秋日艳阳高照, 只可惜暖不了江南江北。
三日前钦差一行赶赴安州, 以雷霆万钧的手段，撼动了本已人心惶惶的南北官场，风声鹤唳，人人自危。
邓州刺史府。
“父亲, 我们该如何是好？”
由不得人不慌，本来楚雄还是有些庆幸心理, 毕竟自家真没往税银得过什么利益, 也就意思意思。但现在看这阵仗，竟和当初靖王案没什么两样。
靖王案，沾边则死, 哪怕不沾边，有了一丝嫌疑都避不过。
楚源并没有回答次子，两道微灰长眉, 紧紧蹙起。
官场行走，若没法子标新立异，那必得和光同尘。他若不随意沾点, 举步维艰都是轻的, 久守必失早晚全家都得赔进去。
碰的时候十分小心谨慎, 心里未尝没有想过若日后事发，他这种情节极轻, 最多就原职赎罪。
可惜计划赶不上变化。
皇帝这几年的行事作风，越来越来越极端。
靖王一案，斩草除根的地步真真教人不寒而栗。
“父亲, 事态未必会糟糕到那般地步，您切莫过分忧虑了。”
楚温也是忧心，只是见父亲愁眉不展，楚源年纪大了，连续好几天不思饮食，人老了熬不住，眼看着憔悴下去，他不得不先将个人情绪敛下，劝：“说不定侯爷那边会有好消息传来，您万万要保重身体。”
事一发，楚源就立即往京城去信了，不过路遥，现在都没回音。
长子一脸忧色，嘴角起了两个燎泡，若是平时，楚源就会应下不教儿子们担忧。但现在，他真应不下来。
这次和上次不一样。
根据目前情况判断，能否靠镇北侯府，靠贵妃，渡此难关？楚源估摸着，也就五五之数。
前两日严查邓州的刑部官员已经来了，一个不好，就是丢官毁职，家破人亡。
……
一筹莫展，刺史府人人自危，然在这个气氛极其紧绷的当口，却有一行陌生人登门拜访。
以行商身份入的邓州城，从侧门投的拜帖，拜帖却是用蓝色西蜀贡绸精制而成，端端正正的写着拜访者梁州沈氏。
贡绸，皇家所用也，也会赏赐给诸藩王侯爵及重臣。
梁州，毗邻西河。
沈氏，申氏。
后者乃皇族宗室之姓也。
楚温眉心一皱：“父亲，难不成……”
这风口浪尖的，父子三人对视一眼，楚源沉吟：“悄悄请进来。”
突如其来，必有目的，与其撵走后防不胜防，不如当面听听人家的意图。
人请进前厅，当先一个瘦削老者，五旬上下，目光炯炯有神，后面跟了五六个精壮男子，一进刺史府，俱不再伪装放开气势，这果然不是什么普通商家。
楚源目光飞快掠过，转一圈，在为首的老者脸上顿了顿。
“诸位是……”
“在下西河王帐下司马，郭庶。”
老者一笑，直接开门见山。
此次拉拢之事，西河王极其重视，遣了数个心腹谋臣率人而出，郭庶就是其中之一。邓州背高山而平原，扼南北之咽喉，地理位置相当重要，他便选了邓州，亲自前来。
楚源心头一凛，他也是久浸官场者，此刻，已隐隐嗅到什么。
果然，双方你来我往一番后，郭庶也不兜圈子：“真是骇人听闻，税银一案，江南江北大动荡，人心惶惶啊！”
楚源垂眸。
“也是我家殿下怜惜诸位刺史不易，想着多年来也曾安插一二人手，或可为楚大人分忧。”
一番叹息怜悯，痛心忧虑后，郭庶对楚氏父子三人笑道：“若楚大人愿意，我家殿下可施以援手。”
他肃然：“某可以项上人头担保，楚大人此次必无惊无险！”
掷地有声。
愿意什么？
虽一切都没挑明，但大家都是懂的。
郭庶一行自信十足，显然并非无的放矢。
楚源眸光闪了闪，忽笑了笑：“怕是郭先生有所不知，楚某尚小有家资，这火耗之银，却未曾起贪念。”
无贪念，但邓州可是要冲上州，能容得下一个毫不沾手的刺史吗？
郭庶一笑：“楚大人可记得靖王案？”
一语正中要害，楚源立即不语。
郭庶一笑：“某底下有人在城南吉祥客栈下榻，天字卯号房，楚大人可随时来寻。”
“只是切记，时不待人。”
