身后传来毛驴“欧啊欧啊”的叫喊声，囡囡一回头，就看到陆老头从驴车上跳下来，“囡囡，我听你二伯说今天是发榜的日子，你爹考得咋样？”
囡囡捂嘴直乐，“阿爷，我爹考上了。”
陆老头哈哈大笑，“我就知道你爹肯定能中。”他暗骂一声，“这臭小子要是能早点下决心，也不至于现在才考上了。”
说完他牵着囡囡的手往院子里走，只是没想到陆家院子连下脚的地方都没有，他们只好退回来。
三人在院外站了很久，直到上门贺喜的人渐渐离开，他们才走进去。
院子里，陆时秋一脸疲惫，揉了揉脸，跟木氏抱怨，“我笑得脸都僵了。真受不了这些人。”
木氏心想哪怕她脸笑僵了，她也高兴。张嘴刚要回答，眼尾一扫看到公公来了，当即迎了上来。
陆老头等了半天，心里还是高兴，但面上还是板着，“这次考中秀才，你也算给我们陆家争光了。接下来好好读书，争取早点考中举人。”
举人？陆时秋心下微苦。就凭他现在倒数第一名的成绩吗？
陆时秋是真没信心。
瞧瞧参加院试的那些人，年纪比老四大的数不胜数。甚至还有几个头发都白了。相对这些人，老四考七回中院试已经挺幸运的了。
不过再难，陆时秋也没打算放弃。反正离乡试还有两年，等他挣到钱，一定要买一瓶记忆力神仙水，先补补脑子再说。
他回答得也很干脆，“我会努力的。”
陆老头说起一事，“你好歹考中秀才了，咱们得回去操办一场。”
陆时秋有些迟疑，“这不好吧？”
他主要觉得倒数第一名很丢人。
陆老头眼睛一瞪，“怕什么。你是真才实学考上的。”
陆老头很满意。他一点也不觉得倒数第一名丢人。
要知道老三满打满算才读书一年，秀才就到手了。潜力无限啊。
囡囡也在旁边插话，“是啊，爹，你很厉害的。”
接着她把顾家三兄弟和四叔带的学生全都落榜的事情告诉了他。
陆时秋当即眼睛瞪圆了，顾云翼成绩不差啊。居然没考中秀才。
他思索片刻终于点头，“行。爹，我听你的。”
陆老头心满意足离开，他要回去准备请客和办喜宴的菜肴。定的日子是在三天后。
他一走，陆时秋立刻换衣出门，到县衙门口看榜。
没想到他认识的人当中，只有苏沫阳一个中了。而且名次也不高，只比陆时秋高两个名次。
他熟悉的蔡文林和段清鸿全都落榜了。
陆时秋这才意识到科举的残酷。这些人读书劲头比他还足，可都折在这关。
看来他还得再努力才行，陆时秋想回家继续复习，迎面碰上苏场主和苏沫阳。两人非常高兴，一见面就向陆时秋道喜。
苏场主特地邀请陆时秋和袁举人到家中赴宴，要好好款待两人。
陆时秋得知宴会是明天，一口答应了。
苏场主又到顾家请人，袁举人正在上课。
顾家人接待了他们，顾老头得知苏沫阳考中，也替他高兴，“小小年纪就已考中院试，将来必定前途无量。”
苏沫阳很是腼腆，不好意思地红了脸。
苏场主大大方方拱手，“得谢顾叔抬举。这小子还需努力。”
就在这时，袁举人上完课，走了进来。
苏场主和苏沫阳站起来向袁举人施了一礼。
苏场主把自己带来的礼物奉上，“要不是有先生赠书，我儿这次未必能中。小小礼物，不成敬意。”
袁举人接过来，看了一眼，眼底全是惊喜，“这是？”
“苏某不才，少时也读过几本书，这是家中珍藏的孤本，今天就送与先生。”
这么贵重的先贤古集，虽说只有一本，但对于好书之人来说绝对是价值连城。看对方对儿子大力栽培，他不可能不知道这东西的价值，可他居然拱手相送，可见非常有诚意。
袁举人很想拒绝，但他太喜欢这书了，想了想，看了眼苏沫阳，“我不能白白收你们这么贵重的礼物。”他看向顾老头，“袁某得您老盛情邀请才入府当西席，本不该提甚要求。可袁某对这孩子甚是喜爱，想收他为弟子，不知您老能否同意？”
