陛下交代完身后事便没了精神，再度陷入昏迷，又支撑了三日，驾崩归天，而这天恰巧也是先帝后与奉天皇帝罹难之日。有人说这是冥冥之中的定数，亦有人说是陛下对父母兄弟孝义深笃所致，病重荏苒半月，直到他们的忌日才撒手人寰。
陛下终究还是未能破除本朝历代皇帝年寿皆不过四十的传言，享年仅三十八岁。他在位二十余载，少年登基临危受命，平定永王之乱，力挽山河，这些年休养生息，虽未能恢复先帝时的昌盛繁荣，但也算国泰民安社稷稳固，在民间的声望还是很高的。陛下驾崩后，举国哀悼，整个七月里雷雨不断，比五六月的阴雨天有过之而无不及，百姓谓之曰天地亦不堪承受陛下仙去之痛而为之恸哭也。
天地能不能承受我不清楚，但如果雨继续这么下下去，黄河的河堤大概要承受不住了。这件事是虞重锐主导的，如果黄河此时决堤，不但京畿百姓流离蒙灾，他肯定也难辞其咎。
信王——他已于大行皇帝灵前即位，现在应该尊称陛下了，但我还是习惯原来的称谓——这段时间十分忙碌。除了大行皇帝的丧仪、将姑姑的棺椁从妃嫔墓穴迁入定陵与陛下合葬、抚慰百官昭告天下等，七月底国丧三十六日未过，洛阳尚自安然，下游的兖州先发了水患，数万人失去家园。
信王下旨开仓赈灾，中间不知出了什么岔子，钱粮并未发放到位，还引起民愤动乱，灾民揭竿而起打劫州郡府库，占据了太守府和兖州城，自立为王。朝廷再派兵去平乱招安，敕令钦差彻查原委等等，一直到八月快结束时仍未平息。
信王虽忙于政务无暇分身，倒还记得对我的承诺，国丧一过，中秋第一次宫宴上便对宗亲们说，颍王——就是三皇子——与我年齿相差太多，八字不合，并非良配，不如解除婚约另觅佳偶。
褚昭仪死后，陛下命三皇子移至东宫见贤阁独自居住，由內侍宫嫔照料起居、太傅教导。三月里陛下卧病，三皇子与信王争权失败后，就一直闭门不出，说是被软禁也可以，我许久没有见过他了，上一次碰面还是陛下出殡。这半年来他长高了许多，人生大起大落，脱去了孩童稚气，显出几分与年龄不符的阴沉乖戾来。
他跟信王不同，自懂事起就是陛下最看重的皇子，褚昭仪一直把他当未来储君看待的，没有受过委屈。如今虽然失势，却并没有屋檐底下低头弯腰、委曲求全的自觉，闻言对信王冷笑道：“堂兄已经从我手里夺走了父皇的江山，就连他为我定下的婚事也要横加干涉、破坏抢夺吗？”
淑妃连忙跪下为他求情。信王将她扶起来时，我瞧见她暗暗剜了我一眼，在心里骂我祸水妖姬，先是蛊惑陛下，又缠上三皇子，如今更是新帝都被我迷惑，竟要跟自己的堂弟抢女人。
淑妃入宫有将近二十年了，代行皇后职责总领后宫庶务，怎会连这点事都看不清，难道他们争抢的是我吗？也或许她是看得清的，只是不忿这结果，总要找个人背锅发泄一下愤懑罢了。
信王命卫士将三皇子押回见贤阁禁足思过，一场团圆宴闹得不欢而散。
这个中秋于我而言本也不团圆。我想见的人，虞重锐、仲舒哥哥，都没有进宫赴宴，连祖父也告病在家未曾出席。
既然信王履行诺言，打算废止我和三皇子的婚约，是不是意味着我离自由身也不远了？最近两个月，我只有送陛下灵柩入邙山皇陵时出过一次宫，我迫不及待地想要离开这里。
我很想念虞重锐，陛下的葬礼上我跟他远远照了个面，连话都没说上；我也想念仲舒哥哥，他的职位仍未恢复，不知现在过得怎样，跟家里的关系是缓和了还是依旧紧张；我还想念蓁娘，宁宁的案子已结案三个月，尘埃落定，她是否从悲伤阴霾中走出来了？我甚至还有点想念邓子射和凤鸢，邓子射应该已经回洛阳了，他这次去沅州可有收获？能让我明年安安心心地吃到凤鸢做的长寿面吗？
