进了六月，朱绣的坐稳了胎，湛朱程三家才松一口气，说起来也是冷清的很，三家也只三个正经长辈罢了。可这人口越少，就越显得小辈金贵，朱绣就是活动活动胳膊腿儿，也有一堆嬷嬷丫头不眨眼的护着。饶是朱绣性子乖顺，也是十分难捱，只是虑着长辈心意，到底是慢慢强让自个习惯了。
正是伏天，收生姥姥不许朱绣房里用冰，就连坐卧的湘竹簟芙蓉簟上都叫缝了一层细布。
“你舅舅的意思是咱们全家都往妙峰山别庄上去避暑，也省得你憋坏了。”朱嬷嬷一面说，一面亲自把葡萄一颗颗从串上摘下来放在朱绣身侧的小银盘上：“虽没冰镇，可也是掉在井里湃过的，凉丝丝的，不许多吃。”
朱绣摸摸微微凸起的小腹，笑道：“这倒是个安生不闹人的，我也不觉得多热。舅舅也够忙的了，半个月内务府都传叫几回了，若是咱们去了妙峰山，舅舅岂不得隔三差五盯着大日头来回奔波。况且还有我公爹那头，裘管事跟着我在咱们家里，就是为了我这边有事情好传话回去，我丢手走了不打紧，得劳动多少人为我费心神。”
朱绣也不剥葡萄皮，捏一个吸溜就到了嘴里，随手把皮子放在旁边瓷碟里。心道，这时代的房顶都极高，居室又大，外头花树参天，檐廊曲折，再热能热到哪儿去呢。
“往年暑月里我还时不时用些冰，今却真没觉察多燥热的慌，姆妈，我揣的这个，倒是个会疼人的，只怕是个小囡囡。”朱绣边吃边笑道。
“越发没个样儿了，剥了再吃，仔细呛着。”
“什么揣不揣的，多难听。”朱嬷嬷顿了一下，又笑道：“不管男女，咱们都喜欢。只是如今姑爷在外头，亲家老爷只怕盼着你肚子里是个男娃娃，你心里得清楚，这并非是不喜欢孙女儿，只是人老了，多是个慰藉寄托的想头。”湛家待自家女儿如何，这几个月朱嬷嬷看的很清楚，虽想着湛冬仍旧不安心，可心里也着实感激，觉着没把闺女许错人家。
“还有半年呢，这话不许再说了，只当替姑爷体谅你公爹罢。”朱嬷嬷嘱咐道。
朱绣笑道：“他家向来儿孙多，女孩儿少，倒不大计较。”见她姆妈的眉毛立起来，朱绣忙讨饶道：“好好好，听姆妈的，您说怎么着就怎么着，我不说了还不成？”反正受精卵时候男女就定下来了，不说也没用。
另一头，裘管事一大早趁着凉快就回去湛家回禀：“大奶奶身子骨康健，亲家太太也养的精细，两个收生姥姥轮流陪着，就连大夫都说咱家大奶奶这胎养的好。老爷尽管放心。”
湛大连茶都顾不得吃，笑道：“那就好那就好。”
一旁的高姨娘笑问：“孩子可闹人？大奶奶吐得厉害吗？”
湛大赞许的看一眼高姨娘，他是公爹，有些话不好问，到底是女人家心细。
裘管事余光看到另一边偷偷撇嘴的胡姨娘，心道，这位胡姨娘虽更年轻标致些，可实在是没甚眼色。这想头一晃而过，裘管事满面是笑：“小主子是个孝顺、可人疼的，大奶奶并不没有这些症候。我家那婆娘日日陪在大奶奶身边儿，还说奇呢，大奶奶吃得香睡得好，气色精神都好。”
闻言，湛大更喜了，笑道：“跟冬子一样，那臭小子也不是个闹得，他娘有他的时候都以为是个姑娘呢。”说着，就感慨长叹了一声。
胡姨娘嘻嘻的笑道：“老爷这是更喜欢孙儿了？”话说着，眼睛还悄悄一勾湛大。
