朱绣忙答应下，见小丫头去了，才在小袄外头套上青缎子背心，经过后小门，到贾母居住的五间上房来。
“这会子你怎么又上来了？”鸳鸯正垫着脚用短杆把雀笼子上的盖布挑下来，听见脚步声便问。
“大姑娘命人叫我配面脂膏子，那小丫头丢下这话就跑了，我来问问是什么个章程，要多少？用什么装？……还有配这个用的水，也是个麻烦事儿。”
“大姑娘不在这里，去太太那里说话去了。这时辰都快上钥了，你还要寻过去不成？”
……贾母胳膊肘在臂枕上，鹦鹉拿着一柄桃木梳给她通头解乏。贾母就问，“外头谁说话呢？”
暖阁门口站着的小丫鬟马上出去问，回来禀报说是鸳鸯姐姐和朱绣姐姐云云。
贾母便道：“叫她们进来。”
正房门口婆子连忙抬起门帘子，朱绣跟在鸳鸯后面进去。
“既然大姑娘用着好，你就再配些。你这孩子灵慧，那膏子我用着也觉得脸上光润了不少。”贾母就笑道，“家里有的你尽管去库里领，没有的就跟院里的买办说，就说我说的，叫他快快的送进来。”
又向鸳鸯道：“给你妹妹搬个绣凳来，可怜见的，大晚上的也不叫人歇歇。”
朱绣不敢坐下。
鸳鸯便端过来一个脚踏，摁着朱绣坐下了。她自己坐在角落一张小杌子上，拿起绣绷做活。
“那膏子里的东西倒有的是，不过是些白芷、白蔹、白术、白茯苓、白及、白附子罢了，就是调这个的水有些难得。”朱绣笑道。
贾母听她跟说贯口似的一串儿药名报上来，也觉得有趣，便笑问：“有什么难处，你只管说。”
朱绣就指着老太太手边的小盖钟笑道：“老太太把您泡茶的水，赏我一壶罢，有了这个就都齐全了。”
“上回进给您的面脂膏子就用的这水，掌灶的大师傅割肉似的倒给我半碗，这还是因买办又送来一瓮新的才肯给的，大师傅还说，要是我这膏子老太太用的不好，便要找我赔他那水。”
一席话说的贾母就笑起来：“我说什么水这么吝啬呢，原来是玉泉山的泉水。那也罢了，大厨房上应还有半瓮，叫人给你搬来咱们这里的小茶房里来。”又道：“既然这么着，索性多配几盒子，也分给你们太太、奶奶、姑娘们使一使，省的她们一日二日的夸我这皱纹也平了，脸也红润了…我怕她们上来摸我这老脸。”
底下的站的丫鬟们撑不住都笑了。
贾母又道：“后头你那屋子也施展不开，恐怕还有空着的。琥珀，你明儿收拾出一间来放上那些锉啊、锤啊、钵啊碾子的给归置全了，还有那些瓶瓶罐罐的，只管领去。”
这感情好。其实朱绣过来就是为了那瓮玉泉山的水。
这玉泉山在京城西边，那里斗大的泉眼成群，水质清冽甘甜，是难得的好水，每日都有插着黄旗的皇宫水车从西直门去玉泉山取水。只因那处建了皇家的行宫，除了皇宫里取用，流出来的不多，都是论瓮卖，那一瓮才能盛多少水，就值几两银子。
就这，还不是天天能买着，荣国府里也就是老太太泡茶用那个水。旁的主子，都是用从水铺买的水。家下人，则用府里水井拉上来的水。
次日后院里果然就张罗开了，不一时，桌椅、工具色色都齐备了，琥珀还命人从库里搬了一座百子柜靠墙放了：“那些常用的药材，多了也不用再交回去，不够麻烦的。反正你爱鼓捣这些东西，用不了搁在这里头也好。”
等琥珀向贾母复命，贾母因问：“大姑娘昨儿可回来了？”
琥珀摇头道：“许是太太有话嘱咐大姑娘，方才玻璃去小跨院给大姑娘送匣子，说大姑娘没回来就给送去正院了。”
