今上继位那年，岷王的儿子元琦四岁。
“你是如何认识岷王儿子的？”
唐瑛坐在阴暗的刑讯室，四壁墙上油灯燃了十几盏，照的牢房里透着一种诡异的森然之气，她手里把玩着一条短鞭：“傅大人久在禁骑司，也知道冥顽不灵的结果吧？”
俊美的青年官袍早被扒了下来，披散着头发，双手被缚牢牢固定在头顶，透过乱发露出一双冰冷的眸子：“唐掌事所说之人，我并不认识，难道掌事大人还想屈打成招？”
刑讯室里除了禁骑司里数人，还有南齐帝派来的内监刘三和面容阴沉的赵五。
刘三以往与傅琛也有点交情，便劝道：“傅大人，你还是老实招了吧，陛下最恨被人蒙骗，你若负隅顽抗，恐怕还会连累家人。”
“傅某未曾做过的事情，为何一定要招认？”
唐瑛：“来人，带证人进来。”
证人年纪与傅琛差不多大，生的个文弱书生模样，两腮无肉，透着一股刻薄，见到唐瑛便拜：“学生王然见过掌事大人。”
唐瑛：“陛下将你二人交到本官手中，听说你向陛下告密，说是傅琛放走了岷王的儿子，可有此事？”
王然毫不迟疑：“此事千真万确，只是初时学生不知那人是岷王之子，不然也不会让姓傅的放走了他。”眼神在傅琛身上刮了一下，好像与他有旧怨，恨不得在他身上刮下来一块肉似的，还暗带着隐隐的得意。
唐瑛：“不知道你与傅琛及岷王之子是如何相识？”
王然的一套证词流利的好像事先排演过许多遍：“……多年前学生与傅琛在宋先生门下读书，宋先生还收了几名年纪颇小的学子，其中有一位名叫李琦的，家境贫寒，非常聪慧，很得先生喜欢，与傅琛极为要好，他还时常接济李琦。后来傅琛入京赶考，没想最后却进了禁骑司。一个偶然的机会，我发现李琦与人秘密来往，深感好奇，便派了长随跟踪，才发现他是岷王的儿子，真名应叫元琦，也曾想过要报官，不过此事太过机密，便按下不提，直到傅琛上次去探望宋先生，我见他已经做了禁骑司指挥使，想着将此事上报给他，没想到姓傅的仗着做官，不但威胁我不许将此事说出去，还向元琦通风报信，当晚他就跑了。”
唐瑛：“既然如此，王举人为何等到今日才向陛下告密？”
王然：“听说新上任的京兆刘大人铁面无私，我思来想去，不应该受傅琛威胁隐瞒不报，才大着胆子求到了刘大人面前，这才上达天听。”
唐瑛轻哂：“傅大人，你还有何话可说？”
傅琛站直了身子，他脚上还戴着铁链，略微挪动难免弄出响动，昂头之时便露出被长发遮盖着的整张脸，俊美的青年嗤笑道：“王然，真没想到一别多年，你读书的本事无甚长进，编故事的能力倒是更上层楼了。众所周知，岷王之子早在陛下登基的当年就死了，死于岷王府，还是他母亲徐侧妃亲自喂的鸩酒。你嫉妒李琦天资聪慧，比你读书更好，便陷害他是岷王之子，真是好笑！”
王然可不想承认自己嫉妒贤能，扯着脖子分辩：“他分明是逆王之子，他乳母的儿子与他有几分想像，当时徐侧妃用乳母的儿子替代了自己的儿子，派逆王心腹带着他连夜逃出京城。我听到他与家仆暗中交谈才知道了内情。傅琛你公然包庇逆王之子，真是不见棺材不掉泪。”
傅琛冰冷的眼神直逼过来：“王然，你嫉恨我多时，不知道受了谁人指使跑来构陷我，我今死不足惜，可惜你竟连同窗都不肯放过，这世上谁人还敢与你来往相交？”
他此言一出，王然的声音里都含着惊慌之意：“你胡说！我虽然尚未金榜题名，但对陛下忠心耿耿，哪似你欺世盗名，瞒骗陛下！”