湛大如今才四十许年纪，生的高大豪气，比起胡姨娘病秧子先夫，简直云泥。胡姨娘也才二十六七，日久天长的，又觉同时纳进门的高氏颜色平常，性子沉闷，哪哪儿都比不上她，渐渐倒真个把湛大当做良人了，心里巴望着能替他生下个一男半女。
湛大却全没那些花花心思、男女情长，心里只觉得胡氏蠢笨，理也不理，只命裘管事：“告诉冬子媳妇，叫她安心养着。府里的事，撒手叫家下人管着就罢了，万不可忒操心了。”
朱绣人在娘家，可湛家中馈仍得管着，幸而湛冬不在家，人口少事就少，并不费功夫。
胡氏听说这话，又赶忙插话道：“我虽没生养过，也知道里头厉害。大奶奶月份再大些，只怕就更顾不过来了，还不如叫别人先管着，省的累着大奶奶。”
湛大哼笑一声：“叫你管？送你去陪赵氏两日，醒醒脑子如何。”
胡氏吓得一激灵，再不敢说三道四了，就连高姨娘也瑟缩了一下。先头的赵氏她们都见过，听说原来老爷好些年独她一个，只是后来心大了，折腾的家宅不宁，就被圈到庄子上去了。胡姨娘和高姨娘被纳进门的第二日，就送去庄上拜会这位“赵姐姐”，很是经看了一番赵氏松了头发，在泥地上叫皇天、骂厚土，又打滚、碰头，上吊寻死的撒泼的做派。可就是费劲百般功夫，庄上的人眼睛都不夹她一下，老爷也说粗茶淡饭的供着，养老就完了。
高姨娘两个都知道这拜见，是杀鸡给猴看的意思，那赵氏还是良家呢，她们二人自愿再嫁时，没入门就先签了身契。老爷也有言在先，若是胆敢挑拨是非，要么与赵氏作伴儿，要么就远远卖了。这跟一根套在脖颈里的缰绳似的，湛大从不乱吓唬人，显见胡氏的话真惹恼了他。
裘管事跟没看见似的，只笑问：“还有一事，亲家舅老爷说原与老爷商议的是叫大奶奶在娘家住一段时日，如今问咱家可要接大奶奶回来？”
湛大都气笑了，这程老儿，不舍得他甥女就直说呗，还弄这鬼儿，“冬子他娘走得早，有亲家太太照顾，那再好不过。冬子媳妇喜欢住多久就随她的意。只麻烦亲家舅老爷了，改日我治席亲自敬他。”
裘管事一晒，见无别话吩咐，方才退出去。
湛大整整衣服，命管家：“我到老二家住几日，若有事，往那边去回话。”说罢，看都不看堂上站着的两位姨娘，拿起脚便走人。
管家忙应下，送走了老爷才叫过阖府留守的家人，笑道：“老爷往二老爷那头去了，如今府里没主子，把其余院落的门都锁上。不当值的躺尸去罢，当值的都把皮给我绷紧喽，大奶奶安排下的各差事可都有详记，哪个敢偷懒耍滑，一查簿子就清楚。别怪我没提醒你们，这么好的主家，可不多，若是出了岔子叫提脚卖了，诸位也别喊冤！”
湛家大宅除了两个姨娘所在的偏院，其余都上了大铜锁。长随小厮为一班，大力嬷嬷为一班，两班日夜巡逻，都唯恐对方巡视不利，赖到自己头上。更有内外管家掌着，每日都要勾画记录差事。端的是井井有条，丝毫不乱。
两个姨娘依附湛大，他不在，分派的嬷嬷和丫头虽还尽心，却也不得迈出院门去——守房的大嬷嬷唯恐俩姨娘年轻心不静闹出丑事，看的再严不过了。高姨娘怨怪胡姨娘不会说话，惹恼了老爷；胡姨娘又怕又委屈，嫌弃高姨娘心里藏奸拿她作鼎。两个姨娘心里都尽灰了，鹌鹑似的，全不敢再惹事。
“爹去了二叔家？”朱绣问裘妈妈。
