如果说如今的雒阳风起云涌，那眼前这座阴暗漆黑又不乏历史威仪的雒阳诏狱，就是风暴的核心。
顺着挂在墙上毕剥作响的火把向前，路过毫无生气的普通牢房，脚踩在铺了稻草却依旧潮湿的地面上，越往深处走，越能够感受到被深渊吞噬的恶意。
惨叫声，越来越清晰。
被绑在条状凳上一根一根砸掉手指的是曾经的大宦官王甫，一手炮制了宋皇后巫蛊冤案将曹操赶出京师的罪魁祸首。他比曹嵩还要年轻一些，五十岁正是政治黄金年龄，但关进来没几天，头发就全白了，整个人都扭曲了形状：除了满是淤青的躯干，膝盖骨也被挖掉，两条小腿诡异地外翻。
王甫的两个养子被关在木笼子里，披头散发，痛哭求情：“我们自知死罪，求给我们父子一个痛快吧！”
行刑人一身红色官服，瘦骨嶙峋，在森森的刑具中如同鬼魅一般。他似乎是没有听见周围的哀嚎声，只是亢奋地提起墙角的水桶，往痛昏过去的王甫身上倒。
一桶水，两桶水。
王甫全身都湿透了，但没有醒，整个人已经陷入深度昏迷。
他这才往王甫身上吐了一口唾沫，笑骂道：“老狗，你作威作福的时候，可想到有今日？”他转头去墙上取了鞭子，就往关着王萌、王吉兄弟俩的笼子里抽。他的鞭法好到诡异，能够穿过栅栏之间的空隙扫进去，鞭鞭到肉，让人无处躲藏。
王萌见求情无果，又躲无可躲，转而怒骂：“别人说我家作威作福尚且有理，你阳球是给我们当奴仆才起家的！那些事情你也有份！如今不过是见父亲失信于陛下，才改投门庭罢了。鹰犬之辈，背主之徒，说什么大义，别惹人笑话了！”
阳球的脸一下子就扭曲了。颧骨被火把照得透亮，眼球突出如同恶鬼一般。“宦官奸邪，人人得而诛之！”
“哈哈。”王氏兄弟不管身上越来越密集的鞭伤，一同大笑起来。“我们在黄泉等你。”
诅咒声让阳球失去理智，他抓着铁索将王萌从笼子里拖出来，开始拿个铁钳似的工具拔他的舌头。
刑室里充满了沉闷的呜咽和鲜血堵住喉咙的声音。
“阳……阳校尉，段颎自尽了。”一个战战兢兢的声音响起，给这个地狱般的环境注入了一丝属于活人的情感。
“什么？”阳球丢下宦官父子，踏步上来，一把拎起狱卒的衣领，“没有腰带没有利器，他撞了墙吗？”
年轻的小卒挣扎几下：“我……我不知道啊。我刚刚替班，就看到……看到他倒在牢里没有气息了。”他看上去都快吓尿了说话颠三倒四：“脸都是黑的，外面还有段颎旧部喊着要收尸。”
阳球已经出离愤怒了，一把将狱卒扔地上。“早有预谋！服毒？谁给他的毒药？今天有人来探监？我不是说了不许探监吗？你们当诏狱是儿戏？”
没有回答声。阳球转头一看，小年轻实习生已经被王甫血糊糊的惨状吓得目瞪口呆了。“没用的东西！”他一脚踢过去，“问你话呢。”
“上……上午，兴许有……但……但小人午时才……”
得了，问得出什么来才有鬼。阳球转身就走，手里还提着鞭子。他要去鞭尸！阳球走得太急，没有注意到唯唯诺诺的新人狱卒眼中一闪而过的精光。
入夜了，天气分外阴冷。明明是夏季，却开始下冰雹。黄豆大小的冰粒砸下来，砸得送尸体的狱卒心惊肉跳，就怕什么时候头上来块大的。
“要我说，把段颎的尸身给了那些军汉得了，何必要扔乱葬岗？”在前头抬脚的人抱怨道，“如今这位校尉大人，脾气也……到时候倒霉的又是我们这些小卒。”
“嗯。”后头那人应道。
“不过这太尉的尸体，软趴趴的，有些邪门。正常死了两个时辰的尸体，会变得硬如木石。”
“嗯。”
“诶，年轻人，我这可不是瞎说，我给雒阳狱埋了三十年尸体了。”
“呵呵。”后面传来一声轻笑，“老翁是个手艺人啊，让人见猎心喜。”
年长的狱卒一愣。冰雹已经停了，又吹起冷风，乱葬岗的腐臭味在林间飘荡，让人心里发寒。
“麻沸散，听说过吗？人服用后无知无觉，气息微弱，即便鞭打和盐水的疼痛也无法唤醒……”
老狱卒扔下尸体的脚就捂住了自己的耳朵，喃喃自语：“我不听我不听。”
但身后的年轻人却继续说道：“……如果再将面孔、嘴唇和指甲描黑，乍看之下就跟服毒死去无异。不过，破绽也很多，比如尸僵、尸斑，比如仔细检查还是能听到心跳呼吸，再比如若是阳球要取首级挖心，我们也无力阻止。”
