段颎年过六十五，又有早年战场上留下的伤病无数，按照这个时代的常理来说，他已经听到了坟墓开启的声音。曾经与他并称为“凉州三明”的张奂、皇甫规都已经先后死去。边关数万羌人的尸骨也已经埋葬于黄沙之下。
按照另一条时间线上的发展，段颎也将在黄巾起义前死于东汉王朝的内耗，留下一群尚且稚嫩的所谓“十八路诸侯”，在即将到来的乱世中割据一方。
但是段颎还不想死。
他从一个无权无势的寒门子弟开始，踩着无数异族的尸骨登上三公之位，甚至不惜背负“宦官走狗”、“杀人恶鬼”的骂名。然而，享受荣华富贵还不到十年，就要被一场莫名其妙的政变打回原形？
简直可笑。
但他有什么办法呢？
挖掉髌骨，敲断手指，日日鞭打，到最后也是个死字。阳球就是个疯子。落到疯子手里求死不能，还不如一杯毒酒来得干净。
这大约是报应吧。段颎端起杯子的时候自嘲地想，他屠杀羌人妇孺的时候，比阳球还要残忍得多。阳球……真上了战场不知道能不能砍下三个敌军首级……
黑暗降临，意识渐渐模糊。
他仿佛是在黑暗中行走了许久，才慢慢恢复思考的能力。若是死后有知，段颎希望能够一眼看到无数陪葬的金银，或者回忆起锦绣堆积的雒阳城，再不济，朔风中意气风发的青年时代也是很好的。
然而这些皆没有来到他身边。
来到他身边的是一张年轻的面庞。黑色的眼睛里燃烧着天真、梦想和正直，仿佛六个月的大雪都毁灭不了的勃勃生机，在等待春天的召唤。
“国之干将，在边关苦寒之地耗费一生心血，到满头白发了却要受小人侮辱而死，这是军人的耻辱。”年轻人说道，振振有词的样子让人发笑。明明牙齿都在颤抖了，但拼命挺直脊背。
他想起来了，这人叫曹操，张奂的弟子。
初生牛犊不怕虎，初生的幼虎可嗜人。张奂在弟子的保护下全身而退了，现在轮到他段颎被小人折辱……却没能有一个曹操四处求告助他脱身。
他们世家子向来好运。张奂也好，皇甫规也好，都是好命的。只有好命的人才能有余力去经营名声，至于他，只能抓住摇摇欲坠的富贵罢了。
“您醒了？”
段颎猛地坐起，回忆与眼前的景象重合到一起。一张朴素的木榻，只有一个青瓷花瓶做装饰的房间，以及，跪坐在榻边的开始蓄胡须的青年。
“曹操？”段颎下意识去摸剑，摸了个空，只好用老鹰一般的目光盯着眼前的人看，散乱的白发依旧不影响他凌厉的气势，“这是哪里？你做了什么？”
曹操似乎是犹豫了一下，然后做了个请罪的姿势：“操有愧，用迷药替换了将军的毒酒。”
一句话的信息量就足够庞大。
“为什么？”
曹操还没有答话，就有一个年轻女子推门进来，见到段颎和曹操对峙，也像个没事人一样继续走到几案旁边鼓捣草药。“当初段将军救张然明一命，这是我们的回报。”
段颎的目光肆无忌惮地落在那女子身上。她衣冠都是男子的模样，要不是光滑的下巴和胸口的弧度，还真有些雌雄莫辩。
“这位是我二弟，曹生，字仲华。”曹操说道，也换了个舒服点的坐姿，“将将军从诏狱偷渡出来，就是她手下的家丁。”
与其说是家丁，不如说是刺客门人吧。大家族养些亡命之徒，也是常见的事。段颎脑补真相的数分钟里，阿生已经处理好了伤药，扯开老将军的衣襟开始换药。动作又快又准。
段颎一动不动任她施为，警惕的目光就没移开过。
“我许久没有亲自侍奉人了，不过，您也当得起。”她将鞭伤重新包扎了，又给段颎换了一身干净衣服，最后端上一碗汤药。
“我二弟医术很好的。”曹操劝道。
段颎接过青蓝色的火纹陶碗，一饮而尽。“你们打算拿我这个该死之人怎么办？”
曹操给妹妹递过去一个眼神。人是你救的，你来说明。
阿生一边收拾陶碗、捣药杵、绷带等物件，一边开始解说：“如今的状况是您已经服毒自尽，尸身抛弃在乱葬岗找不回来了。至于将来么，有三条路。
“第一，您若是想回归人前，那就等到阳球那群人引火自焚之日，由旧部上书朝廷，自陈被逼无奈假死脱身。阳球酷烈人尽皆知，想来陛下也会体谅将军。”
段颎目光中流露出一丝渴望，但还是摇了摇头。他和王甫被抓，本身就是皇帝授意，宦官集团默认。都是弃子了，突然死而复生，不是踩上级的脸面吗？
