众人都是一愣, 然后反应各异。
有庞牧、廖无言等心细的，一点就透, 也有杜奎之流粗拉的汉子满面茫然, 显然未曾将这点小细节放在心上。
“也是如这位媒婆一般的橘红色。”庞牧赞许道, “你的推断果然是对的。”
晏骄笑着点头，又道：“这档案是上山村所属知县亲自写的？难为他颜色分的这样细致。”
一般男人对色彩分辨并不算敏锐, 能记下红色系就不错了，可那位知县竟还细化到橘红色, 着实叫人惊讶。
庞牧笑道：“可不是么，听说他画儿画的很好，早前裴老大人也曾讨过。”
画画的人时常要与颜料打交道，这方面的敏感度自然要比平常人强上不少。
“难怪。”晏骄恍然大悟。
据黄花本人交代, 她素好鲜艳的颜色, 遇袭当日穿的是一件橘红的裙子。而那天从烟霞庵回来，在衙门口遇见洪氏时，晏骄第一眼注意到的也是她那条鲜艳的橘红色的裙子。
民间爱红之风由来已久, 这本来也没有什么，可多以大红为主，橘红就少得多了。
前去调查两名受害者人际关系的人也说, 黄花和洪氏两家素不相识，从事的又是截然不同的营生, 根本没有任何交集。而两家人也都是普通的老实百姓，夫妻感情和睦，行事本分, 从不与人结仇结怨……
可以说，两人完全是零交集。
情杀、仇杀、谋财，种种常见的可能性都被排除了。
如今种种迹象都表明，黄花和洪氏遇袭绝非偶然，而是犯人精心筛选过后的结果。
庞牧用力搓了搓手，“各种犯罪看似千奇百怪，但真要说起来，未必没有规律可循。抛尸就远，犯案就近，我们且将这三次案件发生的地点圈起来，集中打它这里。”
他带兵多年，如今虽然做了一方父母，可偶尔情绪激动时，依旧会有旧时用语脱口而出。
晏骄又补充道：“我把三名受害者的伤口位置结合各方面算了下，犯人的身高大约在四尺二到四尺五之间。另外，我个人比较倾向于这是一系列报复发泄案件，犯人的身份有两种可能，但不管是成年人还是孩童，都很可能在童年长期遭受女性长辈虐待或压迫，本人无力抑或是不敢向对方反抗，却又无法继续忍受，便将怨愤倾泻到选定的替代目标身上。”
虽然对犯人可能是孩子的结论有些震惊，但事实摆在眼前，谁也提不出任何异议。
不过话又说回来，光是这个圈子里就有一镇七村，人口过万，四尺二到四尺五之间的人必然不是个小数目。真要一一排查起来，少说也得几个月，一时之间，又该如何下手呢？
见他们面露难色，晏骄就道：“成年人好说，估计也没几个，倒也不难。至于孩子么，杜捕头，你是本地人，想必对本地方方面面了如指掌，等会儿再找几个老乡商议一回，大体确定下会在这个身高范围内的男孩儿女孩儿的平均年纪。为保险起见，上下放出三岁也就差不多了。不是有户籍册子吗？重点排查有符合这个年龄段的孩子的家庭，然后再看他们家中是否有如几位受害者一般特征的女性长辈，同时具备这两个条件的人数肯定不会很多。”
身高超过一米七的女性本来就少，再加上一个孩子的限制，想必范围肯定会大大缩小。
廖无言闻言点头笑道：“这个法子好。”
晏骄忙谦虚道：“也不过拾人牙慧罢了。当然，也不能排除有特殊情况发生，但总比咱们抓瞎的强些。”
众人纷纷点头，准备午后便各领一队人马，悄然往各自负责的区域进发。
散了会，晏骄和庞牧边说边往外走，迎面就见一前一后跑过来的许倩和白熙。
