回到营帐后曹操就拉下了脸：“去查查，谁把我要回雒阳的消息传出去的？公孙家的探子都进家门了，我们还不知道呢！”
他阴沉的脸色让曹昂都有些怕。小少年握着小弓跟父亲跑进帐篷，指关节都发青了，要不是丁氏嘘寒问暖，小孩子还缓不过劲来。
“这是怎么了？怎么脸色这么吓人？”
曹操气鼓鼓地不说话，于是丁氏就哄曹昂开口。曹昂毕竟是当做继承人养大的，喝了一碗热茶就压下了惊恐，将刚刚发生的事情说了一遍，对话内容纹丝不差，还要加上神情描写。
曹操哼一声：“阿昂倒是记性好。”
曹昂眨眨眼。
于是曹操继续说：“公孙度这个人心狠手辣睚眦必报，难怪在冀州刺史任上当不长久。”
“那父亲为何要帮他引荐？”少年音清清脆脆。
“宁得罪君子，不得罪小人。”曹操说。
“若要得罪小人，就得一击必杀。”曹生说。
“且我只说帮他引见何大将军，能不能得官还要看他自己本事。”曹操继续说。
“且此去雒阳千里之遥，公孙度一旦离开，其他世家的目光都盯着郡城周围的富庶之地，边境商队就是我曹家一家独大。”曹生继续说。
曹昂：使劲吸收黑墨水，黑墨水。
虽说公孙度想离开辽东对于曹家来说未必是一件坏事，但该查的内鬼还是要查。这次泄露的是个无关紧要的消息，但下次呢？
“大郎欲返回中原，本就不是机密。”秦六慢斯条理地说，“采买早有变动，针线上也赶着裁制赶路的斗笠和外袍，更不要说随行的护院小厮早就接到通知，就连丁夫人身边的侍女也是知道的。有可能走漏消息的地方太多了。”
阿生靠在软垫上暖手：“话不能这么说。公孙家所在郡治距离汶县少说也有两天的路程，想要跨越这段距离传递消息的，没有一定的脚程是不可能的。这就排除了一大批人。再加上以公孙度的心眼，不会相信道听途说的消息，万一弄错了岂不是在阿兄面前丢脸？那就说明传信人足够有分量让公孙度相信，也同时说明消息的经手人不会很多。但难就难在……偏偏找不出这样的人来。”
“其实不是难找，是主人不愿意相信罢了。”
阿生猛地抬头，眯眼打量他。
“许是安郎从几位小郎君那里听说，不小心漏给了那两位沓氏罢。冬猎前不久他才在赵家庄见过他那两个姑母，时间也恰恰对得上。”
“不可能！阿石全程盯着他。如果有发生这样的事，不可能不回禀。”
“阿石也不能阻止姑侄间说两句亲密话。”
阿生半天没说话，然后就露出一个笑，怒极反笑的那种笑：“秦元蜂，你不要偷懒。不管是不是从安郎那里漏出去的，你都当不是他的去查。先把别的漏洞都堵上了再说。”
秦六低头行礼：“这是自然。”
阿生这头将所有人口上上下下梳理了两遍，没查出个所以然了。至于相对来说更漏风的曹操那里——曹老大就没想过要细查。他有他的骚操作。
自打冬猎过后，曹操和公孙度之间的塑料兄弟情更加热烈了起来。今天我来找你喝酒，明天你来找我练武，后天大家一起带人巡猎塞外。等到了临近年关，曹操甚至举家到公孙度那里拜年，俨然一副通家之好的模样。
酒宴上，两人都有些喝红了脸。曹操就搂着公孙度的脖子问：“升济啊，嗝，我一直想不明白，你是从哪，那个，嗝，听说我要回雒阳的？”
公孙度醉眼朦胧地指着曹操，呵呵笑：“孟德啊，任你聪明绝顶，你也有想不明白的事啊。”他勾勾手指，示意曹操把耳朵凑上来。“是沓氏那个女人，我早觉得她心怀鬼胎，想挑起我们两家内斗，好给她家报仇。不过孟德坦荡，岂是贱婢小人可以推测的。”
曹操目光闪了闪，没说信也没说不信，继续借着酒醉打哈哈：“嗝，那是升济的家事，嗝，家事。”
