按照这个时代的常理来讲，宦官覆灭、党锢解除、黄巾败散、京城又有重军守护，天下该重新安定下来才是。但初平元年的雒阳城却彷如边关一般萧瑟。
没错，初平元年。朝廷又改元了。一年之内多次改元，既代表着皇位更迭，也让国家上下人心浮动。
青年曹操穿着深红色的官服，匆匆行走在永和里的道路上，仿佛要将西凉兵放肆的笑声甩在身后。董卓手下的兵大都沾有羌人的恶习，抢劫平民、奸淫妇女，眼下他们还不敢往权贵聚集的永和里来，但横行外城动辄杀人的事情每天都在发生。
想到前些日子关门谢客的雒阳妇医堂，曹操就心中发紧。好几个在妇医堂帮工的女孩子被军队掠走，曹操跑西凉军营要人，只要回来了几具衣衫凌乱的尸体。他都不知道该怎么跟阿生交代。
无论外面是怎样的万马齐喑，曹宅依旧迎来了生机勃勃的晚春。曹操一跨进门，就闻到了扑鼻的芳香。人造的小溪潺潺流动，溪水旁边开着大团大团的牡丹花。桃花已谢，桃枝上开始结出小小的青果。
阳光耀眼，光线里站着一身青衣不沾粉黛的卞氏，与十步开外穿金红色绸缎的曹德形成鲜明对比。
“夫君。”
“大兄。”
曹操看到曹德的瞬间就皱起了眉头：“你不要穿这般花哨，非常时期，被西凉军盯上了就不好了。”他又转向卞氏：“你——”他本想说你别学阿生穿衣服，有邯郸学步之嫌，但到底卞氏低调是政治正确，于是他没把这句刻薄话说出来。
“舅父和叔父都到了吗？”曹操问。
“都到了，在松园。”卞氏帮曹操解下帽冠和外袍，又从婢女手中接过汗巾给曹操擦汗。
没擦两下，曹操就急着走，都走出几步了，又回头喊：“你回去吧，别操心些有的没的。曹德你跟我来。”
“诶！”曹德受宠若惊，小跑两步跟上，留下卞氏一个人在原地握紧了巾帕。张氏偏心曹德的妻妾，让她受了不少委屈，然而眼下这种局面，后宅的事情她真不敢去烦扰曹操。
曹操和曹德两兄弟急匆匆进了松园，宽敞的广间里已经坐了三个长辈：大司农曹嵩，秘书监曹胤和尚书丁宫。每人前面一个几案，案上各放着一盘胡桃肉和一个青铜盏。几案右侧木桶里冰镇着粟米酒，丁宫从中舀出一勺酒倒入青铜盏，然后一口酒一口胡桃吃得畅快。
“阿操和阿德来了，坐，快坐。”丁宫说，因为嘴里的胡桃肉而有些口齿不清。
曹操眼皮没抬，直接在曹嵩的案前跪下，挺直脊背双手交叠向前推出：“恳请父亲辞官。”
“孟……孟德你这是何意？！”丁宫放下酒盏，白胡须猛烈颤动，“新帝年幼，正是需要老臣扶持的时候。”
曹胤依旧是满头黑发的年纪，这个时候不说话，只是他偷偷朝天翻了个白眼。
曹嵩一下一下地摸着杯盏：“我儿是觉得董卓不能成事。”
“父亲，即便是从前梁冀鸠杀皇帝的时候，也没有军队在雒阳城中公然抢劫的；即便是十常侍权势滔天的时候，也没有大臣因为一句话在朝堂上被剁成肉泥的。我家豪富，不知道什么时候就会遭来杀身之祸。”
三十年时间足够曹操把曹嵩胆小怕事的性格摸了个透，这番话一说出来，容不得曹嵩不动摇。
“我今年五十五，虽然早了些，要告老还乡也不是不行……”
这话说得丁宫就不乐意了，他比曹嵩还大一些，如今也只是个尚书。“五十如何？六十如何？巨高正是该再进一步的时候，如今依附董公，当上三公指日可待。”
曹操还维持着大礼的预备动作，声音抬高：“每天战战兢兢上朝，生死荣辱在董卓一念之间，这种三公要来何用？父亲若是贪恋富贵，就请让我带母亲、阿佩和家人去青州赴任吧。”
“不孝子！”曹嵩一核桃扔曹操身上，“你带走了家兵，让老父死在雒阳不成？”
曹操嘴角抽了抽，但到底管理住了表情，依旧一脸正气：“家兵又不能带去上朝。便是我留下千军万马，父亲惹怒了董卓，照样血溅嘉德殿。不如让我带去青州，保证父亲不会绝后。”
“砰！”曹嵩砸了桌子。
曹德连忙跪下抱住曹嵩的大腿，阻止他冲出去揍曹操。“父亲，父亲。大兄只是说气话，您消消气。”
曹嵩的胸脯上下起伏，脸涨得通红，半天说不出一句话。曹德连忙爬起来给父亲顺气，两个人都穿金戴银，站一起仿佛两个万丈光芒的黄金葫芦。
“孟德快给你父亲赔罪。”丁宫说，“进言也没有你这样的。”
曹操没理会，目光平视，面无表情。
曹嵩终于还是一口气缓过来了，他袖子猛地一甩，大司农官印几乎是扔在曹操胸脯上。
“多谢父亲！”曹操一个大礼拜了下去。
“哼，你越发出息了。”
“别的不敢说，但定能保全家平安。”
“我不跟你去！”曹嵩踹一脚不省心的大儿子，破口大骂，“平原郡黄巾泛滥，我是傻了才跟你去上任。阿生呢？我投奔阿生去！全家都去！我投奔女儿也不投奔你，儿子各个都是债，尤其是你，气死我了！”
