却说林家这里犯了难，若果真修建省亲别院，论情论理，都不可能丝毫不出。
就算没这档子事，恐怕这府里人心浮动，个个洋洋得意，想籍此敛一笔的也大有人在。
“朱绣姐姐，你在这里呐，可叫我好找。”朱绣方从外回来，还未进罗翠坞的大门，就被金钏儿拦住。
“你怎么有空过来？太太那里正值来往多事之时，忙的没有片刻闲暇，怎么离得开你。”朱绣忙站住，笑问。
金钏儿一身水红色比甲，十指蔻丹鲜艳，看神色比往日傲气许多，只见她装模做样用帕子擦擦额角，一阵香风迎面，摆够了谱儿才道：“林姑娘脚崴了，太太打发我来探望。还有一事，太太要借林姑娘这里的掐丝珐琅百宝葡萄盆景摆一摆，另外也请问问林姑娘这里还有没有多余的，若有太太拿银子换了，预备着进贺娘娘用，这种摆件给娘娘铺宫是极好的。”
朱绣奇了：“太太要借林姑娘的东西，你跟我说作什么？可是糊涂了不成？”
金钏儿冷笑道：“姐姐何必揣着明白把糊涂装！一则林姑娘有恙在身，又没个长辈在，太太怎好直接与小辈开口，有你当间儿过一嘴，岂不更和软些？二则朱嬷嬷能当这边一半的家，她又只你这一个女儿，你开口，她再没有不应的。况且不管怎的说，你也是咱们家的人，虽现下跟长在林姑娘这里似的，可也别胳膊肘儿往外拐才是！”
这话说得把个朱绣都气笑了，高高在上，连削带打，这态势和硬要明抢也没多大差别了。
“这话是太太叫你说的？太太慈和，向来说不出这样的话罢，金钏儿姑娘倒是好伶俐一张嘴，只是别忒过了，把人得罪完了可不好。”朱绣冷笑，回身便走，擦肩时轻轻一弹金钏儿的胳膊肘，“姑娘这胳膊肘儿怎么向外拐呢，不是很该向里面拐吗。”
金钏儿只觉那一下蚊子叮似的，却叫胳膊肘又痒又疼，弯都弯不了，气恨得直跺脚，回去就要跟王夫人告状，叫她妹子一把拉住：“先让我看看你这胳臂。她是老太太的丫头，你说话这样不客气，说的那话叫她捅出来，你能得好果子吃不成？况且太太又没让你找她，若是林姑娘那里不方便，直接回禀两位管家嬷嬷就是了。”
金钏儿立功心切，才自作主张要把事情办得漂亮。她颇急切的要得王夫人青眼，盖因自打端午日荣府大小姐封妃，大门收的帖子需得用筐来抬，还有一些商家富户举家来投到门下的；宝二爷身份体面更是水涨船高，不知有多少眼睛多少双手往他那里使力。光只金钏儿听到耳里的就有七八户要把家里的小姐送到爷儿身边为奴为婢的，太太虽还未松口，可金钏儿满心里焦躁不安极了。
玉钏儿给她轻轻褪下袖子，一支白嫩丰腴的藕臂，根本没半点淤痕伤处。玉钏狐疑的看一眼她姐，轻轻握住手臂弯曲活动两下，金钏儿脸上也并无痛苦之色，登时就恼了：“太太这些时日忙的脾气都不大好，你空口白牙的告状说嘴，保不齐就恼了太太，这算什么！我跟妈说去。”
金钏儿气的连声喝骂，也没拦住玉钏。况且她心里也纳罕害怕，这胳臂自己不使力气半点事情也没有，用另一只手握着活动也无妨，可只要稍使力气，就痒麻疼痛难忍。从未听过这样的，就是大夫跟前，恐怕也无用，都得觉着她是装的，金钏儿只觉朱绣邪性的很，稍后回禀王夫人也不敢再提半个字。
罗翠坞里朱嬷嬷气的了不得，狠道，“还真是得势便猖狂，这才到哪里，就螃蟹过街，横行霸道起来了！”
