突然冒出的线索让大家看到曙光, 觉得抓住凶手不过顷刻之间，谁知十一月初五, 外头竟又传来消息：
第三起案件出现了！
都昌府和云汇府交界的一个小县城内, 土财主秦勇家中突然爆炸起火, 一家六口和十多个下人被炸死、烧死，伤者也有许多。
因爆炸助长火势, 紧邻的一位乡绅家里也被波及：院墙垮塌砸死一人，另有角房门窗被引燃, 两名睡梦中的小厮堵在里面出不来，生生被烟呛死了。
一般情况下，在这样敏感的时期，又是照着杀人全家去的, 同一人所为的可能性极高, 但等真正讨论到是否并案时却出现了分歧。
就连平安县衙内部，也分了两派。
“是否有人想趁机浑水摸鱼？”图磬说，“或是其他寻仇的, 只是找不到机会，如今发了大案，正好叫别人背黑锅。”
从作案手段到人数, 第三起案件与前两起明显存在许多不同，如果仅凭死者也是有钱人这一点就简单粗暴的并案, 似乎缺乏说服力。
刘捕头他们也是这个意思，闻言便道：“属下记得前些年曾发过一次案子。有个盗贼入室劫掠，连犯数案之后被捉, 审讯时却对其中三起死活不认。当地官员也觉有异，复又调查，果然捉到另一名歹徒，原来是他故意跟在后头混淆视听。若非那官儿心细，只怕要叫第二名人犯逍遥法外了。”
晏骄反驳道：“确实存在这种可能，模仿犯罪也不是什么稀罕事，但我个人还是更倾向于并案处理。”
模仿犯罪这个专业术语是她第一次说，不过因为十分浅白易懂，大家一听也就明白了，都觉得这个形容很是简洁明了。
“模仿犯罪可能是祸水东引，也可能是变态崇拜和追随，但不管出于何种目的，”见众人都看过来，庞牧也投来鼓励的视线，晏骄继续道：“从犯罪者的角度来考虑，自然是模仿的越像越好，可秦勇一案呢？除了主人家有钱之外，竟无一相似之处。难道犯人会看不出么？若这么简单叫人断定为不同凶手所为，岂非前功尽弃？”
图磬愣了下，不得不承认她的说法似乎更有道理。
庞牧点点头，“还有呢？”
“前两起案子发生之前，外界几乎没掀起什么风浪，没人设防，所以凶手肆无忌惮，”晏骄谨慎分析的同时，又大胆进行犯罪侧写，“他有充分的时间准备，可以在将被害人一家上下迷晕之后，不慌不忙的挨个割喉。”
“但是现在不同了，两起大案震惊全国，哪怕是偏远的村镇也略有耳闻，不管是官方守卫盘查，还是民间百姓的警惕心，都不可同日而语，他再想故技重施，像以前那样慢慢来，恐怕不太可能。”
“可是放火就简单多了。这几日干冷又有大风，一旦起火很难及时扑灭。或许他只需要一些油或是炸药，然后找机会溜进去放一把火，再飞快的消失就好了！”
“这说明犯人对外界信息非常关注，为了保证成功可以放弃惯用作案手法，细心谨慎却又足够疯狂。他可能不太起眼，看上去很本分，甚至有些可怜，能在很短时间内取得别人的信任或是同情，并且不会给人留下深刻印象……”
“更重要的一点是，从第一起案子到第二起案子，中间隔了足足四个月；而第二起案子到第三起案子之间，只隔了不到一个月，作案手段也更简单粗暴，丝毫不在意会误伤无辜。这并非是单纯距离缩短可以解释的，更多的还流露出一种紧迫感。很明显，他知道包围圈在不断缩小，开始着急，并渐渐丧失冷静。”
“而就是在这种情况下，他非但没有暂时隐匿，反而选择顶风作案，可见其执拗与疯狂，这种人后期做出再歇斯底里的事都不为过。”
这是晏骄短时间内第二次提到疯狂。
她缓缓吐了口气，说出最后的结论，“他从南向北一路犯案，第二、三起案件虽然都在云汇府境内，但确实在一步步往平安县逼近。我很怀疑，赵光耀就是他的第四个目标。”
庞牧率先点头，眼中露出赞赏和喜悦的光芒，“我已联络云汇知府，向他询问秦勇身份背景一事，想来很快就有消息。”
