“阿姊，阿姊，你跑慢些——”少年依旧软糯的嗓音在田野上回响。伴随着他的呼喊，只见一个穿劲装的少女纵马越过一道浅沟。四只马蹄稳稳地落在狭窄的田埂上，还能调转马头180度。
曹榛三年前就及笄了，所有的头发在头顶盘成一股，只以一根铜簪子固定，看着就干净利落。“伯符，我跨过来了，你——”
话音未落，孙策的马蹄就紧随其后，也越过了那道引水沟，就落在少女的枣红马后面。但因为骑兵战马的躯体太过庞大，其中一只后蹄踩进了田地里，顿时压坏了三颗麦苗。
曹榛立马笑得眉眼弯弯。“一筹。”她竖起一根纤细但带着薄茧的食指，“现在是五比六了。”
已经是成年人身量的孙小帅哥抿了抿嘴唇，拍拍马屁股，连人带马就窜出去，在半空中截住了曹榛的马缰。“哗啦”、“哗啦”，八只马蹄前后踏入清澈的浅沟，溅起水花两片。等到晶莹的水珠落下，只见曹家的女郎已经被劫到了孙策的马背上了。
阿榛趴在马鞍上，一边挣扎一边锤孙策的大腿，“孙伯符，你耍诈。”
孙策拿左手压住她，右手拉着枣红马的缰绳，一人控双骑踩着水渠向前奔跑。如此精湛的骑术，引发了后头亲兵队伍中一片喝彩声。
曹榛脸上臊得慌：“孙伯符！”
孙策终于憋不住了，嘴角勾起一个笑。“阿榛，”他说，“你随我去寿春，我输你百筹。”
曹榛瞬间忘了挣扎：“当真？”但旋即她又反应过来，瘪瘪嘴。“本就答应你的，一起打袁术。便是没有筹码，我也是要跟去的。”
这便相当于是一个许诺了，曹家允许孙策带兵出征。虽然鄄城曹操的态度尚不明朗，但有曹榛的态度摆在这里，劝服曹操的概率便又上升不少。
于是孙策长舒一口气，双腿夹了夹马肚子。“走，给农夫赔钱去。”
随着马匹加速，少女又狠狠锤了下少年的大腿：“孙伯符，你先放我起来，趴着成什么样子，我又不是沙袋。”
“哈哈。”
“你，你。救命啊，强抢民女了——”
“哈哈哈哈。”
笑声和说话声逐渐远去，一开始喊“阿姊”的那个人显得多余极了。曹铄委屈巴巴：“阿兄，你看她。”
曹昂牵着马，慢悠悠地在车边走，生怕离前头两个太近被恋爱的酸臭味熏到似的。他长相只是中等，但气质却四平八稳，笑起来尤其让人觉得亲切：“阿姊和伯符琴瑟相合，甚好甚好。”
曹铄都快震惊了：“你管这叫琴瑟相合？天天跑马，哪来的琴，哪来的瑟？”
曹昂从善如流：“阿姊和伯符弓马相合，甚好甚好。”
“噗。”周瑜没忍住，发出一声笑。
曹昂转头看了他一眼：“公瑾心情开阔，甚好甚好。”
周瑜：……我有什么可以心情不开阔的？你敢不敢把话说清楚！敢不敢！
正是春光明媚的时候，东风像轻柔的羽毛，从万千生灵的躯体上刮过。暖风熏得游人醉，但偏偏队伍中还有年纪小到不解风情的。
“大兄，大兄。”小小一只的曹丕站在马车上，“啪啪啪”拍扶栏，“孙权将外套脱了，他还想脱软甲。”
“孙权也是你叫的？叫权兄。”曹铄瞪他。
小曹丕嘟起嘴：“他凶我，我才不——”话还没说完呢，原本胡坐在车辕上的孙小权就连滚带爬地扑他身上捂住嘴，连带着后面的话音都堵住了。
两个小人在车板上滚作一团，没两下就“铛”一声磕在矮桌桌脚上。曹丕“哇”一声就哭了。孙权看看哭得面红耳赤的小伙伴，再看看脸色大变的周瑜哥，连忙也“哇”地一声哭了。