离开甘露殿回燕宁宫途中，永嘉公主追上了我。她希望我去向信王求情，放三皇子一条生路。
“当初叶护继任可汗，他的三个兄弟不服，在继位大典上与他公然叫板。叶护也是和信王一样，当场并未发怒，只斥责他们无礼，令士兵制服押下。但是当天夜里，这三人就被叶护杀了，其部属措手不及，第二天一早发现时为时已晚，只能降服归顺。”公主忧心忡忡地说，“新帝与颍王都是我的亲侄儿，他们怎么争夺江山皇位我管不了，我只希望父皇的子孙血脉不要再无辜折殒了，如今还活着的，每一个都能平安善终。”
我有些为难，对公主道：“今上陛下曾说过，不会对自己的骨肉手足下手。”
“这话是他监国掌权之后说的，还是皇兄在位、他委屈不得已时说的？永王还曾说过父皇是他最敬重的兄长，会终身对他誓死效忠呢。若说过的话都做得准，世人就不会将一诺千金视为难能可贵的美德了。”公主凝眉看着我，略一停顿后又问，“他还对你说过什么？”
公主慧眼如炬，光凭一句话就猜到信王对我有所允诺，她同时也在提醒我。如果信王反悔动了三皇子，他当然也能轻易撕毁和我的约定。
我想了想说：“陛下此刻想必还在前殿与群臣宴饮，稍后等宴席散了我再去找他吧。”
我派一名宫女回甘露殿找章三全，告诉他我有事求见信王，宴罢让这宫女回来通知我一声。
回到燕宁宫没过多久，宫女便回来了，但与她一同来的还有信王，章三全及一队宫人內侍随侍在侧。
“听说瑶妹妹有事找我，孤——哦不，朕就直接到燕宁宫来了，省得瑶妹妹受累再往前殿多跑一趟。”信王由两名小黄门一左一右扶着，脚步虚浮，嗓门语气也不似平时沉稳端肃。
章三全悄悄对我说：“陛下与群臣把酒尽欢，多饮了几杯。”
喝醉了？那我还能与他正经说事吗？
我让章三全先扶信王进殿，自己安排女婢去小厨房做一碗醒酒汤来。待汤做好端进殿去，信王竟不是在正殿端坐，而是进了厢房睡在卧榻上。
这里原是姑姑的寝居，室内照常洒扫布置，只是长期空置，少了些日常起居的生气，枕褥物什也不齐全。
我端着醒酒汤走进房内，章三全侍立在门边，没有上来接手，只说：“陛下不胜酒力，方才险些摔了一跤，奴婢斗胆将他扶到榻上休息，叨扰县主了。”
我把盘盏放在桌上，对宫人道：“既然陛下酒醉不醒，就让他在此处歇着吧，去添两床被褥来，你们几个留下帮着章公公好生伺候。待会儿陛下若醒了，就服侍他用这醒酒汤；若一直不醒，明晨再进。对了，若陛下有所吩咐，酒后之言不可当真，切勿擅自妄传，待他明日清醒之后再做定夺。”说罢再对章三全颔首：“有劳章公公，我先告退了。”
不顾章三全面露难色，我转身往外走，身后窸窸窣窣响起些动静，信王从榻上坐了起来，开口道：“把醒酒汤拿过来吧。”
我停下脚步，听见信王在章三全服侍下喝了醒酒汤，又对我说：“瑶妹妹不是有事要跟朕说吗？”
我回身走到榻前拜见，章三全端着空碗退下，出去时将房门一并带上。
“你还是跟小时候一样，”信王坐在榻边道，“我想亲近你同你一起玩耍，你嫌我烦；我故意跟你对着干，你就毫不客气打我骂我。我都不知到底怎样才能讨你欢喜。”
我跪着低头道：“臣女幼时顽劣刁蛮，多谢陛下宽怀大度、既往不咎。”
“又来了，”信王叹气道，“起来说话吧。”
我对他拜了一拜站起身来。信王问：“难得你主动求见，可是为了三弟？”
我垂手恭敬地回道：“我与颍王殿下有过婚约，从前殿下年纪尚幼，只当是玩笑。如今他齿岁渐长，往后在宫里低头不见抬头见，难免觉得尴尬。不如让殿下赴封地就藩，离得远了，少些恩怨龃龉，彼此都宽心。”
