楚姒脸色铁青, 死死瞪着那个匣子。
其实匣盖内, 还黏一个信封, 看到脚指头就不可能看不见它。
楚姒重重喘息着，将那封信取下。
“一别年余，不想竟真如夫人当日所言，夙有需夫人助力之处。
夫人且放心，邓州成功归附西河之时，即是夫人母子相聚之日。令郎康健，夫人勿念。唯母子之缘不易, 望夫人珍之重之。”
语气缓和，文质彬彬, 一句露骨之言都没有, 但那只惨白的脚趾头表明, 这章夙是一个多么心狠手辣的人。
杨嬷嬷颤声：“……他，他真会放了咱们三郎君吗？”
楚姒捏着信笺，慢慢坐在梳妆台前的矮凳上, “他会。”
一旦邓州投了西河王，那就是自己人, 傅涣也没用处了，为安抚为展示仁厚, 大几率是能的，且西河王应当还会呵斥章夙一番，表明这事乃后者自作主张。
作态一番，这事就圆过去了。
楚姒并不是什么胆怯的深闺贵妇, 她手上人命不止一条，骤惊过后，她很快就稳住心神，垂眸思索。
“夫人，那咱们要听他的吗？”
是啊。
要听章夙的吗？
楚姒是母亲，虎毒不食儿，她确实是真心疼爱自己的孩子的，尤其幼子。只不过，在这种紧要关头，母性并没有让她毫不犹豫就下决定。
她这一辈子，最爱的还是自己。
她想救儿子不假，但二者选一，她不得不先考虑一番自己的前路。
淮阳连败，小朝廷不成气候，毫不犹豫就剔除了。
剩下宁王和西河王。
宁王？
傅缙？
那小崽子不知何时投了宁王，如今竟成了宁军大都督，一军主帅，最要紧的股肱。
楚姒深知她和傅缙之间的大仇，不死不休，绝无半点侥幸。一旦邓州投了宁王，她必是案板上的肉。
必死无疑。
楚姒左脸颊微微跳动，神色有几分狰狞，如此一来，她确实只是西河王这一条路可以走了。
为了自己，也为了儿子，她必须全力以赴。
“听，为何不听。”
楚姒的声音沙哑，如同被砂石磨砺过一般，落在杨嬷嬷耳朵里，她激灵灵打了个寒颤。
……
陈御一行，日夜兼程，在三日后抵达邓州。
邓州刺史楚源，如同先前两次一样，亲自迎出了府门，客客气气将人请了进来。
陈御打量一眼，楚源精神矍铄，腰背还板直，行动利索，除了已染霜白的须发，一点看不出是年过六旬之人。
楚源身侧，站了两个三旬多的男子，一个清隽儒雅，一个健壮雄武，想来就是他膝下二子，楚温楚雄。
陈御是了解过的，知道楚温是楚玥的父亲。
略略打量，便到正厅，双方分宾主坐下，客套寒暄一番，陈御也不废话，拱拱手，直入主题。
“楚公也知，如今大梁嫡脉断绝，战事频频，不日将决一新主矣。邓州位于南军北军之间，何去何从，楚公该早日决断。”
楚源客套的笑略略收敛，凝眉不语。
“如今看着，西河军势大，然不知楚公可曾听闻，盘水畔一战？”
陈御毫不忌讳己方的弱点，一语问罢，也不用楚源回答，击案朗声道：“我大宁军能大败其一次，必然能第二次！”
“今西河王强于我方不假，只可曾有昔日之悬殊乎？！”
陈御昂首挺胸，一句话掷地有声，让厅内诸人心中一震。
盘水一战宁军绝境反杀，区区九万兵马大败二十五万西河大军，大都督傅缙一鸣天下知，此一战足可以载入史册成为经典。
“宁王殿下贤德，仁主也，另楚公之嫡孙女亦在我营中助力，望楚公三思！”
陈御并无赘言，三点关键陈出，立即拱手告辞：“在下静候楚公佳音。”
大步而入，利索而出，陈御率着宁王使团，出了刺史府，于城西驿舍下榻。
“陈先生，西河王使者和淮阳王使，分别驻于城东和城南的驿舍。”
一方居一边，大家都很沉得住气。
“唔。”
陈御点点头，己方的劣势对方也很清楚，这种事情，死缠烂打并没有用，他能做的都做了，现在只看青木那边。
未进城，青木赵扬就早早和使团分开，换了寻常服饰，分头进城直奔刺史府寻楚温去了。
……
刺史府，东院。
青木在外书房等了半个时辰，从前厅脱身的楚温才匆匆折返，他还得赶得去父亲外书房议事，长话短说，青木立即呈上楚玥的亲笔信。
“主子说，父女骨肉可否团聚，只看如今。”
楚温肃然点头：“我知。”
他立即拆信。
青木接着说：“主子道，世子爷宏量，应承并不会因他人罪孽迁怒无辜。”
他顿了顿：“宁王殿下也是极宽仁的，厚待相投之臣。”
这句话，楚玥和青木也是斟酌过好一阵。
直接说傅缙已答应揭过不迁怒无辜，只惩责亲身参与的罪魁，其中包括楚源和楚雄的话，必然会有反效果。
眼下并不适宜横生枝节。
只能在某些地方略略含糊，强调宁王宽仁，还有将傅缙已答应不迁怒的事提前说明了。万一遇上什么，楚温也能一下子听明白。
“甚好。”
楚温想了女儿通讯自由，青木等人还能与使团同行，女婿待闺女应是真还可以的，心里略略宽慰。
但很快就绷紧回来了，邓州正值紧要关头，他匆匆展开信，一看，震惊失声：“宁儿竟是已投于宁王麾下！”