贾母淡淡的摆手，也不说话。琥珀忙行礼退下。
这厢贾母为着元春而烦心，那厢贾元春正靠在坐榻倚枕上，用手指尖轻轻拨弄匣子里排放整齐的荷包发呆。
“……禀太太，老爷说直接在柳姨娘房里用了，不必再麻烦太太了。”
“知道了，下去吧。”王夫人捏捏眉心，连着七八天可都没见着老爷人影了，每日从外头进来就径直去那柳姨娘的屋子。这闺女都快进宫了，这一去兴许一辈子都见不上了，老爷也不想女儿？
怨一时老爷，又忧心闺女：“元儿，都这时辰了，你怎的还不去给老太太请安？老太太要怪罪，可不好了。”
元春百无聊赖的，笑道：“镇日都在上院里，今儿陪一回太太，还不好？太太嫌我呢？”
“可不敢这么说，你被老太太养在跟前，我再不舍得，因为着你好，我也忍了。只是老太太这段时日不太受用，偏我病着，以后进了宫里还得倚仗她老人家，你平日那样大方体贴，怎到了跟前又小孩性子了。”
元春是对贾母心里有怨，她罚了太太禁足还不算，在自己进宫的当头儿，给老爷抬进来一个把他魂都勾走的良妾又算什么？还搭上了奶母的一条命，奶母不仅奶了自己，还是抱琴的亲姨妈，抱琴必然是要跟着进宫的，这又算什么？
元春一手托着腮，眼角波光一转，蹙眉咬着唇叹道：“不过是进去当奴才，有什么意趣儿。”
王夫人心口一堵，元春这还是被影响到了，以前她可没做过这动作。先前蒙了心，现在才发现自家元春真不适合做那种弱柳扶风的样子，主要是元春生的个丰润端庄的模样，与捧心西子大为不搭。
只是后悔也没用了，也不好直说，怕孩子脸上下不来。
只得“咳”了一声，笑道：“我儿作什么说这些丧气话，咱们家已与甄家说好了的，有甄太妃照拂，你必定是个有品级的女史。况且，这不过是暂时的。”又指着那匣子安慰道：“谁家的宫女进宫还能带奴婢，还能带东西？”
元春拨弄荷包的手一顿，再有品级，女史也是奴才，更别说带的东西，只是她和抱琴一人一个包袱罢了。若是正经的妃嫔，那是有内务府置办嫁妆的。她这种，就是日后得封高位，也没有这一样殊荣了。
王夫人见元春不答言，也是心疼女儿，忙道：“这一匣子荷包里头放的都是银锞子，各式花样的都有，月白的一式儿都是二两的，石青和桃红里头是五两的。红木匣子盛的荷包里头放的是金锞子，绛紫的荷包盛的是一两重的，蜜合色是二两的，缂丝荷包里的是银票子，五十、百两的都有。还有这儿有一万两银票，都是一百两一张的，给你备用；另有二千的碎银票，放你身边使。”
这些银子把她的私房快掏空了，她这些年管家是得了不少利，只是现银真不多。若是给元春正儿八经的置嫁妆，那好木料的家具、珠宝头面、铺子庄子有的是，也不用她出，压箱银子她也不用给这么多，公中给一份，老太太和老爷也要补贴的，她拿出五千来就能够了。
只现在这样，那起子人都是不见兔子不撒鹰的，就连老爷都没送些梯己过来，更何况别人。正怨着，突然想起来：“老太太那里可有东西给你？”
元春摇摇头，道：“还没有，老太太说我不好带，到时候她封一万两请甄家的送进去，甄太妃收着我用的时候去拿就是。”
王夫人脸上就不好看，老太太这是拿着本来就得给甄太妃的敬奉糊弄人呢。恨恨的想，等以后元春出息了，她非得连本带利的弄回来才罢休。