骂完了，还觉得不解气，又上去踹了一脚，曹嵩才气鼓鼓地走了。
目的达成，那即便是被父亲踢了两脚也不能减少曹操的喜悦。他将大司农印放进衣袖，然后看向丁宫。这是他进屋以来第一次正眼看丁宫。
“大舅也和我们一起走吧。”
丁宫摆摆手：“我就不了。外面贼寇肆虐，即便是谯县老家也不能幸免。此时辞官，还能去哪里？且董公解除党锢提拔士人，未必就不能中兴汉室。”
曹操没再劝：“那就请大舅保重。曹府门小，不留大舅了。”
董卓立刘协为帝的时候，负责朝拜礼仪的就是丁宫。曹操没有讽刺他助纣为虐，还邀请他东迁，已经是看在几代人的交情上了。
当初丁宫为交州刺史，给阿生占下南岛提供了巨大帮助，但曹操没去过南岛，也不清楚南岛、沉岛、琉岛的庄园规模，所以对丁宫的感恩没有阿生那么强烈。也许曹操在关东举兵伐董会给丁宫带来灾祸，但该说的他都说了，人自己选的路，跪着也要走下去对不对。
丁宫甩袖离开了，屋里还剩下曹胤。
“六叔，咱们自己人不说瞎话。我此去平原，一旦黄巾平定，就起兵伐董。东郡太守桥瑁、陈留太守张邈，也都是同样的意思。”
“你不用再说了。我总归是听你们的。”曹胤抱着胡桃盘子，盘腿坐到曹操跟前，“吃吗？”
“吃。”
叔侄两个并排坐着吃核桃仁，气氛竟然比父子之间还要融洽一些。
“其实去年如意派人来给我送土产，就说我该动一动了。”曹胤一边吃，一边说，“六叔我呢，没什么本事，不然还能给你当个县令守一城。你五叔倒是领过兵，家里几个孩子也有些豪情，你看若是有你看上眼的，就挑去用。”
曹操感叹：“当初在颍川我也是看着五叔母进门的，眨眼间，五叔的孩子都成人了。行，这次回去就见见。”
“诶，”曹胤心满意足地笑了，“我看好他们家的曹仁和曹休。”
血缘上是嫡亲的堂兄弟，但吃亏在出生晚，夏侯惇都已经跟着曹操赚军功了，夏侯渊都帮曹操练兵了，曹仁和曹休才刚刚成年。曹胤虽然没太多心眼，但对于这个时代的人来说，为宗族谋福利是刻在骨子里的本能。
七月，曹嵩告老还乡，曹胤向太常辞行。曹氏宗族尽数离开雒阳，浩浩荡荡地往青州而去。
而这个时候，先走一步的曹操已经抵达了平原城，展现在他眼前的，是一座因为挤满了战争难民而混乱不堪的城池。
能够跑到郡城的，都是平原郡的豪族，再不济，也得是小富之家。但如今，曾经的地主老爷们各个拖家带口牵着牛抱着细软在城门外挤成一团，生怕黄巾从后面跟过来。
因为曹操是带着虎豹骑来上任的，还没有入城，就引发了城门口的骚乱。妇女儿童尖叫声不断，原本还能勉强看出的队列不管不顾地往城里挤。要不是曹操大喝了一声“吾乃新任平原太守”，也许还会出踩踏事故。
“各位父老乡亲，先排查入城。”曹操坐在马背上拱手，“操率兵在此守候。”
他话音刚落，虎豹骑齐刷刷地亮出兵器。
武力威慑，人群却安静了下来。在守门士兵的推拉中，人潮重新排成队列，慢慢朝城中移动。刚刚挤压中地上撒了不少钱帛，这时自然有手脚不干净的。
曹操使了个眼色，夏侯惇跳下马，上去就踹翻两个小偷。这下，秩序是彻底稳下来了。
等到战争难民们都进了城，就有一个看上去头发都快掉光的长史从城门里跑出来，扑到曹操的马前老泪纵横：“先太守弃官而逃，都尉领着半数郡兵出战黄巾，全军覆没。如今平原群龙无首，粮食困乏，府君再晚上半月，老夫就要投河自尽了。”
“你先别急。”曹操下马将老长史扶起，“平原郡有多少地方被黄巾贼侵占？青州黄巾的统帅又是何人？”
这话一问，长史更是哭得上气不接下气：“平原八城，被抄掠五城。贼首管亥在高唐聚集二十万兵马，随时都会发兵平原城。府君……主公啊……”
曹操无语，这种属下他一点都不想要。“哈哈，先进城，先进城。”曹操打着哈哈，让老长史带路。黑色的骑兵威风赫赫，没有人敢上前阻拦。
随着城中的场景一点点映入眼帘，曹操渐渐明白了为什么秦六说平原郡是个好去处了，比北海国好百倍。
平原当地没有世家，最大最华丽的府邸就是平原太守府。而散落各地的豪强，经过黄巾的洗礼也所剩无几。如今仅剩的富户们惶惶不可终日，拿着酒肉求曹操出兵。
在平原郡跑了三天马之后，连夏侯惇都面露喜色：“大兄，只要我们击败黄巾，平原郡尽入掌心。”
不怕敌人强大，就怕己方有猪队友。平原没多少猪队友，就是好地方。相比之下，北海国的公孙度，日子就不太好过了。
北海虽然没有管亥这样大股的黄巾，但北海王国的藩王刘某在位三十年，爪牙门客遍布北海。世家联合藩王盘根错节，对新官上任的公孙度处处形成掣肘。