唐瑛转动鞭梢，玩味一笑：“既然都不肯承认，那就上刑。来人哪——”
刘重就站在她身后，适时狗腿：“大人，上刑是力气活，让下官来。”
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禁骑司审案子，向来血淋淋的吓人。
唐瑛连着审了三场，连那位同刘三一起出现的内监赵五的表情也总算和缓许多，大约觉得唐瑛审案的手法颇为血腥，无论是证人还是嫌犯都赚了一身鞭伤，身上没几块好皮肤，可谓一视同仁，不偏不私。
傅琛疼极了也破口大骂：“刘重你个瘪孙，老子往日待你情同兄弟，你就是这么回报老子的？”
他骂的越凶，刘重下手越狠，连王然都吓的直哆嗦，若非为着别人许诺的锦绣前程，都要打退堂鼓了。
相对傅琛的铁骨铮铮，王然的态度就好多了，打的狠了他便翻来覆去的说：“李琦就是逆王之子，我没说谎……”又吐出许多傅琛读书之时与元琦来往之事。
审完第一场，刘三已经回宫去向南齐陛下复命，只留下内监赵五继续陪审。
此事机密，南齐帝大约也不想再生波澜，却又不放心禁骑司之人，生怕他们与傅琛有同僚之谊，审讯起来难免手下留情，便派赵五陪审。
赵五见到傅琛身上的伤，又亲眼目睹刘重边打边骂：“姓傅的，你往日多高傲啊，知道我最讨厌你哪一点吗？最讨厌你目下无尘的样子，好像我们兄弟都是你脚底下的泥巴任你踩踏 ……”等走出刑讯室，回头见到傅琛吊着双臂垂头昏迷的样子，怀疑之心去了一大半，三日里头一次与唐瑛说话。
“唐掌事可知竹林寺太妃的姓氏？”
“难道竹林寺太妃姓柏？”
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傅琛被南齐帝拘禁宫中，随后进了禁骑司诏狱，外间各种传言甚嚣尘上，说什么的都有，同情的少，幸灾乐祸的多。
如沈谦这等自小交好的，悄悄跑到唐府来打探消息，还想进内狱探望：“阿琛到底怎么了？你许我进去探一眼，就一眼。”
唐瑛对他的跳脚视而不见，板着脸收拾东西：“沈侯爷没事还是赶紧回去吧，这件事情非同小可，你还是少掺和为妙，小心连累了自己。”
沈谦平日瞧着毫无正形，关键时刻倒是露出了真性情：“瑛瑛！唐大人！郡主！求您让我见阿琛一面吧？我府里的东西凭多稀奇的，只要您瞧得上，都给您送过来！”
“沈侯爷请慎言！”唐瑛一张俏脸上满是拒人于千里之外的冰寒疏离：“此话传出去，还当我恂私枉法，滥用职权，收受贿*赂。来人哪，送客——”
张青从外面进来，不理会沈谦的苦苦哀求，揪着他的后脖领子将人扔出了府门外。
含蓄一点的便如同四皇子元鉴，在她进宫的半道上堵人，逼着她上了自己的马车，面色凝重的询问：“到底是怎么回事？傅大人往日结的仇是多了些，可是怎么就忽然冒出了这桩事儿？”
唐瑛不答反问：“听说近几日有朝臣向陛下提议皇子离京就藩，陛下虽然未曾下旨，但瞧着很是意动，你们可收拾好了？刑部那一摊子也料理的差不多了？”
“我的事情都好说，傅大人的事情呢？他可有生机？到底是谁人下的手？”
唐瑛揉揉太阳穴，以缓解头部的不适，将事情始末简洁讲了：“三年前，京兆府尹刘洪林曾经秘密投入大长公主门下，近来他与湘王也走的很近，要么是经由大长公主介绍转投了湘王麾下，要么是虚与委蛇，暂时替湘王做事。”
“你是说……陷害傅大人的是二皇兄？”元鉴百思不得其解：“傅大人与二皇兄又没什么仇怨，以前他还想拉拢傅大人做九驸马，为何要拿此事陷害他？”