“三弟才十二岁，现在就藩，未免太早了些。”信王笑道，“你是怕他留在京师、朕的眼皮子底下，万一言行有失，被朕抓住把柄对他下毒手吗？”
我低头不语。信王又说：“这是先帝的做派，己所不欲勿施于人，这个道理朕还是懂的。朕自小就是孤家寡人，没有父母兄弟，堂弟便是朕的至亲手足。骨肉亲情，朕比一般人更加在乎。”
他起身下榻走到我面前，忽然握住我的手说：“还有从小伴着一起长大的情谊，朕也格外珍惜。”
我微微缩了缩手，未能挣开。“陛下只是因为幼年孤单缺人陪伴，所以连臣女的粗蛮无礼也视作两小无猜。以后宫中有的是仰慕天子、温柔解意的佳丽，陛下就会知道真正的情意是何样了。”
“那怎么能一样呢？”信王凑近来低声道，身上有淡淡的酒气，“方才你说，‘往后在宫里低头不见抬头见’，是打算长留宫中的意思吗？”
我不禁抬起头直视他：“陛下金口玉言一言九鼎，允诺我的事是否还作数？”
“自然作数的，但如果你愿意……”他的声音更低了，“只要你愿意留下来，这燕宁宫曾是皇祖母和贞敬皇后的居处，以后朕让你也住在这里，与她们一样，好不好？”
我想往后退，却发现他另一只手揽在我肩后，挣脱不开。我问他：“陛下的意思是，让我做皇后吗？”
“朕今日的一切，都是瑶妹妹为我挣来的。江山天下、无上尊荣，朕愿与你共享。”他醉眼朦胧地望着我，“你要什么，朕都答应你。”
“如果我想要富贵尊荣、想当皇后，只需听从先帝的安排嫁给颍王殿下即可，何必冒险襄助陛下呢？”我盯着他说，“我只要陛下当初答应与我交换的条件，别的不感兴趣。”
“说得也是，这些虚名瑶妹妹都不屑一顾。”信王苦笑道，“只是在你眼里，朕和三弟难道就没有区别吗？”
我瞧着他似要凑上来，及时把脸偏向一边躲过，淡声道：“陛下应该从太医那里听说过，我每月都在服药，平时也小心翼翼，随身带着应急伤药吧。”
信王止住动作。我继续说：“姑姑也有同样的心疾和血症，这是我们身怀异能所付出的代价。陛下若非要临幸，以此逼迫我留在宫中，我自然无法反抗，只是可能会死。”
他双臂一僵，把手松开了。我趁机退后两步，对他草草行了一礼，转身疾步走出寝殿。
章三全守在门口，看到我出来，犹豫着要不要阻拦。我对他说：“你进去伺候吧。”绕过他径直离开燕宁殿。
我带了两名宫女去昭阳宫。永嘉公主见我此时到访，不禁问：“瑶瑶，你怎么这么晚过来？可见着皇帝了？”
“他现在燕宁宫，”我回答道，“已答应不会伤颍王殿下性命。”
“他在燕宁宫？”公主何等聪慧，震惊之余马上明白了，“他是不是想对你……有没有……”
“没有，陛下酒后失态，被我及时劝止了。”我对公主说，“所以来昭阳宫暂避，求公主收留。”
公主略一思索，转身对女使吩咐：“你去尚食局，就说梁溪县主到访，我要盛情款待，即刻准备宴席；再去尚寝局，县主在我殿内留宿，昭阳殿没有闲余枕席被褥了，叫他们送一套全新的过来。”
这么晚了，公主故意兴师动众，就是想叫大家都知道，今晚我是宿在她这里的。
尚食局送来酒馔，公主又命他们将席面摆在昭阳宫门外小花园的凉亭里，与我一起赏月对酌。
“虽说是酒后失状，但皇帝既然动了这个心思，恐怕……许久之前我就听说，皇帝幼时与你青梅竹马、一往情深，他有这念头不是一天两天了。”公主放下酒杯叹气道，“瑶瑶，你委实不适合被束缚在后宫之中。”
“不是公主以为的那样。”
公主的手按在酒壶上，侧过头来看我。
该怎么说呢？别人或许会被表象迷惑，但我自己知道，信王并不喜欢我。
他喜欢的，是我心口的那只蛊虫。