见两人小脸儿通红，额头上都是湿漉漉的汗珠，晏骄笑道：“呦，怎么弄的满头大汗的？又去哪儿闹去了？”
等走近了，晏骄都能感觉到两个人身上咕嘟咕嘟冒出来的热气，活脱脱移动的火炉。
许倩和白熙对视一笑，颇有些得意的挺起胸膛，嘿嘿笑道：“晏姐姐，我们可不是瞎闹，是做正经事去了，不信你问庞大哥。”
也不知他们最近忙活些什么，才几天不见就晒得黝黑发亮，一咧嘴，两排白牙很有点刺眼。
晏骄下意识看向庞牧，后者正冲着两个小的点头，“不错，我听雅音说了，你们这两天都干得不错，就是不知道能坚持几天。”
话音未落，许倩和白熙就齐齐喊道：“我们才不会半途而废！”
庞牧很敷衍的嗯了声，任谁看都是在哄小孩儿，“行吧，我会跟你们的家人说好话的。”
许倩气道：“你这分明就是瞧不起人！”
白熙也气鼓鼓的，“就是，男子汉大丈夫，有一说一有二说二，我们才不要人帮着作弊！”
说完，又对许倩道：“走，咱们再去，非给他们瞧瞧咱们的本事不可！”
许倩重重点头，又朝庞牧哼了声，还真就转身要走。
“回来，”晏骄忙一把一个拉住，啼笑皆非道，“这都快晌午了，去哪儿啊？饭还吃不吃了？”
又对庞牧怒道：“在我跟前卖什么关子！”
庞牧瞬间垮了肩膀，忙凑到她耳边低语道：“这俩皮猴子简直就是陀螺托生的，没个安稳时候……”
许倩和白熙都是头回出京，看什么都稀奇，每天一大早爬起来玩到半夜都不带累的。偏他们出身又好，一般人还真不敢管，但能压服得住的，最近一段时间也都一个萝卜一个坑忙的厉害。
眼见着大家小姐、公子要变成野猴子，庞牧觉得这么下去不成，一拍脑袋就想出来个法子：
“去年我不是曾在城中发布公告，说要从民间选拔人才，中者有机会入公门……”
听到这里，晏骄已经约莫明白了，觉得这一招有点儿损，不过还真是挺对症。
“我以为你诈他们呐！”她压低声音道。
庞牧啧的一声，“大丈夫一言九鼎，不管原因为何，说出去的话那就是落地砸坑，怎能不算数？”
年后庞牧还真就选了一批苗子来，共计百人，如今就打散了分别编到衙门和图磬手下，叫他们轮流做些巡街、跑腿儿之类无关紧要却又着实需要人手的活儿。
“还真别说，”庞牧摸着下巴道，“我还真瞧中了几棵好苗子，若是三个月后考核合格，给了正式身份也未尝不可。”
晏骄忍笑，看着眼前两个满脸油汗还干劲十足的傻孩子，“所以你就打发他们跟着跑腿儿？”
这得多坏心眼儿才能想出这么个损招儿啊！
庞牧一本正经道：“这多好啊，”又问许倩和白熙，“是你们自己愿意干的吧？”
两个小傻子用力点头。
庞牧冲晏骄一摊手，“你看？”
给人卖了还数钱呐！晏骄都给气笑了，抬手捶了他两把，撵着两个小的去洗漱，“天塌下来也得吃饭，先去换洗了，中午咱们吃烤鱼，饭后再给你们做雪糕球。”
到底还是孩子，刚还坚持要去工作的两人顿时欢呼一声，撒欢儿似的往后院跑去。
经过这几个月的接触，晏骄发现京城武将家的女孩儿们普遍比较自由，个性活泼无拘无束，像白宁，像许倩。与她们在一起，晏骄总会由衷的感到愉悦和放松。
有时候她也会忍不住想，或许恰恰因为祖辈经历了太多腥风血雨，才会本能的想叫子孙后辈快活一点。
——
接下来的几天，整个衙门都被调动起来：
识字的翻阅户籍档案，专看孩童年纪；不识字的就牟足了劲儿往外跑，将查出来的可疑人物一一核对排查。
