时值夏六月，烈日当空。天空几乎在白日的照射下褪去蓝色，而在这不可直视的骄阳下，是成片金黄的田野。
“今年的收成如何？”阿生站在青州威海港的小山上，依靠树荫躲避炎热。
前来报告的是昌阳县令太史朗，还没说话他脸上就带了笑。“今年倒是风调雨顺，只要赶在落雨前将夏粮收上来，威海也能有三年存粮了。”
阿生往头上套了一顶草帽遮阳，一边走，一边听太史朗汇报威海的各项数据，同时在心中与图部和谍部的数值进行对比。三处的口供对上，她才会采信。
“威海虽然田少，但水利完善，农具锋利，再加上精耕细作，收成要比别处多两成；今年有几亩田试播南方的稻种和玉米，长势喜人，老臣以为怕是有粟米的两倍以上，只是具体收成如何还要等农收结束后再核算。”
太史朗自称“老臣”？
阿生下意识地看了他一眼，见他一脸理所当然的模样，不由轻笑一声：“您送粮种去平原的时候，可曾见过阿兄？”
太史朗闻言出了一身冷汗，连忙落后小半步表示恭敬：“……孟德公是一位英雄，但对于小民小吏不如主公体恤。”
阿生默了片刻，然后拍拍太史县令的肩膀：“是我问话不合适，您继续说。我看山民入编的人口增长了两万三千，是怎么一回事？”
“啊，”太史朗擦去额头的汗水，“是去年有黄巾残部逃进了山里，杀了不少人。深山里野人无法，才下山归附。”
阿生的脚步停住了：“莱山中逃入了黄巾，我怎么不曾听说？”
“主人，我方伤亡不足百的战事，由当地自决。不必上报。”后面跟着的秦六提醒道。
“哦，对。那那些黄巾？”
“赶出去了！”太史朗自豪地挺了挺胸，“没让外人进入果林带。橘水、苹芬、香叶三个山民村立了大功，抚恤赏赐也都落实。只是他们想要在村里铺水泥路，这事我做不了主……”
阿生点头：“你写一份申请，我帮你批了。”
太史朗大喜，躬身行礼：“臣替山民谢过主公的恩典。”
“铺路造桥、水渠堤坝，本来就是主政者该做的，算不上恩典。”
太史朗更加高兴。阿生去农收的田地里视察访问的时候，他跑前跑后端茶送水没一刻停歇。
威海虽小，但类似于山民想铺路，或者管事贪鸡蛋之类的小事，也有不少。阿生一直忙碌到夏种结束，才将查漏补缺的工作做完。
她住在威海坞堡，山上绿树遮阴，还有泉水冰块，远比山下凉快。弄得太史朗一有消息就往山上跑，就是为了贪一天的凉快。
“主……主公，不好了，雒阳又发日蚀。”
“主公，我儿才刚举孝廉，怎么当得太守的重任。主公三思啊。”
“主公，孟德公率军出征讨董，向我等借粮，我们是借还是不借？”
“主公……北海国爆发动乱，我们要怎么办？”
一直不动如山的阿生听到最后一句，才有所反应：“北海国？我记得北海国相是……”
“公孙度。”同样是在她这里蹭凉办公的秦六接口。
阿生来了兴趣，起身活动活动筋骨。“说说。”天太热，她只穿一件单衣，衣袖卷到肩膀上，棉袜踩在凉席上砰砰响。
“公孙度想出兵讨董，北海大族执意不肯，既不出人也不出粮。”秦六说。
“这些人只顾着自保，想让他们出兵，除非给好处，但公孙度又不是个肯妥协的人，不然当初也不会丢了冀州刺史的官职。然后呢？”
秦六翘起嘴角：“北海侯秘密迎来孔融，欲以孔融为北海相。公孙度什么人我们是知道的。他直接围了刘家的娶亲宴，在场的士人二百八十余人，全数被杀。之后各家复仇，在城中和公孙度交战，大火三日不熄。”
人间惨案。
阿生挑眉：“既然是秘密迎立，公孙度怎么会知道孔融的事？又是谁将刘家亲宴的消息透露给公孙度的？”
秦六一摊手：“公孙度与大郎是通家之好，我既然收到消息，自然要帮他一把。”
“你真是越发无赖了。”阿生叹气，埋头到谍部的报告中去翻找，“我这几天忙，你也不提醒我。这么大的事情。”
“我们既然已经在玄菟郡扎根，那公孙度肯定是不能放他回辽东的。若是被他知道老家已经成了我们的抚顺城，到时候还是得干掉他。早晚都要死的，不如死得有点价值。”
