“快请！”朱绣一面说，一面亲自迎出去。
方进穿堂，就看见缓步轻移，袅袅娜娜走来的可不正是黛玉。
各自行礼厮见过，朱嬷嬷笑道：“你们姊妹们先聊，我前头还有些事……”
黛玉忙轻轻一福：“姑母慢走。”
朱绣眼微微睁大，这“姑母”又是从何来的？陪黛玉一道来做客的陈嬷嬷见她模样，便笑道：“既已连宗，合该如此。”
又点了点朱绣，想要说几句亲事的顽话来逗她，却又不好当着姑娘们的面儿，索性也道：“我也前头去了，你们小姐妹们玩罢。”说着，就携了朱嬷嬷的手，一同到前头厅里去了。
朱绣也忙屈膝致意。
“姑娘里边请。”穿堂只剩几个年轻姑娘，朱绣忙请黛玉往她院里去。
黛玉同杏月几个细看院中房舍布局摆设，阔朗大气又不失精致。杏月桃月几个心道，虽不及姑娘那里写意素雅，却也别有一番品格。又见丫头仆从虽不多，却条理分明，行事规矩。朱姑娘更是落落大方，果然是自己家里就不一样。
朱绣也细看黛玉形容，仍是纤细姣姣、风流天成，但眉宇间终年不散的那点子悲愁却已消失不见，朱唇烟眉，面若桃花，看上去气色好了不止一点儿。
“看姑娘这神色，就知道这段时日过的舒心。”朱绣亲自捧了一盅祁门红递给她。
黛玉接过，微微一嗅，似果香又似兰香，笑道：“绣姐姐亲手泡的茶，果然更香，我可是想了一阵子了。”
杏月也笑：“绣姑娘又见外，还叫我们姑娘‘姑娘’，难不成我们姑娘当不得绣姑娘一声‘妹妹’？”
朱绣微愣，看向黛玉，黛玉一双含露目睡凤眼满是笑意，正盈盈的看过来：“绣姐姐？”
不管是神往、憧憬、怜惜还是喜爱，朱绣打心里从没有把自己与黛玉看做是同一等的位置，下意识的就退后半步。绝不是因为什么奴性，而是不敢亵渎，林黛玉的品格风姿，确是人间难得第二人。
微微一哽，似乎有些雾气萦绕，朱绣半晌才笑道：“天上掉下个林妹妹，似一朵轻云刚出岫。林下风致，举世无双。”何德何能，曾经做梦也不敢想望的美梦。
“怎么绣姐姐也学风姐姐贫嘴了。”黛玉微红了脸，更是压倒桃花。
姊妹们笑闹了一会子，桃月嘻嘻的笑道：“听说绣姑娘你大喜了。恭喜贺喜。”
朱绣因笑道：“光说不顶用，倒是把你们会的稀罕手艺做出来送我几样表表心意，这才好使。我才听说，你们各个都有一手好剪纸技艺，尤其是桃月，剪纸报春，缀花春胜，是几辈子的家传。”
桃月拍手笑道：“好不害臊的小姐！别人若听着这话，早就羞的脸通红了，绣姑娘还想着讨礼物。”
黛玉用帕子捂着嘴直笑，“快，快，拿剪子和彩纸来！桃月快剪了来，省的绣姐姐想着你的春胜，都顾不得羞了。”
朱绣挑起长眉，心道：这些日子家里人来人往，舅舅交游广阔，姆妈也有些个老姐妹手帕交，一旦登门，她去见礼，尤其是在年长些的女眷面前，动不动就得表演红脸羞涩。就是再面皮薄的姑娘家，这阵仗经历下来，只怕也能练出来。况且她本来就没觉得多不好意思，能得个长腿冷俊的小郎君，她如意着呢。
“那么多太太奶奶的登门，我成日家脸红，都历练出来了。况且这里又没有外人，当着你们的面儿，弄那些模样作甚！……风水轮流转，你们现在笑我，总也有我笑你们的时候，到时候我闺都出了，脸上就更厚了。不知你们怕不怕？”朱绣点点黛玉，笑道。
黛玉就红了脸，菊月“扑哧”一笑，“我们老爷正……”
“菊月！”黛玉请叱一句，菊月就抿着嘴儿偷笑不说话了。
朱绣眼一亮，世家女子论亲早，依着黛玉的年岁，的确该张罗起来了。到底不忍心忒逗弄她，只笑问：“林老爷的任命可定了，该是留在京中不走了罢？”
黛玉闻言，点点头，笑道：“升了太子少傅，暂管工部。”
