五口大锅一字排开，在红色火舌的烤灼下散发出浓郁的豆香。巨大的石磨在旁边咯吱咯吱地工作，另一头，则是滚烫的豆浆顺着竹管流入餐厅的木桶中。
阿生带着人从侧门进入后厨，先检查了豆浆和小米粥的浓稠度，再就是柴火安放的位置有没有火灾隐患，第三是锅碗瓢盆的卫生状况。三项都勉强合格了，她才朝战战兢兢的厨娘们点点头，举步往前面去。
早餐时间还没有结束，因此餐厅里很热闹。威海学堂的孩子们端着餐盘排着队，依次走到管打饭的管事跟前，背上一句家规，就能够领到豆浆小米粥和一个鸡蛋，另有一小撮咸海带。教师们大都是前几届的孤儿，以身作则把规则背得烂熟，领的也是同样的食物，不过是没有鸡蛋。
曹氏新规几经变迁，已经跟最初的版本大不相同了，但这饭前背家规的传统还是留传了下来。不用人声明，大家就自觉把队伍排好了。这种严格的秩序意识，又给客人们刷了一遍三观。
郑益年纪小，脱掉华裘就能够混在学童中间毫不显眼，一眨眼的功夫，他就溜达了一圈跑回来了。“他们的早餐，与我们方才食用的一般无二。”
主管吃食的孙媪在旁边笑着解释：“这处是蒙学食堂，有地暖有厚墙，算是最好的，就连主家的吃食有时候也是从这里出。船厂和港口那边最严格。山脚的佃农食堂，东边的山民食堂就相对简陋，露天席地，冬日里能够吃口热的罢了。”
吃口热的。说得轻巧，但经历过几年饥荒的人怎么不知道这有多可贵呢？
且这不仅仅是温饱的问题，曹家通过免费早餐，实行人口清点和思想控制的意图再清晰不过了。但凡有人失踪、生病，或者下人之间发生了械斗受伤，一到早餐的时间点，什么都瞒不过主家的眼睛。
掌控细致入微，又不动声色。既是仁心，也是威慑。
完全就是曹生给人的感觉。
阿生挑了个角落坐下，看赖床起晚的孩子们急冲冲跑进来，小心翼翼地答题领餐，又狼吞虎咽吃完，匆匆跑去上课。餐厅里的人渐渐少了，轮到值日的大孩子们开始整理餐盘，打扫卫生。厨娘们则是开始第二轮的忙碌：没喝完的豆浆要制成豆腐，没喝完的黍米要压成米糕，这都是晚上的美食。山民食堂和佃户食堂晚上是不开火的，于是就有牛车运送多余的豆浆米粥朝山上来。
“我也就能够供应早晨的一餐罢了。晚上还是让他们各回各家，一家人聚在一起吃饭也是有必要的。但我想，即便是有人家里穷到揭不开锅，有早上的一碗热粥，也不至于饿死。”
当即郑玄领头，有好几个儒生朝阿生深揖一礼：“今日才知道公子的仁义，活流民数千，仍忧虑自己做得不够。”
这种恭维话听听也就罢了，阿生是不会放在心上的。她该查看五个食堂汇总过来的名册了。算上依附的山民和渔民，威海人口已经上万，每天总会有缺席的：病假、伤假的要把食物药品送上门去；死掉的人口要核实注销；无故缺席的要去查明原因。
好在今日没什么大事，十多个生病的不过一眨眼就看完了。连打扫卫生的孩子们还没有撤退呢。
阿生托着下巴看了看：“左膝盖上有补丁的那个孩子，似乎是被人欺负了。”空下来的餐厅里有回声，虽然阿生说话声音不算大，但还是被在场所有人听了个一清二楚。
那个男孩转身就跪下了，头贴在地面上一动不动。
其他几个孩子还有些不甘愿，也三三两两地跪下来。
小郑益其实也看到了。那个左膝打补丁的孩子明显要瘦弱阴郁，他被安排洗碗筷，双手泡在冷水里，也没人帮他。还有人故意把木碗扔进水池，溅了他一头冷水。要不是蒙学食堂有地暖，放到外面还不冻死人？
见阿生也有过问的意思，小郑益的正义感一下子爆发了：“都是同窗，怎么故意欺负人呢？”
“到底是谁仗势欺人？”一个嘴角有痣的男孩抬头就反驳。他正是将木碗扔进水池里的那个。
“阿益冲动了，这事还有前因。”阿生先让郑益坐下，然后点了跪在最远处装壁花的一个女孩：“于阎，你是小组长，你说。”
于阎显然是没有料到高高在上的主人会一口叫出自己的名字，但还是站起来，不亢不卑地回答道：“丁光的父亲曾是鸡场的管事。他在主事期间借助语言不通的便利克扣山民儿童的鸡蛋达五百多枚，并有索贿行为，因此于三年前被判处二十杖，贬苦力三年。”
一片寂静，只有于小姑娘稳稳地站在那里。