曹昂和周瑜两个手忙脚乱地翻下马，跑车边一人一个哄起来，后头还有乳母婢女，呼啦啦五六个，也都围上来，跟出大事似的。
曹铄白眼都快翻天上去了。姐姐姐夫只顾着秀恩爱，底下的小弟弟们一个赛一个有心机，把曹昂和周瑜吃得死死的。只有他一个明白人孤独地面对阳光。
等到随队的军医来看过一圈，确认了两个小屁孩啥事没有，如临大敌的仆妇们才依依不舍地回到她们的位置上。孙权躲帘子后头生闷气，曹丕还在哥哥怀里撒娇。
“我以后不带你玩了。”孙权说，“今年冬天你过生辰我也不送你礼物了，你喜欢的那套画笔，没有了，哼。”
曹丕：“呜，呜，我要大兄。”
曹昂连忙给他顺毛，又许诺到了鄄城定给他找一套画笔。
孙权气急：“难道就你有大兄不成？”
曹丕打出一个哭嗝：“我大兄宠我，你大兄，不管你。”
这下是真踩了孙权的痛脚了，他扯过一块帕子，狠狠擤鼻涕，然后朝曹丕的方向一扔：“绝交。”
曹丕：“呜。”
小孩吵架，大人就尴尬了，比如不是家长胜似家长的周瑜。“阿昂，这……实在是对不住。”
曹昂摇头：“阿权有主见，甚好甚好。”
“呃……”
听到哥哥夸“仇人”，曹丕张嘴欲哭，就被曹昂举到空中来了个拋高高。
“阿丕哪儿都好。”
紧接着就是第二个拋高高。
“阿丕哪儿哪儿都好。”
曹丕已经被失重感弄得什么都忘了。“大兄，再一个再一个。”
“好好好，再一个。一，二，三，飞喽飞喽。”
春天的原野上，顿时充满了孩童愉快的笑声。
曹铄拉着脸，扭头去扯周瑜的衣袖：“我阿兄友爱兄弟，是不是甚好甚好？”
周瑜：“这是你们曹家的家事……”
曹铄拿着马鞭，一下一下地抽路边半人高的蒿草。“我有话就说了，卞夫人也太精明了。从前丢下阿丕独自在辽东的时候，阿丕还没断奶呢。如今呢？见到二叔生病，又巴巴地要阿丕跟我们跑中原来。阿丕一个五岁的小人，是他侍疾啊，还是疾侍他啊？不就是看上了二叔的家产，当别人都是傻子呢！”
自打小皇帝死后，曹生就在许县深居简出。日子过得阴郁，自然会影响健康，这不，才刚刚开春，就得了一场风寒。好不容易把风寒治好了，眼疾又开始反复，就这么折腾了两个月，到底是惊动了在鄄城练兵的曹操。
曹操心疼坏了，当时就放话：他的孩子，阿生看上哪个就过继哪个。
曹操的孩子如今已经可以组一支篮球队了。前头早亡的刘夫人生了曹榛、曹昂、曹铄姐弟三个自然是不用说，如今在鄄城的卞夫人和环夫人，又先后生下了曹彰、曹植、曹节、曹冲，都是四岁以下的小团团。曹生不比其他人，女孩子的曹榛、曹节也在挑选之列，加上生在辽东的曹丕，足足有八个候选。
卞夫人陷入了短暂的焦虑。她如今宠爱渐渐淡了，心思就转移到了几个孩子的前程上。但曹彰鲁直，曹植太小，去了几次许县，都没有环夫人生的曹节小姑娘得到的赏赐多。
曹冲才六个月大，不会说话不会走路，就拆了学宫送的一套小连环，因此得了那一位“有天分”的评价，喜得曹操连夸环夫人会生孩子。这只生了一儿一女的叫会生，连生三子的却什么好话都没得到，岂不是脸都丢一里地外去了？
再加上征讨袁术在即，曹昂、曹铄、曹榛都跟着援军往兖州来。他们年长，与曹家的二公一起度过了早年颠沛流离的时光，感情深厚不是后面几个奶娃娃可相比的。