顾老头捋着胡子，表情微微有些惊讶，“我原以为你老早就收他为弟子了呢？我要是你早就把他收入门下了。你尽管收就是。”
顾老头自小只会种地，大哥死后，他接任族长，多是打理族中事物。知道读书重要，但他对读书人真不太懂。见他问过自己，对他更有好感。
袁举人拱手施礼，“多谢顾老海量。”
他回头冲苏场主道，“既然顾老同意，我就收沫阳为弟子。”
苏场主只剩下欢喜了，苏沫阳更是被这天大的好消息给砸晕了。
陆时秋咳了咳提醒苏沫阳，“还不快跪下斟茶。”
傻不傻呀。苏沫阳猛然回神，在苏婆子的指引下倒了杯茶，恭恭敬敬跪下来，给袁举人斟茶。
袁举人喝完茶，还送了苏沫阳一块徽州墨作为拜师礼。
顾云翼趴在门旁，听到他们的谈话，心里酸得不行，这人只比他大两三岁而已，没想到竟也中了。看来他还得再努力才行。
陆时秋让家人置办一桌好菜，请了苏场主，苏沫阳，袁举人和顾老头。
饭菜都是木氏一人置办的，大丫和三丫帮忙端菜。
苏场主还是头一次看到大丫，上次他来时，大丫并不在，见她小小年纪就进退有度，心中微微一动。
等两个孩子下去了，苏场主半开玩笑道，“此次小儿能考中秀才已是祖上积德，名次不高，乡试估计也没什么指望。我打算为他择选一门亲事。”
陆时秋没当一回事，看了眼面红耳赤的苏沫阳，笑盈盈道，“是该成家了。”
十五岁也确实该定亲了。
想当初他大哥十岁就定了亲，他二哥是十二。他出事那会儿，也快要定亲，后来他出了事，老头子担心耽误人家姑娘，就给回绝了。
苏场主笑着问，“我看你家姑娘也到了年纪，看着温柔娴淑，应该定亲了吧？”
陆时秋一怔，摇头，“还没有。”
他在被窝里跟婆娘商量过，等他考中秀才，就给闺女找门亲事。
相信要不了多久媒婆就会登门，到时候他和婆娘会仔细为她筛选，也不辜负他们父女一场。
苏场主听到这话，心里很是激动，但当着孩子面说这些不太合适，便压下心中的意动。
第二日，苏家办喜事。陆时秋和袁举人去了。
苏场主叫苏甲，有两个哥哥，是家中老小。当初父亲病死，两个哥哥就开始闹分家，他不得不停止学业，开始经商。
得知苏沫阳考中秀才，两个哥哥登门道喜。
苏甲也客气接待，只是多有疏离。苏甲的两个嫂子似乎想跟苏甲搞好关系。
所以这次他们不仅全家都来了，还各自带了自己的娘家侄女一块登门道喜，目的昭然若揭。
苏甲装作看不懂他们的小心思，只让婆娘好生招待，就去招待其他客人了。
苏甲的两个哥哥脸色有些僵硬，但到底没说什么。
陆时秋和袁举人是苏家请的贵客，自然是苏甲亲自招待，苏甲请他们入里间，有意透露要跟陆时秋结亲的意向。
陆时秋呆愣片刻，这……
他还真没想过。
袁举人哈哈大笑，“你们两家门当户对，若是能结为亲家倒是极好。”
陆时秋揉了揉脸，“苏小公子少年英才，前途无限当然好。只是我女儿才十三，我不打算她这么早就成亲。”
苏甲笑眯眯道，“可以先定亲。正好我儿子也要静心读书，两年后参加乡试，此事暂且不急。”
陆时秋对苏甲很有好感，对苏沫阳也很满意，只是大丫到底不是他亲生孩子，想了想道，“这事太突然了，待我回去与娘子商量再给你答复。”
苏甲拍拍陆时秋的肩膀，善解人意道，“应该的。”
酒席过后，苏甲亲自送陆时秋和袁举人上了马车。
由于车夫是苏家人，陆时秋也不好跟袁举人说起亲事，只问他接下来打算。
袁举人笑着道，“三年后，我打算参加会试。”
认识这么长时间，陆时秋发现袁举人对政治非常敏感，很适合当官。
当然前提是他能考上进士，若不然只能走捐官这条路了。
