余庆宫里甄太妃手指微抖，连声确认：“众目睽睽，那玉磬果真自己碎了？”
她心腹大宫女低眉顺眼，回道：“是。”
甄太妃惨笑一声，这可真是风水轮流转呐，“贤德妃恐怕是疑到我身上了罢。”
虽是问句，却无端笃定。
宫女那张寡淡的脸上也露出愁容，扶着甄太妃低声道：“不若传消息告诉大爷，请大爷跟贾家转圜一二？”
甄太妃摇摇头，依旧美艳的脸庞上层层脂粉遮不住暮气：“老太太没了，天换了，咱们家那点子情分面子也不知能撑多久，不必浪费到这上头。”
宫女窥着她的脸色，小心问：“那玉磬，是用咱们家的法子炮制的？”
甄太妃不知想到什么，竟露出狠厉之色，连声道：“好好好，真是好一个惠皇后，死了这么多年了，这宫里还有这位的死忠崇戴之人。真叫我想不到啊，倒叫这些人钻了空子！”
那宫女睁大眼睛，愣道：“您是说先惠后把那秘法告诉了人，如今那人用秘法报复咱们？”
甄太妃反手一掌，打的那宫女一个趔趄，怒道：“报复？手下败将！她早就死成了一抔黄土，我依旧是珍冠华服，就连我这张脸都还美貌依旧！她有什么资格报复我？”
说着，坐在宝石镶嵌半人高的铜镜前抚平鬓角，又摸上妆容精致的脸颊，半晌，那手忽然微微颤抖，怒不可遏的把妆台上的明珠宝簪扫了一地。“一面玻璃镜很难得吗？内务府怎么还没给本宫送来！”
宫女跪在她身后，垂泪不已。内务府向来看人下菜碟儿，自从惠后崩逝后，甄妃恩宠一日不如一日，位份更是再没能重新升作贵妃，只因奉圣夫人仍在，内务府不功不过不会克扣罢了，可等去年老太太也仙逝了，内务府便懈怠轻慢起来。甄太妃性子娇纵，她的寝宫不知道被砸过多少次，那玻璃镜更是不知换过几面了，可自打前次又砸了镜子，内务府竟抬过来一面笨重的铜镜，说是玻璃镜难得，叫先用着这铜镜。这嵌珠镶宝的铜镜在几十年前亦是某位宫室的爱物，但这叫用惯了纤毫毕现的玻璃镜的甄太妃如何能忍。
“娘娘，您暂且忍一忍，等大爷来京述职，亲手把老夫人的遗物呈给太上皇，老圣人必定想念旧情……”
这宫女还未说完，甄妃便讽笑一声：“那遗物是一面磬，是那面玉人龙纹磬，君恩如覆水，难收……”说着，眼角泪水就淌下来。
“尤其是贤德妃进献给皇后的玉磬碎了，就如当日我送给惠后的磬一样，老圣人他知道内情，焉能不疑我？”
宫女闻言，跪不住跌坐在地上。惊惶地环视这富丽堂皇却寥落寂寞的宫室，宫室里陈列着各式各样的编磬、玉磬、圆磬、扁磬等等，往日能发出绵长悦耳之声的磬器此刻却无端让人觉着阴冷。
甄太妃小字清磬，最善击磬打乐，因上皇颇喜佛乐，甄磬以此圣宠。老圣人当日盛赞她，说菩萨讲经时有散花天女，甄氏女可做他身侧击磬天女。更由此爬上贵妃之位，甄磬是喜爱收集摆设各种磬器，最得宠的那几年除了她所在的宫殿，整个皇庭大内其余地方都不允许置磬。
可自从惠后外甥女死在贵妃宫门前，惠后疯了一样针对甄贵妃，不仅位份降了，更是威胁到江南甄家。甄妃便经过老圣人之手送给惠后一座玉磬，以作求和赔罪之礼，惠后顾忌着圣人之面，只得陈设在寝殿高几之上。谁知那玉磬是用药浸泡过的，待药性散了，玉也便碎了。
