伴随着公元191年逐渐进入盛夏，在草丛里蹦跶的蝗虫也越发多了起来。然而这已经算是闲适了，铺天盖地的飞蝗大军尚且没有到来。
“天灾将起，防大于治，防先于治。如今，幼虫已经开始蜕壳成长，便该责使各地广蓄鸡鸭，捕杀蝗虫。陛下也应该祷告天地，为百姓祈福。”七月初一，许县大朝会，往日里除了皇帝问询就不会发表自己看法的曹生，破天荒地第一个上奏。
朝会之上立马爆发出一阵“嗡嗡”声。
“即便是帝师，也不可危言耸听！”马上有人开口，“陛下仁德，上顺天意，下顺民心。没有失德之处，哪里来的天灾降世？”
话音未落，角落里就有人小声嘀咕：“如今兖州不是曹操做主？要失德，也是曹操失德，跟我们没关系。”
曹操如今可坐在最中央的几案后面准备述职呢，什么声音听不见？他猛一转头，锐利的目光就向发出声音的方向扫过去，看得那角落里的几个官员面色灰白，两股战战，就差从坐具上摔下来了。
他这才嗤笑一声，回过身来给小皇帝一礼：“陛下。也不是第一年遇到蝗灾了。三年一小虫，五年一大虫，自臣幼时便是如此。几年前青州就早有定制，拉网、挖沟坑杀、火烧、募集民众捕虫、官府收购虫卵、蓄养鸡鸭食虫……只要上下齐心，保住三成的收成还是能做到的。”
小皇帝面色煞白。
阿生这个时候无条件站哥哥：“陛下，今年有新墨的弟子制作了捕虫袋、捕虫网，以牲畜拉动便可捕虫。又有医家的子弟，发现蝗虫入药可治肺痨，准备大肆收购。”
兄妹两个一唱一和，连各郡各县能收多少蝗虫、吃多久、出栏多少鸡鸭、价值多少钱都算出来了——若不捕捉，就是血亏；捉了，只是小亏损。
这哪里是在说天灾啊，简直是在讲生意。
杨彪问：“两位竟然一点都不在意‘失德’之事吗？既有天灾，不修德自省，可以吗？”
“天下大乱，这些年死了多少人？上天发怒也不是不能理解。”阿生摆摆手，“但总不能让老百姓乖乖受死吧，我也不管上天是朝谁发怒，我总是要为百姓谋生路的。便是到了天地诸神面前，我也问心无愧。”
“好！”曹操击掌喝道，“今有恶神来，食我五谷，伤我吏民。诸位与我持剑共斩之，岂不快哉！”
这一刻的曹操是如此豪情万丈，浑身的气势竟将王座上的小皇帝死死地压了下去。
有了这一出，大朝会上也就没再议旁的事情，全是应对蝗灾的细则。不能只有曹家操心啊，大家族田产佃户众多，帮忙发动群众是应该的吧。
杨彪带头，替弘农杨氏领了一千石的抓虫任务，不要奖励。阿生算是真的对这位杨家家主刮目相看了，当初为了帮小皇帝东逃，弘农杨氏死伤无数，其实实力已经大不如前了，这上交一千石蝗虫，可不是嘴上说说而已。
同样是顶级世家，看看在扬州奢侈享乐的袁术，再看看五十岁就须发全白的杨彪。
曹操抓着杨彪的手，热泪盈眶：“杨公深情厚谊，操铭记在心。此次若能度过灾难，杨公当以首功，美名惠及后人。”什么叫“惠及后人”？你家有哪个小子聪明的？这就让他当官。
这话一说出来，其他人纷纷变了脸色。难怪曹家兄弟要将治灾的事放许县来说，这是要关中各大家族递投名状啊。不过反过来说，只要这次蝗灾出力，家里的年轻人就可以进鄄城曹操的府衙，比他们困在许县强多了。
小皇帝、曹操，两头下注，干不干？当然是干呀。
第二个站出来的就是与曹家有旧的种氏，接着什么卫氏、裴氏、贾氏、郑氏也都纷纷自领任务，就连没怎么看懂门道的董承，也说要帮皇帝募集三千石，引得阿生频频侧目。
但总归，蝗虫成了抢手货，在阿生看来就是皆大欢喜。
散朝了，曹操跑到妹妹跟前得意洋洋地邀功：“如何，还是大兄我能帮你心想事成吧？”
当着小皇帝的面，阿生瞪了他一眼：“要不是瘟疫、旱涝、蝗虫那样的大灾祸，我也不当这个出头鸟，这是我一个人的事吗？”
“是是是，”曹操连忙顺毛，“阿生心系百姓，最是无私。”
小皇帝看看这个，看看那个：“原来曹公与曹子私底下是这样的。”
两人连忙抬手：“让陛下见笑了。”
刘协摇摇头，满脸羡慕：“还是有兄弟好啊。我阿兄在时，其实对我也挺好的……”说着说着，眼眶就红了，他连忙抬手用袖子擦掉眼泪。
当年跟刘协抢皇位的刘辩？这恐怕不是一个好话题。阿生于是开口打断他的情绪：“陛下，虫灾愈演愈烈，我准备带领一部分学宫子弟，前往各县督查治灾进程。陛下的课怕是得先由他人暂代了。”
