“凭空消失？”众人异口同声道, “难道是被杀人灭口？”
秦知县摇头，“下官最初也作此猜测, 可两年来竟无人来报失踪人口, 死去的人里面也没有那个姓任的后生。况且若他是本县人口, 也不曾来衙门领路引，便是没有出城, 当真奇怪。”
晏骄想起方梨慧信中写的任郎身世，追问道：“可曾查过青楼妓院？”
“自然是查过的, ”秦知县道，“只是下官辖区有限，这个”
他没说完，但所有人都明白了其中的未尽之意：
是啊, 他统共就管着一个县城罢了, 可那个任郎却有可能根本不是当地人！
这就难办了。
秦知县将知道的都交代了，这就要告辞。
晏骄忙道：“你这么过来，难保不会漏了行迹, 回去不会有危险吗？”
秦知县表情古怪的看着她和廖无言，再开口，语气就不是那么柔和了, “托诸位离间计的福，只怕那头已经猜出一二。”
晏骄谦虚的笑, “都是廖先生的功劳。”
廖无言没好气的白了她一眼，又看看差点吐血的秦知县，非常和气的道：“注意安全。”
秦知县自嘲一笑, 笑完之后也觉得自己的怨气来的没道理，“最初接到大人您的书信时，下官确实惶恐不安，可这几日已经想明白了。一来本官虽只是个芝麻绿豆官儿，可到底是正经在册的朝廷命官；二来或许他们知道庞大人有意插手后有所顾忌，反而不敢怎样了，左右下官性命该是无虞的。”
廖无言点点头，“贵宝眷也多加小心，待大人阅卷完毕，本官必然即刻上奏。”
秦知县笑道：“有劳大人，下官已将家人挪走，好歹当了几年县令，自家一亩三分地上藏几个人还是可以的。”
白宁忍不住道：“这么一来，你可就算是跟他们正式撕破脸了，即便这个案子破了，名声尽毁”
届时声名狼藉，自然没有什么前程可言了，之前他费尽心思求的东西岂不成了笑话？
秦知县叹了口气，旋即释然一笑，“事到如今，下官还有别的路可走么？且定国公的为人下官还是很钦佩的，之前昌平知府孟径庭犯下那般大的纰漏，如今虽被撵去两广，可不还是有个知府的名头吗？下官又不曾戕害人命，如今将功补过，最差也不过被贬为一介平民，可好歹不必再担惊受怕，就跟家人过些粗茶淡饭的太平日子罢了，以前又不是没过过。”
死咬现状，最终很可能跟张横等人一起死；
主动坦白，至少能保全家性命！
这是他此生唯一一次翻盘的机会，只能放手一搏。
众人顿时哑然，难怪如此有恃无恐，合着是把退路都想明白了！
本以为一切顺利，谁知又过了几天，庞牧等人都阅完卷了，卫蓝竟还迟迟未归！
书信倒是没断了，这位十拿九稳的举人老爷字里行间都透露出久违的兴奋和欢喜，“甚好，勿念……不出家门，不知天下之大、人才之广，往日之我便如井底之蛙……日夜畅谈，受益匪浅……”
一言以概之，就是孩子在外头开了眼界，玩儿野了，暂时还不想回来。
见廖无言没了笑模样，送信的人讪笑几声，又小声道：“卫公子特意吩咐小的回您一句，说您托付的事他都记在心上，正好这几日颇有文会，各省府州县的才子济济一堂，想必不日就会有结果。”
说的自然就是之前晏骄从玉容与方梨慧的书信中发现的那位“任郎”的诗词，之前晏骄和廖无言曾叫卫蓝借身份之便暗中查访。
廖先生对此只有一声冷哼。
方梨慧一案的内幕迄今为止也只有晏骄、庞牧、廖无言、齐远、图磬和白宁几人知晓，董夫人听不明白，也不问，只是觉得有趣，眼带笑意的抿着嘴儿乐。
晏骄和白宁偷笑，又没什么诚意的安慰道：“难为他还记得正事，先生素日只是推着他出去还不能够，如今自己想开了岂不正好？日后步入朝堂，为官做宰，怎能没有几个挚友相互扶持？”
话音未落，廖无言就高高扬起眉毛，加大了声音道：“他不回来正好，我倒耳根清净！”
说罢，转身就走，宽大的袖子在身后荡成一片气势汹汹的波浪。
这回，就连董夫人都撑不住笑了。
“瞧瞧，就这样的还做人师父，难不成他年轻时候没出去游学？一年半载杳无音信的时候多着呢！”董夫人笑道，又打赏了那传话人，“你就说师娘说的，乘兴而往自然要尽兴而归，叫他自便，就是有什么要紧事，托人捎话也便宜的很。”
传信的人见她这般和气，千恩万谢的去了，众人又说笑一回不提。
卫蓝前头二十多年过得压抑且悲苦，幸得遇恩师益友，渐渐转还，犹如脱胎换骨涅槃重生，这一出去当真是意气风发。
如今他接触的都是只差临门一脚就可摇身变为举人的饱学之士，大家交流起来越加顺畅，似他这般年轻俊才更是如鱼得水，几天下来，越发乐不思蜀。
等到进了九月下旬放榜，卫蓝得中都昌府头名举人，一时名声大噪，知府大人亲自接见，又回书院探望旧日师友，诸多文会应接不暇。
峻宁府众人本以为没准儿他就直接跟三五友人一起结伴进京，准备来年二月的春闱时，十月初八，卫蓝竟意外回来了。