郑玄摸摸儿子的小脑袋：“你只看见了他们捉弄丁光，却不见丁光的父亲曾经压榨他们。这世上，眼见的未必就是真理了，多的是你没看见的事情。”那些欺负丁光的大都是山民家的孩子，即便这样他们也只是将最累的活推给他，或者弄些用水泼人的小动作。羞辱和殴打，是不敢的。
一旦冷暴力发展成热暴力，武教官的拳头会教他们做人。
“知道你们错在哪吗？于阎先开始。”
小姑娘愣了愣，思索片刻就答：“阎知错。身为小组长，没有制止组内的纷争，致使有组员边缘化。他们有错，在迁怒于人。”
很机智了，心态也稳。阿生心里暗暗赞了一声，不愧是五期生里有名有姓的佼佼者。如今摊子铺的开了，第五届几千个适龄儿童，能够在她这里挂上名的，都是重点观察对象。
有了于阎这个小组长带头，大家不管心里怎么想，口头上都纷纷认了错，然后一起分担了洗碗的工作。孙媪见状，又取了一件干燥的棉衣来给丁光换上。
丁光原本被人冷落也只是阴沉着脸，骤然被关照，眼泪就忍不住流了下来。他跪在地上不肯起来，声音抖了像弹棉花一样：“主人，我父亲挨了那二十板，就折了腿，根本干不了重活。苦役一年年往后推，仿佛没有到头的时候。”
二十板，就打断了腿，这是行刑的时候下了狠手啊。“我会去查，但在结果出来之前我应承不了你什么。”阿生站起来，“你去忙吧。好好念书，好好劳作。”
出了餐厅，冷风迎面吹来，还带有大海的腥味。
阿生给郑玄拱手：“小小的庄园，就有人贪腐。让郑公见笑了。”
“这也是禁绝不了的事情。二公子治家，已经很清廉了。玄倒是好奇二公子要如何处置这件事。”
“实不相瞒，丁宝贪腐鸡蛋案，曾经呈递到我跟前。从判决到执行，都按规则进行，没有逾越的地方。唯一的问题在于我不曾规定杖责的力道，但这也没有办法规定啊。”
“二公子的意思是没法管了？”郑益噘嘴，“我看那丁光受父亲连累，实在可怜。而且，这明显是行刑人下狠手，让人瘫痪在床上还背负苦役，简直求生不得求死不能。是叫什么来着？赵管事？赵奇？真心狠辣。”
郑益正是要跟人辩论道理的年纪。阿生一边顺着碎沙石灰铺成的道路往山下走，一边回答他：“其一，丁宝是我母亲的陪嫁。自从母亲过世就服侍我，至今已经十四年了。丁光出生的时候难产，还是我亲自看着防大医把他接生下来的。哦，当时防风还只是小医。你看，论资历，论感情，论人脉，他们家都比东莱的山民要重得多。”
郑益愣了愣：“那二公子是要帮助他们家吗？”
“但是，在我这里，资历、感情、人脉，都是被压制的。”
“啊？”
“上位者，不能凭借喜好做事。非不愿，而是不能。有了私心，就会失去公正。丁宝的苦役不能免，但若是医堂有克扣他的伤药，或者不予医治，又或者劳役处故意安排对腿脚负担大的工作给他。那该补偿补偿，该责罚责罚。”
“那主人可就算错了。丁宝这厮装病，其实腿伤早就好了。”一个低沉暗哑的男声在众人背后响起，仿佛地下水拍打在岩壁上，刮得人心里痒痒。
阿生头也不回，板着脸继续说：“装病，那也要查实了再处置。赵奇，你打了二十板就把人腿给打折了？”
二十二岁的赵小狗身高一米八，因为常年在船上水里扑腾而拥有一身小麦色的皮肤，肌肉结实，步履矫健。他用深棕色的眼睛诚恳地注视别人的时候，仿佛一只淳朴的黑色拉布拉多。“主人要责罚我吗？那便打折了我的腿去给丁宝那老贼赔罪吧。但只要我还在这个位置上一天，我说过了，我最恨贪腐和欺压百姓。”
阿生别开眼，差点扶额：“流程都没错，我要用什么理由责罚你？我是那种凭心情就打人的主家吗？”
赵奇一下子笑了，故意摆出来的可怜样也收了起来：“是我错了，我不该质疑主人的行事准则。”然后，他扭头，给郑玄行了一个标准的士人见面礼：“在下赵奇，字重乐，见过郑公和诸位贵客。”
他说的一口雒阳雅音，惊呆了山东口音的众人。
小郑益都快炸了：“你……你就是那个无礼又狠毒的赵奇吗？”
赵奇无辜地眨眨眼，然后扯开话题：“看到前方海边冒白烟的山石了吗？那里是一处汤泉。每当逢五逢十的夜晚就是主人家泡汤的时间，伤员和老翁们到了下午申时就会自觉撤走，佃农和渔民晚上也不会过去。今天刚好是十一月三十，白天客人们跟随主人到处看看，想来也会疲惫，晚上泡泡汤泉，也算是不错的活动。”
他过了二十岁，就学会了卖萌。