小皇帝抓住阿生的衣袖：“曹子说过，上位者若要亲身犯险，要下面的官员有何用呢？此次灾祸虽大，但朕听着，所依赖无非各地上下一心，大力捕虫。曹子就算是亲自到地头，也挖不了几个虫卵，何必要走这一趟呢？”
“若是别的灾祸，分派下去，再令人监管，也就罢了。但蝗灾不一样。”阿生皱眉，“百姓愚昧，拜蝗神成风。不到快饿死的地步是不敢食虫的。没有身份尊贵的人扫除邪神杂祀，即便是有厚利引诱，也效果堪忧。阿兄忙着整军南下击打袁术，算来算去也就只有我去了。”
“那朕与曹子同去。朕是天子，朕不拜蝗神。皇威之下，看谁敢？”小皇帝眼睛发亮。
“陛下请爱惜羽毛。”
“不可，外出太过危险。”
双胞胎同时开口拒绝。
小皇帝撅起嘴：“行刺曹公的人未必就比朕少了，但曹公还不是各处跑。朕现在还小，能够缩在屋子里不出来，难道长大后也这般不成，那还算什么皇帝？朕跟着曹子，便什么都不怕。”
曹操还想反驳，刘协就又说：“我跟曹子学了半年，一直在想，先帝究竟是做错了什么，才到了如今的地步。如今看来，就是因为困在深宫，才会被小人蒙蔽。四州灾害连年，百姓流离失所聚集成太平道，人数达六十万之多，而先帝在宫中茫然无知。宦官大臣，或者怕惹怒先帝，或者收了贿赂银两，都隐瞒不报。若是先帝平日里肯到雒阳郊外找老农说上两句，也就没有后面发生的事了。”
他擦擦眼泪：“高祖、光武，皆起于草莽而得天下，历经多少危险。朕如今若想让四海臣服，和打天下有什么区别呢？难道是缩在宫里发发诏书就能做到的吗？”
曹操脸色变了又变：“陛下这般说就让我惶恐了。用兵出征是臣的本分。陛下是先帝血脉，持大义名分，什么叫‘发发诏书’，陛下可知道您的一道诏书有多少分量，胜过雄兵百万！快别说任性的话了，您的性命可比蝗灾重要多了。”
刘协不甘心，站起来大声说：“朕的身份若真有用，当初也就不会在外乞讨度日了。当时就有农家子骂朕说‘灾祸起来的时候不见你出头，只有要粮的时候从不缺席’，朕心里跟刀刮一样。现在正是百姓需要看到朕的时候，朕，朕……朕也是想为天下做实事的。”
说完，就哭着跑进屏风后头，往寝室方向去了。只留下曹操一脸呆滞。
好久，他才神色复杂地看向阿生：“不过数月，陛下就今非昔比了。”
“你们这些自诩忠心的大臣做事，还没有一个孩子明白呢。”
曹操咬了咬牙：“你可知道，若是陛下这次出行有个三长两短，你我就是跳大河都洗不干净身上的污泥。”
“我不会让陛下有事的。”
“……”曹操挣扎了许久，才勉强同意了一半，“先从许县周围的田庄开始吧。不要离开许县的辖境。”
“好。”
“我派夏侯惇带五百人来护驾，你把陛下身边的婢女都换成谍部的人，还有董承的羽林卫，世家的家兵，一个都不许跑。”
“好。”
阿生的态度惹得他发急。“你，唉，你，就一个蝗灾，至于吗？我就算没有辽东接济，一年的存粮还是有的，大不了今年不打袁术！”
“治灾还在其次，重要的是陛下要立起来。再过两年朝上就要给陛下议婚了。他自己立起来，比受制于外戚好多了。我们家，没有适龄的女郎。”
曹榛年纪太大，且已经订婚；曹节年纪太小，才刚会走路。找亲戚家的，又不太合适。
这么一说曹操也只能发愁：“从前觉得这么些孩子够闹腾的了，临到头了才发现不够用。”
然而阿生还是高估了有些人的下限。小皇帝才十一岁呢，各大家族就在盘算他的后宫了。太原王氏、河东卫氏，都有夫人带着小姑娘跑许县来采风。也不知道这蝗虫满天飞的季节，有什么好采风的。
阿生见势不妙，连忙拉着弟子们往城外农庄上跑。“我宁可让夏侯充那个皮猴子天天烤虫子吃。”
七月过去了，八月过去了，小皇帝安然无恙，只是晒黑了一圈，脸上的笑影反而更多了。
刺客自然是有的，但在严密的防卫下被一一击退。经得多了，刘协也就没那么怕了，他贴身带着小匕首，跟卫士学了一套匕首操，危机时候还能捅人。
夏季即将过去，他们踏遍了兖州司隶共十三个郡，拜访了大小世家十六家。不光控制住了蝗灾，还将声望刷满满的，最后回到许县。
九月，学宫开学，刘协的同窗增加到了四十余人，都是这次巡查各县带回来的小伙伴。相比那些各怀鬼胎的老狐狸，这些人才更有可能成为他将来的左膀右臂。