“阿生。你上次说，赔款……”
曹操重新组装完三观的时候，阿生正蹲在宿营地旁边跟附近的老农聊水利聊得正欢，给曹操睁眼装傻：“阿兄说什么呢，我听不明白。”有些话要气氛好才能说，过期不认。
荀攸、荀谌两个端端正正地陪坐在荀靖身边，他们是同路去给娶妻的太守长子贺喜的。
曹操没辙，带人在宿营地周围逛了一圈，没见到安全隐患，这才下马往荀家人的方向过来行礼。“荀师可有什么短缺的吗？”他没见过荀爽，但在荀靖的教导下读过一个月的书，因此称呼“荀靖”为“荀师”。
“大郎多礼了。”荀靖温和地抬手，“下人奴婢都是用惯的，没有什么不周到的地方。”
曹操笑着摸摸头：“那我送些烤肉过来。我带着的人中有并州、凉州的，他们烤肉很有一手。”
荀攸还眼观鼻鼻观心，荀谌已经在偷偷咽口水了。
荀靖自然是注意到了两个孩子的动静，微微一笑：“那便劳烦大郎了。”
曹操一转身，荀谌就高兴道：“精兵多肉食，果然不假。曹大郎一去两载，竟然拔高了六寸有余，可见然明公那儿的伙食不错。”
荀靖叹气：“我们家难道亏待了阿谌？竟然连块烤肉都眼馋？”
荀谌：“……三叔，话不能这么说……”
“也罢，你正是馋肉的时候，我也不是因此责怪你。只是在曹家面前，你也稳重点吧。阿攸年纪小，又是你的晚辈，可有说过什么？”
“阿攸侄儿一向是君子嘛，我不与他相比。”荀谌左右望望，“要说礼仪，阿生不也蹲坐在泥地之上和老农以俚语相谈吗？”
荀靖在荀谌的脑门上轻轻一敲：“她不同。”
“有何不同呢？”
一直默默不说话的荀攸这个时候开口道：“阿生和阿操，都是让人感到亲切的人。他们不拘泥于礼仪的时候，能让人感觉情谊胜过虚礼，这是我们没有办法学习的。”
荀靖拍拍手：“阿攸真是擅长思考的人啊。阿谌，正好阿生过来了，你不如亲口问她。”
阿生是和曹操一起过来的。曹操手里捧着芦苇叶包裹的烤肉，阿生则是抱着一捧烤麦穗。她的手上还有泥土和烤火的痕迹，但看上去很开心。“我用一匹粗大麻和老农换了半斤麦，刚好省去了他入城的麻烦，又能以烤麦穗给师长同学加餐。露宿野外没有珍馐佳肴，但偶尔一顿粗粮也是丰年的趣味。”
荀谌克制住伸手开吃的冲动，硬板着脸问道：“自小学习礼仪诗书的人，也可以卷袖盘腿，坐在泥地上吗？”
阿生眨眨眼。“我若是令人焚香铺席，尽除荒草后再坐到坐具上，那自然是洁净守礼了，但老农会因为自惭形秽而不敢跟我说话的。终身耕种在田亩上的人，是因为工作的需要而手沾泥土，并非傲慢不逊。既然如此，又何必以干净的衣服和繁琐的语言去让人感到难过呢？”阿生给荀靖拜了一拜：“是叔慈公觉得我这么做有什么不当吗？”
荀靖率先用手拿取麦穗，搓揉掰开，放入口中。四个半大孩子见了，也纷纷动手吃起烤麦穗来。
等到一餐结束了，荀靖才净手擦嘴，给荀谌讲道：“礼云礼云，玉帛云乎哉!乐云乐云，钟鼓云乎哉!【1】礼乐的形式只是外在，其内在是要你们知道仁，知道忠义，知道敬畏，知道人有所为有所不为。如果只会用礼去炫耀或者逼迫别人，那就是失去内在仁义的伪礼，还不如没有礼。”
荀家和曹家的孩子们都拱手：“谨受教。”
“品行高洁的隐士，人们不会因为他亲自耕作而鄙薄他；廉洁勇敢的将军，人们不会因为他与士兵同食同饮而非议他；圣人不耻下问，圣王礼贤下士，你们想明白了这些道理，才算是掌握了礼的内涵。”
“谨受教。”
荀靖微微笑，心里却是暗叹了一口气。等到曹炽的婚礼结束，荀靖返回家中就和荀爽说：“曹家要崛起了。就像神鸟口吐火焰，大河向东奔流，都是不可阻止的事情。”
仿佛是为了验证他的说辞一般，四侯中的唐衡、徐璜在接下来的一年内相继去世，紧接着三十三岁的皇帝问罪于左悺、具瑗，就连曾经将梁皇后踩到脚下的邓猛邓美人也被打入掖庭。后宫朝堂风向变得特别快，还没有等士人们庆祝对战五侯的胜利，以侯览、曹节为代表的新一代宦官就粉墨登场了。
然后，梁党旧人的平反悄无声息地开始。
这时候阿生十二岁，曹嵩终于告别了当透明人的命运，被提升为尚书。阿生一纸书信，将孔墨和防女医叫到了颍川。