她进宫一场，可不光会宽厚仁善的。在皇后宫中，尤其还是个有宠妃日日针对的皇后，那些伎俩手段看的可都是家常便饭，她不用是没机会、也不屑对这些张狂浅薄的人用，可不是不会！
朱嬷嬷摸摸闺女的头，她只求闺女日后能平静安泰的过活就好，这些个糟污东西很没必要叫她知道，“你待着这屋里，我去和你陈妈妈商议商议，这事你别管了，老太太那里也别说。”
第二日，杏月桃月带着紫鹃雪雁，亲自捧盒到王夫人处，回道：“太太要的那掐丝珐琅百宝葡萄盆景，上头打着林氏的印记，倒不好看。可巧都中宅院库里供着一尊翠太平有象磬，姑娘命连夜取了来，不管是太太这里摆着还是呈送给宫里都更合宜。”
王夫人、薛姨妈、薛宝钗并三春及堂中管家仆妇看时，那是用一块极大极润的翠玉所雕就，翠色之中带有些许白斑，大匠工艺精湛，随玉色变化形浅浮雕巨象，极为生动光润。云纹中篆书“太平有象”四字亦是名家书法，金钩银划，颇为不凡。
比那葡萄珐琅盆景，贵重且不必说，只这一份恢弘大气就极合宜。
王夫人忙笑道：“大姑娘可好些了？我这里人来人往，想起来不过一说，就叫底下的丫头入了心，巴巴的到大姑娘跟前说嘴，大姑娘也忒当正经事，忒客气了。”
话这样说，当日这尊太平有象磬就摆在了荣禧堂正厅之中。
贾母听鸳鸯笑说，气的眼前发黑：这事不光彩，家下小辈皆不知道。这尊翠玉太平有象磬原是贾母小姑子婆家聘礼，因贾母实在喜欢，便使了个法子报了损毁偷换回私库，还借故处置了一户两辈儿都是内管家的家生子，好叫赖嬷嬷出了头。谁知那时年轻不甚机密，叫老侯爷听到了丝风声，贾母唯恐发现了不美，又舍不得打碎处置了，搁在手里有如烫手山芋，等到贾敏出嫁，忙悄悄把这个搁进女儿嫁妆之中。
不料贾敏是个牛心左性的，她又仔细，在那磬的云纹里发现了镇北侯虞家的辉纹印记，虽未打母亲的脸还给镇北侯，却也深锁入库，就连随林姑爷离京，也不肯带着，全无半点珍惜。只把个价值连城的珍宝如鸡肋骨一样放在朽库里落灰。
贾母心里有病，生了一场闷气。她有年纪的人，吃不得气，次日晨起气色便不好。偏生王夫人并熙凤正忙乱，况且元春得这等恩宠，王夫人只觉跟踩在云朵上似的，她心性浮浅，奉承者众，早有些飘飘然，不免轻怠了贾母这里。
再有，王夫人身为娘娘生身之母，贾母为祖母，外人看来，自然是王夫人更亲近重要些，荣府里有体面的人家亦是纷纷拜在正院马下。因‘县官不如现管’一说，早在去岁家下人的怠慢就已在贾母心里埋下刺了，更有这些时日的气闷，贾母必定要敲打作为一番，只不过不知为何尚且引而不发。
“老太太那里对正院许是有什么想头。”朱绣一面做活，一面跟她姆妈闲话家常。怒气值满了，该发大招了。
黛玉正一手拄额，一手擎着一本书再看，右脚踝用棉纱裹着，闻言抬眼道：“这怎么说？老太太可大安了？”
这段时日黛玉也烦的厉害，除了对贾母尚有一份孝心真心在，本就不亲近的王夫人已把那点情分折腾尽了。明知自己伤了脚，设宴时为了要显摆她的尊荣排场，竟还打发二长杆的肩舆来请，当日里父亲从扬州派过来给她瞧病的还在，显然如今父亲也已不看在眼里了。黛玉不免气噎得哭了两场。