却听元春又道：“老太太那里倒有个丫鬟不错，会些医理，她制得面脂膏子，老太太赏了我一盒，用了果然白嫩腻滑不少。可惜我只能带一个丫头去，不然那小丫鬟日后也能成个臂膀。”
王夫人只盯着荣国府公中这一亩三分地，贾元春却更有些远见，只是时运不济，百般壮志饱经挫折。
果然，王夫人只不以为意：“那丫头不过外头买的，不如咱们家生女儿忠心好使，抱琴的父母弟妹又都在，她必然会尽心侍奉你。”
贾元春摇摇头，不愿再说，只心里感叹母亲短视。心下想着那丫头若日后果然还好，给自己兄弟做个屋里人也使得。若自己不得志，自然是要靠家里，银钱上少不了，那丫头也能出份力；若是自己得志，就两说了，到时宝玉什么人得不到，还得有点身份的才配的上……
——
朱绣这些日子就长在那小室里，又是炮制，又是研磨，忙得很。
这日两个婆子又抬了一紫釉太白坛进来，柳嫂子跟在后头笑道：“这一瓮玉泉水可够了？买办好不容易送来，老太太都没舍得喝，叫先给你送来紧着用，你如今可是好大的脸面。”
朱绣就放下手里的乳槌，笑道：“柳嫂子来了。你这话说的，这是大姑娘要用，不过经一经我的手罢了。”
柳嫂子就看那架子上正阴干的小指大小的玉白丸子，叹道：“可是稀奇的东西，我听说原来是膏子，这怎么就是丸药了？”
朱绣道：“那膏子放久了就不能使了，一月内必然得用完才行。这丸子比膏子还好些呢，存放的时间也更久些，每晚上净了面用一点子水化开，涂在脸上，不仅润泽保湿，还能使增白养颜……”
“怪道得用玉泉山的水呢，我原来还嘀咕着都是水，难道外头送来的甜水井里的水就不成么。”
朱绣但笑不语，其实这里头用的还就是那外头的甜井水。
这荣国府里，自贾母往下，都过的讲究。就说这老太太吧，吃的饭要么是御田胭脂米，要么是碧粳，普通稻米是不准上桌的。她平日喝的水，也讲求一个甘冽醇厚，贵甘贵轻，荣国府井里拉上来的水老太太是不用的。
因都中甜水井少，水硬而苦咸，达官贵人家要么从自己山泉别院里取水，要么就雇水铺每日送水。荣国府亦是如此，每天都有水伕推着独轮车来送水，独轮车上的两个大木桶，可装水五百斤，供阖府的主子们取用。这些水来自京中一种叫“井窝子”的水铺，都是水质好的甜水井里出来的水。
但贾母就更讲究一些，贾家是出了高价，令水伕们在每日清晨、太阳升起之前取水，据说这时候的水质最佳，最宜人。偶尔府上买上一瓮从西边玉泉山汲取的泉水，那必然要封起来，只预备老太太泡茶用。
朱绣偶然间发现自己的翠华囊还能取巧来用，这才有了这面脂必得玉泉水调和效果才好的说法。其实那玉泉水早被她调包计了。不过从翠华囊里养过的井水，也不是一般泉水能比的。
见柳嫂艳羡的很，朱绣就从一旁的匣子里拿出几丸七白面脂来，递给柳嫂，连两个送水的婆子都分了两丸，笑道：“这是不用那水做的，效用差了些，嫂子们拿着罢。”
柳嫂托着丸子细看，果然颜色比架上玉白色的灰暗不少，忙笑着谢朱绣。
朱绣把柳嫂子送出门去，回头盖上那匣子。其实这匣子里的丸子用的东西和架子上的一模一样，只是药材、井水都没在翠华囊里蕴养过罢了。
她既然要了这稀贵的泉水，自然是要做一些普通的对比，好显出这里面的差距来。