汉废帝刘协今年虚岁十岁。说落魄是真落魄，毕竟长安城中的实权派没有一个拿他当一回事的；但再落魄，也还有足足五百多人愿意跟随他逃亡。
一半，是宫女宦官。
另一半，则由遗臣忠兵构成。领头的就是太尉杨彪，弘农杨氏的当家家主。往下数，是张温、丁宫、刘艾、杨琦、种辑等，以及唯一能够带兵的董承。
董太后的娘家人，当初在大皇子、二皇子储位争夺的时候，就被袁绍和何进屠了个干净。唯有董承，因为在西凉参军而逃过一劫。他算起来是刘协的表叔，也是血缘最近的亲人了。
也因着有这一层关系，董承才拼了老命背叛西凉军的其他人，带着两百亲兵踏上前途未卜的逃亡路。
东出长安，最险峻的一道关卡就是重兵把守的潼关。等到险峻的关隘在烟霞中露出真容的时候，杨彪让所有人摆明车驾，废帝穿侯爵华服坐在马车上露出正脸，一队人浩浩荡荡地行到关下。
“之前董卓称帝的时候，曾许诺给汉帝弘农王的爵位。不料还没有应诺就驾崩了。如今，西凉王郭汜、北凉王李傕，只封了个小小的平阴侯就将汉帝赶出长安，简直欺人太甚。”杨彪言辞灼灼，一脸气愤难当的模样，还真将潼关守关的将士唬住了。
马上有侍中刘艾掐了一把小刘协的胳膊，小声道：“陛下，快哭啊。”
刘协疼得眼泪都出来了，顺势抹了把脸：“呜呜呜。”
宫女、宦官都哀戚掉泪，一时间哭声震天。
“大汉不幸啊。”各种胡子花白的老臣跪在地上拍着车轮，“从前周朝取代商朝，商的后人被封为最上等的公国，特许用天子的礼仪祭祀。看看商君受到的礼遇，再反观汉帝受到的羞辱，真是让人有锥心之痛啊！”
他们文绉绉的话西凉武夫们听不懂，反倒是引来一片嘲笑声。“老东西，扯什么书袋呢？让你们滚就滚。”
“平阴县都没剩下多少人口了，这一去汉帝的衣食都没法保证，可怎么办呀？”
“这我们怎么知道？你们难不成还想向潼关借粮不成。滚滚滚，今年大旱，粮食本就少，可没多余的。再说了，那小儿早不是皇帝了，凭什么要我们养他？”
在杨彪等人的精心表演下，刘协一行顺利骗过了潼关的守卫，进入河东地界。杨彪甚至做主，将队伍中的大部分宫女卖给了潼关，两个女人换一匹马。
一出潼关的视野外，所有的辎重都被抛弃，向东急行军。以废帝为首的贵人骑马，地位低的就靠双腿跑。队伍拉得老长，不断有人被甩在后面，没入枯黄的草地里，再也看不见了。
即便如此，等到当天傍晚，长安的追兵还是追到了屁股后面。都是嗜血善战的西凉老兵，不用回头看就能够感受到骇人的杀气从背后袭来，硬生生将炎热的空气变成冰凉一片。
无奈，只能让董承的部队断后。
杨彪亲自抱着已经精疲力尽的小刘协骑在快马上，一路飞奔，同时嘴里还要喊话：“汉帝只想求一条生路罢了，各位大王赶尽杀绝，不怕让天下人非议吗？”
他嗓门洪亮，还真能将声音传到追兵的耳中。
郭汜一刀砍掉一个步兵，仰头回道：“你们在长安住了五年，不也活得好好的？拼了命地出潼关，不就是想找关东诸侯来打我们吗？我早就将你们这些名士大族看透了！”
“陛下绝无此意。”杨彪差点把牙齿都咬掉，“陛下说了，对待凉州诸王的使者，以上礼对待，不敢不恭敬。陛下，您快说呀，快呀。”
刘协吓得语速飞快：“西王在上，我就想回雒阳拜祭父祖。我是被祖先厌弃的人，除了弥补我的罪过不敢有更多的想法。命令关东诸侯更是无稽之谈，谁会听我的呢？”
他十岁的年纪就能说出这样一番话来，惹得老臣们又是一阵心酸。
但郭汜不买账。“哈哈哈，既然关东诸侯不听你的，那你就跟我回去吧。”
谈是谈不拢了，只能一边打一边跑。好在潼关东面不远就是弘农郡，得了弘农杨氏的一些部曲的支援。最后以一路绵延的鲜血和尸体作为代价，刘协一行人渡过了大河，将凶神恶煞的西凉军队留在了河对岸。