陈嬷嬷笑道：“大安了，前日还去往东府赴席，后几日又应了锦乡侯、寿山伯家的请。”
“姑娘通达，有些事情咱们私底下也该说给姑娘，入姑娘的耳，只听罢。”陈嬷嬷笑道，“二太太许是骄矜了些，借这里大姑娘之喜，又以前面二老爷检查学业为名，谋划着要把宝二爷挪出老太太东跨院呢，可不正捅了老太太的肺管子。姑娘想想，不管逸闻故事，还是戏曲说书，婆婆教训儿媳妇总归是那些个路数……”
话虽未明说，可黛玉七窍玲珑，还有什么不明白的。
古往今来，婆婆拿捏儿媳的手段总是万变不离其宗——挑拨、拱火，叫儿子对媳妇不满，对老娘歉疚。往往这时候，只需塞过去个妾侍通房，所有企图目的就都能达到了。
黛玉心中一时悲哀一时却又有些免不了的新奇：她心底里老太太一直是个慈爱祥和的老人，并不像这府里二舅母那样汲营算计，很有些超然物外的意思。可如今看，亦是尘世一份子罢。
“往日我竟是太过于清高了，若非有父亲在，怎容的我如此不知事。”说着不觉感怀伤心，起身向窗边垂泪。
杏月和桃月忙上前搀扶，这脚踝伤处虽假，可包裹成那样，也有碍行动。朱绣也道：“姑娘是个明白人，既知道林老爷在，何必做此情景自苦。何况在这屋里，姑娘很不必套着那个套子，仔细绊着了。”
杏月笑道：“谁说不是呢，秋冬还好，这时节再捂出些痱子，更要不得。”
朱绣自思道，自打那癞头和尚来过，林姑娘这里复又爱哭起来，时常被些细处小节勾动心绪，伤情动念的，日久不仅伤身，更会有损心智性情。若能解了这局，自家身上背负的深恩也算还了泰半了。
——
这日，探春做帖，请兄弟姊妹赏花，抱厦前廊下几盆金边玉簪开的正好，花白叶绿，分外娟秀雅致。
宝玉因笑道：“前日我见太太屋里的玉钏儿姐姐带着一支玉簪花簪子，颇有古人所写‘倚阑瘦立亭亭玉’之风，她又姓白，可是极相称。”
湘云冷笑道：“别的上头还有限，你只对这些戴的东西上心留心。”
宝钗听说，指着湘云腰里挂着的赤金点翠的金麒麟笑道：“可不正是。”
湘云没好意思起来，摆弄着麒麟穗子不说话。
黛玉和迎春打围棋，惜春旁观，并不回头，只装作没听见。
一时黛玉道：“我这还不能使劲儿，晌里还得换药，这还是趁着嬷嬷们正忙才出来，回去又要一顿好说。”说罢，早有婆子抬着肩舆等在外头，一位打扮干净爽利的婆子进来抱她起身，告辞而去。
紫鹃扶着在旁扶着肩舆，笑道：“好早晚的，姑娘出来这一遭儿，急急忙忙又回去，日日闷在屋子里看书写字的，能有什么意思呢。宝二爷不知道哪里找来几只会学舌说话的鹩哥，可是有趣儿，明日我陪姑娘去看？”
黛玉只笑着摇头，“天热得很，我也懒怠的出来走动。”本以为兄弟姊妹们一处，说话顽笑也解闷儿，可谁知那三个一处又口角起来，才是真没意趣呢。
肩舆刚进甬道，就听见另一边高墙跟阴凉处有婆子碎嘴：“我听说太太原本是看好了金钏儿服侍宝二爷的，就连宝二爷心里也知道，若不然回回都要和她闹，还吃她嘴上擦得胭脂呢。”
“是吗，哎唷，这可不好听！原本以为是个妥帖人呢，没成想也是个狐媚轻狂的。”
“没想到这金钏儿平日面上活泼单纯，暗地里却尽藏着争荣攀上的小心思。”