事实证明，这个快还真是快。
当天下午，云汇知府派来的衙役就五百里加急到了，不仅带了云汇知府亲笔书信一封，更有两案的详细卷宗。
饶是情况紧急，晏骄也还是忍不住打趣道：“大人好生厉害，我常听闻官大一级压死人，那云汇知府非但官阶高，且又不是本地官员，可大人您每每询问，他竟这般积极的有问必答，难得还考虑的如此周全。”
卷宗这类东西，本就不是可以随便示人的。
若是寻常县令向外府知府询问，只怕非但没有结果，反而要落一个僭越的罪名。
众人一阵窃笑，庞牧翻阅卷宗的动作僵了僵，决定装没听到的。
天知道云汇知府刚上任还不满两年，素来兢兢业业，结果短短两个月内就连发两起大案，直如五雷轰顶，愁的头都要秃了。
眼看三月之期一天天逼近，项上人头随时可能不保，发妻更是频频暗中垂泪，他就要仰天长叹，痛恨老天不公。
之前率先向平安县发公文，未必不是存了求助的心。
这位平安县令可谓简在帝心，听闻圣人隔三差五就要向身边的人提起，又云亏待了，其余重赏更是不计其数。若他老人家能开开尊口，为自己在圣人跟前美言几句，此事或许还有转机。
哪怕就是贬去西南酷暑之地种荔枝呢，也比直接砍了的强吧？
所以饶是两人之前素无往来，值此命在旦夕之际，云汇知府却也顾不了那么多了。
谁知结果竟比他预料的还好上百倍：
那位年轻的国公爷虽没明着说要帮忙，可竟直接跟他要起了卷宗，云汇知府便如黑夜中窥见一点光亮，喜得魂儿都要飞了，但有所问，无有不应。
因前头那起案子的经验，这次案子一发，也不必庞牧的书信亲至，云汇知府立刻熟门熟路的把对方可能用到的东西都分门别类的装好，命人快马加鞭连夜送来。
庞牧本也没想到会这么快，拆开书信之后一目十行的看了，又递给晏骄，并颇为振奋的对众人道：“那秦勇，也是十五年前刚来的！”
话音刚落，众人面上便都露出欣喜之色。
只这一条，就足够并案了！
晏骄看了信，惊讶的念道：“云汇府一座采石场内火药被盗，约莫有近三十斤……”
三十斤？！哪怕这个时候的火药纯度不高，也是个很惊人的量了吧？
“想必这就是此次爆炸原因了，”庞牧对众人说，“有几个有经验的衙役看过了，说是自制土炮，里头放了许多尖锐的碎石、瓦片等物，一旦爆炸，威力奇高，好多人就是因为被炸伤而无法快速逃离，进而失血过多或是熏烧致死。”
齐远对军火的了解远超其他人，飞快地在心中推演一遍之后，面色凝重的说：“土炮可不是什么人都会做的，一个闹不好，先把自己炸死了。而且足足三十斤火药，若一口气全用上，死的绝不止这点儿人。”
图磬点头，“他果然还要继续作案。”
他当即请命道：“属下欲调动西山兵马，严防死守，排查一切可疑人员。”
庞牧当场写了调令给他，又盖了大印，“准。”
如果只是针对特定目标的报复也就罢了，可眼见着凶手已经杀红了眼，如今又得了杀器，保不齐会对其他无辜者动手，必须防患于未然。
书信中还提到另一条线索：那秦勇家中有个密室，里头很有几件名贵器物，瞧着纹样，颇有西南一带的风格。
这本不算什么，可巧就巧在，之前也曾在刘知文家中发现过类似的。
那么是不是能够说明，这两人私下确实存在某种不为人知的联系？
有了这个猜想之后，云汇知府不敢迟疑，立刻就在信中将自己的推断说了。
庞牧将卷宗内仔细绘有那些器具模样的画儿拿给廖无言看，后者点点头，“不错，确实是那一带的。”
说着，他就指着其中一处肋生双翅的猛兽纹样道：“想必大家还记得之前的举子被杀一案，最后两名举子是滇阳人士，而这便是当地的上古神兽之一。古籍中记载，这种神兽性情凶猛却忠心护主，能于梦中扑杀恶鬼，多为武人所喜，也常被用来镇宅。”
