陆小凤只觉得心里苦。
他对于秋灵素这个名字也是有所耳闻的，但不是因为对方是第一美人，而是因为在调查沙漠之王札木合的时候，他查到了对方当年是秋灵素的裙下之臣，甚至于在娶妻生子之后依旧对这位白月光念念不忘。
陆小凤之前一直困惑为什么札木合会来中原……但是现在牵扯出了秋灵素，他似乎就明白了一些。
如果自己一直念念不忘的梦中情人在多年后突然给自己传递了消息邀请自己一叙的话，他想无论哪个男人，都会走这么一趟的。
只是札木合也没有料到，这一走就是一条黄泉路吧。
“没有料到当年的第一美人竟然就这么隐姓埋名嫁给了任慈帮主……”陆小凤感慨道。
虽然任慈也是位英雄，但和当年秋灵素的追求者比起来，肯定是差了不少的。能让当年的天下第一美人甘愿下嫁并且一直隐居一般，那任慈一定是有过人之处的。
然而风四娘则是摇了摇头：“秋灵素毕竟容貌已毁，隐姓埋名是正常的。”
“……”陆小凤嘴巴张了张，最终有些挫败地哀嚎道，“姑奶奶啊，你以后把重要的话放在最开头说行不行？”
“好。”风四娘点头，想了想，说道，“是石观音。”
“什么石观音？”
“是石观音毁了秋灵素的容貌。”
“……”陆小凤觉得好累，“祖宗，你下次能完整地说完一句话么？”
风四娘觉得有些不满：“是你说要让我把重要的话放在最开头的。”
“是，都是我的错。”陆小凤敷衍地点着头应付着。
他早就明白了，和女人讲道理是行不通的。而和风四娘说话更是这样子。
得到了新的消息，陆小凤已然有些迟疑了。
如果丐帮的帮主夫人真的是秋灵素的话……那么这其中的事情似乎又变得复杂了起来。
他之前以为是无花偷走了天一神水，然后和自己的弟弟南宫灵一起受着石观音的指示，但是南宫灵在知道自己并非石观音亲生之后，不愿意继续听命于石观音，所以和自己的哥哥也起了分歧。这样子的情况下，他们前往丐帮问任慈，只要获得当年土方十四郎托孤的真相，就能抓出幕后黑手了。
而这个幕后黑手……多半就是石观音了。
可是如果札木合是秋灵素引来的话……那么，到底是谁下的手？无花还是南宫灵？天一神水到底在谁手里？无花和南宫灵这对兄弟到底是合还是不合？
一个个疑问，充斥着陆小凤的脑海，扰乱了他的思绪。
“四娘，我们先不要去丐帮。”陆小凤忽然停下了脚步，说道，“我们先等楚兄来……我已经有点头绪了，现在只需要证实一下。”
另一头，楚留香也有了动作。
他结识了一位名叫黑珍珠的少年，对方给他带来了一个重要的讯息——札木合是因为收到了一封来自女人的信而匆匆赶到中原，然后便遇害了。
而这个女人，名为秋灵素——当年的天下第一美人之一。黑珍珠还带来了一副秋灵素的画像，据说是和信件一起寄过去的。
楚留香根据画像继续追查下去，得到的消息是令人震惊的——秋灵素当年销声匿迹之后，嫁给了丐帮帮主任慈，并且改名为叶淑贞。
接着，原本想去找陆小凤和风四娘汇合的楚留香，收到了来自陆小凤的信，上面说了两人要去丐帮找南宫灵问问任慈的情况。
楚留香正想要直接前往，却临时有了另外的主意——趁着陆小凤他们绊住了南宫灵，他亲自前去会一会这位天下第一美人。
楚留香来到丐帮帮主休息的地方的时候，还稍微吃了一惊，因为这个小院子戒备森严得有些不太正常。
就算说是为了保护病重的丐帮帮主，也显得有些不太对劲。
他暗地里记下了这一点，悄然来到了任慈所在的小院子。
也是他的运气比较好，刚好碰到了秋灵素给任慈喂药的时候。
楚留香屏息凝神，做了一个标准的梁上君子，开始偷听。
房间里，秋灵素在喂药结束后，说起了别的事情来。
“我和灵儿说了一会儿话……”秋灵素迟疑了片刻，问道，“灵儿他似乎是下定了决心的，过不了多久我们就可以出去了。”
“只要他真正能改好，我出不出去都无所谓……”任慈停顿了片刻，用温柔的目光看着眼前裹着黑纱的女子，“只是辛苦你了。”
“你在胡说什么，这些年来是我最平静快乐的日子。”秋灵素说着，声音都带上了几分笑意，“还有一件事……我不知道要不要与你说。我担心你听完之后会更加自责，但是又觉得这件事必须要告诉你，因为这也是你想要知道的。”
接着，秋灵素就缓缓地，将南宫灵告诉她的，有关于土方十四郎的故事告诉了他。
任慈听得老泪纵横，沉默了良久之后，才缓缓地发出了一声叹息：“他是位真正的英雄……当时他来挑战我，也只不过是说了一句‘来吧’……我一开始以为是狂傲的后生，没想到最终是位走到末路一心求死的英雄。这是东瀛所说的武士精神吧？”
“我觉得比起是一心求死，更可能是为了幼子而苦心经营的父亲。”秋灵素叹息了一声，把冲田三叶的事情讲了讲。
当然，她没有完全地复述南宫灵所言，而是有所选择地讲了两人的阴差阳错和在一起的不容易，以及最后的生死相隔。