裘妈妈笑道：“老爷跟二老爷亲厚，往年也时常去小住。二老爷家在卢宝街上，并不远，奶奶若有事，打发人往那边去就是。”
朱绣笑道：“既这么着，庄上每日给家里送的新鲜吃食，另外再添一份，都送到二叔那里去罢。花庄上的月季今年开的甚好，叫人搬几缸给大嫂和小妹送去。”不知怎的，这湛二叔亦是个鳏夫，只是先二婶颇能生养，如今已过上了含饴弄孙的日子，叫湛大眼红的很。湛二叔的长子就是湛冬大堂哥，除了几个儿子，他膝下还有一掌珠，是湛冬六个堂姊妹里头最小的那个。
一语未了，外面来报：“荣国府的琏二奶奶来了，正在二门外下轿。”
朱绣一愣，这大热的天儿，又没先送给帖子，怎么这时候过来了。
一面起身：“春柳快请进来。”一面叫秋桂：“去告诉太太知道。”
须臾，春柳扶着凤姐进月洞门，朱绣忙迎出来，凤姐笑道：“快别，快别！你这会子金贵着呢，可当心些。”
两个叙了别后寒暑，凤姐仔细打量一番朱绣的气色，笑道：“你是个有福气的，看着小脸儿，粉骨朵似的。娘家疼婆家宠着，等这一胎下来，更是全然享福的命了。”
朱绣便笑道：“二奶奶这话说的，难道二奶奶的福气还小了？只照别人照不见自己。我前几日还听林妹妹说琏二爷如今投了顺天府尹的眼，如今办正经的差事了，这还不好？”
凤姐苦笑道：“不是什么正经官身，只是长些见识罢了。”
朱绣因道：“总归是好事，琏二爷熟惯庶务钱粮，日后有府尹保举，谋个经历、照磨应不在话下。”
凤姐听了，脸上方有些光彩，忙问：“外头的事，你倒清楚的很。你又说这话，我心里知道你从不肯信口胡说的，可是听到什么音信了不成？好妹子，果真知道些什么，你告诉我，我不说出去。千万别瞒我。”
朱绣笑道：“原也要说的，只是二奶奶千万别声张，琏二爷正关键的时候，若是旁人生了坏心搅和了可后悔也来不及。”见凤姐殷殷切切的，忙和盘托出：“天气炎热，林妹妹不好叨扰老太太避暑，前儿来我这里坐了坐，说了一会子话。林老爷与顺天府尹为姑苏同乡，府尹老爷言说琏二爷于磨勘、粮运、家田等事上有长才，林老爷便道愿为内侄捐纳个出身。府尹老爷闻言，便说若果有出身，愿保举琏二爷作府衙照磨。”
凤姐眼睛一亮，忙拉住朱绣的手道：“果真，林姑父真如此说，府尹老爷也诺允了？”
朱绣点点头，怕她日后嫌弃照磨是个八品小官儿，又解释道：“虽品阶小些，可有府尹老爷青眼，日后徐徐图之便罢了。”
凤姐擦擦眼角，笑道：“妹妹放心，我明白着呢，有正经差事的，低些怕什么！东府里蓉小子的那劳什子五品龙禁尉，担一个虚名头，全不顶用，有什么意思。琏二若果真当了差……阿弥陀佛！”
朱绣笑道：“二奶奶心明眼亮。只一件，千万别张扬。林老爷怕是不愿叫旁人说嘴。”林如海拐着弯儿提携贾琏，一则堵了世人的嘴，二则也不愿叫贾母等再顺势黏上来。不然依林如海此时此刻的权位，何须如此麻烦。
凤姐心知肚明，什么不好叨扰老太太避暑，不过是林姑父那边真厌恶了老太太和二房。她也是后来才知道，老太太竟然有脸面在林姑父面前为宝玉求娶林妹妹。更在林姑父回京后头一次登门就叫撞见了宝玉的丑事儿。别说林姑父半百的人只林妹妹一个掌珠，就是不疼女儿的人家，也不会狠心叫闺女守活寡罢。
