因乳母李嬷嬷不在，贾宝玉无人管束，就又在薛姨妈那里吃了些酒。薛姨妈不放心，除了贾母新派去的几个婆子，又使了两个女人送回来。
还没进贾母院中，只见小丫头子们齐乱跑，进去禀报说：“宝二爷上来了。”鸳鸯和琥珀忙起身，贾母道：“好生送进来。”史湘云正窝在贾母怀里说笑，闻言撅噘嘴不吱声了。
史湘云屏声侧耳，只听远远就有宝玉的笑声，还有丫头的说话声，婆子的劝念声，嘈杂着得有一二十个。好一会鸳鸯琥珀两个才引着贾宝玉进来，薛家的女人跟贾母磕了头方散去，只余下伺候宝玉的几个人。
前几日贾宝玉在薛姨妈那里用饭，贾母还欢喜，知他大了，很该应酬些亲戚朋友。可也没三天两头儿就在那里吃的醉醺醺的过来，况且那日去了，随后就隐约传出什么金啊玉啊的浑话来。
“……很不该又去烦扰姨太太。你才说明儿要和秦家那孩子一齐去读书，现在又吃了酒，仔细你起来脑仁子疼！”到底是心疼他吃酒多些，赶着命人好生看侍着，不许再出来了。
贾宝玉自回房去歇着，史湘云见等了他半晚上，回来竟也没一句话说，怎能不酸涩。也回过贾母，自己去了。
贾母膝前顿时冷清起来，端着一盏茶，也不吃，只有一下没一下的用碗盖撇茶沫子。良久叹息了一声。她心里本有些想头，想着把两个玉儿往处凑，林家的家底子她是知道的，若成了，宝玉这一生就安稳了，即便不读书出仕也没什么。她两个玉儿一样的疼，若成了对黛玉也只有好处的，有自己看顾着，况且又是亲舅舅家，宝玉也是个好的，比聘去别家要好上多少去？
偏敏儿福薄，去的那般早，什么也没议定下。敏儿这一去，林姑爷眼见的就生分了，若不是生分，何至于派了那么些人浩浩荡荡陪着上京。贾母想起女儿贾敏还在时，什么时候这般大张旗鼓过，都是随府里安排，尽其所能的不给家里添麻烦。良久，不由得感叹出声：“敏儿去了，林家与咱们，到底是远了。”
鸳鸯眼观鼻鼻观心，只作不知。少顷，贾母命：“明日跟凤丫头说，叫她开了后楼的库，挑些鲜亮的布料给你们林姑娘做些衣裳，还有那些玩器古董都收拾一些……若是没有合适的，我这里有两件梯己，叫她只管来找我来。你们林姑娘眼见要出孝，叫她这做嫂子的上心些。”
鸳鸯答应着，笑道：“二奶奶对林姑娘向来精心，这些个兴许她那里已先准备下了。”
贾母想起那日紫鹃替黛玉送东西过来时说的那宫花的事，摇头道：“她是个好的，但保不准就有糊涂的，我不过白嘱咐几句，省的那些没王法的慢待了林丫头。”
又吩咐道：“你把那对金累丝点翠如意簪，还有那几支金陵进上的矗枝儿兰枝绒花儿给云丫头送去，可怜见的，通身上没一件好东西。”旁的人都是珠翠满身，独湘云自己，周身只腰上挂着的那金麒麟还有些大家小姐的范儿。
史湘云且不知这边的事情，因贾宝玉那里又闹了起来。
原来贾宝玉走至自己的卧室，见袭人合衣睡在那里，倒是晴雯、麝月等又是捧茶又是递巾的侍奉，把个好容易才贴身服侍了一回的碧痕给挤兑到一旁去。碧痕心里不忿，便要生事，见袭人大模大样的躺在那里，忙把自己在薛家时听跟着李嬷嬷的两个粗使丫头说的话，都一一学了出来。
“正是常有那些大模大样躺在炕上的人，见二爷来也不理一理，才叫李妈妈那样生气……”
