胡氏坐在牛车里，手中紧握着一枚玉器。
千里迢迢的送亲，对新娘来说是一门苦差事。她的乳母常氏跟着她陪嫁，此时坐在胡氏身边垂泪：“这哪是什么好亲事？宦官之家也就罢了，还是填房！前头的夫人都留下两个嫡子了，我们堂堂世家……”
“阿母歇一歇罢，木已成舟，不可更改了。”
常妈妈擦擦眼泪，下车去给胡氏弄饮水。时值夏秋之交，天还有些炎热，不喝水可受不了。
她下了车，胡氏的眼泪就滑了下来。庶支的嫡女，跟嫡支的庶女半斤八两，都是廉价的联姻牺牲品。胡家需要跟费亭侯府联姻，盲抽抽中了她。太尉胡广直接下令，她父母、她叔伯、她祖父，连一点反抗的余地都没有。
她也是被家人娇养着长大的啊，十指不沾阳春水，梦想着未来的夫君能是个英俊的少年郎。谁知道到头来，是个已经有五个孩子的三十岁老男人。
“不怕，不怕啊。”胡氏给自己打气，“虽说是宦官起家，然曹家巨富，衣食无忧。且继子们尚小，最大的不过四岁，能不能养大另说，如果能够用心养的话，养熟应该也不是什么难事吧。最要紧的，就是得抓紧机会自己生一个，不能跟前头的兄长年龄差太多了，这样才能有一争之力。”
没错，胡氏是想争的。
她虽然出身庶支，但是也有世家傲气。世家女所出的孩子不能继承宦官之家的家业，说出去她都丢人。本来就自觉低嫁，心口就憋着一股气。大家都是嫡妻嫡子，她哪里又比土财主丁氏差了。
东汉嫁娶奢华成风，胡氏陪嫁的嫁妆组成了长长的车队，为了防止路上遇到劫掠，还有上百名家丁护卫。
他们就这样浩浩荡荡地走了一个多月，才进入雒阳地界。
农历九月，天气转凉，雒水两岸本该丰收的农田却有些无精打采。今年夏季又起了一场虫灾，没有去年那么大，但也足以使靠天吃饭的农民欲哭无泪了。深色的河水翻起波澜，拍打的着岸边枯黄的苇草。
秋风萧瑟中，胡氏望着雒阳高大的城墙，紧紧咬住了下唇。她觉得这不是个好时节，所见之景都透着一股不祥似的。一直到她进入内城，看见繁华的街道和太尉府府门口高大的金黄色银杏树时，一直提着的心才终于放下。
她的靠山是三公之一的太尉，她要嫁入的京城的侯府。只看荣耀和物质享受，这是南郡少女们想到不敢想的一步登天。
胡氏第一次见到胡广，这位老人是整个家族的支柱和荣耀，对于庶支的孩子们来说遥远得如同星辰。
胡广面对远道而来的堂侄女同样感到陌生。“时局微妙，你早日出嫁也就早日尘埃落定。我与费亭侯也能早日安心。”
胡氏不敢看他的眼睛：“诺。”
“婚姻是结两姓之好。你要谨记，和睦夫君，侍奉长辈，抚育幼子。”
“诺。”
“曹嵩嫡子有早慧之名。即便你不能生养，结下善因也能有善果。”
“……诺。”
嘴上称是，胡氏心里其实是疑惑的。如果曹嵩前头的嫡子好到让三公惦记，又何必让自己嫁过去呢？两姓之好，最终目的难道不应该是让胡氏血脉的孩子继承曹家家业吗？前面的嫡子好，争不过，那又何必联姻？
目光的局限让胡氏想不到政变中守望相助这一条。她的人生经验中，也没有续弦的女性亲属可以提供给她参考。
新妇就这样，怀揣着不安和疑惑跨进了曹府的大门。
正院已经装饰一新，没有一丝一毫丁氏留下的痕迹了，胡氏对此还是很满意的。再怎么明理的女人一旦做了填房，都会介意原配的存在。
胡氏原本以为会有先夫人的忠仆来敲打自己，不曾想曹家分配给她的都是新仆人，身契连同履历一并送到她手上，干净到彻底。老仆要担忧他们的旧主和背景，但全是新人，那就不好用了呀。抛开新人办事不利索的问题不说，假使他们都天赋异禀精明强干好了，但没有人脉，在后宅中就施展不开。她想要打听个什么旧事，下人都一问三不知，感觉如同做了聋子瞎子。
胡氏眉头微蹙，这大约算是另类的下马威了吧。
真是让人不悦。
胡氏还没有不悦完，曹嵩就进了新房。将将三十岁的美大叔保养得宜，看着也就二十七八岁，倒是远超胡氏预期了。
她一下子羞红了脸：“郎君。”
曹嵩对鲜嫩的小妻子非常和蔼，握着她的手说道：“可有什么不合心意的？”
