刘协上完骑射课，满头大汗跑到药庐找阿生的时候，她正在给戏志才诊脉。
戏志才的身上已经长肉了。除了时不时发出几声轻咳，以及，面色稍显枯黄外，看上去与常人没有什么不同。
春暖花开，大约是今年有了救济粮的缘故，屋外多了鸟儿的鸣叫。它们中的大部分总算是从人类的锅碗中逃过一劫，有了在树梢上唱求偶曲的余地。
阿生穿着医学院的青白色外袍，看上去清爽极了，像是自带薄荷香味似的。“戏先生的身体恢复得不错。这回也不必输液，用草药汤巩固就可以了。其实先生大可相信鄄城那些医官的话，左不过杏仁、桔梗等化痰；枇杷、川贝等止咳；黄芪、三七等清火，合以蜂蜜。我也翻不出什么新花样来。”
毛氏侧身行了个礼：“医官们也是尽心看护了。但还是仲华公的用药比别人要更精准一些。且夫君如今多有空闲，往来许县就当散心了。”
阿生微微笑了一下，提笔写药方，还没有写完就听见刘协身边小黄门的声音。“陛下，陛下，您跑慢些。”
接下来就是一阵脚步声由远及近。
“陛下长乐未央。”毛氏连忙俯身行礼，就连靠在榻上的戏志才也不能幸免。
小皇帝还穿着骑装里头的白色单衣，满头大汗。他跟个大人似的挥挥手：“都平身吧。”
阿生坐在位子上没动，继续将药方写完，交给药僮去煎药，然后才将目光转向刘协：“药庐不是陛下该来的地方，过了病气就不好了——陛下的手怎么了？”
刘协连忙将双手藏到身后，嘿嘿尬笑。
“来，我看看。”她轻声说，但语气却沉重了，容不得人拒绝，即便对面是皇帝。
小皇帝这才委屈地将自己的小嫩手拿出来：“曹子，可疼了。”
“这是弓弦割出来的伤口啊。”她诧异地看了一眼刘协，“陛下也不是第一天练习射箭了，怎么会被弓弦割伤？”
刘协还没有说话，旁边的小黄门就“扑通”一声跪下了。“今日陛下多练了二十箭，最后力竭，没控住弦，这才受伤的。”
“你这孩子。”阿生黑脸，命人取来清水和金疮药，亲自给小刘协处理伤口。
大约是她的表情实在严肃，戏志才都开口说了句好话：“陛下用功，也是好事。”
“再用功，也得以不伤害身体为底线啊。”阿生叹气，摸摸刘协的头，“你平日里也不喜欢射箭，怎么今天还加练了？可是与同窗赌气了？”
“没有。”刘协嚅嗫两下，最后还是说了实话，“今日在射场遇上荀攸荀太守，我召他说了两句话。”
阿生往小男孩手上涂药，即便他手疼得直抽抽也不放。“说了两句话，然后呢？”
“我听说，曹子年少时极为善射。我，朕也不能给曹子丢脸呀。”
原来是这样。阿生失笑：“我是在射箭上有天赋的。骑马、剑术就只是平平了。人各有所长，陛下何必用自己的短处去比别人的长处呢？”
刘协皱着小脸：“朕是天子，理应比同窗们更加出彩才是。”
这孩子哪里来的偶像包袱？是他自己心思重，还是有谁说了什么？是保皇党挑拨还是自己人捣鬼？阿生心里已经打出了一连串问号，但面上依旧不动声色地哄孩子。许诺了一块上品松烟墨，并烘焙糕点无数，才让刘协开开心心地离开了。
望着刘协的背影，戏志才意味深长地笑了笑：“仲华公倒是喜欢小孩子。自从鄄城有了环夫人，主公膝下的公子倒是多了起来，不如仲华公抱养一个？将来也有个依靠。”
“你这又是什么馊主意？你知道我是不能抱养阿兄的孩子的。”
“那仲华公如今这样就妥当了吗？那位毕竟是天子，您将他教得太好，那将来我们可就被动了。”
阿生闭上眼，右手已经握成拳：“当初是你们将他接来的，我反对也没用，反而惹了阿兄不快。先前恭敬如今提防，又是什么道理？”
戏志才苦笑：“事有轻重缓急。兖州四战之地，主公想征讨袁术，还要提防陶谦、李傕背后偷袭。迎奉天子，至少东西两边没称帝的诸侯不敢轻举妄动。只要不是腹背受敌，主公争取了时间，就能够各个击破。”
“我也是知道你们的难处，这才费心建立学宫，帮助阿兄把控清议、监视旧臣。杨彪等人未必就不知道这些了，但因为我们待天子真诚在先，双方才能维持一个和睦。”她冷哼一声，“如今你是要我将许诺过的话再吞回去吗？”