后头站着的一个丫头也道：“姑娘们都在京中，正能时常一处说话解闷，府里虽什么都好，只是我们姑娘一个，倒不如往日热闹。”
朱绣转过脸儿，才发现除了四月，还带了雪雁和紫鹃，这说话的正是紫鹃。
朱绣微微一笑：“你也来了，显是我疏忽了。春柳，快请她们到东厢坐下看茶。”
春柳忙叫来几个小丫头簇拥着紫鹃和雪雁东厢去，桃月桂月拉着春柳的手，也一并去了。只留下黛玉的杏月和朱绣的秋桂在凉厅里，菊月踌躇一下，也仍在绣凳上坐着，未起身。
侧耳一听，人走远了，朱绣才笑道：“这紫鹃……？”
杏月微微抿紧嘴唇，“老爷接我们家去时，姑娘和我们都想着，她原是荣府的家生子，老子娘和兄弟姊妹都在贾家，若真带她回去，岂不是叫人家骨肉分离吗。姑娘说先把她送去琏二奶奶那里，有请二奶奶看护，回头仍在老太太跟前也就罢了。谁知这紫鹃，不知怎么想的，非要说老太太把她给了姑娘，一定要跟着姑娘。绣姑娘你不知道，老太太本就不愿姑娘离开眼前头，我们走的匆忙，生怕横生枝节，只好把她带回去了。”
菊月哼道：“谁都知道那边府上出了些事情，我们老爷清正矜重，还把老爷气的病了一场，把上门的贾家人都推了回去。偏生姑娘是小辈儿，又在那边老太太跟前养了两年，老爷挡回去也就罢了，只姑娘这里，却是什么都不能说，浑当不知情也就完了。平日好茶好料子姑娘都不往打发人给送去一份，这就很当得起孝顺了。偏这个紫鹃，像戏文里说的‘身在曹营心在汉’，一门心思打盘算，尤其朝廷任命下来，更是常摸到姑娘耳边嘟咕些不能接的话……姑娘心软，本已把她调开了，这回出门，她又厚颜跟上来！回去定当禀明了林大娘，唯送她回她家去才能安生！”
黛玉垂眼，叹了一声：“罢。说这些作什么，外头的事和咱们不相干。我只想着这两年，我想念父母是什么滋味儿，就不忍忒苛责别人了。只好生打发她回去罢了。”黛玉想起老太太，心中酸涩，老太太不是不疼她，不过是亲疏远近四字罢了。紫鹃服侍人一贯细心体贴，老太太跟前有这个人也好些。
朱绣心里一思索，林老爷的官职，这太子少傅是‘职称’，听着正二品的太子少傅好像权势多大一般，实则大抵是好听，就是个虚衔罢了。权柄全看圣心，圣心在呢，自然有实职兼任，反之，就是捧着个名头闲置了。林老爷的职务是暂管工部，恐怕是别处还未空出地方来，要不然不会这么个模糊的任命。
只是有这个职务，就像舅舅教的，林家就能在京立稳了。又是工部，贾政几十年工部主事未能挪窝，怪不得连紫鹃都不放过，叫她也出一把力。只不过，大抵又是后宅女眷的主意；荣府出的事朱绣早已耳闻，听舅舅的话说，那位政老爷恨不得掩面而活，往日隔三差五还去工部应个卯，如今已两个月不出门了，就连工部上官遣人去探问，也未露面，只说病了。
“我白嘱咐一句：你向来待人宽好，只是这紫鹃回家去，旁的旧物也不必累赘搬动，给她几身新衣裳钗环，并些银子，倒更实惠，也不负她侍候你一场。”朱绣向黛玉说着，就看了杏月、菊月一眼。
菊月微微睁大眼睛，讶道：“绣姑娘是怕……”怕她夹带姑娘私物？
朱绣一笑：“咱们往常看戏，戏里不是常有那冒撞的人，并不一定是坏心，只是见识少想的浅，就好心办了坏事。”一句带过，又问黛玉：“林老爷可大安了？”
黛玉笑道：“病已好了的，只是我们家素来都有些胃经弱，如今多是吃粥将养。我正要跟你讨些东西。我家的根基大抵在苏杭一带，如今只通州和京郊几个小庄子的出产供应家里。可用惯了你们庄子上的蔬果，不管是外头买来的，还是家里庄子的出息，总是不大合口。你们那庄子不小，若有多的送去我们府里，至于买卖钱两，自有账房和庄头打理，绣姐姐不许客气。”黛玉无谓什么虚话，她与朱绣交好，自然有事直说。林家的处事哲念里，此才是长处之法。