“灵儿也是最近才知道他母亲的事，所以才有所改变……”秋灵素说着，“我想，他大抵是不想让他的母亲失望。”
任慈也是个至情至性的人，并且对于即使毁了容的秋灵素依旧一往情深，自然也是个相信真爱并且追求真爱的男人。
他此刻听完这段故事，也不由得唏嘘不已。
“至少我们还活着。”任慈握住秋灵素的手，“活着的人，还有机会去改变、去挽回。”
两人不再开口说话，周围萦绕着温情的气息。
而楚留香，则是选择在听完故事之后悄然离去，不再打扰两人。
他已然放下了对秋灵素本人的怀疑，因为这样子一个对自己丈夫充满了爱意、对现在生活十分满足的女人，是不会在时隔那么多年后去主动联系另一个男人的。
楚留香离开这里之后，去了陆小凤传递给自己的信件上说的地址和人会合。
三人在分开调查后首次聚齐，三个人各自都揣着各自的想法和猜测。
“我觉得我已经知道这次事件的幕后黑手是谁了。”陆小凤叹了口气。
“我觉得我从一开始就知道是谁。”风四娘不甘示弱。
“真巧，我这边也知道了一些线索，我想我也知道了。”楚留香摇着扇子，叹息道。
陆小凤见着这么一个场景，原本低落的心情都变好了不少，他笑道：“哦？那不如我们三人一同说出那人的名字——”
陆小凤拿着筷子，轻轻地敲击了一下酒杯，在一声清脆的响声之后，三个人异口不同声地开口了。
陆小凤：“无花！”
风四娘：“石观音！”
楚留香：“南宫灵！”
三人：“……”
三人喊完之后，又同时陷入沉默里，三个人面面相觑了一阵。
楚留香有些发懵：“等等，这事怎么和无花有关系了……”
陆小凤也有些懵逼：“虽然南宫灵也挺可疑但是主谋应该就是无花，不然有些事情说不通……”
风四娘据理力争：“无花和南宫灵都有嫌疑，所以他们的母亲石观音是真正的幕后黑手才有道理啊！”
楚留香更加懵了：“什么母亲？！无花和南宫灵有什么关系？”
陆小凤见场面混乱起来了，赶紧出来喊停：“等一等，四娘你先闭嘴——首先，楚兄，我们先来交换一下各自得到的情报吧！”
楚留香虽然感觉云里雾里地就被塞了一个大新闻，但还是乖乖地把从任慈夫妇的谈话那里听到的事情给说了。
陆小凤听完之后倒是没有多少意外，他只是确认了风四娘说的情报没有错误了而已，接着把南宫灵还有一个哥哥、此人就是无花、而无花的母亲是石观音这件事给说了。
楚留香并不笨，也不迟钝。他听完这点之后，就像是吹散了眼前的雾气一般，之前的疑点和被忽略的地方都串联了起来，一切显露在了眼前，矛盾的地方都有了解释。
当然，陆小凤和楚留香都不知道，他们所听到的“土方十四郎”的情报，从头到尾就是风四娘一个人在那里说，然后传给了南宫灵、南宫灵传给了任慈夫妇、又无意间被楚留香给听了去，再度传回来。这么一个循环的传话，因为中间的信息不对等，莫名其妙地就变成了铁证。
三人既然确认了最大的嫌疑人，接下来就是要找到证据并且对峙了，以及最重要的——拿回天一神水。
“风姑娘有危险。”冷静下来后，楚留香立马意识到了问题所在，“无花可能已经知道风姑娘知道他是石观音之子了。”
“是因为那句观音之子吧……还好，四娘糊弄过去了。”
“……不，那个，也许是因为我的原因。”楚留香相当不好意思地摸摸鼻子，把之前和无花对谈时的对话说了。
一时间，风四娘的眼神变得十分犀利：“我要告诉别人你未来会和石观音有一腿！”
陆小凤：“噗咳咳咳咳——！”
楚留香：“……楚某定会保护风姑娘安危并且赔礼道歉，还请风姑娘嘴下留情。”
“我觉得现在的当务之急……是赶紧找到无花。”陆小凤缓过气来之后，提出了一个严肃的问题，“如果无花知道了这一切，那么他最想做的会是什么？”
楚留香沉默了半晌，缓缓开口了：“斩草除根。”
陆小凤也想到了这一点，脸色有了变化：“不好！我们要赶紧去丐帮！”
然而，他们的反应还是有点慢了。
丐帮那边，南宫灵看着一身黑衣、东瀛忍者装扮的无花，一脸的悲愤：“大哥！你为什么要这么做？我明明说过了不杀他其实也可以……”
“我也说过你是妇人之仁吧？”无花冷冷地望过去，“你几次三番对任慈手下留情，是已经彻底忘记了父亲的仇恨、只想着讨好他好光明正大地得到丐帮，成为响当当的丐帮帮主了吧？至于什么杀父之仇、母亲的教诲什么的，自然早就忘了。南宫灵，你还认我这个大哥么？”
被那句“母亲的教诲”刺痛了神经，忍无可忍的南宫灵一下子爆发了：“我自然还认你这个大哥！但是石观音算个什么东西，她来教诲我？！”
无花的眼神一凝：“你在说什么？”
而终于说出这一切的南宫灵则是痛痛快快地把自己的情绪都宣泄了出来：“大哥！你不用瞒我了！即使我们不是同个母亲生的，我也把你当做我在这个世界上唯一的亲人！但是我是绝对不会认贼作母的！我有我自己的母亲！”
无花：“……？？？”