见他神色有异，就连廖无言都意外了，“既然有文会，怎的不多在外住些日子？”
卫蓝看了他一眼，表情说不出的挣扎，犹豫了许久才问了个问题，“先生，之前您和晏姑娘让我找的那做诗人，可是犯了什么事？”
廖无言瞬间抓住重点，“你找到了？”
晏骄下意识站起来，喜出望外，“真找到了？”
卫蓝浑身紧绷，迟疑许久，这才泄了气的皮球一样点了点头。
见众人都抢着要开口询问，卫蓝忙道：“可是，可是他实在是个内外兼修的温和君子，学生愿以性命担保，他绝非歹类！”
“荒唐！”廖无言当即黑了脸，“才认识几天？就值得你发这样的誓言！”
“可此事本也不是时间长短可计！”卫蓝急了，头一回逆着师父的意思来，“他是习庆府头名举人，生的仪表非凡，又内有锦绣，我曾与他多番交谈，才学尚在我之上，来年必在三鼎甲之内。试问这样的人，大好光景触手可及，又何苦自毁前程？”
这些日子，卫蓝一边与人交流学习，一边不着痕迹的寻找着那几首诗的主人。
大约在九月中旬，有一个行事风流的考生说似乎曾在某家妓馆见过类似的大作，但士人多好红袖添香的风雅韵事，尤其考试前后，每日出入青楼楚馆之人数不胜数，谁也说不准究竟是哪位留下的墨宝，却是无从查起。
卫蓝本以为这条线索就这么断了，谁成想转眼就柳暗花明又一村。
他新近认识的人中，着实有几位交际广阔又家境富裕的，前几日便租了一处叫“万寿园”的赏菊圣地，在那里一连三日起了文会，周围几个府州县榜上有名的新晋举人老爷们几乎悉数到场。
都说物以类聚人以群分，作为都昌府榜首，卫蓝自然而然的就结识了其他几个府城的榜首，其中尤以习庆府榜首留下的印象最为深刻。
三十少进士，想那科举一事何其艰难，多有人考到白发苍苍还没个功名在身上，可卫蓝和那位习庆府的头名举人竟都才不过二十来岁年纪，在一众平均三四十岁的举人之中尤其显眼。
有人钦慕他们的才华，却也有更多人酸涩难当，无形中就有些排挤。
除了谈论学问之外，卫蓝本也不大擅长网络人脉，又见那人虽沉默寡言，但风度翩翩，两个“同命相连”的举人老爷很自然就聊了起来。
谁知这一开口便惊着了，当真是棋逢对手一见如故。又聊了几句后，卫蓝更发现对方与自己一般是个孤儿，便更多了几分惺惺惜惺惺的意思。
那人也喜卫蓝谦和儒雅，自报家门，“在下祝溪，字灵光，敢问兄台高姓大名？”
都是本届名人，字号之类早已各自知晓，可亲口说出时，意义自是不同。
两人当即约好接下来两天就不来了，左右无趣，还不如他们两个去登山赏景，然后尽情切磋来得痛快。
卫蓝欢喜不已，当即诗兴大发，现场挥毫泼墨写了一首诗赠给祝溪。
那祝溪被他勾的技痒，也以同样的格律回了一首，只这一下，卫蓝就险些失态……
他从怀中掏出一张装裱好了卷纸，小心铺到桌上，有些艰难的对众人说：“字迹截然不同，但不管是遣词造句还是用典的习惯，我都可以肯定与之前那几首诗出自同一人之手。”
这就太内行了，众人看了一回，只觉这首诗极其精妙，绞尽脑汁夸了一回，然后便齐齐仰头，眼巴巴看向此道权威廖无言。
廖无言半晌没说话，估计心情也是有点复杂，“更改字迹不是什么难事，可才学却是多年日积月累才有的，这一点做不得假。”
众人：“……”
更改字迹真的好难啊！
过了会儿，廖无言又想起一事，问：“他说他叫祝溪？”
卫蓝点头，“正是，习庆府人士。”
庞牧皱眉，“这就不对了，但凡能取得功名的，身家必然清白，绝对做不得假。可之前方梨慧却说自己的情郎是个姓任的贱籍？”
白宁张了张嘴，只觉得口舌发干，都有点不忍心说自己的想法了，“难道，难道是这个祝溪故意骗她？”
“不可能。”晏骄、廖无言和庞牧瞬间起了三重唱。
人往高处走水往低处流，固然世间多骗子，可谁不是把自己往好了说？就算扮可怜，也不至于这么可怜吧？要知道方梨慧可是个正经闺秀，正常情况下听说男方这种身世，最大的可能便是避如蛇蝎。
白宁不死心，“也许这一切都是圈套，是这个祝溪与方封、闵行勇等人里应外合？”
晏骄一怔，一颗心瞬间跌至谷底，凉的透彻，不禁喃喃道：“如果真那样的话，方梨慧也未免太可怜。”
谁知下一刻，庞牧就把手按在她脑袋上揉了揉，哑然失笑，廖无言和图磬也都差不多的表情。
“你们想太多了，世间女子实在少有你们这样刚烈自强的。”庞牧收了笑意，淡淡道，“方梨慧不过一个闺阁女孩儿，又是那样刻板的家族，一个孝字压下来便足以叫她万劫不复。若方封果然要拿她做敲门砖，法子多得是，何须兜这么大的弯子，平白多了把柄给人？”
晏骄和白宁对视一眼，也对哦。
那么新的问题来了：任郎究竟是怎么摇身一变成为祝溪？他到底想干什么？