成就我的工匠。”
“原来我是工匠啊。”阿生的声音突然响起。她撑一把素色的油纸伞，站在门外，不知道已经听了多久了。
“主人。”
“曹子。”
屋里的几个人同时开口，躬身行礼。
“我费心成就你，于我有什么好处吗？”
少年诸葛亮站起来，他长得高，已经到阿生的肩膀了。虽然身形还单薄，但这样的孩子已经能当半个大人看了。“我能够发扬你的学说，绝不会堕了曹子的名声。”斩钉截铁。
有些历史留名的人，真的不是凭运气。就算时代变动，就算身处逆境，就算被偏见所拖累，他一样能够脱颖而出。
注1: 王烈劝盗。从前乡里有个偷牛贼，被抓到后说：“刑罚都愿意接受，只求不让王烈知道我是个贼。”王烈听说后，给偷牛贼送去布匹劝他向善。后来偷牛贼果然洗心革面成了个好人。阿生在这里说他“凭人情行事”就是指这件事。