先秦稷下，汉末许昌，百家云集相争鸣，不任职而论国事。
这是文化史上的奇观，在千年之后都被读书人所向往的理想大学。而拉开这一盛景的标志性人物，却既不出自繁盛的儒家，也不是曹学浸养出的子弟。在他同时代的人看来，他只是学宫路上拿着歪门邪说卖弄的狂生之一，或者说，是个疯子。
郑辍，字当止。冀州人，少时随家人迁往徐州。郑氏本就小有资财，后又托庇于陈氏、糜氏等大族，贩售米粮柴炭，日渐富裕，得以供养子孙治学。
郑辍的兄弟都学《五经》，每日诵读不止，其中也有因才思敏捷在徐州小有名气的。可郑辍呢？一打开儒家经典就“昏昏然”，与师长应答的时候就“茫茫然”，实在看不出是个读书的料。
郑辍成年后，父亲让他跟着经商，第一次做生意就被人骗走了一石豆，像这样的事情在之后十几年里不断发生。乃至于家中晚辈都以郑辍为蠢笨。
郑辍向往法家的学说，但一直没有得到学习的机会。直到三十岁那年，他走商到青州东莱，偶然间得到一本完整的《韩非子》，顿时如获至宝。从此他就连在外奔波，露宿荒野的时候，都不忘借着火光读书。如此又过了七、八年，郑辍已经是“韩非思想”的专家了。
但父亲仍旧不看好郑辍，说：“我纵观历史，以法显能的人，无一不是聪明绝伦之辈，反倒是儒、道，守拙也有成为名士的。你的智慧连《论语》都驾驭不了，又怎么可能靠法家的权术出人头地呢？”
郑辍痴心不改，一边四处行商，一边试图与人讨论他的所学，但遭人奚落的时候多，受到礼遇的时候少。
后来天下大乱，先有黄巾、后有董卓，袁氏兄弟南北对峙，大小诸侯纷纷自立。郑辍在家中躲了两年，听说曹生在许县设立学宫重开百家，就让妻子烙了五十张粗麦饼，用麻布卷了，又提一小罐豆酱，就靠着这点口粮偷跑到了许县。
因他能默写全本的《韩非子》，很顺利地通过了学宫第四等的学子测，有稀粥杂粮糊口，有片瓦遮身。只是要再往上考，考入学宫宿舍，或者是更进一步当先生，那可就为难郑辍的智商了。
哪怕是在法家的小团体中，他也不是个受欢迎的。反应慢，脾气倔，没师承，想法还匪夷所思，怎么可能会有朋友啊？也就是在学宫路上坐冷板凳的命。
所以当郑辍得知自己能够上鹿鸣台讲学，且还是端午这样的大日子的时候，整个人都被震傻了。“鹿……鹿鸣台可是曹子为先帝讲学的地方……”郑辍讲话都磕巴了，“真……真是抽签啊……我……我我我……”
“就是抽签抽中了你，你小子走运了。”前来报信的学子一拳锤在郑辍背上，“到了鹿鸣台上，可别再讲什么‘生子伤国’了，否则丢了咱们法家的脸，小心我揍你。”
然而郑辍是谁啊？郑辍可是出了名的榆木脑瓜，等真到了那个场合，被上万双眼睛盯着，他一抹汗，张口就是在学宫路上说了上百遍的开头：
“韩非子曰：‘古者丈夫不耕，草木之实足食也；妇人不织，禽兽之皮足衣也。不事力而养足，人民少而财有余，故民不争。是以厚赏不行，重罚不用，而民自治。今人有五子不为多，子又有五子，大父未死而有二十五孙。是以人民众而货财寡，事力劳而供养薄，故民争，虽倍赏累罚而不免于乱。’”（注【1】）
背完了这一段书，郑辍才长出一口气，大腿不抖了，说话也顺溜了。跪坐在厚重朴实的高台上，俯视学宫广场上乌压压的人群，郑辍心里升起一股豪情，这是他第一次能够让这么多人听到自己的声音。