女儿自然千好万好，只他宁儿乃女流，这宁王竟是这般豁达心胸么？
再忆及赵氏商号，还有女儿性子，一时又觉甚合情理。
这样也好，他说服父亲就多了一个筹码。
惊过后，楚温定了定神，对青木说：“你现在前头住下，我回来再和你说话。”
父亲招了所有幕僚，议事该开始了，他得马上赶过去。
楚温顾不上其他，嘱咐青木一句，将信笺往怀里一揣，出门直奔父亲外书房去了。
……
邓州刺史府的中路外书房。
人不少，但落针可闻，人人正襟危坐，气氛绷紧到了极点。
“父亲，咱们该如何是好？”
楚雄眉心紧蹙，先前已经反复分析过了，没有不投这一选项，要站那一边，这一次必须给出答案来。
这一个答案出来后，楚氏要么从龙之功一跃而起，要么附逆乱臣万劫不复，再无翻身可能。
该何去何从？
淮阳王这个搅屎棍，已被剔除了，在座的幕僚，有的看好宁王后劲，有的笃信西河王势大，该说的该议的，这些天都说得明明白白的。
此刻，也不再言语。
“父亲。”
寂静了良久，一道女声打破沉默，楚姒站了起来：“西河王蓄势已久，势力宏大，大宝必将被他所得，父亲何须犹豫？”
曾经是镇北侯夫人，贵妃亲信，楚姒眼界和见识都有，她也跟了进外书房。
“此言差矣！”
楚温当即反驳：“西河王势再大，也非得胜根本，诸位可还记得盘水畔一战？”
盘水一战，宁军和西河军差距更大得多，还孤军被困绝境了，不也照样反败为胜吗？还大破西河军，致全军胆丧，士气尽失，西河王都不得不落荒而逃。
可见，兵力势力都不是最重要的，关键是主帅谋臣，还有这支军队的凝聚力。
宁军就不缺。
“没错，伯安此言极是！”
支持宁王的幕僚纷纷附和。
而笃定西河王的诸人立即反驳：“一次胜，未必次次胜，实力雄兵，方乃立身致胜之根本！……”
外书房一下子就喧闹起来，各持观点，争论不休，楚姒和楚温姐弟各不相让。
“父亲，请您三思！”
楚温掏出怀里的信，呈于父亲案头：“这是宁儿的信，她已投宁王麾下，非依附女婿而存，如今已有一席之地！正正好可照应我家！”
“荒谬！”
楚姒怒声：“一个黄毛丫头，就算有商号有些银钱，如何敢说有一席之地！只怕是被那姓傅的哄骗了罢！”
“父亲，您三思！”
楚姒急声反驳，又看小弟：“二弟，你说呢？”
楚雄拧着眉，摇了摇头，他双方观点都听着耳里，七上八下，没有吭声。
楚姒瞪了他一眼，立即看上首：“父亲！”
大书案后的楚源眉心紧蹙，褶子深深呈了一个“川”字，人不似接待三使团时的矍铄，而是沉凝疲困，看着生生老了几岁。
这是一件大事，选择正确楚氏从龙扶摇，一旦选择错误，跌入尘埃无法翻身。
他怎能不郑重？
听了很久，也沉思很久，仔细将长子呈上的信看了一遍，楚源道：“你们的话我都听见了。”
他揉了揉眉心：“都下去罢，我需仔细想想。”
……
悬而待决。
这就证明，楚源眼里也是看到宁军的优势，并且承认的。
楚姒心焦如焚，那荀老婆子未死，家里或许能逃过傅缙报复，但她是绝不能的。
她必须阻住父亲思考下去。
并让他立即做出决定！
楚姒垂眸思索片刻，立即提起裙摆，往幼弟楚雄的书房而去。
……
“二弟，你方才为何不助我？”
屏退下仆，一掩书房门，楚姒立即沉着脸质问。
楚雄皱了皱眉，楚姒是他的亲姐，可是楚温也是他的亲兄啊，这手背是肉手心也是肉。
况且这等家族存亡之际，是讲姐弟情谊的时候吗？
西河王势大没错，但楚雄也是认同宁军的战力的。
“阿姐，宁军军纪严明，精锐甚多，确实不逊色于西河军。就算是兵力少些，但若有天时地利人谋辅助，未必就不能战胜西河军。”
“宁军再好，也不是我父女姐弟三人容身之地！！”
楚姒冷笑一声：“二弟莫不是忘了，昔年咱家曾遣人北上，追杀那张氏的乳母？！”
楚雄的脸当即沉下来了。
“二弟，阿姐劝你一句，千万不要抱任何侥幸之心，那小崽子铭记仇恨，就算那姓荀的老婆子没死，他也是恨毒楚家的。”
“楚家若投宁王，一旦此事过后，我们即如那案板上的肉。”
“那小崽子早年就投了宁王，当年宁王什么形势？他才多大年纪？心性之坚，可窥一斑。”
“他是宁军大都督，宁王当之无愧的股肱，他日一旦有分歧，你觉得宁王会偏谁？”
楚姒缓缓道：“我不想死，也不想楚家覆灭，二弟你以为呢？”
楚雄的脸彻底阴了下来了，楚姒站起：“二弟，我们一起去寻父亲罢。”
楚雄沉思片刻，咬牙，“霍”一声也站了起来。
……
青木暂安置在东路前院的客舍。
他等楚温很久了，问了几次，都是议事未散。
长长吐出胸腔一口浊气，青木坐回去，耐心等着。
从正午时分，一直到暮色四合。
入了夜，楚温还未见人。
沉寂的夜里，窗畔长案的烛火在微微跳动着，“啪”一声骤一声响，烛火陡然爆了一下。
青木眉心忽一阵急跳。
“霍”一声，他站了起来。