阿生翻到了北海事变的报告书，上面写得更详细些，公孙度死于战乱，北海大族也损失惨重，尤其是刘氏，几乎被灭了满门。倒是孔融机灵，及时跑了，捡回一条命。
“你说的价值是？”
“从前北海多士族，犹如荆棘遍地；如今就像荆棘丛刚刚遭遇大火，简单清扫就可以入住了。”
“北海啊……”阿生沉吟。
“北海是大儒郑玄的故乡，他在交州替主公修书多年，难道一点都不想家吗？”
阿生喝了一口茶，手指一下一下在几案上敲。“北海，暂时不去。”她最后说。
这下轮到秦六惊讶了：“为何？”
“交州我们一下子扩大了十倍的土地，幽州高句丽、玄菟、辽东都需要巩固城防。现在还向青州伸手，太贪心了。而且阿兄也在青州，北海给他比给我更有效率。”
秦六眯眼，黑漆漆的瞳孔里不知道在计算什么。
“你自己算算，谍部的人手北要防备鲜卑、乌桓，南要供应交州全境，还够不够用？”
“主公考虑问题，比我更加长远。”秦六服气了。
阿生闭眼：“我向来长远的。”
考虑问题长远的阿生没有马上去往讨董前线，她在等待南方来的一批特殊货物。
七月，天气依旧炎热。在这么炎热的天气里，一辆散发着寒气的牛车就显得格外不正常。而拉着牛车的人，头上黑色的斗笠加黑色的面纱，更加不正常。好在他打出了曹氏的旗号，又是从港口来的，不然还没走出半里就该被村民抓起来了。
一人一车径直上了曹家坞堡所在的矮山，但没有往宅邸中去，而是在大路上拐弯，上了一条没铺石子的山路。山路弯弯绕绕，一直来到人迹罕至的后山。
道路终点，有狭窄的石墙，墙后是一座石屋。
黑衣人出示印信，守门的卫士抬手敬礼：“龚师，主人等候您多时了。”
牛车上的三层白布被解开，底下竟然是冰块，堆成小山模样，烈日下冰山融化，车板缝隙中不断有水滴下。
被称为龚师的黑衣人爬到冰山上，巴拉半天，从里面找出一个密封的铁盒。他小心翼翼地将铁盒捧在手上，进到屋子里。
屋子里只有阿生一个人，坐在上了黑漆的坐具上。
“主人。”黑衣人跪下，深深叩首，“我有罪。三亚格物所二十五名学生……十一死八伤。”他脱下黑色的斗笠，露出一张严重烧伤的脸，左耳和鼻子已经全部不见了，只有已经结痂的伤口和新生长的组织，丑陋地扭曲在一起。眼泪从无法睁开的左眼缝隙里流下来，因为脸上的路径太过曲折而无法掉落。
阿生红了眼眶，只是她的脸藏在阴影中让人无法看清：“你有罪。我说过用棉花浸泡混酸是绝对禁止的项目之一。”
黑衣人伏在地上：“主人有天授的才学，知晓何处为天地所禁止。是我等凡人不知畏惧。”
阿生从座位上下来，俯身捡起那个铁盒，摆弄几下就解开鲁班锁。铁盒套铁盒，套铜匣，套牛皮纸，层层密封，加活性炭干燥。
最里面，是用酒精浸泡的一大团压实的棉花，雪白雪白的颜色，就和普通的棉花一般无二。
“做得真好。”阿生叹息，“如果不是亲眼所见，我难以想象这个时代能够做出如此纯净的硝化棉。在海上漂了一个月依旧没有分解的迹象。”
她动手将硝化棉重新层层封好，最后恢复成一个铁盒。
“还剩下多少？”
“依照主人书中所说，所有危险品共一百五十多斤都已经销毁，剩下这三斤火棉都是稳定的上品，我实在不忍心……”
一百五十多斤硝化棉，爆炸威力抵得上三百斤火药了，真是不知死活。阿生揉了揉额角。“你不忍心，所以呢？”
“它们会帮上主人的！”被称为龚师的黑衣人突然就激动起来，“主人你了解火棉，你知道它们在战场上大有用处！”
“我知道，但是——”阿生厉声喝道，“一旦这种东西用来杀人，死伤将不可计数。”
“主人，主人啊。罪奴……”他趴在地上泪流满面。
“你今年多大了？”阿生突然问。
“罪奴是……”
“你是二期生，青州平原郡人，今年三十岁。”
黑衣人愣住了。“主人……”他的头发因为烧伤而稀疏，但仅有的那些已经全白了。三十岁，看着比五十岁还要老。
“只有这次。带上你可怕的孩子们，我们去雒阳。”