“第二，您若是已经厌弃了朝堂倾轧，可以在曹家当一客卿，总归能让您衣食无忧。若是嫌无聊，我送君前往幽州，三韩也好，高句丽也好，鲜卑也好，想打哪个任君挑选。”
“哈哈哈，小女郎好大的口气。”段颎不顾身上的伤口崩裂，仰头大笑起来，嘶哑的笑声在屋里回荡，“打仗要钱，要粮，要人，你有吗？”
“我没有三百亿让将军烧，但我有自己的一套不让手下挨饿的法子。”
“哈哈哈哈哈。”段颎又是一阵大笑，听不出是嘲弄还是赞赏。“第三呢？”他问。
“您选一，我走，阿兄帮您联络旧部。您选二，阿兄走，我带您离开雒阳。若是上面两条将军都不满意，那就只有您先前选择的路了。我这里有南方产的箭毒木，见血封喉，远比那劣等的鸩酒见效快。”
段颎表情僵硬了。
阿生微微笑：“您是长辈，我们总归是尊重您的意愿的。”当然了，段颎若是想泄露秘密拖曹家下水，那就默认对方选三了。
段颎的政治素养不算好，不然也不会成为莫名其妙的牺牲品了。但反过来说，他到底年老成精，又自尊心贼强，面上是不会显出弱点来的。半年后，段颎在前往谯县的牛车上听闻刘颌、阳球一伙被斩首的时候，依然是一副阴沉的模样。
这是曹家过年返乡的车队，今年是祭祖之年，连同家主曹嵩，主母胡氏在内，浩浩荡荡有两百余人。中间加塞一个段颎丝毫不显眼。
“大仇得报，您却一点都不惊讶。”阿生将热乎乎的鸡肉红枣粥递给这个活祖宗。
段颎裹着一件鸭绒外套，呼出的二氧化碳凝结了寒冬中的水蒸气，形成一道白雾，远比阿生呼出的白雾还要庞大。段老头的生命力是真的顽强。
“他们本来就是无根之木。”段颎冷冷地说。
党锢多年，敢于和宦官正面刚的士人都在家务农呢。留在岗位上的如杨氏、袁氏等世家明哲保身，或者捏着鼻子和宦官集团共处。这次阳球与宦官的战斗，背后并没有世家大族的支持，说到底只是保皇党内部的争权夺利罢了。皇帝一个念头，王甫就死了；皇帝觉得差不多了，阳球这把刀就该被扔了。如此而已。
就连阿生这样的小年轻也看出了阳球的不长久，段颎自然也是心知肚明。所以才会觉得自己被逼自尽是屈辱。当然了，被两个孙子辈逼得不得不当客卿，也是挺屈辱的。
他憋着一口气。
不过看在曹家的鸡肉粥和羽绒衣的份上，他愿意再观望一下。如果谯县也有地暖的话，他愿意再观望两下。
段颎如今是见不得光的黑户，所以相比站在太阳底下的曹操，躲在阴影里的曹生是和他说话最频繁的人。
“今日我不开心。”她说，“阿兄找个了倡家女子当小妾。”
段颎：“你应该去找你阿兄说。”
阿生一副仙风道骨样，拿纯净无瑕的玻璃器皿泡茶。“我不去说，我在生气。”她先给段颎倒了一杯清茶，又给自己倒了一杯。“虽然阿兄和父亲都待我很好，但每当这个时候，我就觉得男人真是讨厌的生物。”
段颎看着她：“这就是二公子居家至今的原因？”
“不是。”
段颎默了一瞬：“别耍孩子脾气。”
“我没耍孩子脾气，”仙风道骨的阿生优雅地喝了一口茶，“我是有抱负的。”
段颎：……
又一日。
阿生：“今天不开心。”
段颎坐好准备喝茶：“又发生了何事？”
“交州叛乱了，朝廷派了朱儁去镇压。”
段颎已经习惯了小辈天马行空的烦恼：“交州又碍着你什么了？”
“我在交州有庄园。”阿生一边煮茶一边说，“还有琉璃工坊、铁矿山、制盐场……”
段颎差点把价值连城的玻璃杯扔出去：“盐铁是官营的！”
阿生仿佛没意识到自己给段颎造成了多大的冲击，托着下巴愁眉不展：“所以有些麻烦啊，朱儁又不收贿赂，一心想建功立业。我在想着要怎么做手脚让朱儁快点调回来。”
段颎一拍桌案：“做什么手脚？在交州宰了他！”
“啊？”
“啊什么啊！”段颎手指重重地戳在阿生的脑门上，每一条皱纹里都写着“恨铁不成钢”五个字，“小奶娃就是半吊子，你当初对付我的狠劲呢？既然割据一方了，又怎么容得消息走漏？”
阿生托着下巴，任由段颎戳自己。
段颎这个人，除了民族主义外没有多少底线，而且，从来不嫌事大。