这药并非什么害人性命的毒药，但能使人夜不安枕，噩梦缠身，甄妃想出口气，再则玉石的东西易碎，料想旁人也看不出来。谁知老圣人却是见过的，盖因这是当日甄家太夫人为他乳母时，为护持他，曾经下手用药炮制过一枚玉环惩治过一位欺压他的庶母妃。更料不到的是惠后身体底子早已破败，根本经不住这噩梦难眠，没多久就崩逝了。叫老圣人心中埋下了一根粗刺，甄妃再不复盛宠。那秘法惠后死前已知，只没料到她告诉了人。
此回贤德妃贾氏得到的这尊翠太平有象磬着实珍奇，声音极悠远悦耳，贾元春得甄家和甄太妃之力入宫，见甄太妃爱不释手便主动献给她。甄太妃赏玩两日，思及甄家情势不好过，太上皇年老力衰，便有心与当今一派和缓关系，就把这玉磬送还给贤德妃，对外也只说见猎心喜，借来赏鉴两日罢了。况且太平有象是“天下太平，五谷丰登”的意思，最得做皇帝的喜欢，也只有正宫娘娘才有这底气，才配得上摆设。
甄太妃便策动贤德妃进献给了皇后。籍此循序渐进的向皇后示好，皇后家族从当今默默无闻时便追随麾下，甄太妃希望能通过后族缓和当今的态度，叫甄家能够再送女入宫长伴君王侧。
“一切都砸了。告诉哥哥，万不能把老夫人遗物呈到御前，只表衷心情分罢。”甄太妃神色萎靡，又命心腹，“从库里收拾些贵重书画古董给贤德妃送去，作赔礼之用。多收些。”
那宫女凄惶道：“娘娘！”
甄太妃摆手道：“有贾氏在圣上身边，贾家便安全无虞。贾家摘出来了，看在咱们是老亲的份上，还指望人家能护持帮扶一二，怎好得罪？况且这地步了，就算退让低头又怎样，只要三丫头能入宫，都值得！她是老夫人一手教导培养起来的，只要三丫头入宫，哪怕只得一个贵人位，也能再护甄家二十年！”
甄家下一辈不是没送过人进宫，只是下注下错了，义忠亲王坏了事，连同甄氏女一同折了进去。甄家家主甄应嘉三女生的如兰如玉，才华品貌皆为一时之选，好不容易才等她长到十五六岁，甄家重担筹谋都系在她身上了。
窗外流云渐散，露出一轮皎皎明月。江南甄氏这一代骄奢跋扈，纵横江南的时代终于一去不返。
熙凤正坐在灯下倦绣，贾琏自己掀帘进来。
“哎唷，什么风把国舅老爷吹回来了？”王熙凤斜着眼睛看贾琏，似笑非笑。
贾琏数日皆在宁府饮宴享乐，十分不着家，闻言便讪讪的，笑道：“岂敢岂敢。真国舅老爷在那头呢，我算什么呢。还多谢你操持劳碌这一家子。”
凤姐“嗤”地一声笑了，也道：“不敢不敢，哪儿当得起您一声谢呢！只要不被外头的人绊住脚，还记的有咱们这些人，我就要谢天地祖宗了。”
正说笑，就听见外间有人说话，凤姐便问道：“是谁？”
平儿进来，看一眼贾琏，回道：“是太太打发的人，问奶奶可曾改了主意，说有几个十分可靠的掮客，只需入些本钱，每年可得一二千的利。”
贾琏笑道：“唷，什么生意买卖这么做的，奶奶赏脸，我也参一股？”
熙凤冷笑道：“我又不缺银子使，况且就算我缺，横竖不是还有二爷在么。咱们二爷的私房，藏得既密实又多，单靠这个，咱们也过的。何必沾那些灰去。”
贾琏听这话音，几乎疑心凤姐换了个人，这死要钱何时变得这么豁达了。
平儿笑道：“我已婉回了，打发她出去了。”
贾琏笑道：“到底是什么买卖，你这样看不上眼？”