朱绣闻言笑道：“这不必你说，我也要来吃大户的。况且昨儿林安大叔已向庄子上定了百斛新米，想来你回去就有人禀明知道了。”黛玉如今已管了家的，虽还不甚熟练顺手，可也越发进益了。只是她到底天生一副好雅厌俗的名士性子，聪慧有余，上心不足，故而还需老道的管家襄助。
黛玉笑道：“那就好了。”别个一字不提。
朱绣笑道：“这是世外仙株入了凡尘，文能提笔书画，武能管家理事。才理顺时是麻烦，做熟了也就习惯了，用不多久时辰。”
菊月捂着嘴笑：“阿弥陀佛，姑娘十足像了老爷，父女俩一起作诗论学问，好半天都不足。老爷看姑娘管家事，还抱怨忒费事，叫林管家好一顿念，这才罢了。”
黛玉拈起一个软糯的茶果子，一面吃一面充耳不闻，杏月指着笑道：“老爷也是这样儿，林管家念叨时候只当听不见。”
引得几个人都笑起来。
朱绣因道：“说起食粥来，我曾听过一个不同的说法，你们倒是问问大夫是正经。”
黛玉心里正记挂林如海身体，忙问：“这如何说？”
“粥易克化，也补人，虚弱的人吃粥是好。可长期食粥，就如同伤了手的人总不活动手指，渐渐手指就不如从前灵活；这粥好克化，长期吃，胃气不动，五脏六腑都不用费力气去消化，久之，胃气更弱，更难克化其他食物。渐渐地，吃东西不克化，吃粥，重吃粥，胃气更不足，更不克化，只能吃粥…就成了循环的常例了。我听着新鲜，自己琢磨一回，倒也有些道理，你想想，是不是？”
黛玉闻言，思索一会，才道：“我也看过几本医术，确实有理。可父亲如今吃别个都不太受用，可有什么好法子？”
朱绣想一想，因道：“许是粥日益熬得稠厚些，再慢慢加点健脾和胃的枣、薏仁、淮山、莲子之类的，还有五谷杂粮，补中益气，兴许好些。咱们想的不算，正经请教一回大夫才是。”
黛玉点点头，把此事放在心里。菊月见她家姑娘正沉思，忙偷空问朱绣：“绣姑娘，青锦家去了，我们旬月未见她，如今她好吗？”
朱绣大笑：“好，很好。她如今也和我一样，不大能出门，盖因你家的缘故。若是你家缓缓，说不得她这会儿就在这里陪我呢，谁知你们家这样着急，前脚她才回家，后脚就使了媒人来。这会儿你这作她小姑子的还要来问我。”
菊月不好意思的笑，实在是她们兄妹相依为命，家里没有长辈在，哥哥只急在心里头，她作妹子的不操心谁操心呢。只盼着赶快年底，到了腊月，嫂子进门来就好了。
凉厅角落坐地钟叮当了十一下，前头婆子上来回话：“太太们稍后在前头用饭。另外在花厅治了席面，请姑娘们巳时末过去，只随便热闹罢。”
朱绣一愣，问道：“怎么，又有别个人？”
那婆子就笑：“来的不是哪家太太奶奶，是几个女人来请安，姑太太不叫打扰姑娘们。”
朱绣笑道：“可奇了，谁家的？”自家小门小户，相熟的各家来往少有走这些‘使唤家下人来请安送礼’的虚礼的，大多都是亲自登门相互拜访。
“听说是薛家的，薛家太太请姑太太上门听戏。”
“薛家？金陵薛家？荣府薛姨太太家？”
婆子笑道：“可不就是他家。忽喇巴的就使了几个女人上门，还要见姑娘们，叫姑太太拦住了，如今正说话呢。”
那婆子退下，林黛玉方笑道：“薛姨妈早搬出去了，怎么你不知道？”
朱绣还真未关注过薛家，只以为他家如今仍在荣国府住着，那位宝姑娘也还是蘅芜苑里安置。
说笑一回，用了饭。因她两个都没有午间休憩的习惯，便遣了丫头们叫她们自去歇着，朱绣携了黛玉的手，只往她的书房去。