袭人实则并没睡着，不过是故意装睡，引着宝玉来招惹她：自打两人私底下成了好事，宝玉待她越发上心，她犯了一回老太太的忌讳，靠着宝玉偏抬才能弹压下众人，可近两个月宝玉偏冷淡了些，叫袭人好不焦心。还是前几日在薛姨妈那里多吃了几盅酒，回来两人竟闹了半宿，后儿便如胶似漆的好几日。袭人尝了甜头，不敢在这里给他酒喝，宝玉在别处吃酒，她也不拦着了。
想着宝玉马上就要进学读书，得叫他牵挂着家里才好，故才这般作态。袭人打的好算盘，没成想被又羡又妒的碧痕给搅和了，说的话还羞愧的她脸紫胀。
宝玉跳起来，恨骂：“她只在这屋闹也罢了，怎么连亲戚家也敢搅闹不休！逞的她比祖宗还能耐了，撵了出去，即刻撵出去！”
逞着酒劲儿，将小几上的茶盅、果盘全往地下掷，霹雳哐啷，粉碎的瓷片子溅起来。谁知史湘云不放心他，到底来看他，那碎瓷片子好巧不巧划过去给她手上添了一道。
袭人见他动了气，连忙起来劝阻，还未拦住，就伤了湘云。
吓得翠缕眼泪立刻出来，捧着湘云的手叫人。史湘云尚未反应过来，手上火辣辣的疼，却只怔看着袭人只管忙忙的拉住宝玉上下抚摩检查他伤着没有，不由得也哭起来，拿起脚就走。
贾宝玉浑浑噩噩的，还是晴雯见状，一面呵命马上找到药膏子，一面追着湘云过去。
又有贾母遣人来问是怎么了。众人不敢直说，只道：“才有了两句口角，都恼了。”
贾母听说，气道：“可是两个冤家，没有一天不叫我操心。”鸳鸯忙笑着解劝：“俗话说的，‘不是冤家不聚头’，老太太只等着，明儿早起他两个又好了。”
这话叫贾母心下一动，她本就因着薛家传出金玉之言不痛快，偏这边势单力薄，林丫头也指望不上，正想辙儿呢。鸳鸯这话倒叫她生出个往日不曾有的念头，虽说云丫头身家忒简薄了些，可也不是不能抬举。况且只叫她顶一时罢了，后头不成自己也能许她一份丰厚嫁妆，再叫两个侄子给她寻个好女婿不迟。
当下就说：“把我收的那个白头长春的络子给云丫头，我见她腰上的绦子都旧了。”鸳鸯愣了一愣，才应下，这络子是中秋甄家的节礼里头的，络子上大拇指甲盖大小的羊脂白玉镂空雕着白头翁、月季花和寿石，白玉下头坠着三挂流苏，每挂八颗珍珠：中间一挂以珊瑚蝙蝠为腰结，最下一个金镶碧玺莲花坠角；两侧两挂都以绿松石方胜做腰结，下边是玉鱼坠角。
饶是贾母的私房鸳鸯几都知道，也少见这样精巧的，她以为这个要么老太太自己用了，要么就给宝二爷挂他那玉，再想不到竟给了史大姑娘。又听贾母点出‘腰上’，鸳鸯似有所悟。
到睡下还在思量这个，别人都以为老太太把史大姑娘接来和宝二爷一起养在膝下，是存了些成双成对的念头的，可鸳鸯心底门儿清，老太太万没有这意思。史大姑娘虽父母去了，可正因父母去了，单留下她一个，她才金贵不同，不管忠靖侯还是保龄侯，都得顾着这个侄女才行。老太太养着她，两侯府只要还要名声，便只得敬着抬着这上辈的老姑奶奶，对老太太的吩咐，不敢有丁点儿怠慢。若不然，忠靖侯继室夫人那样，老太太恼过一阵就不在意了，只因老太太知道，这到了事上，当家做主的仍旧是两侄子罢了。
鸳鸯能成贾母跟前第一等红人近人，自然不光是行事妥帖公正才行，还因为她最知道贾母的心思。贾母这是把她当做另一个赖嬷嬷在调理。所以贾母才微露意，鸳鸯就上心了。
次日起来，鸳鸯不仅将那几件首饰绦子给送去碧纱橱里，各色的玩器陈设也给湘云换了一遍。多宝阁里宝光灿烂，大案上摆着掐丝珐琅座红珊瑚双鱼嵌珠翠盆景、青玉三星图插屏，就连枕头、幔子、帐子、盖帐，也换成新制的蜜合色绣蝴蝶团花纹的。