就这么没日没夜的忙活了十天之后，一众人收获了大片乌压压的黑眼圈和赤红的血丝，以及被缩减到九个的人员名单。
然而当这份名单出来时，众人却都觉得心头被重重砸了一下，谁也兴不起庆祝的情绪。
因为这九个嫌疑人，全都是年龄在十岁到十四岁之间的孩子。
包括方兴和杜奎在内的许多衙役自己就是有孩子的，身为人父，更别旁人多几分纠结，忍不住想着，虽然连发三案，可说到底也都是轻伤，那孩子若是果然能改过自新……
庞牧面沉如水，沉默片刻后开始排兵布阵道：“从今天开始，我要你们三人一组，给我把这九家盯死了！”
因庞牧从民间选拔了百十人帮忙做些无关紧要的活计，极大缓解了一众衙役和部分士卒的压力，此刻倒也分得出二三十人。
然而还不等众衙役领命行事，跑进来的林平就带来了一个噩耗，叫他们还没来得及雀跃的心瞬间沉入谷底：
就在第一位受害人黄花居住的黄梨小镇往东十来里地，有个名唤秋云村的小村落，因秋日山上红叶如画而得名。
今天早上，一个名叫阿九的女人天不亮就出门，准备上山赶早挖野菜，结果不到一个时辰后被其他村民发现倒在山脚下，脑袋后面淌了一大滩血！
“她也是穿的橘红衣裙……来报案的百姓吓坏了，说当时试着已是出气多，进气少，”林平道，“恐怕现在……”
“混账！”庞牧拍案而起，“晚了一步！”
晏骄心下一惊，犯人，不，是凶手的行为确实在升级，但上个案子和这个案子之间的跨度未免太大了，中间一定有什么事情刺激到他或她。
显然庞牧也想到了这一点，一边往外走一边安排道：“杜奎方兴，你们立刻带人去这九家打探，看这几日他们家中是否曾有大事或是大的争吵发生！”
待庞牧等人飞马赶至秋云村山脚下时，远远便听得一片撕心裂肺的哭声，众人心下一沉，待走近时，就见五六个人正瘫坐在地，围着正中央一个一动不动的妇人大声哭嚎。
旁边一个大夫模样的老头儿正用手巾擦着满手鲜血，唉声叹气，“节哀。”
“冯大夫，快！”庞牧连声道。
已经许久没纵马奔驰的冯大夫此刻只觉得仿佛去了半条命，气都喘不匀，喉咙里一个劲发出嘶嘶的气声，哪里还下得来马？
齐远见状一个飞身上前，道一声得罪，直接把人扛到伤者跟前，“让让，都让让！”
人群中一阵骚乱，家属们看到冯大夫的药箱后不由得又升起一股希望，泪眼婆娑的求他救人。
冯大夫一路被颠的七荤八素，此刻却也顾不得休息，索性席地而坐，先去探了伤者鼻端气息，又试了颈部和手腕脉搏，微微摇头，“伤势过重，失血过多，我即便是全力以赴，也不过回光返照，或许能维持几日，或许也不过几息……”
说话间，他已经开了药箱，抖开针囊，飞快的在伤者身上扎了一二十针，然后就见尤带着余温的“死人”眼睑抖了抖，竟缓缓睁开了眼睛。
阿九的家人又惊又喜，才要上前询问，却见阿九费劲的张开嘴巴，喉头咯咯响了几声，一双眼睛死死往北面瞪着，不消片刻便脑袋一歪，再也没了气息。
人群中先是一片死寂，然后便再次迸发出撕心裂肺的哭嚎。
冯大夫叹了口气，朝庞牧摇了摇头。
庞牧拳头捏的咯咯响，晏骄脑袋里嗡的一声，狠狠跺了下脚，直接就给气哭了。
就差一步，就差一步啊！
给了希望又狠心收回去，眼睁睁看着一条曾经鲜活的生命消逝，而他们却什么都做不了，这种无能为力的感觉就好像是有人拿着刀子，一下下戳着他们的心脏，疼痛和压抑让人喘不过气来。