凤姐道：“放钱给人使，收高利。”
短短数个字，就教贾琏面色煞白，忙问：“你，你，你不会已经掺和了罢？这东西要命的！”急的胡乱踱步，伸手道：“快把那些账薄契票给我，你投进去多少，咱们全不要了，立刻出去平了这账，你这里使唤的人是谁，好不好先封住口。”
凤姐看一眼平儿，奇道：“好二爷，你向来油锅里有钱也要掏出来使的，怎么这会子这么大方这么怕？况且你没听到么，我没掺和！”
贾琏死死盯住凤姐，再三确认，只把凤姐和平儿都问恼了，才用袖子抹一把额上的汗，坐下来。
“我去接林妹妹时，路经海宁，当地望族陈家庶支就因盘剥重利被抄家斩首，纵然有这等显赫的主家，可那些被重利压得家破人亡的苦主还是舍命报复，他家的老夫人都被打残废的苦主活活掐死咬死……林姑父规矩严正，不大看得上我，但也给我讲看了不少卷宗案子，说当今重民生，最烦这些，已狠手惩治了不少巨贾名宦了……你又成天说最不怕阴司报应只说，我只怕你银子没赠几个，倒把全家栽进去。”
凤姐吐出一口浊气，摆手道：“前话莫提，我如今还不够积善积德？”
贾琏摇头，拧眉问：“太太最慈和向善，怎么会插手这种事？谁起的头，还是谁蒙骗了太太？”
平儿退出去，凤姐合衣躺倒，半晌才道：“你又疑心我的主意不成？偏生还真不是！太太老早之前就有这话告诉我，我没应，过了这二年，我也看清楚了，更不能应了。这会子蓦地又提这话，无非是金钏儿成了老爷的姨娘，太太已沾了手，生怕叫白姨娘拿这个作把柄，才急巴巴的要找人接手善后。”
贾琏没好意思的，王夫人养他一场，比起邢夫人，他自然更敬重亲睦养过自己的婶娘。却听凤姐背着身子又说：“先前你说国舅老爷在上院，我还以为你也明白呢，没想着你还是糊涂着。”
贾琏坐上炕沿，推她笑道：“糊涂什么？怎么咱们娘娘有望省亲这等大喜事也不叫你高兴？你什么时候这样颓丧过，阖族都得意高兴，偏你这时候扭起来了。还有太太那里，既有了娘娘，咱们家眼见又起来了，很该擦干净手才是，你也劝劝。”
凤姐突然坐起身，冷笑道：“劝？我怎么劝？你素日只嫌我不跟你一条心，我如今满心里是这家里，你又不满意！不过是看娘娘是二房养的，就连大老爷都尽心尽力的亲近上了，还叫我也去奉承讨好，我劝你们，少费些心！娘娘是好娘娘，可人家是二房的娘娘，你我总归要回大房去，看人家赐的节礼，你就该知道远近轻重！”
说的贾琏也恼了，“娘娘是贾家的娘娘！头发长见识短的，这样大喜事你躲起来，往常能干显摆有什么用？”
气的凤姐一把从炕柜上拿起两个香袋扔到贾琏身上：“看看，看看！这是咱们娘娘赐下的中秋节礼，我得亏是太太亲侄女儿，和大嫂子一人两个香袋，两个锭子药，还有两匹陈年纱罗，可你得着什么了？大老爷大太太得着什么了？就连薛姨妈都和太太、老爷的一样，更不用说同辈兄弟里头宝玉得着的。”
贾琏想说娘娘许是没想到，想说熙凤眼皮子浅，可荣府人口并不多，只这几个长辈，却分出三六九等的看待。
