天蒙蒙亮，孟裕叔就推开了河底捞门店的木门。
远处的街上有四个半大小子，见中年男人来了，他们都殷勤地迎了上去。
其中一个约莫十二岁的少年，一进店里就熟门熟路地打扫卫生，“孟伯，今天您怎么早就来啦。我刚遇到卖羊肉的林大头，他还得过一会儿才来送货呢。”
中年男人挥了挥手，拍了拍少年的肩膀，“做吃食这一行，从来都是起早贪黑。出来晚咯，好食材都被人挑完了。”
“那倒是，做火锅的不能懒。”另一个少年搭话。
这几个少年都是孟裕叔新招聘的，因为之前店里维持不下去，伙计们都跑了大半。
善良的公主给孟裕叔出了那么多主意，唯一的要求就是：要他雇佣一些家贫的半大孩子。
嬴静知道，因为种种的原因，这些少年家中贫困，都生活得很艰难。他们不如成人力气大，吃得还多，商户自然不爱雇佣他们。
在大秦这会儿，可没有什么童工的说法。
什么是王道？
能填饱肚子就是王道！
若是少年们得不到工作，吃不饱穿不暖，估计会走上偷鸡摸狗的歪门邪道。长久下去，他们的人生不会变得更好，只会变得更烂。
所以在河底捞开业的第二天，嬴静就派人送来了四个少年。
“这是白小毛，林木木。”
“这是杜十万，张狗蛋。”
“我是河底捞的老板孟裕叔，你们可以称呼我做孟伯。我的婆娘姓裴，你们见到了就叫她裴婶子。”
双方做了简单的介绍后，孟裕叔给这几人安排了简单的工作，然后就站在一旁偷偷地观察。
对于这个工作的机会，这几个少年都非常珍惜，干活卖力极了。
白小毛和林木木个子稍矮，被安排去后厨当帮工。白小毛在井边打水洗菜，林木木则跟着厨子处理肉食，负责给猪肉和羊肉刮毛。
一大块五花肉被铺在炉子旁边，火舌燎过猪皮，把扎手的猪毛烤焦，散发出一种类似烤肉的味道。然后林木木拿起小刀，在猪皮上用力一刮，再用清水洗过一遍，黑色的猪毛就全部消失不见，只剩下嫩白的猪皮。
“你闻闻，我手上都是肉味呢。”林木木把手凑在白小毛的鼻子前。
一股生猪肉的膻臭味直冲鼻腔，让白小毛羡慕极了。
他可不觉得臭，反而，白小毛认为这种味道香极了。
往日里，他们家一年都吃不上一次肉。手上想要有这种荤腥的味道？
拉倒吧。
林木木见伙伴盯着自己的手，他得意极了。趁着厨子不注意，他还在切肉的案板上揩了一手油，然后握住白小毛的手。
“小毛，你的手整天湿着洗菜。我给你涂点油，你的手就不会皲裂啦。”林木木很真诚地说。
白小毛瞧见自己满手油腻，感动极了，“木木，你真好。”
少年人的友谊就是这么简单。
暗中观察的孟裕叔也露出了微笑。
不忘同伴，相互扶持，这两个孩子的心性不差。
另一边，杜十万和张狗蛋的相貌清秀，长得高一些，被安排在大堂里干活。
杜十万负责擦桌子和收拾碗筷，张狗蛋则跟着扯面师傅学做扯面。
张狗蛋是四人中相貌最好的，他皮肤白净，眼睛水润，唇红齿白，看着是个略显害羞的乖孩子。
他的长相非常讨人喜欢，尤其是中老年女性。
本来扯面这种独门技艺，是轮不到张狗蛋学的。但老板娘裴氏觉得这样的好小伙就应该是门面担当，让他在门口给大家表演扯面，铁定吸引人啊。
裴氏发话：“就这么定了。”
孟裕叔无奈地笑了笑。
咸阳人爱吃面食，河底捞的扯面一向是大热之选，供不应求。
用盐水和好的面团醒过之后，先擀成较厚的宽面片，然后用手捏住两端，不断地拉扯旋转，在空气中飞舞出炫目的弧度。
扯到一定程度后，师傅把面条对折，继续重复拉扯的动作。反复几次后，面片被拉得极长，他才把扯面放入食客的火锅汤中煮熟。
“小子，看懂了吗？”扯面的师傅大声地问。
“应该，应该是懂了。”张狗蛋怯怯地回答，“我可以试试自己扯吗？”
“当然可以。”
张狗蛋学着师傅的动作，取了一个小面剂子，按扁后用擀面杖擀宽，再伸手揪住两端拉长。
第一次做扯面，他手上的力度没有掌握好，拉到一半长的时候，面条就断了。
“小哥哥，加油啊，下一次肯定回拉得更长的！”有来吃饭的小女孩好奇地看着他，“虽然这次的扯面不成功，但可以给我尝尝码？”
“当然可以。”张狗蛋腼腆地笑了笑。
收到了食客的鼓励，少年的心情好了许多。他认真地模仿着师傅的手法，还添加了自己的理解，扯面的动作更加花哨，视觉观赏性强了不少。
“乖乖，我果然是捡到宝了。”老板娘裴氏骄傲地挺起胸膛。
看这小子多受欢迎啊，长得俊俏，一群小孩子都围着他看呢！
在这个缺少娱乐的年代，吃自助火锅还能欣赏到扯面表演，当真令人赏心悦目。
等到下午的时候，过了饭点，大多数食客们都散去了。孟裕叔和妻子裴氏把新聘的四个少年聚集在一起，给他们各开了一个小火锅，让他们都填填肚子。
“干我们这一行的，午饭都吃得晚，你们早就饿了吧，多吃点。”孟裕叔笑着招呼着几人，亲切得像邻居家的大叔。
