第一次南行的队伍绝对是顶级配置：
包括匠艾在内的三名工匠，所带的小学徒是后来有“地质之父”之称的陈朽；
地图即便是拓印和删减过后的版本，也依旧属于机密，因此由颜文亲自负责；
医疗队则是刘氏所带领的肌肉妇女团；
护卫队是曹腾留给阿生的精英，其中混杂了六名年满十三岁的“一期生”，包括最早的小组长廿七和秦六，他们除了习武，还负责采集物种和风俗记录；
而“使者”这个不知道会不会用上的职位则最难选。青伯将近五十岁了，虽然不是经不起长途跋涉，但阿生不敢让这位有什么闪失；而剩下的人，不是女人就是孩子。挑来挑去，最后挑中了所有孩子中年纪最大的田大郎——田牛，今年十五岁。
他们在这一年夏收后，带上充足的干粮、药材、工具和钱财，随着丁家给丁宫送年礼的队伍一道出发，追随太阳直射点移动的方向。等到了岭南，刚好是当地气候适宜、瘴气较轻的冬季，让北方的人们有充足的时间去适应南部的气候。
孔墨后知后觉地发现他被探险队剔除在外了。
“主公此前明明是考虑让我出使交州士家的。”水力织布机和水力磨粉机都开始工作了，孔墨才回过味来。堂堂第二大匠在别院练武场上撒泼：“墨来此不到两年，是以主公不信任墨。为人主者，当‘用人不疑，疑人不用’……”
秋日的阳光下，阿生骑着小马一边溜达一边喊：“你莫要甩锅给我，是你自己说你要研究水力机。”
孔墨懊恼得直拍大腿，跟阿生隔空喊话：“主公，下次要外放，别忘了我啊。”
阿生骑马跑到近前。枣红色小马踢起的黄沙差点糊到孔墨脸上。一身胡装的阿生跳下马背，伸手给他。
孔墨又小声叨叨：“虽说人主伸手拉食客可以展示亲密，但到底威严不足。且以主公的身量，可负担不了我的体重，不被我拉倒就算好的了。”
阿生收回手：“你到底起不起？”
“起起起！”孔墨慌忙蹦起来，拍拍屁股上的灰尘。
洛迟给阿生递上水壶，又给孔墨送上机器制造的麻巾：“孔先生，擦擦手。主人说今日有事交代你呢。”
“难道又是新的课本么？”孔墨苦哈哈地说，“电磁之力也太难了些，我需要做点那个什么‘实验’才能理解呀。”
“电磁、热力部分都是我不小心混进去的，你不学也没事……”
“那哪成，路遇宝山而不入……”孔墨瞪眼。
“可是，”阿生带着孔墨洛迟穿过三道门，顺着小桥走到别院中的半人工湖边，“我是想让你造船的。”
“呃，船？”
“是呀，能够航海的大船。不然我为什么让你学浮力和重力呢？还有船帆的受力分解。我对于帆船的结构不甚了解，无法给你图纸，只有大致的理念。要麻烦先生先做模型，在这个小湖里试验了。”
孔墨一点都没有被麻烦了的感觉，反而是兴奋更多些：“主公是要出海找仙山吗？哎呀，造船，主公可就找对人了，我曾与江陵的船工切磋技艺。江陵的造船技艺说是最好，但也不敢轻易说出海！等我造出高速航行的大海船，定能天下闻名！”
“别天下闻名了。”阿生打断他，“我年纪尚小，经受不起盛名。”她一边说，一边看着湖心的几座高炉模样的遗址出神。匠艾和阿朽都走了，别院的冶炼实验彻底陷入停顿，硫酸的制作工艺还没成熟呢。人手永远都不够用。
“孔先生，我若是……离开谯县，学堂就要靠你维持了。你莫要太随心所欲。”
她的语气里充满了秋风一样的沉重的寒意，连孔墨都被她的情绪所感染，收敛表情长揖一礼：“诺，必不负所托。”
阿生想要离开谯县。
从内因来说，是她和哥哥都必须接受进一步的教育。能够学到多少知识另说，舆论（察举、清议）控场的年代里人脉和声望非常重要，而神童的名声是最容易刷的一类声望。在士林中有个好名声，有一群同样好名声的基友，是宦官之后打入士人阶层的必经之路。
外因，则是曹家老宅中愈演愈烈的宅斗。胡氏进入了早孕模式，曹嵩又纳了几个小妾，而根据曹操的乳母李氏所说，宅里的孕妇可不止胡氏一个。再加上大房二房的几个叔伯也有妻子姬妾，叽叽喳喳整日家长里短不停歇。
更要命的是，曹德也到了开蒙的年纪。曹玉偷偷跑别院读书了，那曹德呢？阿生对曹德本身是没有什么恶意的，但父亲欲言又止的样子就让她有些反胃了。另一方面，曹操则是一副他跟曹德势不两立的模样，虽然丁氏在的时候他还不太记事，但莫名的就把对曹德的反感给记得牢牢的。