齐远嘴快，当即大咧咧总结道：“就是心里有鬼怕冤魂索命呗！”
廖无言失笑，想了下，倒也跟着点了点头，“结合本案，真要这么说，倒也不错。”
寻常人家便是镇宅，也不会选这个吧？这事儿怎么看都透着一股诡异。
齐远嘿嘿一笑，“若是能找个由头搜搜赵光耀家就好了，说不得也藏着这些神神道道的玩意儿。”
廖无言笑道：“你想的倒美。即便搜出来又如何？也不过增大怀疑罢了，难不成还不许人家随手买个玩意儿耍耍？”
说起赵光耀，忽听图磬语气复杂道：“说起来，咱们将那赵氏兄弟关入大牢，岂非恰恰救了他们性命？”
众人顿时一阵沉默。
对啊。
就目前的线索来看，赵光耀确实很可能就在受害者名单上挂了号，若照凶手迄今为止的手段，他那两个作恶多端的儿子肯定也跑不脱。
但现在不同了，那俩畜生在牢里啊！
或许牢房平时是人人避之不及的地方，可在这种危急关头，反而是天下最安全的所在。
齐远狠狠骂了句，眼巴巴看向庞牧，“大人，要不咱们先把他们扔回去？”
扔是不可能扔的，庞牧虽也厌恶赵氏兄弟为人，可也实在做不出明知有危险，偏还要硬把他们往凶手怀里推的事。
这跟故意杀人有什么分别？
话虽如此，庞牧还是难免有些恶心，不管不顾的去演武场打了一整套拳。
晏骄也知他心中不快，想了下，便去精心准备了宵夜。
食物天生就有治愈人心的神奇力量，尤其在这寒冷的冬夜，来点热乎乎的东西真是最美不过。
熏制的腊肉已经可以吃了，她慷慨的取了一大块切成薄片，在砂煲内的米饭上摆了厚厚一层，又点了些泡发切碎的青菜干儿。
经过熏制的腊肉结实紧致，纹理鲜明，刀切下去会发出微不可闻的摩擦声，还能感受到那种特有的弹性。
一个好厨子仅凭手感就能判断食材的好坏，只是简单的切肉动作，晏骄就很肯定自己这批腊肉做的非常成功。
煮饭的空档，她挑了根最肥嫩的排骨剁成麻将大小的块，煮去血水后先炸至微微焦黄，这才正式调味开煮，稍后加入事先泡发的豆角干翻炒后细细的炖。
灶膛内的柴火噼噼啪啪的烧，锅内菜肴咕嘟咕嘟冒泡，香气渐渐充满了这间不大的厨房。
豆角干吸饱汤汁后重新丰盈起来，蔬菜的清香和肉类的醇厚肥美一点点融合，等到最后，豆角软烂入味，排骨也入口即化，只需要用牙齿轻轻一带，自己就乖乖从骨头上脱落了。
大口的肉固然过瘾，可偶尔吃到带脆骨的部分，咯吱咯吱，别有一番滋味。
一饭一菜里都有肉，夜里吃了不免腻味，她又取了几条新鲜胡瓜，大刀拍碎后只用蒜泥和香醋拌匀，酸辣可口，清爽开胃。
这会儿的胡瓜都是洞子货，价格奇高，就这么小小两条，放在外面都能买一只肥鸡了。
打完拳的庞牧心情平静不少，洗过澡后又回到书房内翻看卷宗，听说晏骄过来，还有些惊讶。
“这么晚了，天气又冷，你”他还没说完，就看见对方手上端的大托盘，闻到里头飘出来的浓烈香气。
对上那双带着笑意的眼睛，他便再也说不出旁的话，忙一手稳稳接过沉重的托盘，另一只手直接把人拉进来，转身时还抬腿将门踢上。
“你莫不是个半仙能掐会算，不然怎知我饿了？”他笑道。
姑娘辛辛苦苦做的，他便是再蠢，也知道这份心意要细细领受的。
晏骄莞尔一笑，也觉得意，“你晚饭吃的不多，又去练武，冬日里不饿才怪。”
说完又眨眨眼，“我也饿了。”
两人相视而笑。
庞牧让她进里面隔间坐了，又去倒热茶。
因是晚上，正经吃茶不免走了困，他便取了麦仁茶，滚滚煮了一壶。
这还是他上回见晏骄在元山寺吃的香，特意打发人出去买的。原本想着挑个时候送过去，谁知一忙活起来，竟给忘了，这会儿正好派上用场。
晏骄在他面前打开了那个不断从缝隙中拼命散发香气的砂煲，“那个是我自制的煲仔饭，可惜有些仓促，材料不足，不过滋味儿应该不坏。”