“欸欸，阿风，防风，防大医……”
防氏脚步一顿：“怎么？”
“呼呼，你……走慢点。”
防氏依旧是冷脸看他：“孔大匠这些年在别院里养尊处优，肚子上肥肉都有三层了。”
孔墨一脸人艰不拆的表情：“我不比你呀，能够外放。唉唉，我也想去南岛走一趟的。听说如今南岛上已经是稻花飘香，处处异果了。”
防氏摇摇头：“也就是海口港周围是这般，中央的大山依旧是蛮族的地盘，为了几块铁石，还要拿彩色的花布与他们购买。汉人的人口不够，主人说还不到大规模扩张的时候。”
防氏说到这里的时候，抬头望了望天上的太阳，见快迫近中午了，就下令找个庇荫处生火午休。而她自己则是在阳光下树立一根笔直的标准测量尺，用阴影长度来测算正午太阳的仰角。
两个二期生，分别叫米芽和项限的，主动跑上来帮防氏画阴影移动线。另外的孩子们则是积极主动地开始拾柴烧水，饲喂牛马，甚至有人搭建简单的防御栅栏，担任警备的工作，一切都井井有条。孔墨一圈逛下来，竟然无事可干。
这次来的都是一期二期的优等生，纪律性毋庸置疑，有些都已经在别院里当小管事当了两三年了。
“哎呀，阿风其实，在主公那里很受宠啊。”孔墨一边喝杂粮粥，一边小声嘀咕，“能够掌地图标尺。”话虽然这么说，但孔墨也知道以防氏的忠诚，不能成为心腹是不可能的。
“因为防医很让人放心呀。”项限说道，他也是当年大疫中被防氏从青州救回来的孩子。
“是极是极！”米芽也说，虽然她是曹家家生子那一挂的，但给防氏当学徒走南闯北也有六年之久了。
防氏被两个带头的孩子恭维，面上丝毫没有动容。“就算你们这般说，今日的功课也不会有减少。”
剩下的孩子们轰然而笑。
米芽摸摸泛红的脸，转移话题：“防医，我们这次见过主人后，也会调去南方吧？”
防氏先给孩子们分完肉干，然后才在众人期盼的目光中回答道：“主人不曾明示，就算你们心中有所猜测，也不可因此耽误工作与学习，明白吗？”
“诺。”孩子们齐声说，脸上都带了跃跃欲试。向来不苟言笑的防女医没有否认，说明这事有七八成的把握了。
“哎呀。”孔墨惊喜地用手指指自己，“难道我也能够去南岛了吗？是了是了，之前被调到颍川集训的两百人，全都陆陆续续往南岛送了。说起来我们已经是第四批了呢。”
防氏一把打掉孔墨的手指：“孔大匠，还请你稳重些。不要随便大声嚷嚷南边的事。”
孔墨讪讪地摸摸鼻子：“我已将主人留在别院中的图纸文书全都背得滚瓜烂熟了，做模型也快做吐了，如今终于有用武之地，还不许人有些失态吗？”
防氏叹气：“你改不掉你这口无遮拦的毛病，就永远不能当管事，只能当大匠。”
“只能当大匠也好呀。”孔墨一副无所谓的模样，“有阿风当管事就可以了。”我如果能独当一面了，不就不能跟你搭档了吗？他在心里暗暗说。
从谯县走到颍阴大约四百里，骑快马一天可达，而如果是牛车和徒步，需要走上一周有余。总的来说，因为有纪律有队歌有讲课，这趟旅程还是十分顺利地抵达了终点。
“主公！”孔墨在曹褒的别院里拜见阿生的时候，语气中是掩饰不住的激动。他看着被贴身婢女洛迟和田小马关上的房门，更加兴奋，压低了声音：“主公可是要与墨密谈？有重大使命？可是为了造船之事？”
防氏在旁边无力地捂住额角。
阿生先是掩嘴笑了笑：“看到孔先生还是这般精神，我就放心了。还以为长途跋涉会让您劳累。”
“呀，这么点路算什么？我可是立志要做墨者的，赤足走遍天下。”孔墨笑嘻嘻地打量阿生，“主公看上去倒是越发文雅了，长个了，也更文气了。即便是放在汝南袁氏面前也毫不逊色。”
阿生摇摇手指：“非也。我是天生的美玉，本来就不惧世家大族的名声。”
“是了！”孔墨大笑，“主公还是那个主公。”
寒暄完毕了，防氏大礼叩拜：“风见过主人。主人将我们留下，可是有要事吩咐？”
阿生也肃了脸：“家父已经起为尚书。权势的东风既然具备了，就该让孔先生的鸾鸟起飞了。我想让阿风与孔先生去往青州，但不是在我们已经有妇医堂的平原郡，而是继续往东到东莱，在海边新立一处妇医堂，以及——船厂。”