不能同他们耗下去了，曹操的青春期不能在这种环境里度过。
一旦涉及到教育问题，阿生学霸就把不能蝴蝶曹操人生轨迹什么的都抛到脑后去了。反正她也不知道曹操的人生轨迹具体是怎么样的。
“父亲出孝已有十个月，朝廷可有征召的消息？”阿生端坐在曹嵩书桌的前方。香炉中袅袅升起的烟雾给竹简布帛环绕的书房增添了不少雅趣。
曹嵩捻着胡须，道：“钱财使用得当，自然就有合适的职位。再加上有三公之一的种暠举荐，大约也就在这个冬季吧，就会有消息了。只是五侯势力庞大，我先不掌实权居要职比较好。”
“皇帝是不是渐渐开始启用旧日梁党了？”
曹嵩起身从架子上拿下一盘梨，搁到几案上，对阿生道：“你又知道了。吃。”
阿生笑着谢过父亲，然后捧着个大鸭梨一边咬一边听曹嵩讲。什么张奂被任命为中郎将了，估摸着明年再有叛乱他就会外放；什么好朋友张温也再度起复了，不过职位比较低，相当于一夜回到解放前，需要重新奋斗起，这全是背景不够硬啊；再就是不倒翁胡老头终于爬回到九卿的位置上了，太常！
“如今这样，就很好了。不过梁氏旧人想要彻底翻身，还得五侯真正倒了才行。”
曹嵩已经养成了给阿生讲朝政的习惯，整个家中，也就阿生最喜欢听这些，还往往能有独特的见解。
“圣上不喜欢一方独大。因此，欲亡之，先狂之。”
曹嵩拍手道：“正是如此啊。为官小心为上，无论做到多高的职位，都要谨慎谦厚，与人为善。可惜，五侯的家人骤然得势，看不清这一点啊。”
“我今日来找父亲，却不是为了五侯之事。”
“哦？”曹嵩递给女儿第二个梨，“我以为你就是闲得慌，这才讲时政给你听。”
“我想与阿兄外出求学，父亲可有好的去处？”
曹嵩闻言一惊：“你们虽然早慧，非一般稚子可比。但要说游学，还为时尚早吧。时人求学，都要等年满二十行冠礼之后，再不济，也要等到十四岁成童。”
“父亲莫急，请听我说。不是我妄自菲薄，我们家根基浅薄，不如世家。世家子弟，家学渊源，刚开蒙就可以入家学，家中长辈就是宿儒，用《尚书》、《易经》教导幼童。反观我们家，学识最好的是父亲，入过两年太学。但父亲即将为官，于宦官和士人的夹缝中求生存不易，想来是没有时间教导我们的。至于大伯和三叔、四叔，说句难听的，他们恐怕都没有见过完整的经史呢。我和阿兄商议了，整日骑马打猎、或者跟小儿嬉戏，荒废光阴了，将来不过是纨绔子弟，好一些能够凭借武勇和父祖留下的人脉谋得一官半职，但这样对于自身成长又有什么益处呢？”
曹嵩食指敲了敲几案。“我儿好学勤勉，远胜于我啊。按照我朝的规定，达官显贵的后人可以凭借父亲的荫蔽举荐入太学入仕途，因此多的是不识字的茂才和恶待父母的孝廉，与这些歪瓜裂枣相比，我儿将来必定是有出息的。你和你阿兄，还有阿德、阿玉，都是好孩子。”
阿生屏息凝神，没搭话。夸是夸了，实质性的结果呢？
“沛国有藏书的，只有萧县的刘家了，他们虽然是宗室，但待人还算有礼。同乡为邻，也有几分薄面，你觉得如何？”
刘家？阿生想到了那个被曹操欺负得跟个路人甲似的刘诽。她倒不是因为刘诽这个庶子而小看刘家，而是她不想跟刘姓宗室有太多的牵扯。
“我想离沛国稍微再远一些。”
“这又是何意？初次离家，不是近一些更好吗？”曹嵩察觉出不对来，“可是在家中有人待你不好了？”
阿生坐得端端正正，努力让话中不带太强烈的情绪：“我与父亲说一件事。前日里有貌美的婢女偷入阿兄的院子，被阿兄身边的侍卫抓住，告到了母亲面前。母亲训斥了她，但犹豫再三还是没有将她从宅邸赶走。”
曹嵩皱眉：“你的意思是？”
“母亲正直良善，是上天赐予我和阿兄的福分。但我听说，即便是君子与人交往，也不能做到朝夕相处而没有矛盾的。母亲有了身孕后敏感多思，我担心再呆下去，反而是伤害了我们和母亲的情谊了。”
曹嵩长叹一声：“我知道了，等我上任离开谯县的时候，我会给你们安排好去处的。”