其实贤德妃并没这么少筹谋，只是贾政夫妇居荣国府正院荣禧堂之事因她封妃又被有心人提起来，说名不正言不顺，贤德妃为压下非议，为贾政做脸，特意重礼赐给二房夫妇。与二房所得相比，大房的老爷太太得到的就显得简薄了。但是府内的姑娘、奶奶们倒是一视同仁，就连亲戚家的姑娘都赏了节礼。这里头也自有她的道理。
这里贾琏凤姐大吵一架，却破天荒不是为着吃醋撒泼，闹得贾琏入耳入心，次日起来还一直想凤姐的话。
“都是你闹得，叫我忘了正事。省亲的事准了九分了，咱们家也要兴建省亲别院。昨日老爷们粗略议定，也不另寻地方，在两府当间儿，丈量土地盖造省亲别院。”凤姐一面服侍他起身，一面听他道：“这般也省事，且成体统。只怕以后数月半年的，你我都别想闲暇，你既有为咱们家打算的意思，这可不是个好机会么。”
凤姐听他这意思，显打着‘以公肥私’的主意，这夫妻二人底里仍旧是死要钱的性子，这会都在心里各自打算起来。
贾琏拍拍脑子，笑道：“还有一事，赵妈妈说了几次了，我总是忘。她老人家奶我一场，如今年纪大了倒为两个奶哥哥奔波劳累，你那里有好差事想着他们点儿。只这两个哥哥不大能担事，你别教他们主事，只捞些油水的副差就使得。”
凤姐把眼直瞪瞪的瞅了好几下，才道：“赵妈妈待爷可是真心维护，往常哪一次不为着你说话，你沾惹些不干净的她老人家还替你打掩护，我都知道。”
不等她说完，贾琏叫道：“天祖宗，又来了不是。”
凤姐这才作罢，应承下来：“两个奶哥哥都交给我罢，这样大工程，上上下下都要喂饱了的，哪里就少了他们那一抿子。”
贾琏忙又道：“还有一事，这俩奶哥哥，大的还好，只这个岁数小的，只比我大几日，可偏生先前定下的那个丫头没福，还没入门人就没了，平白耽搁他这几年。依着我想，赵妈妈家除了她，都是软性子，倒是找个有能为，能撑门立户的才好。”
凤姐笑道：“这是什么大事呢，我包管给他找个比前头好十倍的。家里丫头这一二年必然要打发出去些，紧着奶哥哥挑。”
贾琏看她一眼，沉吟一下说道：“你没懂我的意思，我是看着老太太和太太房里那几个大丫头倒是好的，尤其是老太太屋里的。鸳鸯不必提，老太太离不得她，下剩的不还有好几个么？”
凤姐想一想，道：“你们奶兄弟一条藤儿，倒是眼高心亮，那几个可都是宝贝，很是配得上。不过就是年岁差得多些，况且要等她们放出去，岂不更耽误奶哥哥？”
贾琏笑道：“不现成的有一个吗，是必然要放出去的，况且还特别有倚仗，跟赵妈妈结了亲，与咱们也有好处。你们素日也要好，你说行不行？”
惊得凤姐瞪大了眼，惊道：“你说的是朱绣丫头？”
贾琏点头：“可不就是她，她与别的丫头还不同，我听下头说，比府里的姑娘也就差了一线而已，老太太捧着，林妹妹那里更是如同小姐一样看待。她又有个得力的干娘和干舅舅，幸好不是亲的，咱们家还能做主。这样的香饽饽，如不趁早，指不定便宜谁了呢！”
凤姐冷笑连连：“你是受了谁的调唆，听了什么歪话！把主意打到她身上去。你镇日不着家，不知道她娘和舅舅如珠似宝的捧在手心里，不是亲的，胜似亲的，你还像做人家的主，做梦去罢！”
平儿捧着铜盆进来，也冲他冷笑一声。