“这可怎么说？”
“有什么好说的，金钏儿可侍候的是太太，按咱们家的规矩，便是这屋里提拔谁，也是太太说了作数，谁知道她竟然弄鬼入了老爷的眼，叫老太太亲自发了话！”
忽见甬道前方角门外有一人在偷听，可不正是周瑞家的，她还未瞧见林黛玉一行人，转过去那边就呵斥道：“浑说什么呢！你们尽管嚼舌根，待我回过太太，打上二十板子都撵出去才好！”
众老婆子皆告饶求请，再四的赌咒发誓不敢再胡说八道。
周瑞家的才罢，趁这时候，林家人放轻脚步，早离了是非场。
黛玉回去，老大不自在，杏月服侍她歇着，桃月却拽起紫鹃，到廊下笑问：“没头没脑的又在姑娘耳边念叨宝二爷做什么？你是没见着方才屋里的情景，还是没往心里去呢。嬷嬷早教过，姑娘客居在这里，尽量少给这府里添麻烦，这里太太正望宝二爷成才呢，咱们不该打扰才是。妹妹可得记着了……”
一席话软中带硬，叫紫鹃脸上红羞一片，桃月只作没看见，拿脚去了。一面走一面心中思量，本以为这是个省心的，谁知也长歪了，自打这府里有了娘娘，紫鹃行迹越发明显了。幸好没叫她服侍在姑娘跟前，只是出门时带着，只是日后出门也不必带了，得更叫她离远着些才行。
用完午膳，那些婆子碎嘴的事情便清楚了。
原来前几日贾政伤了热风身上不大好，贾母心里挂念，见几日不好，很是怨怪贾政身边的人侍候不尽心。谁知这金钏儿亦奉王夫人之命常到前头问管事的汤药饮食，色色周全用心，不知怎的叫二老爷在老太太跟前夸了一句。贾母如获至宝，正嫌柳姨娘赵姨娘不能伺候周全，见贾政也夸这丫头，当即就道：“你们太太有能为又贤良，调理出来这么个好人儿。就说我的话，明日挑一个好的丫头送给你们太太去使，补金钏儿，把金钏儿从你们太太屋里裁下了，搁到前院去服侍老爷，她那一份月例，从我这里出就是了，很不必动用官中的。”
却是当即就把金钏儿派给了贾政，又怕柳姨娘、赵姨娘之流押醋难为她，还做脸从上房出她的份例，明公正道的赏给贾政作姨娘。
朱绣听闻，嘴都合不拢，咋舌道：“这可乱了套了。”
朱嬷嬷拍她一下，笑骂道：“可知道什么，这一箭四雕了都。没过太太的手，就把她屋里大丫头抬举了，再没比这个更下脸的了。偏说的好听，叫人有苦难言。更笼络了二老爷的心，老太太为他一句话这般费周章，可不是满心慈爱之意么。再有这身边亲近的大丫头，得知道多少事情软肋，老太太坐山观虎斗，不管哪边输赢，都稳坐不亏。”
这话是背着黛玉说的，毕竟姑娘还小，自家闺女却到了该相看亲事的年岁了。这些弯绕，不管王公贵族还是平民百姓家的婆媳斗法，都是一样，自家孩子心里清楚才好，也并不怕移了性情。
听贾母的丫鬟传话说让她安排下人收拾屋子给白姨娘住，又说那姓白的丫头已经领去老爷的书房伺候了。这话未完，王夫人耳边已似炸了一道响雷，胸口绞疼，什么都顾不得了，登时捂住心口。周瑞家的忙陪笑拉了那丫头去。
只见王夫人脸上煞白，额上却滚着汗，哆嗦着嘴唇恼道：“老爷的孙子都那么大了，身子骨又文弱，老太太往常还常劝大老爷要保养身子，如今却巴巴叫个跳脱浮浪的金钏去服侍，偏还给开了脸！”