胡氏一下子不知道怎么答。不合心意的，当然有啊，还热乎着的一盒子身契就不合心意。但她不知道是该扮贤惠呢，还是现在就跟丈夫讨要个熟悉情况的老仆来。
这么浅的城府，连曹嵩都一眼看穿了。他抱着胡氏哈哈一笑，拉她到榻上。“你若是没想好，就明天说。跟我说，或者跟母亲说。”
灯烛燃了一夜。
第二日一早，例行的认亲大会。曹家人口少，因此更加随意，就约在宽敞的室外。梅园里铺上坐席，摆上坐具，正中架起小泥炉，炉上咕嘟咕嘟地煮着茶汤，梅子和姜的香味飘散，再加上恰到好处的阳光，让人心情愉悦。
曹腾与吴氏，都是昨日傍晚婚礼上就见过的，现在不过是在阳光下将脸认得更清楚些。重点还要放在曹腾的孩子们身上。领头两个在外衣上镶嵌粗麻布条的小豆丁，是自己走着来的，气质看上去就大气。剩下三个小的，还要让乳母抱。
青伯站在胡氏身前，给她引见。
“这个是大郎阿操，这个是二郎阿生。他们两个是双生子，先夫人所出。”
阿生未语先笑，长得好看刷颜值卡是基本礼节。“阿生拜见母亲。”说完了就偷偷拿手肘撞旁边的哥哥。
曹操本来正板着脸观察新夫人，被阿生一提醒，也露出一个笑。满口小白牙由于肤色的反差格外明显。“拜见母亲。母亲看上去好年轻。”
胡氏被曹操夸了，以袖掩唇。“你方才这般看我，是因为觉得我年轻？”
曹操大力点头：“比我和阿生的亲生母亲要年轻。”
他说得坦荡，即便是说到了敏感话题，也让人讨厌不起来。胡氏再怎么不愿意，也得承认这对嫡出的双胞胎相当讨人喜欢。她从自己的乳母常氏手中挑选出见面礼，送给两个孩子——曹操是一块白玉佩，曹生是一枚青玉簪。
阿生没接，将青玉簪推回去。“本来母亲所赐，我是不该推辞的。然我想向母亲讨一块玉佩。”
胡氏愣了愣：“阿生乖，男女有别……”
“咳！”曹腾咳嗽一声。
青伯应声笑道：“夫人便答应二郎吧。”他在“二郎”两个字上加了重音。
常氏比胡氏先反应过来，连忙挑出一枚差不多成色的白玉佩交给阿生。阿生拿过来系到腰带上。“谢母亲。”
胡氏还没搞清楚状况，双胞胎就行完礼到自己的座位上坐下了。接下来走到她面前的是曹德。
曹德一岁半，勉强会走，也会喊人。但他似乎是个腼腆的孩子，被乳母逗了好几下，才细声细气地喊了句：“母亲。”
“夫人，这位是三郎阿德。侧室张氏所出。”
再接下来是一岁的曹玉，小小的一只，也会喊“母亲”了，但有双胞胎在前面当参照组，只能算一般性的聪明。
曹大丫虽然比曹玉要稍大一些，却落在最后。她穿得最朴素，周身没有一件配饰，眼珠乌黑发亮，跌跌撞撞地滚地上给胡氏行礼，一言不发。她的乳母抱歉地请罪：“小女郎还不曾学言，请夫人恕罪。”任凭曹大丫趴在地上也不敢去扶。
青伯在这里也卡了壳：“这位……这位是小女郎，还不曾取名。”
胡氏：……好吧，她看出来这个小女孩不得宠。同样是女孩嫡庶之间差别这么大？
差别就是这么大！
曹生的吃穿用度，乃至于礼仪、教育，都和兄长一般无二。正常来说，因为有继承权的问题，嫡长子和嫡次子的待遇是明显有差别的；但在曹家，反而因为老二是个不能继承爵位的女孩子，她能够享受到和老大一样的待遇。
胡氏在梅园喝完茶吃完午饭，回到正院的时候再也忍不住了。“二……二郎是男生女相？还是真的是女郎？”她现在有些怀疑自己的眼睛。
曹嵩牵着她的手：“这事本该让你知晓。二郎胎中体弱，有方士云她乃命中克阴，要作男儿养才得平安。”
胡氏皱起了眉头：“方士良莠不齐，其言不可尽信。”
曹嵩笑道：“这个自然。然父亲就此事数次请太卜筮占吉凶，皆为大吉。另有士人精通周易的，也都测出大吉。再加上二郎越发康健，想来当做男儿教养是没错的。”
胡氏低头不说话了。但等到曹嵩离开，她就跟陪嫁带来的婢女抱怨：“曹家不通礼仪，阴阳都可混淆。且她一个美貌女孩，自以为男子，等到及笄的时候，要如何议亲呢？女孩小时候不学蚕桑纺织，不懂侍奉夫君，将来是要被人耻笑的。”