蒙特里久尼，八月底，正是太阳最为毒辣的午后。
乔娅结束了一天的训练，拿着佩剑，顶着满头的大汗走到了训练场的围墙边缘，这里有克劳迪娅早早准备好的加冰葡萄酒，最适合这些刚刚结束了训练精疲力尽的年轻人。
她将佩剑系回了腰后，从托盘上拿起了那个陶制的酒杯，刚准备仰头喝光的时候，忽然看见了杯壁上一个笔触极为粗糙的太阳神，原本应该英武逼人的阿波罗歪着头，像是被人砍断了脖子，她盯着这个图案看了许久，直到她身后传来一个带着笑意的浑厚男声：“乔娅，训练结束了？”
乔娅抬起头来，正好看见迎面走来的中年男人。
他身材魁梧，打扮得像一个标准的中世纪领主，有着一头打理的一丝不苟的棕色头发，所有发丝全部都梳到了耳后，看上去精神且贵气，相貌与艾吉奥有些相似，不过少了些艾吉的不羁之气，脸上是中年人特有的一团和气，然而一道贯穿他左眼的陈旧伤疤却使得他的脸上无端地多了几分凌厉。
他就是艾吉奥与克劳迪娅的伯父，马里奥奥迪托雷，蒙特里久尼现任统治者，同时也是意大利刺客兄弟会的领导者。
乔娅伸手擦了擦额头上的汗，笑着说：“对，今天的训练结束了。”
艾吉奥兄妹在收留乔娅的时候，马里奥正带着他的佣兵在附近的城市参与其他的刺客行动。他在乔娅来到蒙特里久尼的第二天夜里便赶了回来，在奥迪托雷庄园看见了穿着刺客服端端正正地坐在庄园会客厅的乔娅时也并没有动怒。
他耐心地从艾吉奥口中了解到来龙去脉之后，便对乔娅说：“虽然刺客兄弟会中有家族传承，但你毕竟不是托蒂家族的人，你愿意成为刺客吗？”
“信仰也不是由家族传承的。”乔娅笑着说。
“你知道刺客的信仰？”马里奥有些惊讶，看向了艾吉奥，而艾吉奥只是笑着耸了耸肩。
“我知道，我的继父曾经告诉过我。”乔娅说着，低下头看了看自己白色的下摆，“万物皆虚，万事皆允，躬耕于黑暗，服务于光明。”
马里奥问道：“那么你能参透吗？”
“或许吧。”乔娅说，“这是里卡多给我提供的自由，我也有自由选择是否接受，但是从一开始给我自由的选择开始，我就已经做好了决定。”
“哪怕比起你在罗马贵族区坐在床榻上喝着加冰葡萄酒，任整个亚平宁半岛最有名的画师为你画像来说，这条路更加艰苦且渺茫？”
马里奥的这句话倒是让她想起了玛蒂娜。
作为教廷副相最为宠爱的情妇，她本该如马里奥所言，在罗马的贵族区，穿着剪裁合身的裙子，喝着加冰的上品葡萄酒，让当世最有名的画师给自己画像，过着普通罗马贵族都无法企及的奢靡生活。可是她依然毅然决然地离开，就算曾经差点被冻死在森林里，绑在火刑架上差点被烧死，她都从来没有一丝一毫的后悔。
“乔娅，你找到了你真正想要的东西了吗？”
“怎么说呢……”乔娅笑了笑，“找到了自己真正想要的东西，就算再苦再累，仍旧一往无前。”
马里奥看了她许久，搭在椅子上的手指也轻轻敲了敲，说道：“从明天开始，我会亲自安排人来教导你。这段时间你就在蒙特里久尼安心学习刺客的技能，等到时机合适，兄弟会的领导者们会聚在一起，为你举行一个入会仪式。至于你的弟弟马科，你放心吧，整个组织的人都在竭尽全力地去寻找他，如果有消息，会一定时间送到蒙特里久尼来。”
没有隆重的入会仪式，也没有正式的岗前动员，乔娅就这么稀里糊涂的加入了刺客兄弟会，如果说一开始她还有一些恍惚的话，那么在第二天练习缴械技巧的时候被马里奥安排来的佣兵一脚踢到墙脚的时候，她就有了看得见摸得着的真实感。
刺客并不是只需要会在屋顶上跳跃就可以了，作为一名刺客，要强化自己的身体，并且精通各种各样的格斗技巧，以及刺客特有的袖剑暗杀技巧，这样才能在刺杀行动中立于不败之地。
而且，马里奥亲自安排的格斗导师字典里面是根本没有“怜香惜玉”这个词的，用他的话来说：“我现在对你放水的话，以后你任务失败当场死亡的时候可要恨死我了。”
乔娅觉得，这个导师并不是字典里没有“怜香惜玉”，他甚至是没有字典的。