王夫人又气又羞，忍不住向薛姨妈抱怨，“从没见的事儿，老太太往日何曾这么着过。”
薛姨妈脸上有些尴尬，这亲家婆婆给姐夫房里塞小妾，她这客居姐夫家的小姨能说什么，若是在外人跟前，她都只能当做不知晓。只是日后要仰仗姐姐的时候还多，薛姨妈只得拉着王夫人的手强劝道：“姐姐宽心，宝丫头，去家里给你姨妈取些进上的玫瑰露来。”把薛宝钗支了出去。
王夫人方才回过神来，自悔失言。
此一时王夫人心中恼火愤恨自不必多说。且说薛姨妈晚间回梨香院歇息，灯熄火灭、万籁俱静时，只听得帐幔内传出“噗”的一声轻笑。
世人多有比较相争之心，尤其薛姨妈和王夫人同为王氏女，一个高嫁进国公府第，一个却低聘入商门。初时薛姨妈只觉薛家是百万之富的皇商之家，也还不算辱没了她，但日子过起来出门交际时却发觉自家远不如想象中尊贵，经常还要倚仗她自己王家女的身份和姐夫家荣国府的威风，不比姐姐多矣。本就心有落差，待到薛蟠之父身亡，她家处境更不比以往，便又多了三分嫉妒之情。
更何况元春得了这番尊贵造化，依薛姨妈所想，若当日这府里肯使力，自家宝钗未必不能如此荣耀。偏生姐姐存了私心，怕宝丫头比过元春去，压着不叫成事。
今儿见王夫人狼狈，薛姨妈同情之时又生了几分快意，颇有‘你也有今日’之叹，想起往日王夫人信上多有夫妻和顺、儿女上进的炫耀之言，此时看来也不过尔尔。薛姨妈心中大畅，酣眠一宿无话。
次日一早，贾母便命鸳鸯亲自去请太太，王夫人坐下，却丝毫不提金钏儿之事，反倒说：“八月仲秋，府里给娘娘献礼，那尊翠太平有象磬便给娘娘送去，摆在寝殿里又大气又尊贵。”
王夫人满心愤懑，只不敢说，这时候却心里一动，试探道：“我也瞧着好，只是已在正堂摆了两月，正要给林丫头还回去呢。这要给娘娘送去，大姑娘那里可怎么说？”
说罢，还看了来送汤羹的朱绣一眼。朱绣心下一晒，太太也学会下蛆了。
贾母一顿，淡道：“林丫头那里我去说。”还不是新晋封的周贵人，家里送去一尊半人高白玉观音像，见老太妃喜欢，周贵人进献上去，叫圣上夸赞其孝顺。又有个新封的吴贵妃，这恩宠位份，两人把元春的风头都抢了去，若不是为这，何必动用这翠玉磬呢。幸好镇北侯一家子早已绝嗣，想来也没人记得他家的辉纹印记了，何况那记号也隐蔽的很，常人根本找不着。
贾母心中自认为万事停妥，王夫人不知又从哪里得来个多宝镶嵌的葡萄盆景，一起作为中秋之礼送给元春。
元春亦有赏赐给阖家老小。
正值八月十五宫中家宴，当今在宴上将省亲之事启奏太上皇，太上皇大喜，深赞当今至仁纯孝。佳节之夜，已降下旨意。
八月十六，皇后在自己宫中宴各宫嫔妃，进宴奏乐时，许是乐声大些儿，由贤德妃贾元春进献的翠太平有象磬自己碎了一地。
众目睽睽之下，那磬摆在临窗高几之上，一丈内连个宫女侍婢都没有，就这样突兀的坏了，翠玉片落地，更是摔的稀碎。
贾元春脸色煞白，皇后也气怔了。
幸而不一时圣上送来好些赏赐，才算缓和了气氛。后几日又允了贾家上书启请内廷鸾舆入私第之请，才把贾元春的脸面拾起来。
只是贤德妃在皇后处再得不着半个好脸儿，就连圣眷也仿佛更薄了些。一时宫中皆是看笑话的。