宫里来传话的是陛下身边的老人李公公。我梳妆完毕出来领旨，问他：“陛下为何忽然要召见我？”
李公公说：“陛下今日午后行至燕宁宫，停辇驻足，问了一句‘贵妃那走失的小侄女找回来了没有’，得知贺小姐已安然回府，便下令召见。陛下在燕宁宫盘桓良久，宫室依旧而伊人不再，想来……是思念贵妃了吧。”
我们家的人如今对姑姑避之唯恐不及，只怕被她连累，还好陛下仍旧念着她。他们毕竟是少年时共患难同生死的情义，夫妇相伴二十年，感情非同一般。陛下不计姑姑不敬之过，如今又缅怀追思她，肯定不会信姑姑与长御有私、自尽殉情之类的胡语谣言。
说到底，这事还不都是因为陛下一时恼怒失察冤杀了长御，但他是皇帝，皇帝错杀一个太监奴婢，臣子们又能说什么。如果……如果他当真后悔了，现在真心实意地怀念姑姑，我……我就也原谅他吧。
现在还会怀念姑姑的人已经不多了。
我随李公公上了车辇，祖父和小周娘子在门口相送。小周娘子说：“瑶瑶，宫里你经常去的，我们也都放心，早去早回啊。”
她悄悄用胳膊肘搡了搡祖父。
祖父则黑着脸一言不发，心里想：「早不召见晚不召见，偏偏这个时候召见，死丫头片子可别在陛下面前置气胡说八道！要我向一个小辈女儿低头服软，我的老脸往哪儿搁？」
他咳了两声，用训诫的口吻说：“见到陛下恭敬应对，可别失礼丢了我贺家的脸。”
洗女作恶的时候不怕丢脸，现在倒怕我丢脸了，贺家还有脸可以丢吗？
他不说还好，一说倒是提醒我了。如果我把这事告诉陛下，让陛下做主，祖父会不会收敛一点，不敢再杀家中女孩？这也是姑姑的心愿，陛下应该会体恤怜惜她吧？
我跟着李公公，从春明门入宫城，过宫门后下辇步行。姑姑的燕宁宫在宫城东北边，途中经过昭阳宫前的小花园时，迎面遇上一位宫装丽人。
从前姑姑在宫中位分最高，各宫嫔妃时常到燕宁宫来请安，我虽认不全但也都能混个眼熟，这位却从未见过，神态气韵也与宫中一般的妃子迥异。
她年约二十五六，身姿清削，神色恬淡，素面未施脂粉，发髻挽起。我一时拿不准该如何称呼见礼，李公公先行上前拜道：“给长公主请安。”
啊……原来她就是刚从回纥回来的永嘉公主。
我愣愣地盯着公主忘了行礼，还是公主先打量我问：“这位是？”
她心中有些不满：「衣不如新，人不如故。贵妃嫂嫂过世还不到一个月，陛下就要选新人充后宫了吗？未免太凉薄！」
李公公道：“这是彭国公家的孙小姐，奉召入宫。”
我回过神来正要下拜，公主将我托住，似乎松了口气：“原来是贺贵妃的侄女，叫绮瑶是吧？”
我不禁抬起头看她：“公主认识我？”
“你小时候养在贵妃宫里，我时常去看你找你玩的。”公主看我的眼神颇有些时光荏苒岁月如梭的感慨，“睡在摇篮里玉雪团子似的小人儿，现在都长这么大了。”
公主比我大十岁，我睡在摇篮里时，她也只是个十一二岁的小姑娘。十二岁的永嘉公主，比现在的我还小四岁，就已经为救家国远嫁回纥了。
我问她：“公主常到我姑姑宫里来，是不是跟她感情很好？”
公主说：“我五岁就没有母亲了，长嫂如母，贵妃嫂嫂待我又像母亲又像姐姐，我最爱去她那里。后来贵妃把你抱进宫，那时皇帝哥哥还没有女儿，只有儿子，你是宫里头一个女娃娃，那么小那么娇嫩，乖乖的也不哭闹，比我那调皮侄子可爱多了，我天天黏在燕宁宫里不肯走。”
一说起姑姑的事，我就觉得鼻子又开始发酸：“可惜姑姑……”
公主把我拉到旁边花园凉亭里坐下。“三月里陛下还让贵妃代笔给我寄家书，那时明明都好好的，怎么我一回来就……到底怎么回事？我听他们说的那些，根本不像贵妃嫂嫂的为人！”