湘云手上伤的倒不重，只小心着不碰水别留下痕迹就完了。她和翠缕都以为这是老太太替宝玉赔不是来了，倒觉得不好意思，忙拉着鸳鸯说话。
“宝玉不过多吃了一口酒，并不是有意的……”鸳鸯方才知道这里头的原委，却也不解释。
贾宝玉清早起来，想起昨晚上造次伤了云妹妹的事，披上衣裳，趿拉着鞋就过来看她。听到这话，心下又愧又叹，心想打小一床吃一床睡，到底是云妹妹体谅眷注……又想起宝姐姐羞解璎珞之美景……复又想起林妹妹，比之云妹妹何等无情生分，不由得对门长吁短叹，叫来寻他的袭人给拉回房去。
袭人一面给他梳头，一面听他说：“……只求你们同看着我，守着我，等我有一日化成飞灰……”
袭人只当他又犯了痴病，也不理会，只劝道：“你大前日还急着跟秦相公一齐读书，打发人送信叫秦相公来这里，现下又不急了不成。”看看天光又庆幸道：“可巧昨日那雪没大下下来，若不然，叫我们怎么放心呢。”
宝玉见旁边案上，袭人已将书笔文物收拾的停停妥妥，笑道：“好姐姐，你不怪我上学去丢的你们冷清了？”
袭人见他回心转意，忙忙又说了好些个周到暖心的话，又一再嘱咐“念书的时候想着书，不念的时候想着家些。”
晴雯带着碧痕进来，闻言冷笑一声，并不说话。
贾宝玉去见过贾母、王夫人，给贾政也请了安，方回来与湘云作辞。湘云早不把先前闷气放在心上，因笑道：“好好，你这一去，来日就为官做宰去了，日后应酬世务，可是不在话下了。”
宝玉听了，脸上登时要拉下来，到底看见湘云仍旧包着帕子的手，才将将忍住。也不多唠叨，才要撤身而去。又听湘云叫住笑道：“你怎么不去辞辞你别个姐姐妹妹去呢？”
宝玉笑笑，只出来和秦钟回合，往家学去了。
车上，还与秦钟感叹：“这世上的女孩儿，虽则各有各的好处，偏也多有各自的恶处。清清白白的女孩儿，都叫那些仕途经济的话都教坏了！竟无一人知我心！可悲可叹！”
贾宝玉自是嗟叹个不住，眉寿苑里林家众人却觉着忽然清静了不少。
若在往日，贾母几乎天天都命人来，或是来瞧黛玉好不好、或是叫她过去同姊妹兄弟一处解闷儿，黛玉隔三差五总要去上院坐一会子。可自打贾宝玉上学去了，许是金孙不在眼前，老太太没了兴致，竟不大叫人来请了。
眉寿苑里且忙活着呢，黛玉除了逢五逢十的去给贾母请安，并不大出门。杏月跟她出门两次，回回都见着宝钗主仆，还听见有丫头抱怨说这主仆俩个跟长在这里似的，常常晚上才回。
这些都不干自家的事，林家诸人听听也就罢了，可就是不着意打听，也有话传到耳朵里，说的都是些“二金争玉”的香艳话，朱嬷嬷和陈嬷嬷脸都黑了，越发闭门紧户。就连朱绣，朱嬷嬷也叫她‘病了’，亲去陈情，挪到眉寿苑跟自个去住。
初雪既下，气候更冷将起来，黛玉便更加忙碌，要赶着林家的船回南前，把给林如海做的这些个物事都置备齐了。这日，林安家的来搬时，发觉竟是堆满了一炕一地，少不得又多叫上几人来。
“貂皮被褥、狐皮被褥、缎被各一…海龙皮镶边曳撒、青肷大披风…海棠果酒、菊花酒……”黛玉带着四月清点，朱嬷嬷、陈嬷嬷帮着或打做包袱、或放入箱笼中封好，朱绣在旁提笔写作清单。