别人捐官可能要大费周折，但袁举人已经攀上顾家，会比别人更容易。
到了县城门口，马车不能入城，两人倒停下走走。
陆时秋问起袁举人，“你觉得苏沫阳如何？”
袁举人笑眯眯道，“我弟子当然是前途无量。”
陆时秋对这回答不满意，他是嫁女儿的，不能只图对方前程，还得看点别的。
如果苏沫阳比自己选中举，将来参加会试，会不会被那些大官榜下捉婿呢？
戏文里不都这么说吗？他没见过，也听过不少。他得看看人品才行。
今天看到苏娘子，看着是个和善人。苏甲也是个爽朗大气的，教出来的孩子应该也不差。
只是陆时秋多多少少有些不放心，“等我回去问问娘子再说。”
袁举人似乎察觉到他的不安，“你这是怎么了？嫁给我弟子有什么不放心的？”
陆时秋摆了摆手，叹了口气，“好爹难当啊。”
袁举人也有女儿，大约能猜到他的心思，摇头失笑，“总要有这么一天的。你要真疼女儿，为她好，更应该给她找个好人家，将来吃喝不愁。”
陆时秋点了点头。
回到家，木氏还没回来。
陆时秋躺在床上，翻看书本，可惜翻来覆去就是看不进去。
他捶了捶脑袋，就凭他现在的记性，估计举人无妄，还是早点挣钱要紧。
想了想，陆时秋打算把那本《贝壳手工品》再翻看一遍。
螺钿是大生意，但耳饰、头饰、簪子、摆件之类能零卖。说不定也能卖出去呢。
反正这些东西也不要多少本钱。
这么想着，陆时秋就按照书上教的，一点一点开始制作。
他做的饰品很少，主要是他对这些没什么兴趣，担心做多了卖不出去。
反倒是摆件，他做得极多。
小鸟，帆船，风铃，兔子。
一直到木氏回来，他才终于停手。
木氏推门进来，就看到他又开始不务正业弄东西，只是看到这些像艺术品一样的摆件，整个人呆若木鸡，“这是你做的？”
虽然螺钿也是她男人想出来的，但她以为他只是突发灵感才想到的。没想到他还能想得更多。
这也太漂亮了吧？
“你觉得能不能卖出去？”
制作这些摆件远远比螺钿要容易，他花了三个时辰就做了这么多。
而这东西的成本就是贝壳，胶和漆。
贝壳是免费的，胶和漆不算太贵，做一个这么大的摆件，成本尚不到十文钱。
“我觉得不错，不如我明天拿去东市卖卖看？”
陆时秋果断摇头，“不行。”
木氏一呆，“为什么？你做出来不就是为了卖吗？”
陆时秋叹了口气，“这东西没什么技术含量，别人很容易就学了去。到时候这东西就卖不上价了。”
陆时秋握住他的手，这倒是实话，可是……
陆时秋把摆件放好，“我打算让家人多做些。等过年前，大家手头宽裕，再拿出来卖。”
“要是没人买怎么办？”木氏有些担心。
家里那些人没见到钱，可能不会放弃出海改做这个。
陆时秋想想也是，他沉吟片刻，咬咬牙，“我来想法子。”
自打陆时秋考中秀才，木氏就对陆时秋产生一种近乎崇拜的感情。老四考了七次院试才中了秀才。她男人只花了几个月，就考上了。这份聪明劲儿世间少有。
她笑了笑点头答应了。
这话题算是揭了过去，陆时秋又把苏家想要跟他们家结亲一事说了。
木氏怔了怔，陆时秋今天去赴宴，木氏已经接待两个媒婆，男方家条件都不错。
她简单把情况说了一遍，“一个就是之前你请过的卢秀才，他大儿子跟大丫差不多。”
还不等她说完，陆时秋果断拒绝，“不行。卢秀才一家都是迂腐之人。当初我想请他给咱囡囡启蒙，他得知是个女儿就出耳反耳，我不同意。”
打那时起，他对卢秀才印象就不怎么好。再加上卢秀才家就是个空壳子。明明家里那么穷，他还要压榨他老娘和娘子供他读书。品行可见不咋样。大丫坚决不能嫁进这样的人家。