我只会流泪摇头：“我、我也不明白……今日陛下召见，或许就是为了这事吧。”
公主拿过绢帕替我擦眼泪，又拉起我的手拍抚，握在手心里反复看，似乎想起了往事。
“去回纥的前一晚，我去各宫嫂嫂那里一一拜别。到贵妃宫里时，我没忍住又跟你玩了一会儿。平时你都很乖的，从不闹脾气，可是那天我准备走时，你忽然抓住了我的手指不肯放，我一用力你就大哭，好像舍不得我走一样。你一哭，我就也忍不住跟着哭。我也舍不得走呀，舍不得我的兄嫂亲人、家国故土。可是如果我不去，战事一直不停，无数像你这样的小娃娃就会失去爹娘，流离失所。我只好狠下心把手抽走了。在回纥这些年，我也没有孩子，我总是记得这一幕，记得你的小手牢牢抓住我的样子。我就想，无论如何，我最后还是要回自己家的。”
我反手也握住她，说：“公主这不还是回来了吗？以后……以后公主也会像我大吴无数受公主泽惠的女子一样，家宅美满，娇儿绕膝。”
公主淡淡一笑：“我十几岁就把别人几十岁的酸甜苦辣都经历过了，往后能不能美满，皆看缘分天命吧，没有也不必强求。”
“公主……”我的眼泪又流了出来，“你会遇到一个很好很好的人的，他会跟你举案齐眉，待你如珠似宝，和你生很多很多可爱的孩子，把你过去十几年受的苦都补偿回来……”
如果公主是一个高高在上、以势压人的蛮横女子，我心里或许还会觉得好受一些，可她偏偏这么好，让我想嫉恨她都恨不起来。我甚至觉得她才值得遇到虞重锐那么好的人，他们两个互相都值得。
“你怎么又哭了，不哭不哭啊。”公主还像哄小娃娃似的哄我，“真是心软又善良的小姑娘。要是让贵妃嫂嫂在天上看见，肯定以为没她护着让你受委屈了，该多心疼啊。”
我确实有很多委屈，但我不想再让姑姑泉下不安。
李公公凑在凉亭外头问：“长公主跟贺小姐叙旧叙完了没有哇？陛下还在等着呢，要不等贺小姐面完圣，老奴再把她带到昭阳宫来，跟公主好好说说体己话？”
公主斥他：“陛下从宫外召的人，路上不得花时间，何在乎这一时半会儿。这个点他应该去甘露殿见臣工了，又不会在后宫干等，让我多说一会儿又怎地？”
我擦干净泪痕对她说：“陛下日理万机拨冗召见，哪有让万圣之尊等候臣下的道理。小女先去觐见陛下，问完了话，再来拜见公主。”
公主想了想说：“也好，我就在这昭阳宫中，往来便利，你回去时也要经过的，记得进来跟我说一声。”
我懂她的意思，她也关心姑姑的生前故、身后名，默默点了点头。
她把我鬓边一茎乱发抿到耳后，慨叹道：“贵妃大我十来岁，我又大你十岁。小时候贵妃待我如母如姐，现在她不在了，你是从小养在她身边的，我也会像她待我一样待你。以后你想起她、需要她的时候，不妨来找我。”
我拜别公主，随李公公到燕宁宫，陛下吩咐他带我至此处觐见。但是进去一看，陛下果然如永嘉公主预料的一般去甘露殿议事了，李公公让我先等一等。
燕宁宫的亭台楼阁、布置陈设还跟姑姑在时一模一样，只是宫里的人和生气都不同了。我没有看见君柳，负责洒扫的是几个陌生宫女；院中那几缸莲花没了长御的悉心照料，眼看都要养不活了，只剩几瓣凋零的枯叶残荷。
我在燕宁宫等了许久，约有一个多时辰，陛下仍未驾临。中途尚食局过来进茶点，说陛下已经知道我来了，让他们先伺候我用些点心，圣驾稍后就到。
为首的年长女官一边布杯盏一边悄悄打量我：「贺贵妃都死了快一个月了，陛下怎么又想起她的侄女来？不会还要翻案吧？褚昭仪让我散贵妃和小太监的谣言，只是想臭臭她的名声，让陛下不要那么专宠，谁知道她竟会自尽呢？传的人也不止我一个，总不能算我们逼死她的吧？」