直忙碌到晌午，才装车打发走了——因东北角上梨香院另开了街门，也方便了黛玉这边，有时林家的车会从那门里过来，更近便些。林安家的在通向梨香院的两道角门上都安派了林家婆子守着，这处的值守竟比荣府二门上还严些。饶是这样，林安犹不放心。
也因薛蟠不愿受母亲管束，梨香院这街门开在与梨香院正房隔了一重房舍的倒座角落里，薛蟠把那排倒座房重新粉刷布置，与些子弟在此处作乐，竟不大回正经住处了。林安借故走了好几遍这处，见这门与贾家院落相隔两层房舍，且进出的甬道上正有梨香院的一个小门，薛蟠对门户还算谨慎，日夜都派人守护这两道门厅，才稍稍安心。幸而薛蟠是极好结交的人，林安送了些礼物给他，又有官面上的子弟做中，薛蟠便爽快同意林家偶然从这里进出，林安又使了些法子悄悄安插进一个颇有武艺的护院在这处，才算罢了。
黛玉自是不管这些的，却没料想到，阴差阳错的，这护院竟然帮了个大忙，揪出了一只吃里扒外的大害虫。
原来这护院姓杨，是黛玉屋里菊月的亲哥哥。这兄妹俩父母早没了，这杨小子机变又有一身蛮力，在林家庄子上护着妹妹竟也讨活下来。一日他跟庄子上欺负他妹妹的人打架时叫林安看中了，就把这兄妹俩都带了回去，菊月就分派到黛玉屋里，她哥哥被林安送去扬州的一家镖局子跟着学了武艺。
这俩兄妹不吭不响的，菊月跟在黛玉后头十分不显眼，可谁能想着其他亲近的丫头都没学会，只有她识字读书都来的，一朝被贾敏选中，成了林黛玉身边掌管箱笼、私房的大丫头。她哥哥也了不得，肯吃苦下力，回来就被林如海赐名杨林，林安亲自带在身边教导人情世故。
这回黛玉进京，把兄妹俩都带上了，在京城林宅里划了两间小小房舍给他俩，菊月有时候就家去住一日。
杨林正跟着他妹妹学着识几个字，菊月学毛料的时候唯恐自己记不住就用笔写了，到月底见着哥哥的时候顺手就把那几篇纸给她哥哥了，说之后从这上头教他字。杨林听了一耳朵这毛料皮货的知识，本也没放心上，谁知那日杨林在梨香院的街门值守时，听薛家当铺大掌柜的炫耀，他家竟收了一件崭崭新的青肷大披风，还是死当。
“可是几年没见过这么好的料子了！”那掌柜的显摆：“都说千羊之皮，不如一狐之掖，这全用狐肷做的披风，偏绣工也好的很……我们活计一送上来，我便赶着送来孝敬咱们大爷，这东西谁配穿呢，也只咱们大爷般配了！”
薛家当铺掌柜一面在门房里烤火，一面看外头，只想等着薛蟠一进门就表功。
杨林十分看不上，想起妹妹那日念叨的，心说我们姑娘给老爷做的那才是上上等的狐肷大披风，都说是青肷，可也有高低良次的。若真是那样好的皮子，有这财力做出来的怎又会死当给当铺去，偏还是新的，可见这薛家的人同贾家一样，都油滑爱吹嘘，一分好处能说成十分来。
那掌柜口沫横飞半晌，其他三个门子都捧着，只这眼生的后生一声不吭的，倒好似不信似的。
这掌柜冷笑一声，把珍重放在桌上的包袱捧下来，拉出那披风的一角，斜着眼道：“看看这个，只怕你们一辈子都摸不着这的一点毛皮！”
杨林一眼看过去就直了眼，他动动脚指头，靴子里毛绒绒的正暖和——林黛玉裁剪了许多皮料，余下不少很碎的边料，连做镶边都不成，就把这些散了给众人，随她们鼓捣。菊月把她得的这些，拿去林家宅子，给她哥哥都续进靴子里，那些不同颜色的长毛短毛的在靴筒里谁也看不见，反正暖和就行。
杨林爱的跟什么似的，天天回去都要珍重的腾烘晾晒，这五颜六色的毛料子他也常见了，又学那纸上的字儿。虽还不大懂，可看见这披风也知道是好皮子。