此时，已经是深夜。
刘协瑟瑟发抖地坐在树林里，听杨彪、张温、刘艾他们清点人数。
女眷一个都没剩，甚至连杨彪的妻子和董承的女儿都被抛弃了。宦官倒是有几分搏命的狠劲，用双腿跑活下来的有四十多个，比低级官员的人数还多。将士们死伤惨重，甚至连会点剑术的文臣，都有不少牺牲的。
“陛下，”杨彪的声音在黑暗里仿佛平白苍老了十岁，“还有一百九十三人，我们拼了命，也会将陛下救出去的。”
刘小协抱着膝盖：“他们都说我是被祖宗厌弃的人，生来就是要亡汉的。”
杨彪声音都抖了：“您千万别这么说。”
“……”
“您千万别这么说！您在，汉室就在。您不在了，除非有第二个光武帝天命加身，否则汉室就真的不在了。”
虽然有急迫的事态压在脑门上，但刘协毕竟还是个十岁的孩子，没有大人失眠的毛病，愁着愁着就睡着了。等到他再次醒来的时候，已经在一座废弃的村庄里了。
有面熟的小宦官给他端来洗脸水，然后将仔细拍掉灰尘的正装给他一件件穿好。最后，是在头上压了一个十二旒的冕。
刘协皱眉，问：“逃亡路上，还要注意仪态吗？”
杨彪在垮掉的木门外回答：“孔子落魄的时候，不忘鼓琴歌唱。正是在流亡途中，才要更加注意品德。”
刘协虽然半懂不懂，但还是恭敬地行了个学生礼：“谨受教。”
人员减少后目标也小了，一百多人的队伍昼伏夜出，藏匿在山林野村之间，竟也好几次躲过了西凉军的搜捕。随着他们离雒阳越来越近，周围的景色也越发荒芜。
火焰焚烧过的痕迹，即便是在数年后，依旧清晰可见。农田荒芜，十村九空，就连想找户生火做饭的人家都成了奢求。
过惯了好日子的西凉军首先顶不住了。骑兵在外带三日粮，超过七天就要饿死，又没有百姓供他们收割，只好退回到潼关以西。
追兵的威胁解除了，随之而来的是饥荒。放在十年前灵帝作天作地的时候，说汉天子有朝一日在雒阳乞讨，谁信？但偏偏这么荒唐的事情它就是发生了。
饥饿面前人人平等。
送到刘协面前的只有三个碗，一碗稀薄的粟米粥，一碗野豆子，一碗野菜。没有肉也没有盐，几乎是难以下咽。
粟米，是小黄门走了三里地，挨家挨户从废墟上乞讨得来的。野豆，是士兵们从荒废干枯的田里找来的。野菜，是三公九卿亲自从墙角采来的。这已经是这支养尊处优的队伍能够找到的最丰盛的食物了。
除了刘协本人，别人就只有野菜煮着吃罢了。
就比如丁宫，曾经也是没有肉羹不开饭的主，现在呢？折了两根树枝当筷子，呼噜呼噜喝蒲公英叶子。一碗又苦又糙的野菜下肚，半点不顶饱。
“这种日子什么时候是个头啊？”官员们围着杨彪，都等他拿主意。
“肃静！”杨彪喝道，“堂堂九卿、尚书、侍中，成何体统？！我已经向益州刘焉、荆州刘表、兖州曹操去信，救援不日就到。”
其实与雒阳相邻的还有袁绍、袁术兄弟两个。但因为袁绍曾经灭了董承满门，又在冀州拥立了刘虞的小儿子为帝，他们就不过去找死了。至于袁术，称帝了，不提也罢。
如今可以投靠的，也无非是益州、荆州、兖州三家，别的都太远了，远水救不了近火。大家心里其实更倾向曹操一点，一路迁徙也是朝着兖州的方向。刘焉、刘表都姓刘，保不准什么时候就“咯噔”一下自己称帝了；只有曹操是宦官之后，汉帝投靠他是抬举。
“真的会有人来救孤吗？”刘协穿着三层深衣，即便是在天气日渐转凉的初秋，也被热得满头大汗。
“陛下，您该自称朕的！”
刘协咬住了下嘴唇：“自始皇帝以来，只有坐拥天下的人能够称‘朕’。我现在这样，能够称孤道寡，就很好了。”
“陛下慎言！”杨彪大踏步走到废帝身边，眉梢眼角都是严厉，“陛下是汉室血脉，尊贵无比。您若是妄自菲薄，要我们这些追随您的人怎么办？”
士族官吏还没有说什么，宦官们就抱头哭成一片。尖利的不男不女的哭声如魔音灌耳。