你看，刘夫人一脉的孩子立足稳固，环夫人一脉的孩子早慧喜人，只有卞夫人一脉的，在对比之下显得乏善可陈了。
这才是驱使卞夫人将曹丕从辽东召来的原因。必须刷存在感，曹丕比曹彰聪明太多了，在曹植的资质还没有显露之前，曹丕是最让卞夫人骄傲的孩子。
“我知道到了鄄城，阿丕身边的自己人就会全部被主母打发回来，但那又怎样？”卞夫人在给娘家兄弟的信中说，“养在夫人膝下，才是对阿丕好。只有养在夫人膝下，他才能出门结交夏侯家和丁家的表兄弟；只有养在夫人膝下，他才能进学宫拜谒仲华公；也只有养在夫人膝下，他才和别的兄弟姊妹是一样的，将来不会形单影只。从前中原动乱，我冒着必死的决心随郎君奔赴兖州，只好托你们照顾阿丕；但如今局势不同了，你们继续将他留在辽东，是真为了他好，还是有自己的企图呢？我们是依靠歌舞俚曲谋生的人家，一不懂打仗，二不懂诗书，是最不该托大的。”
严格来说，卞夫人的头脑是清醒的，没有恶意，走的也是正路。但盘绕在曹操子嗣头上名为争夺的阴云，还是渐渐显露出了灰黑色的面容。
这朵时隐时现的阴云，将在之后的几十年里，持续影响着曹家势力之下的每一个人。而最先感知到它的到来的，就是曹四代和曹四代的朋友们。
比如周瑜。
“曹丕公子若是得了辽东主的青眼，与阿昂来说，是不是也是‘甚好甚好’？”晚饭过后，找了个空旷处，周少年单刀直入，尖锐地问道。
曹昂一怔。
“若是继承辽东，进，是继承兖、青的筹码，退，是海外安逸之地。百利而无一害。内宅妇人都看明白的道理，我不信你不知道。”周瑜目光炯炯，额头上都出了一层薄薄的汗。
其实他说这话已经是越过雷池，有怂恿曹昂争夺家产的嫌疑了。曹昂完全能以此为由和他绝交。但无论是从孙策的婚事还是三年的同窗情谊上出发，他们江东流浪小分队，都已经进了曹昂的队伍。
“公瑾。”曹昂坐地上抬起头，“我是真觉得阿丕好，他像他生母，都很聪明。”
周瑜气得拔剑斩了一片杂草：“你比伯符还不让人省心。”他收剑入鞘，半蹲到曹昂身边，恶狠狠地压着声音：“我是拿你当朋友，能不能有句真话？”
曹昂这才收了脸上憨厚的笑容，肃容敛神，朝周瑜拜了拜。“阿丕很聪明，八月能言，一岁能诵，三岁学诗，四岁学射，五岁上马。我从前也嫉妒过，也一度觉得，只有在学堂更用功些，待人接物更小心谨慎些，服侍长辈更勤勉些，才能将阿丕比下去，将来才能护住阿姊和阿铄。但这是不对的。”
他站起来，面向田野。“杨柳飞絮漫天，未必能成树林；游鱼产子千万，尚有灭种之险。我如今十七岁，正是建立功业、守卫家国的时候，怎么可以和幼弟比赛在长辈跟前撒娇呢？”
“公瑾，母亲曾给我写信说，父亲和二叔在我这个年纪的时候，就是远离家乡四处闯荡，没有三叔在祖父跟前得宠。如今兖州的这些人，是被父亲和二叔的功业压得毫无志气了，才会执着于窝里斗，玩弄语言上的功夫自鸣得意，叫我不必学他们。”
周瑜悚然，连忙朝鄄城的方向拜了拜：“从前是我小看了阿昂，也慢待了丁夫人。等到了鄄城，阿昂取字加冠，可以引我去拜见长辈吗？”
正式结交，成通家之好，从此休戚与共，守望相助。
曹昂露出了他招牌式的憨笑：“跟周郎做挚友，甚好甚好。”