他走到老狱卒身边，气息幽幽地响在耳后：“将段将军的毒酒换成麻沸散，只是搏一个运气。虽然助纣为虐心胸狭窄，但曾经捍卫边疆的将军，不该死在一个变态手里。”
东市外，在亭驿旁边有一家“米豆”酒舍，每天都开到宵禁前。这里已经快到东郊了，又是没有城墙的区域，管理没有内城那般严苛。就连贵族子弟，也偶尔来此喝夜酒吃夜宵，吃饱喝足后就到隔壁驿站凑合一晚，早上解禁后回城。
皇帝沉迷酒色，于是几十年前的禁酒令形同虚设。
黄昏的时候，就能够闻到酒香从“米豆”的后厨飘出来，然后是烤肉和香料、酱料的味道在周围弥漫。夏季，蔬菜也是有的，或拌醋，或清炒，或炖汤。此外，还有豆浆和炖豆腐。
这日冰雹，行人匆匆躲避，连带着袁绍进屋的时候都沾了泥水，形容有些狼狈。
“店家，甲字号。”
一个老妇人从柜台后走出来，恭恭敬敬地行礼：“甲字号已满，烦请公子移步乙字号。”
同行的许攸正在婢女的服侍下脱脏掉的靴子和外衣，闻言就笑道：“这般鬼天气，什么人还来这偏远的酒舍喝酒？”
“不会是宦官走狗吧？”张邈不屑地哼一声，“党锢多年，也就他们还能欢天喜地喝酒吃肉。不进了不进了！”
张邈作势要走，袁绍连忙拉住他：“今日给元图、友若接风，都到门口了，外面又下雹，还是喝壶热酒暖暖身子吧。”
逢纪是“袁氏跑男团”的新成员，荀谌是奉家族之命来和袁氏接触的。袁家没有被党锢，还做着三公九卿，但袁绍却摆出一副和党人同仇敌忾的样子拒不出仕，因此声望很高。同时又借助家族的人脉资源壮大自己的小团体，意图不明。
但就目前看，袁绍还是那个礼贤下士待人亲切的袁绍。
张邈受了袁绍的劝，也脱鞋上楼。逢纪、荀谌紧随其后。
到了二楼插花焚香的地界，就听见有人在唱歌——语言莫辨、旋律莫辨、雌雄莫辨，仿佛是从另一个世界来的歌声，悲切又悠远，最后收在一丝隐隐的喜悦上。
乐声传情，是大家。
袁绍一行都是懂行的世家子，站在甲字号的帘子外面一直听到一曲终了。
“啪啪啪。”稚嫩的鼓掌声。“二叔唱得好听，这是唱得什么？”
“大约是，草原夜雨吧。”
“草原，对，就是草原，又冷又大。”那小孩的声音说道，“二叔要去草原吗？阿昂护送你。”
“别闹了。你连剑都拿不稳呢。”略带粗犷的男声无情打破孩子的梦想，“等到你能护送你二叔，还要等上十年。”
到了这里基本上能认出来的都认出来了。
“孟德！”袁绍喊。
“仲华！”荀谌喊。
两人都是喜悦的。
婢女拉开帘子，坐在甲字号间里的是两个成人带一个孩子。
曹操站起来，壮硕的体格伴随着边关的杀气，颇有威严。他拱手：“本初。”
曹生似乎是喝得有些多，微红着脸靠在窗边，一头青丝披散，狂士一般。她的目光在来人身上转了一圈，只有看到荀谌的时候露出些微暖意，举杯笑了笑：“阿谌。”
曹操：“……二弟不胜酒力，让诸位见笑了。”
“不敢。”张邈和许攸都拱手，“不敢当阿瞒将军的礼。”
曹操故作伤心：“太学同窗和我生分了。如今操一介平民，阿瞒将军什么的，不过笑谈罢了。”
双方对视一眼，都哈哈大笑起来。于是袁绍一行也不用去乙字号了，拼桌在一起，开始喝酒吃肉。
这是曹操的主场，阿生就抱着小曹昂坐在最里面靠窗的位置，一边涮豆腐火锅，一边给他扯故事。
什么胡杨树三千年不死，死后三千年不倒，倒后三千年不腐。
什么水土流失沧海桑田，沃野变沙漠。
什么水库抢水下游干涸小国迁都。
什么沙漠干尸栩栩如生。
最后，连袁绍的注意力都被她吸引过来。“我与仲华也是许久未见，当年你来汝南拜访我时，还是个半大孩子，如今已经能够为《孝经》作注了。这般年纪能够与郑玄论经，将来也一定是经史大家。”
荀谌举杯挡住自己的表情：“仲华风仪才学更甚当年。”
阿生醉眼朦胧地看了眼雅间里的人影。“谢诸位夸奖。”她轻声说，嘴角勾起一抹笑。
楼下的更夫敲错了一更天的梆子声。看来，段颎的命是保住了。
曹操明显也听见了，整个人都放松下来。“来呀，再上一坛酒。”