在杨彪的震慑下，队伍没散。一路乞讨一路往东，都走到荥阳了，也没见到有哪路诸侯回复的。再往前就离开雒阳地界了，到底是入兖州还是入荆州，亦或是转弯去益州，没拿定主意之前最好不要轻易闯入别人的地盘。
就这样，刘协一行在荥阳停下了。
荥阳从前是个富庶的地方，距离雒阳屯粮用的敖仓不过隔着条河。虽然迁都的时候被董卓抢掠一空，但因为土地肥沃，渐渐就有人偷跑回来。如今也有了几百户的规模，另有流民乞丐三五成群，在此谋生。
一开始听说汉帝住在这里的时候，每天都有人跑刘协所在的破院里来“窥视帝踪”。恭敬一些的，在院外叩首；大胆一些的，就直接往院子里张望，看看小皇帝穿什么衣服做什么事，回头好跟人吹嘘。
但等到刘协在荥阳住满了一个月，事态就急转直下。谁家能忍受一个乞丐天天要饭，连要一个月啊？本来今年就大旱，自家都靠往年的存粮活着。即便这个乞丐顶着个“皇帝”的名头，那也不管用！
索取粮食要的急了，就有农家的小孩来刘协门口吐唾沫。“呸，你还皇帝呢？百姓流离失所的时候不见你，只有抢吃的抢得欢快。”
惹得刘协又是一阵哭。
损兵折将，连强征粮食都做不到。当皇帝当到这种地步，真是太失败了。
九月过一半了。蜀中的刘焉回信说，他那里蜀道艰难，迎接汉帝的队伍要明年开春才能到达。
“借口！胡言乱语！”杨彪说。
荆州的刘表，说等他和荆州世家商量好，就来接。兖州的曹操，说等他筹措点粮食，就来接。但说到底，就是眼下还不行，也没个具体的期限。
上到三公九卿，下到奴仆小兵，都如丧考妣。被平民百姓瞧不起的日子，还得继续过下去。渐渐的，连乞丐都不怕“皇帝的小院”了。流民嘻嘻哈哈在院子外游荡，唱黄巾时代流传下来的有关汉朝将亡的童谣，即便是杨彪也不能禁止。
这一日，刘协正在吃饭，就看见篱笆外面露出一大一小两张脏兮兮的脸，四道目光巴巴地盯着他碗里的豆子。
刘协心中一紧，连忙喊来左右戒备。
“朕是至尊，”小皇帝躲在手提木棍的宦官身后，“你们走，不要做出更不敬的事情，朕不追究。”
年长的乞丐抱着怀中的乞儿，不闪不避。“贵人，我与这孩子已经饿了三天了。大人尚且顶得住，孩子可受不了。贵人心善，就施舍我们点吃的吧。”
他言辞恳切。刘协心中不忍，找了个破碗，倒了半碗黍米粥进去。
“陛下。”左右宦官连忙劝阻，“不可。”
刘协摇摇头：“去。左右我今日胃口不好。”
这才有小黄门闷闷不乐地将粥碗端给了那乞丐。“快喝，抬举你了。”
乞丐转手将碗给了小的那个。小乞儿接过来，喝了小半，又推回给大的那个。“六叔，你也喝。”
被叫六叔的男人没接。“我吃什么不是吃。你喝了吧。”
小乞儿就把碗放地上，自己跑开三步远。“六叔你喝。”
六叔这才将剩下的粥喝了个干净，给院子里作揖，带着孩子走了。他们在荥阳半新半旧的废墟上绕行，最后拐进一间不起年的农舍里。
房间前面是鸡棚，里面养了五只老母鸡。咯咯哒咯咯哒的声音，让人回想起大连港繁荣的养鸡场。
这在给鸡喂虫子的老太太身体已经佝偻，但动作依旧敏捷，眼睛也亮。“六鬼回来了。这么快，不是说去看汉帝吗？”
“见过了。”秦六自顾自地把貂尾抱到水井边，开始擦洗身上的污垢。“求援都送出去许久了，大郎正派人往这里赶呢，咱们不赶趟。”
“你也有不赶趟的时候啊？”老太太打趣道，“那你准备怎么跟主人交代？”
“我是来当她的耳目的。如实说就成了。”秦六先将自己清理干净，才不紧不慢地溜到后院写了封密码信，封进蜡丸中，放飞信鸽。
天空上落下几根鸽子灰色的羽毛，飘到秦六脚边。小皇帝心性不坏，但总有一种哪里欠缺的感觉。秦六说不出来，只是他直觉认为，若是主人坐在篱笆对面，肯定会拒绝自己的。