唐瑛面上露出奇异的表情，似难过又似懊悔：“那日在清凉殿中，湘王暴起质问，他下意识挡在我前面，想来就埋下了祸根。”她的声音里含着说不出的软弱，也不知道是埋怨傅琛还是埋怨自己：“你说他就不能圆滑一点？或者不要对我那么好，疏远我冷待我，不比护着我强？”
无人知道，当她审讯傅琛时，亲眼目睹他渐渐变的血肉模糊之时，内心里的感受。
也是在傅琛出事之后，她暗中派张青去傅府，才发现傅宪夫妇早在数月之前就已经离京，守门的下人说是老爷太太带着商队远行，不知归期，她怀疑傅琛早就探知了京城的暗流涌动，怕连累家人，这才安排父母离开。
元鉴从来没有见过唐瑛如此颓丧，哪怕是她扮作小乞丐被人追杀，也能在逃生的时候露出灿烂的笑容。
“难道不是陷害？那人真是岷王之子？”
如果是陷害，凭唐瑛的刑讯手段，必然能替傅琛脱罪。
“我下午便要去竹林寺。”她一抹脸，好像随手戴上了一张无坚不摧的冷硬面具，从他的马车里翩然跳了下去，翻身上马，扬声道：“麻烦殿下回去转告庆王妃，我得空了去找她顽耍。”
元鉴探出头，一如既往的软弱：“本王一定转告，只求唐掌事回头与王妃切磋的时候，多怜惜怜惜一点本王后园子里的花草。”
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元阆听到跟踪唐瑛的人来报她行踪，正留在大长公主府里“尽孝”。
“姑母神机妙算，果然将傅琛送进了诏狱，亲手送到了那丫头手里。没想到唐瑛也是个狠心的，居然把傅琛打的血肉模糊，气息奄奄，亏得姓傅的为色所迷，居然还护着他。”元阆沉郁许久，总算因此事而振作精神。
前世继位之前，他未有机会插手禁骑司，而傅琛在他继位之前就已经死于诏狱，外间都传是南齐帝晚年下令杀的臣子太多，要拿傅琛来平息众怒，随便找了个借口治罪。
那时候距离南齐帝离世大约还有两三个月，傅琛与唐瑛并无机缘见面，不过是个毫不相关的臣子，他曾经暗中示好，对方不为所动，非要忠心侍君，最后落得个惨死诏狱的下场。
他死后不久，扑天盖地的骂名紧随而至，说一句“臭名昭著”也不为过。
后来，他继位之后顺便接管了禁骑司，约略听到一点传闻，还是禁骑司里向他效忠的老人提过一句，傅琛的死与岷王的儿子有关，两人还是同一位先生的弟子。
元阆原本也没放在心上，可是那日在金殿之上傅琛挺身而出，过往的许多事情在他脑中闪现，姓唐的拒绝他的婚事就算了，还带着杨银君跑到宫门口来大闹一场，将他的脸面踩在泥地里，不知道多少人都在背地里嘲笑他，更别说当着皇帝的面污蔑他行贿——这是要置他于死地啊！
他当时心中便痛恨唐瑛到了极致，连带着也恨上了傅琛。
既然他二人非要抱团回护，那就别怪他不客气，来求大长公主，务必要把傅琛送到唐瑛手里，让她亲自动手，他倒要看看姓唐的丫头有多铁石心肠，能做出恩将仇报之事。
他只透露岷王之子还活着的消息，似乎还曾经与傅琛做过同窗，大长公主便提议派人去挖，她送给元阆的那批人效率奇高，很快便有了王然密告之事。
大长公主歪在罗汉榻上，浅笑着接受了他的恭维，关切道：“上次听说唐瑛派人在宫门口折辱你，姑母心里就难受不已，这丫头简直欺人太甚；后来又传出她污蔑你行贿，就更是忍不住去了。只要姑母还有一口气在，就不能让阆儿被人欺辱！”