“我虽然才疏学浅，但相信韩子的学说。以我行走各地多年的观点来看，国家由盛转衰，以至于天下动荡的原因，是在于人口繁殖过多。”
“嗡”一声，人群就炸了。当即有人认出他来，在台下喊道：“郑生，又是你那套‘生子祸国’的歪论吗？早就闻名已久。今日我等便要驳倒你！”
大约是进入端午后气温就升高了，郑辍背上全是涔涔的冷汗。但他的脾气已经被这座城市的氛围养起来了，没有在老家时那般怯懦了。于是他继续开口说道：“假使章帝时有一老农，拥百亩土地，能够过得富足。经过几代繁衍，到了桓帝时，老农已作古，留下五十个曾孙，每人只能分两亩土地，要怎么养活家人呢？所以才有人饿死，有人当流民，甚至于聚为黄巾乱贼，为祸一方。”
曹铄、曹丕和孙权三个小公子，属于教育特权人士，在鹿鸣台附属建筑里占据了一个不到10平米的小亭子，有帘子有几案有香炉，算是个高级包厢，不用跟寒门子弟一起在广场上晒太阳。
此时曹铄正刷刷刷地记笔记，而曹丕则大拉拉地盘腿坐着，小嘴里葡萄嚼个不停。“我觉得他说得有道理。”曹丕一手托腮，“我们家的兄弟姊妹太多了，将来家产不好分。”
曹铄直接一核桃砸曹丕脑门上。曹丕还没有蓄发，光脑壳挨了这一下竟然啥事没有。他倒是扁扁嘴，做了一个要哭的起手式，然而环顾四周——一个冷漠无情的曹铄，一个幸灾乐祸的孙权，好吧，收眼泪。大兄不在真的是委屈死阿丕宝宝了。
而此时高台之上，仿佛被打了鸡血似的郑辍还在慷慨激昂地继续他的演讲：
“——且不止是农夫之家为多子所困，官宦之家亦然。父亲一人的余荫，要恩泽十几个兄弟，这怎么可能呢？所以免不了有旁支子弟走歪门邪道，靠阿谀奉承、蝇营狗苟、欺压乡邻来维持父亲在世时的优渥生活。
“农夫比田多，多出来的就成了流民；纨绔比官位多，就会挤压贤人的位置。假使每家每代所生不超过两个儿子，又何至于到了今天的地步呢？！”
“简直是一派胡言！”台下的学子们还没有开始驳斥，就听见一声怒吼伴随着兵刃的巨响，震得人耳膜生疼。所有人扭头望去，只见学宫大门外站着个身高八尺的武将，手握一根沉重的长矛，矛身敲在青石地面上，竟使得三尺见方的巨大石面龟裂开来。
正是在颍川郡任校尉的张飞，张翼德。
“要是每家只生两个儿子，那我等都不用活了。”张飞朝着郑辍怒目而视，“今早大兄就收到密告，有人在学宫妖言惑众，该当死罪。果真遇上你个妖人，卫士何在，还不随我上前诛杀此贼？”说罢，就带着人要往学宫里闯。
“住手！”已经头发花白的蔡邕一个箭步挡在大门口，“稷下两百年，没有下狱的先生；太学四百年，没有断首的学子。许县学宫因太学，望稷下，自仲华公开坛讲课以来，还没有那支部队敢持兵刃跨过此门。老夫忝为学宫祭酒，就不能使文人傲骨折断在此！你想要在学宫中杀人，就先从老夫尸身上跨过去！”
张飞对待郑辍不屑一顾，但蔡邕这样德高望重的大儒，他还是很尊敬的。经蔡邕这么一说，连忙后退两步，让兵器离蔡邕远一些。但张飞心里是不服的，瞪大眼嚷嚷，神情还颇有几分委屈：“蔡太傅，那你就任由他妖言惑众啊？曹公正月才下令鼓励治下百姓多生子嗣，这大军一走就打脸，不合适吧。”
“郑生所言，再不合适，也该由学宫士子驳倒。不然以后大家用兵刃定道理就成了，还要学问做什么呢？”蔡邕义正言辞地说。
方才被铁甲兵吓到的学生们这才纷纷回神，站到蔡邕身后。