这书房也是绣室，宽敞雅致，隔壁耳房存放着不少朱绣作出的各色胭脂膏粉，朱绣捧出来，姊妹两个调色，玩的正好。
黛玉素来有些天赋，调出的胭脂颜色浓淡合宜。朱绣对镜扑在两颊，又提气色，还不嫌妆饰，浑然天成。忙笑道：“我调了多少种浓浓淡淡的颜色，都不如你这个好。我且先把这配的比例法子记下来是正经。”
黛玉刚包上指甲，蔻丹还未牢固，闻言把脸搁到朱绣肩上，两人镜中对视，笑道：“这是你压得住颜色，换一个皮子暗淡点的来，就显得浮了。”
正说笑着摆弄，桃月笑嘻嘻的进来，神神秘秘的道：“姑娘，我方才听到个大喜事，说出来，包管吓你们一跳！”
黛玉笑骂：“小蹄子，又作怪。要说就说，别吊人胃口！”
朱绣也道：“什么大喜事？”
桃月笑道：“她们都眯瞪了，我睡不着，就去寻陈嬷嬷，谁知道听见薛家的事。听着好像薛家大爷定了桂花夏家的女孩儿，来年就成亲。宝姑娘竟然也定下了亲事，好像是顺天府尹家的公子，六礼走的比绣姑娘这里还快，如今请期都过了，只差亲迎！”
黛玉和朱绣都吃一大惊：“什么？这才几个月？”还不足两个月呢！
至晚，黛玉早已家去。朱绣同朱嬷嬷说话，才知道是怎么回事。
朱嬷嬷只道：“这位薛太太不是常人，比荣府里的二太太更明白些，果断利落，给她家女儿算是搏出来个归宿。”
朱绣疑惑道：“怎的这般突兀，就连日子都订了？”
朱嬷嬷叹道：“林姑娘和你，都属有运道的，从前在荣府里，到底没沾过那位宝二爷，外头也从没什么传言。可这薛姑娘不一样，什么金锁需玉配，金玉姻缘的话传的外人都知道。更有那位宝二爷，把这位薛姑娘的诗作提在扇子上，自以为风雅，可这薛姑娘的名声……实在是不能言语。”
“自打六月里那边闹出来事情，这位宝二爷在风口浪尖上，都知他爱在內帷厮混，有些个闲人，岂有不言说评论这府里姑娘的。迎姑娘、探姑娘还罢了，虽有个什么木头、玫瑰花的诨号，可到底是亲姊妹，他们家还有个娘娘在，外人还不大敢评说。惜姑娘小，与她更不想干。林姑娘么，少有人知晓，林老爷又和那边断了来往，况且二品大员家的小姐，稍知轻重的也不会故意攀扯。只可怜这薛姑娘和史大姑娘，他们府上的人嘴里没有把门的！都知道那宝二爷身上的荷包香囊，还有鞋袜多有史大姑娘作的。他脖颈里挂的那玉，又有个薛姑娘的金锁来匹配，手里拿的扇子上还有闺阁诗词……这下子，两个姑娘的闺名都叫些懒汉闲人说在嘴里。”
“史大姑娘父母早丧，史侯家又外派为官，如今作何打算尚且不知。可那位薛太太，果真是个人物儿，知道那位宝二爷……”朱嬷嬷咳了一声，想着闺女就要出阁，男女之事早晚得教她，到底是隐晦说：“知道那位宝二爷子嗣艰难，不到两日功夫，一家子搬得干干净净。又忙张罗开了，他家有些底子，很舍得请官媒人。不上半月，倒真叫她家寻着了一个合适的亲事。”
朱绣忙问：“就是这个顺天府尹家的公子？不是我见不得人好，可这三品大员家的公子，如何会缺良缘，怎的这个风口上相中了她家？别是有什么不妥当罢？”
朱嬷嬷摸摸闺女的头发笑道：“可不是吗，听说这位公子身子骨孱弱，多少高士给他批命，都说他八字忒弱，若妻宫能压得住，也还能求个长命安康。若是娶个压不住的，弱者更弱，只怕这位公子就一命呜呼了。那公子耽搁到如今，已二十五六，依旧无人相配，日渐不好。可这薛姑娘不是有个金锁么，又是金命，冷硬非常，他家见了那八字，喜得别个都顾不得了，只愿意赶紧娶进门来，冲一冲压住那公子的命。”
“若不是这般，兄长还未娶妻，如何越礼倒先嫁出妹子去。”