乔娅也并不是真正的养尊处优的贵族小姐，她曾经热爱的跑酷和滑板，没有一项是简简单单毫发无伤便能学会的，她锁骨骨折过，肘关节脱臼过，可以算得上是千锤百炼过的。刺客的训练一开始固然辛苦，然而五个多月过去。
只不过这五个月多的时间里，她那头曾经被克劳迪娅嫌弃过的乱糟糟的头发长长了许多，披散下来的话刚好及肩，有几分秀丽少女的模样了，不过头发虽然长了，脸却被夏天毒辣的阳光晒黑了，穿着刺客服的时候，就像是一个从海边来的野小子。
以至于马里奥每次看见她的时候，都在说：“乔娅，你再黑下去，克劳迪娅那孩子可得找我麻烦了。”
而乔娅也是这么回答的：“没事，已经八月底了，马上又是秋天，之后就要下雨了，我白得很快的，要不了一个雨季就又白回来了。”
克劳迪娅：“……”
蒙特里久尼的八月跟其他城市并没有什么不同，午后的阳光榨干了空气中的所有水分，中世界独有的砖石结构的屋子凌厉的线条在热浪之下显得有些扭曲，小城里的人脸上大多没什么精神，连城里最红火的铁匠铺都不得不在下午停止了工作。
反倒是那家开在巷子里的澡堂另辟蹊径，将那些浴盆里冬春两季热气腾腾的水换成了冰水，使得这座内陆小城的得以体验了一把居住在海边的人才独有的夏季清爽，以至于每天下午最热的那段时间，乔娅就会收到来自克劳迪娅发出的泡澡的邀约。
自从在蒙特里久尼特有的男女分浴的澡堂里体会到了不一样的放松的感觉之后，乔娅倒不像以往那样的排斥公共澡堂，大多数时间她都会欣然赴约，而公共澡堂也起到了一座小城的社交重地的作用，没过两个月，她就通过了澡堂将蒙特里久尼的女性认了个遍，又通过这些女性，认识了城中的其他男性。
小城虽然不如大城市那版繁华而绮丽，却也有另一种大城市的居民难以比拟的热情。
整座城市都知道最高处的奥迪托雷庄园里多了一个操着一口罗马口音的小姑娘，性格有些羞怯，特别是进澡堂子的时候还会在身上系着布单，话虽然不多，却也懂事明理，对每一个人都很客气。
她会在天光破晓之时便从床上爬起来，先在还没有完全苏醒的城市里面先跑上一圈，从城镇最高处的奥迪托雷庄园，跃过每一家的屋顶，跳到城镇的城墙边缘，在沿着原路返回奥迪托雷庄园。她的跳跃很轻巧，尽量不会在踩踏人家屋顶的时候留下声音，曾经起得早的人打开窗户，看见正在半空中飞翔的她。
从初春的三月，到暮夏的八月底，她原本那头乱糟糟的头发逐渐长长，口音也发生了变化，而蒙特里久尼人也渐渐地习惯并接纳了她的存在。
乔娅一口气喝光了那一杯加了冰块的葡萄酒之后，才算是从体力极限以及酷热中缓过神来，抬头一看，马里奥仍旧站在围墙后面看着她，眼中含着笑意。
乔娅知道他有话对自己说，便将杯子放回了托盘，向自己的导师打了声招呼，一手撑着围墙，轻巧地跃过，正好落在了马里奥的身前。
她还未开口，马里奥已经先说道：“我刚才看你盯着这个杯子看了许久，杯子上是有什么东西吗？”
乔娅先是愣了愣，又快速扭头扫了一眼那个放在托盘上的已经空空如也的杯子，然后说：“只是一个……异教人物而已。”她的话稍稍停顿了一下，“一个差点断头的阿波罗。”
马里奥并未继续问她为什么对一个差点断头的阿波罗这么有兴趣，而是垂着眼睑思考了一会儿，然后说：“我这里，有一件事情需要你去做。”
“什么事情？”乔娅问道。
“在佛罗伦萨附近，蒙特里久尼的另一个方向，有一个叫艾萨克的村庄。那里原本跟蒙特里久尼没什么交集。但是兄弟会里有一个成员是来自那里的，他的母亲仍旧生活在那个村庄里。”马里奥皱着眉头，说道，“可是前不久，听人传来消息，那个村庄被一场诡异的大火焚烧殆尽了，据说是因为村里有个人跟其他人结了死仇，放了一把火，与整个村子同归于尽。”
乔娅也随着马里奥皱紧了眉头：“你是需要我去……”
“是的，我需要你去那里，确认一下信息真伪。”马里奥顿了顿，“另外，那条消息里还有一个内容。”
乔娅已经在脑内盘算着这次的出行，便随口问道：“什么内容？”
“有人在村庄失火之前，看到了一个金色头发的，七八岁的陌生男孩。”