我忍着气愤瞪了她两眼，她心虚地收起盘盒迅速退下。
褚昭仪是三皇子生母，后宫除了姑姑她最炙手可热，背后却用这种不入流的手段争宠。他日就算三皇子继承大统，她也没有母仪天下的德行气度。
说姑姑坏话的人做的点心我也不想吃，一块都没动。
过了一会儿，又来了两个小太监，说要拔掉莲缸中的花，以后不种了，蓄上清水作防火门海之用。
那些莲花都是长御的心血，我看缸里还有几株花苞活着，便问：“连日多雨，并无走水之忧，不能等这一季开完了再清理吗？”
小太监说：“我们也是从师父那里领的差事，办好了就回去交差，没法做主。”
他心中暗道：「难怪我最近总是不顺，原来是那长御阴魂不散！他仗着自己相貌俊俏，在贵妃面前献媚邀宠，心思不正不守本分，怪我们检举揭发他吗？我们是爱护陛下的名声，忠于陛下！幸好师父提点，说这些水缸荷花有古怪，拔光了他就没法再作祟了！」
原来不光姑姑被人传谣污蔑，连陛下怒杀长御也是有人煽风点火挑拨所致！
我直想把这小太监捉起来打一顿，但是转念一想姑姑不在了，我又不是宫里的人，周围的宫婢內侍都不会听我的，我如何惩戒他，还是先忍一忍。
我问他：“你叫什么名字？”
小太监道：“小人李四宝。”
好，李四宝，我记住你了。
我对他说：“你把这几支花苞剪下来，插到花瓶里吧。”
李四宝清完荷花缸，又等了小半个时辰，日渐西斜，陛下终于忙完有空见我了。
除了很小的时候，我隐约记得陛下还抱我逗过我，稍稍长大一些便很少见他有笑面孔了，总是一副天威难测不好亲近的模样，大家都十分怕他，他走到的地方都是周围人跪了一地。
我也跪在地上，五体投地行君臣大礼。
陛下走到殿中上座，对我说：“平身吧，起来回话。”
虽然平身，但我依旧跪坐于席上，头低在胸前。没有陛下的允许，是不可以随意抬头窥伺天颜的。
陛下先问：“微澜出事之后，听说你也流落失散了，近日才回的家。在外头可吃苦受委屈了？”
我猜测陛下是从那葫芦办案的原大理寺卿那里知道我跑出澜园的，他肯定不会说我的好话，便回道：“当时惊慌无措失了方寸，从澜园出来后险些为贼人所掳，几经辗转才脱险回到家中。”
陛下却问：“哦？你一个弱女子，怎么从贼人手里逃脱的？”
我犹豫了一下，没有提是虞重锐救的我，只说：“幸好途中屡次遇到好心的乡亲仗义搭救，加上姑姑在天之灵庇佑，臣女才侥幸得免。”
陛下没有再追问，放柔语气道：“你不必如此拘谨，今日召你来就是想随便说说闲话。除了你，朕也不知道还能找谁说。”
我眼眶一热，低头拜道：“陛下没有忘了姑姑，臣女铭感五内，代姑姑叩谢天恩。”
“朕怎么能忘记她呢……”陛下悠悠道，“朕连她最后一面也没见着。你是不是最后一个见她的？你跟朕说说吧。”
我含着眼泪说：“我……我也没有见到，我看见她时，满地都是血，她已经气绝身亡了……”
“然后呢？”
“然后……”我低头把眼泪擦了擦，以免自己御前失仪，“然后我就晕过去了。”
陛下沉默了许久没有再开口，我也不敢抬头去看他在做什么。
过了好一会儿，他忽然沉声道：“你抬起头来。”
我再伏首一拜，然后缓缓抬头，视线从眼前的厚底皂靴，移到玄色绣金龙云纹的袍角，再移到腰间的十二銙玉带、胸口的五爪团龙，最后移到那张白面微髯、天下人皆不敢贸然直视的天子之颜上。
只看了一眼，我便立刻慌张地垂下眼去。
座上那位威严肃穆的陛下，他、他在想什么？！他明明正在跟我说姑姑的事啊！
我看到他对我露出一丝诡异的笑容，心说：「不知不觉，小丫头已出落得如此明媚鲜妍、风姿绰约。正好后宫许久没进新人了，不如今晚就留你侍寝吧。」