“蔡公所言甚是，这是我们学宫内部的事，还不劳将军费心。”
“张将军，郑某狂生罢了，且看我让他羞愧而逃。”
……
眼看着场面被控制住了，激动的曹丕也跳回到坐具上。“蔡邕那老儿迂腐归迂腐，但还是有几分可取之处的。”他往嘴里丢了一颗硕大的紫葡萄，“这张将军是谁人的部下？敢在二叔的学宫撒野？”
曹铄和孙权对视一眼，纷纷眯起眼。都是权贵家的孩子，本能地嗅到了一丝不同寻常的味道。但以他们两个的年纪阅历，还没能凭蛛丝马迹看清重重迷障。曹铄将两颗核桃捏得死紧，手指关节白了红，红了白。
要不要告诉二叔呢？可是二叔在潜心钻研虏疮的解药。
就在三个少年犹豫的当口，广场上的局势再生变化——颍川太守刘备出现了。“备替曹公驻守颍川，便不敢玩忽懈怠。”中年男子语气陈恳，谦谦有礼，让人平白生出几分好感来，“此人趁曹公出兵之际扰乱后方，有奸细的嫌疑，备不敢轻易放过。”
蔡邕眉头皱起，嘴角下拉：“学宫——”
“学宫是先帝的寝宫，备自然不敢持兵擅闯。”
这话说得奇怪，刘协墓道都封死了，还提寝宫作什么？但蔡邕来不及去细想，他只求刘备不闯进来杀人。蔡邕后退一步：“刘太守能明理，自然是最好的。”
刘备长揖一礼：“此人来历不明，着实可疑。且先让诸生与他辩过一场，只散场后，还是要将人抓捕起来，等待曹公归来发落。若是让他跑了，借着学宫的名义去别处宣讲些‘生子祸国’的谬论，你我都担待不起。”
他将曹操搬出来，又往学宫头上扔了一口大锅，一下子把学子们给懵了。当即就有人打退堂鼓，小声嘀咕：“等散场，人出了学宫，就与我们没干系了吧。他与我又不沾亲带故。”
蔡邕也是犹豫不决，眼看就要答应刘备了。
郑辍急了：“蔡太傅，我是诚心在许县求学，可不是什么奸细啊！我祖籍冀州巨鹿，如今家人都住在徐州小沛，我在家中行四，人称郑丁童，一查便知。”
蔡邕：“这……”
刘备冷笑：“又是冀州，又是徐州，还真得好好盘查一番了。”
郑辍差点从鹿鸣台上滚下来，拍着台阶哀嚎：“还请蔡公救我。自我来许县，您所讲授的大课共计七次十四个时辰，我一次都不曾拉下。也算您半个学生了。”
这局面，正着似乎有理，反着似乎也有理。一时间广场上几乎被“嗡嗡”的讨论声淹没了。说什么的都有。出乎意料的是，法家学子支持抓人的多，几乎与儒家不相上下，反倒是墨家和外来学子是极力想保人的。
蔡邕：……你们让老夫静静。
曹铄、曹丕、孙权三个已经完全粘在栏杆上了，也顾不得形象，只想将局面看得更清晰一些。曹丕小声嘟囔：“这谁啊？绝地翻盘，好生厉害。”
孙权垂眼：“幽州刘玄德，这几个月名声突然响亮了起来，都说是个英雄。”
曹铄急得直跺脚：“这不成，蔡邕完全被人牵着鼻子走。学宫门口的士兵还没撤呢，刀架脖子上的谈判，有什么可谈的？二叔，对了，我得找二叔……”他目光乱飘，飘过乱糟糟的人群，飘过华美大气的建筑群，飘过整齐肃穆的百家石碑，然后，他突然看到了那个彷如定海神针一般的身影。
“二叔！”曹铄情不自禁地高呼一声。
就像是一个口令，所有人的视线都被拉到了学宫的东角门上。曹生带着黑衣的护卫队，就静静地站在那里，燥热的空气触碰到她身周半米就自动沉静下来。她消瘦了，洗得发白的青袍披在身上有些空荡，但眼睛越发深邃，不怒自威。
所有的声音都静止了一秒，然后化作一声整齐的山呼海啸般的问礼：“问曹师安。”