“都尝尝河底捞是什么味儿的，到外面说不出个滋味来，就是给河底捞丢脸。”
几个半大孩子有点拘束，迟迟不敢动筷子。
他们自幼家境不好，根本从未上过馆子，更别提吃火锅了。
“吃啊，吃啊。”裴氏端来了一大锅菜，“你们这个年纪，最是能吃了。”
她本是个善良的女人，店里能赚到钱，她也乐意待这几个孩子好点。
“谢谢孟伯，谢谢裴婶子。”性格张扬的林木木头一个拿起了筷子，涮了一棵青菜，“好吃，真好吃呢。”
他说的不是假话。
经过孟裕叔的多次调味改进，河底捞的底汤虽不如豆记的浓香，但也能称得上一句“味美汤鲜”。他放了几十斤棒子骨，花了一晚上的时间熬的汤，把骨头的精华都逼到了汤里。
烫熟的青菜裹满了汤汁，肉味很足，比平日家常的白水煮菜好吃十倍不止。
被林木木这一带动，其余的少年都吃喝起来了。刚开始的时候他们都不敢拿太多食材，怕老板和婶子嫌弃自己吃得多。
但渐渐的，在火锅的畅快攻势下，他们哪里还顾得上这些？
每人都吃了小半斤肉，这还是他们克制住自己的情况。张狗蛋还给伙伴们表演了几次扯面，他刚上手，扯得不算太好，但少年们都很捧场地吃完了面条。
吃完了这顿饱饱的饭，四个少年又勤勤恳恳地工作了几个时辰。等到月亮渐渐爬上了杨树梢头，这几人才结伴回家。
“今天吃得这样饱，真是快活的一天啊。”
“可不是吗？我从小都没吃过这么好呢。”
“嘻嘻，我想今晚梦里还吃火锅。”
“木木，你闻闻，我的身上都是火锅味，好香。”
林木木回到家里的时候，爹和后娘都已经歇下了，只有他和妹妹一起住的小房间里有隐隐约约的灯光。
“草儿，是我。”林木木轻轻地推开房门，“我回来了。”
顿时，有个六岁的小女孩扑到了少年的身上。
“哥，你今天去哪儿了？后娘不让我给你留饭，说你在让你在外面野着去。”小女孩的脸上十分委屈，“她好坏，我不喜欢她。”
林木木蹲了下来，抱起瘦小的妹妹，给她讲自己今天在外面打工的事情。
林草儿惊喜地捂住小嘴，“那岂不是哥哥很快就能挣到钱了？”
“是啊，等我拿到了工资，就给草儿买一条扎头发的红绳，你不是眼馋很久了吗？”少年笑着摸摸小女孩的头发。
妹妹的头发枯黄分叉，都是因为吃得不好。明明是六岁的小姑娘了，但林草儿瘦瘦小小的，像个四五岁的小孩子一样。
“不，我不要红绳，后娘会拿走的。”小女孩拒绝了林木木的提议，“我要吃的，吃到肚子里，谁都抢不走了。”
“好，都给草儿买吃的。”
少年抱着妹妹，眼神中尽是苦涩。
娘走了之后，他和妹妹都再也没有吃饱过。可怜的草儿，在家里受尽那个女人的磋磨，后娘稍有不如意，就发泄在草儿的身上。
林木木的指甲把掌心划破了，他要努力挣钱，他想带着草儿过好日子，让她天天都能吃饱。
打了盆水，稍作洗漱后，林木木就带着妹妹草儿一同休息。
别问为什么没有兄妹分房居住，连饭都没得吃了，还想要单独的床？
做梦吧。
草儿凑到了林木木的身边，抽了抽鼻子，闻到了一股好闻的味道。
这比隔壁家烧肉的味道还香呢！
“哥，你给我带了好吃的吗？你身上都是肉味。”
“没有，你今天吃什么了？”
“我就吃了半碗粥，好稀好稀的。我想要多盛点，后娘就瞪我。”
“我明日求求孟伯和裴婶子，看他们能不能让你也去上工。”少年闭着眼，“你人小做得不多，就别要工钱了，只要能混一顿饭就成。”
“好哦，谢谢哥。”
均匀的呼吸声渐渐传出来，没多久，两人都睡着了。
第二天，林木木和老板说了自己妹妹草儿的事情，孟裕叔不是个小气的人，也答应让林草儿跟着来了。
这兄妹俩，在河底捞一呆就是十多年。
十年后，河底捞因为服务特别好，味道也不差，在关中地区开了四五家分店。
当初被嬴静推荐过来的四名少年，被培养成可以独当一面的店长。他们忠心耿耿，带着手下的伙计，为孟裕叔赚来大把的银钱。
好些火锅店的老板看得眼热，模仿着河底捞的模式，想要大捞一笔，却总是学得不像。
他们也试着挖走河底捞的店长，但白小毛等人压根不理睬他们。
“哥，前几天那个谁，黄记火锅店的老板来挖你呢。”经理林草儿调侃道。
“我不去，你想去？”店长林木木翻了个白眼，“别忘了，你没饭吃的时候，是孟伯和婶子收留你的。”
“嘻嘻，我怎么会忘？开个玩笑嘛。”林草儿吐了吐舌头，“我病了的时候，后娘不肯给我治，还是婶子到回春堂买了五剂药给我喝的。”
是河底捞，给了兄妹俩一个家。如果没有河底捞，他们两人可能早就死了。
他们又怎么舍得离开家人呢？
当年，裴婶子就像娘亲一样，连夜熬好苦药，抱着高烧不止的草儿灌下去。孟伯怕她嫌苦不喝，还拿着饴糖在旁边逗她。
“小草儿，喝完药就有糖吃哦。”
“好哇。”