凤姐忙笑应。
朱绣一笑，林家自然不会巴巴的去表功，只是陈嬷嬷那日却特地起了这话头，叫自家知道，这意思可就明白了。况且……
“听说迎姑娘的亲事定在八月？可是巧了，定的那家原与我家也相识，二奶奶今日即便不来，过几日我们也要打发人去拜见您了。”林老爷分明只想递话叫贾琏两口子知道，只怕荣府的事情再没有瞒过他的。扶持贾琏，也是想叫贾家有个顶梁柱，省的走投无路了再不顾体面的粘上林家。
凤姐笑道：“正是呢。家下如今都备齐全了，邓家太太我见过，二妹妹嫁过去日子也差不了。”
朱绣便笑道：“到时我给迎姑娘添妆。”又问：“咱们说了一会子话，二奶奶还没说，您这大热的日头亲自过来，可是有事？”
凤姐收了喜色，有些讪讪的：“我这来，一则听说你有孕，瞧瞧你；二则也是老太太催的紧，说是有句要紧的话特地请你去府里商议。”
凤姐心里腹诽，老太太不知发了什么癔症，非要她跑一趟，必要请朱绣过去说话，问是什么缘故，只说什么苦夏，只想着朱绣丫头的手艺。王凤姐满心不愿意来，只是推拒，偏生老太太作恼，强逼着她来：“老太太上了年纪的人，十分说不通，你又是双身子的人，若是不便，我回去替你推脱了就是。”
凤姐看向朱绣，如今这也是朝廷诰命、五品宜人，和二太太都平起平坐，老太太多大的心，还指望使唤人家做东做西的伺候她不成？
朱绣一愣，没想着竟是这缘故，奇道：“老太太可说什么事了？”
凤姐讪笑：“这倒没有。我来这一遭儿，就算完了老太太给的差使，你别多心，老人家想一出是一出，去不去的都无妨。”
话是如此，可贾母来请，自家不去，一是落人口实；二嘛，她伺候了这老太太几年，很知道些贾母的脾性，只怕一请不来，这二请三请可真就不远了，见天儿使人来传话，自家这日子还过不过了。朱绣心道，好不容易这位凤奶奶脚踏实地了，可旁的人还飘着呢。就好比荣府抄家后看那赖尚荣，虽做了知县，可在落败了的、白身的贾家眼里，仍是个挥之即来招之既去的奴才。这赖尚荣忘恩负义不是甚么好人，可贾家也奇葩极了。
“劳烦二奶奶来看我，老太太又说有要紧的话，我也有些时日没见过她老人家了，也该去瞧瞧。”朱绣便笑说，“只是要迟上几日，到时先给二奶奶送帖子。”答应是答应了，该端的还是要端着。抻上几日，得了姆妈的同意再说罢。
凤姐知机，忙笑道：“这有什么，我正忧心这热浪袭袭，你受不住呢，迟几日最好了。”
两人绕过去这一茬，朱绣因问：“怎不见平儿？”
凤姐因笑道：“多谢你还惦记着，平儿前段日子坏了肠胃，这会儿经不住热也受不了凉，且还得养一阵呢。先时我们都以为她有了身子，高兴什么似的，谁知又是空欢喜一场。”
朱绣细看凤姐模样，许是天热，脸上的香粉搁不住，有些蜡黄的脸色变露了出来，合着嫣红的口唇，反叫人觉得没精神。
“二奶奶这是苦夏了不成，瞧着比先前消瘦了些。”朱绣说着，轻拉凤姐的手腕子，拧眉道：“细了好多，这累丝手钏儿都快挂不住了。”
凤姐并不提以为平儿有孕时悲喜交加、心无着落的纠结心思，只道：“可不就是苦夏。平儿病了不说，就连大姐儿身上也不爽利，忧心这个操心那个，可恨我是个劳碌命，越发懒怠的吃东西。一桌子菜摆上来什么样撤下去还是什么样儿，精神也短的很，若不是老太太执意，这时候我真不爱出门。”