公孙度不愧曹操给出的“心狠手辣”的评价，第二天，一个血淋淋的人头就送到了曹府上。
“看来还真是沓氏那里流出的消息。”曹操盒上血腥味刺鼻的木匣，“阿生的消息网遍布辽东，公孙度不知道我们这里查到了多少，他不敢弄个替罪羊来糊弄我们。”
阿生脸都青了：“沓八娘不可能在我们家里有眼线。当年的沓氏老宅的下人都不在了，就连稍微有点关系的都在大连务农呢。”
“你呀。”曹操都不知道该怎么说，“我又不可能跟个孩子计较。只是他到底跟我们有灭家之仇，你且当心些吧。”
曹操也怀疑沓安。
不，几乎是认定。
阿生没法，只得赶在曹操动手前将沓安迁到汶县最北面的毛屯村。毛屯村除了移民的青壮年，还有四处投奔而来的混血，以畜牧为生，相较别处的农耕村要艰苦不少。曹操没在意阿生的小动作，收拾收拾行装，准备和公孙度一道上路了。
曹家上下对于沓安的离开表现得很冷漠。或许有些同情，也压服在曹家的共同利益之下了。丁氏担心阿生的状况，特意请了她来喝茶，煮的还是北地极其珍贵的桂圆糖。
“这回是孟德做得不厚道。”丁氏开口就道，“二郎喜爱沓安，怎么都得给孩子留些脸面。且安郎也不是故意的。”
阿生捧着杯子不说话。
外面的北风还在吹，吹得雪片从地上飞起，白茫茫一片。
丁氏探身过来，轻轻拍阿生的手：“你要不，去育婴堂收养个孩子？”
“不了。”阿生将杯中的糖水饮尽，“孩子都是债。”
出乎意料也在情理之中的，只有曹操的三个孩子跑来给沓安求情。连曹榛都是关心慌乱的。最着急的是曹铄，平时的小透明脸都急红了，直往阿生怀里扑：“二叔，你将安郎接回来吧。他不是这样的人。”
原本夭折的曹铄算是被养住了，八岁的孩子沉甸甸的让人抱不住。阿生揽了小侄子在怀里，轻声说：“我也不相信安郎会这么蠢。”
“那……那……”曹铄眨着通红的双眼，期盼地看着阿生。
“傻孩子。你看你阿兄，他就没那么着急。”
曹昂不愧是长子，遇事更加稳重了。小少年恭恭敬敬地叩首：“昂知道二叔定有打算，还请二叔教我。”
阿生将已经安静下来的曹铄放回席子上：“八娘虽然死了，但传消息给八娘的人还在，九娘也还在。只要安郎过得不好的消息传出去，他们总会动起来的。”
她总归是能够为沓安证明清白的，只是这未必就是个让人幸福的结果了。
黑夜沉如墨，没有月光，连雪地都是黑色的。毛屯村被大雪压坏的土墙才修了一半，露出一个巨大的豁口。村里自然是有乡勇值夜的，但他们毕竟不可能一动不动地盯着这个豁口看。今夜又是除夕，村子中央燃起了篝火，酒香肉香不住地往人鼻子里钻。
于是换班就格外频繁。
村民淳朴，互相帮忙，总要让人人都能吃上一口热乎的。
就在某次轮值的当口，一个黑影就乘人不备从土墙豁口处钻入了村里。不到十分钟，他就又钻了出来，怀里已经多了个鼓鼓囊囊的大包袱。黑影在雪地里快速行走，仿佛黑夜对他的视力全无影响似的，不一会儿就走到了村外用作砍柴的小树林里。树上栓着一匹高头大马，马旁边等着个穿披风的女人。
“孩……孩子呢？”女人颤抖的声音问。
黑影将那个包袱塞到女人怀里。这个时候，就能看出黑影比女子要高上一个头，妥妥是个壮汉。而那个被他轻松抱着的包袱里，竟然是个熟睡的孩子！
“快走！”男子压低了声音催促，“商队一个时辰后就要启程，错过了时辰我看你们怎么办。”他将女子扶上马，牵着缰绳还没走两步，周围树林中就亮起了一排火把。
更加让人心惊肉跳的，是一个清朗的声音：“让我曹家的马匹，驮着我曹家的叛徒，合适吗？”
“簌簌簌。”