天底下竟然有这样的巧事，这好皮子好青肷都扎堆的，若是在王府大臣家也罢了，偏在当铺子里发现了。纵然有那种下人偷盗的事，正当穿的时节，谁敢把这上千两的新东西大喇喇偷来？要知道就是荣府那位千珍万爱的宝二爷身上的狐肷披风，还是半旧的呢，是贾家老太太赏下来的。
那掌柜的见镇住了这小子，益发得意，直把那披风往杨林眼底下戳，叫杨林更疑惑了：这披风底下也绣了云纹？
林安最喜杨林的一点就是这小子谨慎又大胆。当下，杨林就笑着朝大掌柜拱拱手，道：“既叫我们看了，何不索性让咱们开开眼，大掌柜的敞亮些，把这个抖开了咱们见识一回！”
另三个门子见掌柜连碰都不让他们碰一下，早不满了，这会听这话立刻起哄。
都说宰相门前七品官，这道理搁在各家的门户上也说的通，整日能见着主家的奴才总是不同些。当铺掌柜不愿得罪，也有心彰显一番自己的能耐，双手擎着抖开了。
杨林趁他两手占着，飞快捏住右侧领口处摸索一番，果然手底下有一处不平坦，似是个“林”字。这是林家的习惯，林家不管摆件古董还是家具衣物，许多都在暗处有这印记。
薛家掌柜脸都青了，大声叱骂杨林。
杨林心底正火烧似的呢，面上却赔笑道：“大掌柜的，您先别恼，我有好话跟你商量呢。”
那掌柜的迅速把披风收起来，没个好气的嗤笑：“你有什么好话，亏得你手上还干净，若不然，宰了你都不够赔的！”
杨林笑着看看其他三个门子，笑道：“我不是你家的人，昌隆镖局里的左老爷是我师傅。原是薛大爷看我有两下功夫，跟我师傅借了我来，等你们家护院从金陵上来，我仍旧回我师傅那里去。这几个兄弟都知道我的来历。”
那掌柜的一愣，这昌隆镖局是都中最大的镖局，那个左老爷出身神机营，排面十分广，很多达官贵人都请那镖局里的人看护家宅。
才想着，就听杨林又道：“我师父有意在南边设分局，咱们几个师兄弟可都巴望着能做个总镖头呢。我师父呢，都中也都知道，他老人家最爱个面子……我正愁没个拿得出手的礼孝敬他老人家呢，您这里就瞌睡送来了枕头，你把这件披风卖我，我给你这个数！”说着，杨林暗中比划了下。
那掌柜的眼珠子乱转，这披风二百两收上来，这展眼就翻了十翻啊。若是这会单自己在，答应他又何妨呢。
杨林见他往另三个人那里看，忙笑道：“这是解我燃眉之急的事儿，兄弟们若应承我，不说出去，我一人给大家伙二十两银子的谢礼！”
其他三门子眼都亮了，赌咒发誓的保证自己没见过没听过这什么狐狸皮披风。
杨林就又说：“薛家大爷哪里就少了这一件大毛衣裳呢，况且大掌柜的也没叫别人瞧见，别人纵使看到了谁有您这眼力，知道什么狐腋兔皮的。你去外头花上百十两买件灰鼠皮貉子皮的不就成了？反不过都是你的孝心。”
“主子固然要顾，可家小也得养活呢。大掌柜的想想，是不是这个理儿？若您卖给我，我必记下您这情！”
那大掌柜已是松动了，盯着杨林道：“你能有这幅身家？…可不是个小数目！”
杨林胸膛拍的砰砰响，“小看人了不是，我纵然没有，难道没有几个亲朋好友……若谋成了事，分局子的头儿，多少本回不来？大掌柜的您先家去，我这就去筹银子，至多不到晚上，咱们一手交钱一手交货，您看可使得？”
又安抚剩下三人：“大掌柜的痛快卖了我，我晚上请兄弟几个喝酒吃肉，那谢钱也少不了诸位的！”