话聊到这里就是死局了。阿生见屋里沉默了好几分钟，主动扯开话题。“怎么荀公达也来了？”
戏志才咳了两声，从妻子手中接过温水连灌好几口，才止住。“因为蔡邕之女的婚事。仲华公没有听说吗？如今许县聚集这么多大族子弟，其中三分之一是为了庆贺蔡公嫁女才来的。荀攸，他毕竟在颍川世家子中算是官位最高的。”
日头偏西，炽烈的阳光照满室。阿生往香炉上加了一勺薄荷，一勺冰片，顿时略带凉意的香味充斥鼻尖，才将热浪压下去。
“昭姬要嫁，我是知道的。可惜陛下的音律课，得找新教师了。”
“仲华公就在意这个？”戏志才感觉这个主公的胞妹越发让人捉摸不透了，“河东卫氏跟袁家眉来眼去也不是一天两天了。主公可是极力反对这桩婚事的！”
“蔡、卫两家定下婚事是先帝在时的事了。蔡邕坚持诺言，没法说他错啊。”
戏志才蹭的一下站起来：“仲华公竟然不肯与我说一句真心话吗？”
阿生勾了勾嘴角，慢悠悠地开口：“蔡公虽然年长、才名盛，但政治素养，太差。”
说得粗鄙一些，叫缺心眼。
蔡昭姬的父亲蔡邕，确实是个缺心眼。就比如，与他共患难过的荀爽亲自去劝，他也坚持己见。
“我与孟德也是多年的交情，他知道我的为人，绝对不是通敌之辈。”蔡邕说。
荀爽叹气：“但卫氏态度暧昧，即便曹公这里点头，你就不怕昭姬过去受苦？”荀爽已经是六十多的老人了，要不是阿生好吃好药供养着，只怕寿数就在这几年。然而老都老了，还要为这群老朋友操心。
蔡邕拍着手：“那里就到这种地步了。全国这么多世家，你中有我，我中有你。不说孟德和袁本初亲厚，就说你家，不也有个友若在袁绍帐中当军师吗？我不过是将女儿嫁给了和袁家友善的卫家，她是女子，本就与这些不相干，哪里就到了你说的地步了。”
“阿谌，”荀爽张了张嘴，大约是因为提到了荀谌，他也激动起来，“阿谌在袁绍帐中哪里就好过了。他虽然不及阿彧、阿攸出色，当个一郡是值得的，可现在呢，在袁绍面前连句话都要说得小心翼翼的。伯喈你，你想给女儿留条后路，也要看看这条后路好不好走！”
蔡邕立马嚷起来：“天地可鉴，我哪里是想留后路了！我是看卫家儿郎翩翩君子，才华斐然，堪为良配。昭姬十八岁了，不能再拖了。若毁了卫家的婚约，另找孟德帐下的，都是一溜粗鄙武夫，哪里能和我儿说到一块儿去？我膝下无子，就这一个女儿，养得通诗书、善音律的，不让她嫁入书香世家，我这心里……”
荀爽：“告辞。”
等到荀爽走了，待客桌案上的茶汤都凉了，蔡邕还没有回过神来。他也被周围人的态度弄得有些忐忑，愁眉苦脸地绕到后头找女儿蔡昭姬。
昭姬正在抚琴。介于少女和女人之间的身段优美，姿态高雅，配上悠悠的琴音，真如仙子一般。即便她的长相只是中上，扑面而来的书卷气也完全将七分的美貌提升到十分。
蔡邕绕着女儿抚琴的台子转圈。“曹公只派了荀攸和郭嘉来贺礼，荀爽说卫氏不妥，就连曹生也说可以再留你几年。为父真的有些不知所措了。”
“其实我每每看到曹生，便觉得你即便不出嫁，在许县也能过得衣食无忧。你毕竟教过陛下和诸公子抚琴作诗，随便哪家来都得敬着你，我们自家又不缺银钱……等到年纪大了，你看曹生那样的，出有护卫，入有弟子，人人都得称一声仲华公，也是当门立户，不用看任何人的脸色。昭姬，你自己想呢？”
蔡昭姬一曲奏毕，微微蹙起罥烟眉：“如仲华公那样的女子，千年来也就出了仲华公一人而已。我们只看到她的风光，焉知她的不易呢？”
“这话从何说起啊？”
昭姬朝着学宫的方向拜了拜，才小声说：“父亲，仲华公确实是名声、权势、金钱样样不缺，胜过男儿百倍。但女儿非议上位者一句，她到底膝下空虚，无所寄托，不然也不必将一腔心血投注在陛下身上。朝中大臣只以为仲华公是忠心为上，却不知陛下朝仲华公撒娇的时候……我从未见仲华公那般笑过。”
蔡昭姬坐正，恢复了正常的音量：“女儿还是想要个自己的孩子的。”