凤姐指着平儿道，“不说这姑娘的亲娘舅舅，就是她本身的才干能为，就连平儿也比不得。有她娘和舅舅在，只等出了籍什么乡绅富户家的正室做不得，怎么有脸提来？况且听她素日说话，极有主意，我劝爷，还是趁早熄了这心思。老太太屋里的丫头，阖府里多少眼睛盯着，就连鸳鸯都有人打主意呢，唯独她，老太太早允诺过朱嬷嬷，就是这会儿，咱们也不知道她的身契还在不在老太太手里。”
贾琏的确不大知道这些内里丫头的底细，不过是听过些言语，他想着给奶娘赵嬷嬷一家添个助力，才这么一说，谁知又闹个没趣儿。
等贾蓉贾蔷亲自来请贾琏出去议事后，凤姐才对平儿道：“咱们这个爷，听风就是雨，脸软心慈，搁不住旁人两句好话请求。朱绣丫头若能求的出来，就是给爷们当个二房都使得，他盘算的倒轻巧，若真打发人做媒不碰一鼻子灰才怪，不知道哪个坏心的拨弄的。”
平儿只笑道：“可不是这个理儿，朱嬷嬷可不是好惹的，况且人家是没有家财呢还是没有靠山呢。”
凤姐也道：“咱们自己家里自然更看重家生子儿，可旁人看到底是这些买来的家世更清白些，这朱绣丫头若不是时运不济，也是个小门户里娇养的姑娘，比咱们大太太那位外甥女也不差。”
平儿从未听过邢夫人的外甥女，忙问。
凤姐笑道：“大太太带着家财作了大老爷的续弦，她有个兄弟穷困潦倒的，听说快要过不下去，每每都写信要银子，那信就是外甥女写的，也是个识字读书的女孩子。你只当朱绣丫头已出籍，比比这两户，岂不是朱绣丫头更好些呢。那日她舅舅家来人送东西，我亲耳听见人家管家叫她‘小姑奶奶’，可见看重。”
平儿没言语，凤姐又思索盘算起省亲别院的事来。
平儿悄悄出来。这日还没到晚上，朱嬷嬷和朱绣就知道了此事。
朱嬷嬷脸色铁青，暗自盘算，林老爷大抵明年秋日回京述职，这番回京就表示江南事平，林姑娘就可回家了。到那时，自己的看顾之责就卸了一大半儿，况且这些门第的女孩儿，十三四就要定下亲事，只要林姑娘定亲，林夫人当日所托付的担子就算交付了，只是绣儿的亲事决计等不到那时候……
朱嬷嬷百般思量，和闺女商量：“你明年及笄，女孩家的年华耽误不得。咱们小门小户的，也该准备起来了。明年寻个好时候，明公正道的叫你舅舅接你家去住着，不能再耽搁了！”
若搁别个女孩子，听这准备起来，自然是相看婚事的意思，早羞的了不得了。可朱绣到底脸皮儿厚些，并不把这个听进耳朵里，只心道：“什么金手指翠华囊的，这辈子最大的幸运就是遇到了姆妈。若没有姆妈，任凭智计百出，脱籍也是一条独木桥，多有可能竹篮打水一场空。如今这样费心思为我打算筹谋，这世上多少亲生母亲都做不到这地步呢。我唯有奉养孝顺一辈子，才能报的一二……”
朱嬷嬷这里一番拳拳慈母心，宁荣后街上亦有一位母亲为了女儿百般筹划，偏生得不到她姑娘的心思，被埋怨记恨的直委屈痛哭。
金钏儿一身华服，金玉满头，坐在绣凳上，任凭白老娘哭得伤心，她木呆呆的，置若罔闻。
玉钏儿流泪劝道：“娘这一番心思都是为你好，若不是你打定主意要给那位宝……，死活不出来，娘怕你做傻事，何必费这些心思。”
金钏儿冷笑，尖刻道：“这里头还有你一份罢！若不是你成日告状，说那些话，我如何就成了老爷的姨娘？老爷比爹都大，你们不看好我稀罕别个，倒是舍得我去侍奉老爷！”