那煲仔饭上一层肥瘦相间的肉片，边缘与沙煲接触的地方还在微微颤抖，不时炸出一个油花，显然刚从火上拿下来不久。
经过烹调之后的肥肉呈现美丽的半透明，隐约可以看见底层的米饭。瘦肉是深沉的红棕色，表面一层油光，引得人垂涎三尺。
“这就是害你前阵子忙的人仰马翻的腊肉？”庞牧一脸稀罕，又凑近了闻了口，“果然与寻常肉不同。”
说完，他又闻了闻，不大确定的说：“似乎有些果香气。”
“正是！”晏骄用勺子直接插到砂煲底部，连着脆脆的锅巴一并挖到碗中，“风干的那些还没好哩，这是果木熏制的一批。”
其实煲仔饭这种东西，最适合一个人抱着砂煲大口大口的吃，不过考虑到夜已深，又有别的菜，他们两个分着吃刚好。
吃饭么，本就该怎么舒服怎么来。
下头是焦黄的锅巴，中间是雪白的米饭，再往上是晶莹的腊肉片和碧莹莹的蔬菜，一层层好看极了。
“好巧的心思，”庞牧赞叹一回，狠狠挖了一大口，又夹排骨吃，只觉满口咸香，鲜美无比，连连点头，“这个也好。”
晏骄咔嚓咔嚓嚼锅巴，心想真香啊，改天应该单独做点锅巴，当零嘴。
啊，说到香脆，蛋卷似乎也不错呢，中间再抹一点甜甜的红豆沙或者绿豆沙，哦，枣泥也好……
她的眼睛无意中扫过外面书案上的卷宗，忽然想起一种近乎荒唐的可能，“假如赵光耀真的是目标之一，自己必然有感应，他会不会索性自己也犯点事儿，去找两个儿子狱中团圆？”
庞牧被她的突发奇想惊的呛到了，忍不住笑起来，斩钉截铁道：“不会。赵光耀极其自负，这种人只信自己不信旁人，不见棺材不落泪，别说他自己进来，只怕这会儿还在想法子往外捞人呢！”
他说的没错，赵光耀确实在想法儿捞儿子。
前头那几个被杀的只是没本事，死就死了，可他赵光耀可不一样，只要对方敢来，直叫他尝尝什么叫有来无回！
他命人入城打探之后，很快就有了消息，意外得知那新晋仇人竟然就是连日来避而不见的县令，登时怒极反笑。
“好好好，怪道这样嚣张，原来衙门就是他自己开的！不过区区一个县官儿，竟也想拿捏我？”
他立即又向都昌知府写了第二封信，里头除了信纸之外还夹了厚厚一沓银票，叫人连夜送去。
却说都昌知府孟径庭接到赵光耀第一封信时，本不以为意，觉得区区一个外乡人，自己堂堂知府难道还弹压不住？只要原告没话说，想来庞牧贵人事忙，也不会太过计较。
可等赵光耀的第二封信到了之后，他就恨不得跳起来往自己脸上抽几巴掌，然后将这烫手山芋丢得远远地。
庞牧，他娘的赵光耀你这鳖孙竟然让本官压制庞牧？！
孟径庭火烧火燎的在书房里转了几个圈儿，招来心腹，“你速速将这两封信都原样退回去，只说我出门巡视去了！”
见他难得惊慌，师爷十分不解，上前道：“大人，他不过一介县令，即便与州等同，可到底矮您两截，何苦畏惧？”
自家大人拿钱替赵光耀办事也不是一年两年了，他偶尔也能得些好处，怎的偏偏这次就不成？
孟径庭正愁没处发泄，抬头骂道：“你懂个屁！”
要真是一介知县就好了。
他明面上是知县，可又哪里是简单的知县！真当国公的名号是假的吗？
自己这知府放在地方上，倒是能看，可在人家那超品国公面前算个屁！
退一万步说，即便他身上只有知县一个光杆儿名头，终究是与圣人幼年相识的情分，那可是从龙之功！与他作对，跟与圣人直接做对有何分别？谁人敢惹？
孟径庭越骂越气，越想越害怕，跟热锅上的蚂蚁一样转个不停，又神经质的喃喃道：“赵光耀啊赵光耀，你这厮害我好苦，真是害苦了我！”
“……望大人命那小贼即刻放人……”
听听，这说的叫人话吗？
“吾命休矣！”孟径庭越想心越凉，索性一屁股坐回椅子上，满脸颓然。
“赵光耀啊赵光耀，你这混账，生了儿子却不好好管，如今惹到不该惹的人头上，竟还要拖我下水。”