久经沙场的人听得出来，这是弓箭拉弦的声音。那壮汉松开拉马缰的手，慢慢跪下来：“二公子。”
九娘将沓安抱得更紧了，她不会下马，只能僵在马上。
秦六亲自走上来，“咔咔”两下将男人的双臂脱臼，然后才掰起下巴将那人的脸展露在火光下。他还很年轻，不过二十多岁，不是阿生能叫出名字的人，但免不了有些眼熟。
“卫冰，辽西人，二十六岁，七年前加入少年骑。”
“原来是少年骑，难怪身手这么好。能将一个弱女子从深宅大院里偷出来，不容易啊。”阿生不知道是该喜还是该悲，“七年的老人了，阿兄该伤心了。”
卫冰跪在雪地里，脱臼的痛苦都没有让他皱一下眉。“劳动了二公子和秦总管，是属下的不是。”
阿生微微蹙眉：“你怎么和沓氏的人牵连到一起的？亦或是你和我家有什么不为人知的仇怨？”
卫冰移开了目光，又把头低了下去。“泄露了主家的秘密，我本就打算以死谢罪的。二公子就不要问了。”
这算什么？阿生一时不知道该拿这个硬骨头怎么办。场面一下子僵住了。
那头卫冰却是磕了个头：“此生是我愧对大郎的信重，来生必当牛做马偿还恩情。只是安郎小儿对此一无所知，还请二公子网开一面。”然后就一头朝枯树撞去。
秦六连忙上前拉住他，然而卫冰软绵绵的胳膊根本无法提供有效的牵引。就差了一点，锋利的断树枝划开卫冰的脖颈，鲜血喷洒在雪地上，滋滋作响。
他是看准的。久经沙场的汉子知道什么样的角度，和什么样的硬度能够致死。
这着实是出乎秦六的意料。他确认了卫冰的伤口，然后起身摇了摇头，给阿生告罪：“是我自大了，就应该锁住他的。”
阿生抬头，用目光锁定在马背上发抖的沓九娘：“看来，真相如何，只有你能告诉我了。”
真相出乎意料的简单：卫冰喜欢八娘。
只是当初屠杀沓氏的时候，卫冰也是参与者，所以这份爱慕从一开始就注定修不成正果。八娘嫁入公孙家后，卫冰多有帮曹氏送节礼，期间或许还有内宅发生的种种危机，总算双方是日渐熟识了。此次曹操要带人回中原，卫冰也在名单上，他去给八娘辞行，就被人给套出了话。
九娘的供词被送到了曹操的桌案上，双胞胎相对无言久久没有说话。
“卫冰可惜了。胆大心细的人才，放在谍部都毫不逊色。”
曹操的眼眶已经红了：“他若是当年说与我，我将沓氏赐给他也不是不可以……”
“似乎是八娘的遗书里，求他保护安郎。”
曹操擦擦眼睛，站起身，回中原的队伍已经在府邸前等了一刻钟了。他是领队，不能在下属和公孙度面前露怯。“卫冰，按战死给抚恤。沓安和沓九娘，你看着办吧。”
阿生点点头：“九娘说，公孙度有些残暴，阿兄还要多加小心。”
阿生没有说出来的是，九娘已经自缢了。全身上下多处鞭伤和烧伤，自尊心强烈的九娘没有办法忍受曹家同情的目光，再加上她看清了阿生想救安郎的良苦用心，因而走得无所顾忌。他们这些罪人走干净了，沓安才能清清白白地活下去。
她也没说出来卫冰的父母兄弟皆已离散，抚恤根本无从谈起。
毛屯村外立起两个小小的没有墓碑的坟冢。一个里面埋着沓九娘；另一个里面埋着卫冰和八娘的头颅。
沓安在毛屯村里分到了一间小屋，阿石和一对谍部的夫妻将在此驻守。等到毛屯村的小学校建起来，会给沓安提供一个入学的名额。
“命运对你不公，”那个他在心中喊“阿母”的人摸了摸他的发顶，“好好读书，考到大连来。”
“您会在那里等我吗？”
“我在那里等天下众生，包括你。”
那个被故沓县遗弃的孩子，终究没有留住他的阿母。回乡的路洒满白雪，茫茫没有尽头。他跪在路的起点，失声痛哭。第一次，发泄的，疯狂的，破坏了他秀美的容颜。