木氏也跟卢娘子接触过，对方穿着打补丁的衣裳给人浆洗，男人却光鲜亮丽。她瞧着就辛酸。哪怕陆时秋同意，她都不可能把女儿嫁给这样的人家。
只是人家请人上门提亲，她总得跟他说一声，要不然走在路上碰到，对方再提起这事，她男人两眼一抹黑，啥也不知道，那就遭了。
现在她男人这个表现，木氏心里更满意了，弯了弯唇角道，“另一个是住在前面那户人家。家里有两百亩良田，还有个米铺。家里三个儿子，大儿子已经成亲，这是小儿子。”
小儿子？陆时秋说实话不满意。
别看这家条件不错，可等分了家，小两口恐怕分不到什么钱财。
“对方已经考中童生。跟大丫同岁。”
陆时秋摸摸下巴，“再看看吧。此事先不急。”
他对苏家倒是挺满意，但还是要打探下苏家作风。
既不能太迂腐，也不能太势力，更不能招蜂引蝶。
木氏得知他的打算，“也行。反正我先找媒婆帮忙打听，正好后天咱们就要回乡，时间足够了。”
陆时秋正有此意，“行。你到底是女人家，比我心细，大丫的事，你多费心。”
木氏笑了，突然问，“苏家知道大丫不是你亲生女儿吗？”
陆时秋一怔，“为什么这么问？”
木氏有些不自然，“你打算给大丫多少陪嫁？”
陆时秋定定看着她，有些不高兴，“你这是？”
木氏见他生气，忙道，“她到底是我亲生女儿。嫁妆又是女人到婆家的底气。我想给大丫陪嫁一百两银子。你看可行？”
她小心翼翼地看着他，眼底有一丝渴求。
陆时秋心头的火气与委屈登时就消了，他揽着她坐下，“大丫虽不是我亲生，可到底是我养大的。我还能亏待了她？”他想了想，“暂时先给她两百两银子吧。”
木氏瞪圆眼睛，“两百两？”
家里总共才攒了五百两。四个女儿呢，而且他还要参加科举，这怎么行？
陆时秋笑了起来，“此事我已经决定了。”他拍拍她的背，“明年春天，咱们的蛤蜊就能有收获了。我爹上次回来跟我说，蛤蜊长得不错。咱们应该能赚上一笔。要是赚得多，咱们再给大丫多添些。让她风风光光出嫁。”
木氏泪水从眼眶中流出，像吃了一口蜂蜜，心里美滋滋的。
她嫁了多么好的一个男人啊，居然能这么掏心掏肺对待不是亲生的女儿。
木氏靠在他怀里，“相公，谢谢你。”
陆时秋笑了笑，抚了抚她的脸，“我答应过，会对你好的。”
木氏心中更是甜，忍不住抬头亲了他脸颊一下。
陆时秋之前为了院试，一直起早贪黑读书，跟木氏好久没有晚间活动了。
随着这计吻，瞬间点燃他的**之门，陆时秋眼神幽深，带着她往床上走。
一夜缠绵。
陆时秋醒来时，刺眼的太阳透过窗户直直射进来。
院子里传来二丫叽叽喳喳的叫喊声。
随后，一阵急促的拍门声响起，陆时秋边穿衣服边问，“谁啊？”
三丫嘹亮的声音响起，“爹，快点起来。我的书架做好了。你快出来瞧瞧。”
陆时秋速度加快，他差点都忘了这事。
这书架好像做了很久吧？之前出现各种问题，他还以为这书架没戏了呢。
陆时秋开门，迎面就看到一个五层书架，颜色就是原木色，上面只涂了一层清漆。
三丫正指挥二丫把书架搬进去，随意指了一块空地，而后得意洋洋冲陆时秋邀功，“爹，看吧，这书架做得不错吧？”
陆时秋上前，拍了拍书架，纹丝不动，“不错呀。你之前不是做废了吗？怎么这么快就做好了？”
三丫笑了起来，“之前计算出了点岔子，但是我让小石头帮我看过，换掉其中一块板就好了。”
陆时秋很是欣慰，“不错，看来他比你要有天份啊。你俩同时学的手艺，他学得比你好。”
三丫鼓着腮帮子，“他肯定比我好啊，他天天在家练习，我是这半年才有工具的。能一样吗？”
陆时秋揉了揉她的脑袋，“行啦。别炸毛了。能做成这样已经不错了。”
得到夸赞，三丫脸瞬间通红，嘿嘿笑了起来。