“不对，他必然不会无缘无故抓那赵家崽子，想来已经知道赵光耀多年来的恶行，如今便要寻个由头发作了。”
“对了！”他忽的站起来，惊恐不已道，“或许，或许他本就有意留下赵光耀与我通风报信，到时来个顺藤摸瓜人赃并获，便要对我开刀了！”
这世上的事情就是怕聪明人多想，就好比现在，孟径庭越想越觉得许多原本正常的事情也都不正常了，而庞牧的所有动作都有更深一层的含义。
就好比前任平安县令，说不定压根儿就不是自动离任，而是私底下还犯了旁的惊天动地的大事，如今事发被……抓了！不然天下之大，他庞大爷为何偏偏要来这平安县？
剿匪？真的是山匪吗？
再往深处想一想，又或许，他的意思，便是圣人的意思！
孟径庭的脑袋里嗡的一声，完了！
朝廷这潭水真的太深了，他竟不能参透一二！
那师爷原先不知道庞牧的底细，这会儿听自家主子颠三倒四的一说，也是吓破了胆，情急之下忙进言道：“大人，左右前任县令已经走了，人不在跟前儿，无从对质，您就是否了又如何？那平安县到底不是您的直接辖下，且这山高皇帝远的，您只说自己被蒙蔽了，一无所知，不就完了吗？”
“胡言乱语！”心烦意乱的孟径庭猛的一甩袖子，面容惨白，“你真当他是寻常武夫那般好糊弄吗？但凡骗过他的，早不知投胎几回了！”
保不齐上任平安县令这会儿坟头草都一人高了！
说完，他干脆伏案大哭道：“完了完了，老夫辛苦经营半生，真是一朝失蹄，全都完了呀！”
那就是个煞星杀神！手底下不知挂了多少万的人命，如今仗都打完几年了，西北几国说起他的名字来还能止小儿夜哭！本官有几个脑袋够他砍，几条老命够他搓磨？
悔不当初，真是悔不当初啊！
自从知道自己手底下来了这么一尊大佛之后，孟径庭简直是寝食难安，生怕对方什么时候找到自己头上。
素来爱财如命的他甚至当机立断，迅速斩断了绝大多数银钱往来，努力兢兢业业清正廉洁。
天可怜见，十数年寒窗苦读，他立志就是当个贪官呀！结果这还没捞回本来，竟就被迫走上了清正廉洁的路子？真是有苦说不出。
还有百姓为表感激，偷摸的送红鸡蛋，他真是心情复杂，百感交集：他差这几个红鸡蛋吗？他想要的是白花花的银子的！
孟径庭这辈子都没这么虔诚的乞求过：求求您老了，赶紧他娘的升官儿吧！
本想着好歹还有赵光耀这个财神，偶尔偷偷摸摸干一笔，也算不亏了。可万万没想到，千算万算，就是没算到赵光耀那老匹夫直接就干了笔大的：直捣黄龙，头一回出手就惹到了祖宗！
孟径庭心中翻江倒海的，思来想去，就觉得自己肯定已经是瓮中鳖，庞牧之所以不直接动手，也是想给自己主动坦白的机会……
是了是了，自己好歹是圣人亲自任命的正四品知府，如今他没有尚方宝剑在手，哪里能说杀就杀？
想到这里，孟径庭忽然又觉得有了一线生机，不由得欣喜若狂，连忙命人磨墨铺纸。
死道友不死贫道，趁着事情还没到无法挽回的地步，他还是赶紧主动坦白的好。
左右坏事都是赵光耀自己做的，他不过……从犯，对对对，最多被流放！好歹还能有命在。可若一意孤行，等到那杀神登门，一怒之下砍了自己脑袋……
都说无巧不成书，好事儿坏事儿都赶到一块儿去了。
孟径庭的认罪书还没送过来，可庞牧面前却已经站了一个登门说要主动认罪的。
“韩老三，你说要认罪，认什么罪？”庞牧略感诧异的看着堂下惴惴不安的韩老三，忍不住怀疑这是不是对方的又一种套近乎的方法。
大堂上很冷，这会儿又开着门，冷风呼呼的从外灌进来，可韩老三却浑身冒汗。
庞牧猛地抬高声音，“你击鼓鸣冤，此刻却闭口不言，难不成要戏耍本官！”
韩老三猛地一抖，咬咬牙，突然高高的撅着腚，以头凿地道：“大人，小人，小人要举报那赵光耀威逼小人窥探大人行踪！”