朱绣已摸到了凤姐的脉相，流利快速，滑如圆珠。心下一动：虽不大明显，可的确是喜脉。
朱绣有数了，却不好直说，便先暗暗隐下，劝道：“眼看琏二爷就出息了，你若不保重身子，倒怎么作贤助呢。虽说是苦夏，可也别大意了，请个大夫看一回能费多大功夫？求个安心不是。”
凤姐就笑道：“果然是要做母亲的人了。好，你的话我记着了，回去就打发人去请。”
叙了一会闲话，凤姐方道：“你琏二哥的差事，我们揣度着，原以为是宝丫头的缘故，私底下平儿还道，说宝丫头看着冷，心里倒也有口热乎气儿，如今还想着咱们。谁知却是偏了林姑父的情分，亏得我们知道了，若不然，记错了恩还不省的呢。”
又说：“你还不知道呢，你琏二哥才往顺天府做事的时候，我们打发人送了好些物件给这薛大妹妹，饶是平儿病着，也硬是做了好几双虎头鞋添在里头。倒不为东西，只是咱们这心里呀过不去，这薛大妹妹明知咱们领错了情，倒是一声不言语，理所当受似的。我还说呢，怎的送去了也没个话说？端阳节也是，咱们走了礼，那边却跟断了亲似的并不回礼，原是我们拜错了庙门。罢，领了也就是了。”
朱绣听她说，才想起来薛宝钗正是那位顺天府尹的儿媳妇。薛家真消失在她生活里许久了。
“还有这样的事？平儿做虎头鞋，难不成薛大姑娘也有了身孕？”
王凤姐没注意那“也”字，撇嘴笑道：“算算日子，怕是快生了。这薛姑娘好能为，她那金锁许是真能压住邪气，虽没听说府尹的公子大好，可到底有了后，这亲事也算合的上。”
说着就轻轻摸摸朱绣的小腹，笑道：“如今我们屋里还只大姐儿一个，都是不争气的。”
朱绣就笑：“那可说不准，该来的马上就来了。”
凤姐心里酸涩，倒没在意这话，又叙了半晌的闲话，等外头不太晒了，方起身告辞。
朱绣拉住凤姐，问春柳道：“琏二奶奶坐轿子来的？”
春柳忙道：“是。还跟着一辆马车。”
朱绣笑道：“侍候咱们二奶奶上马车。外头热成那样，马车里宽敞，还能透口气儿，做那小轿，擎等着受罪呢。”
凤姐指着她笑道：“唷，当家做主的奶奶吩咐，小的哪敢不从，快把你们的冰分我一盘子，我放到车里，省的遭罪。”
朱绣看了一眼案上新送来的鲜果，秋桂马上笑道：“我们奶奶这屋里虽没冰，却有这新湃的果子……”
朱绣就笑：“快送一篓子到车上去，堵住了嘴，就不热了。”
笑了一回，朱绣命身边两个嬷嬷好生把凤姐送回去。
“奶奶，难不成琏二奶奶有了身子？”秋桂凑上来，眼巴巴的问。
朱绣看她一眼：“你怎么猜着的？”
秋桂笑道：“我先前没看出来，可您指着包嬷嬷叫她去送，咱们这里的人多着呢，您专叫收生姥姥，傻子也看出来了。”
朱绣指着春柳笑道：“这个傻子就没看出来。”秋桂心思是更机敏些。
王熙凤吃着甜丝丝的鲜果子，果然受用，平安到了院中，朱家的嬷嬷才告退。
凤姐心里熨帖，只是还未来得及换下衣裳，贾母那边已是叫催了。
凤姐无法，只得喜气洋洋的回禀了，贾母听闻朱绣无二话，一口应下，正是欣喜。又闻她说要耽搁几日再前来，脸子登时就撂了下来，虽未言语，却已堵得凤姐眼冒金花、心口直疼。