她说的情真意切，听的元阆满怀感激：“姑母待侄儿恩深似海，侄儿往后一定拿姑母当亲娘一样的孝顺！”
芸娘奉了茶上来，不动声色捧到了元阆面前：“湘王殿下请喝茶。”故意打断了“姑慈侄孝感人至深”的一幕。
若不是她深知内情，恐怕都要被这场面感动，进而感激上苍厚爱，给自家主子留了一丝指望。
大长公主府里，姑侄俩融洽无比，相谈甚欢，都对傅琛惨死诏狱的结果无比期待。
元蘅是巴不得南齐帝自断一臂，傅琛精明能干，少有人能及，是南齐帝手上一把极为锋利的刀。
元阆则是受唐瑛折辱，由爱生恨，一时没办法弄死她，巴不得傅琛死在她手上，让她难受一辈子。
姑侄俩难得在一件事情上奇异的达成了一致，连各自的笑容都真诚了几分，听到暗中监视唐瑛的人来报，她只身前往竹林寺，元阆笑了起来。
“她这是为了给姓傅的脱罪，连太妃都要惊动了？岷王之子那可是太妃的亲孙子，难道还能告诉她真相不成？说不得是要碰一鼻子灰了。”真想跟去竹林寺瞧瞧唐瑛吃瘪的样子，一定非常的赏心悦目。
元蘅轻叹：“太妃柏氏呀……”这个人已经多年未曾出现在她的生活里，再提起来恍若隔世：“太妃大约很高兴有机会见到孙儿吧？”
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竹林寺远离京城，唐瑛骑了大半日的马才到达寺前，便有守卫的军士上前来查问：“何人胆敢擅闯竹林寺，搅扰了寺院清修？”
竹林寺听起来是皇家宗室女眷的清修之地，说穿了便是发配皇室弃妇的地方，平日有专门的守军巡逻，明着保护贵人，实则跟坐牢也没什么两样。
唐瑛拿出禁骑司腰牌递了过去，守卫军的态度立时便有了改变，亲自叩响寺门；“大人来寺中是探望故人还是有公干？”
“奉陛下旨意前来查案。”唐瑛似笑非笑道：“要本官告之案情吗？”
守卫军哪里敢得罪风头正盛的禁骑司：“大人说笑了。”候在寺门口，等着开门的女尼将人迎了进去，还殷勤道：“大人远道而来辛苦了，若有跑腿的活儿就告诉我等。”
回答他的是关寺门之前唐瑛从荷包里扔出来的两块碎银子，他眼疾手快接过来，还待再说几句客气话，寺门已经关上了。
姚娘见到唐瑛，简直是意外：“你怎么来了？”
唐瑛手里提着个包袱，里面是顺道而来给她捎的东西，有吃的用的，还有京城最好的胭脂水粉：“在京里呆的闷了，想您老人家了，跑来探亲。”被姚娘在脑门上狠狠拍了一巴掌。
“死丫头，一副心事重重的样子，分明有事，还想骗我。”她打开包袱，见到里面吃的点心倒也挺高兴：“还算有孝心。”待见到胭脂水粉，又给了她一下子：“你当你姑姑我在禁骑司啊？还胭脂水粉。周围全都是一水儿的光头小尼姑，老娘打扮给谁看？”拿起来闻一闻，欢喜之情溢于言表：“这是……新出的胭脂？”
“姑姑可以打扮给自己看啊。”唐瑛不忘开玩笑：“要不打扮给小尼姑也行啊。”
“住持还不得扒了我的皮！”
竹林寺的主持严苛到近乎变态，对寺中众尼约束甚严，但凡有人露出一点向往凡尘俗世六根不净的模样，她必定将人送去刑院，打到小尼了无生趣，万念俱灰。
“我以为姑姑天不怕地不怕呢。”唐瑛饮一口野茶，难得轻松的调侃。
“怕，你姑姑可是缩头乌龟，只想安安份份给太妃做影卫，哪敢再惹事端。”
她的一线生机还是甘峻豁出命来在南齐帝面前求来的，就算是为着甘峻着想，她也不能再恣意任性。