言下之意，太晚的话，未必能成功了。
郭庶深谙进退之道，话罢利索告辞。
这西河王一行，前后就待了两盏茶的功夫，人走了，留下给楚家两个选择。
“父亲，这，我们要不先应下？渡过此难关再说。”
眼下形势太紧迫，楚雄认为，可虚以委蛇。
楚温不赞同：“对方有备而来，若应了，怕日后推脱不得。”
这西河王，明显是想反了。
楚雄却持不同意见，“大兄莫忧，这天下承平，西河王能否寻到合适机会起兵都难说。若他仓促举旗，也必难获胜。”
造反哪有那么容易呢？
另一个，西河距离邓州距离可不近，朝廷军一堵，对方就算不败，也无法过来让自家里应外合吧？
“父亲。”
楚雄苦劝：“若平时让探听探听消息的，我们小心些敷衍着就是。”
两害相权取其轻，不然现在倒下了，就什么都没有了，何谈日后？
楚源眸光闪了闪，他沉吟片刻：“你二人先回去，为父需仔细思量。”
……
楚温只得退了出去。
没有其余稳妥的解决办法，父亲明显意动，但他思来想去，却总觉有些不妥。
两个选择，都危机四伏。
楚温来回踱步，不安心。这事他本不欲闺女担心的，但既然答应她凡事都会告知，他便压下烦忧匆匆写了信，将今日发生的事说了一遍，而后交给心腹。
“立即送往京城。”
心腹立即接了信离去，但谁知，才不过一个多时辰，他却接到青木求见的消息。
“青木？”
楚温诧异，青木他当然知道是谁，但对方不是在京城辅助女儿吗？
怕女儿有什么要事，他一急：“快，快快带进来！”
青木避人进来的，一进门，示意楚温屏退左右，他立即见礼，“见过大爷！”
他面有急色，赵松等人已大致查探过那伙陌生人了，很神秘，十分谨慎，时刻防止追踪，左绕右绕居然最后跟丢了，明显不是什么普通人。
青木一听，便知很可能是西河王的人了，他一进门忙问了楚温。
楚温惊诧，但还是如实告知。
“怎么回事，可是宁儿她有何事？”
“大爷放心，主子一切俱安，遣属下此行来，是另有一件要事。”
青木松了口气，还好来得及。
他也不废话，立即从怀里取出一封书信，呈上：“此乃主子亲笔，大爷且看。”
“西河王营救了世子，早晚必反。他在朝中安插人手，又伺机而动，此事税银案，乃他在背后推波助澜之故。”
青木将楚玥所述说了一遍，能说他直接说了，不能说他就含糊换一种方式说出。
“朝廷乃至钦差一行必有西河王的人！此次税银案之浩大声势，乃这些人刻意谋算之故，意在拉拢江南江北诸要冲之地的州府，楚太爷可万万不可中计！”
青木也知晓了钦差团近日的雷霆手段，焦急。
楚温一惊。
竟是如此！
他匆匆看罢书信，快速思索：“你留在此地，我去寻父亲。”
楚温立即去了楚源外书房。
他手中的信自然不能给楚源看，楚玥年少女流，若提她，反而拉低可信度。
不过这点楚玥也是有预料的，她在信中罗列的几处佐证，又另备一份书信细叙了几则京城大面上的消息，以备父亲取用。
楚温将后一封信笺奉上：“宁儿来信，此乃京中最新消息。”
他又将佐证说罢，急道：“父亲，西河王狼子野心，陛下深知，我们一旦沾上，恐怕难以摆脱。”
如果这是西河王人趁机造的势，那实际情况肯定没表面这么危急的。正如楚玥所言，凭借镇北侯府的护荫，渡过这关不算太难。
楚源快速看罢，脸上略略一松，“元娘有心了。”
楚雄也是，不过他还是有些犹豫：“父亲，元娘小孩子家家的，就算有商号，也未必能探听到朝堂消息。”
他当然希望这是真的，但事关整个楚家，全听一个小女娃的片面之词实在太儿戏了。
楚源沉吟片刻：“为父想想，我们且观察几日。”
先看看吧。
他是必须保住自己和楚家的。
刑部官员暂时查不出什么的，安州还能顶住一时，先观察一下，再做决定。
……
楚源刹住意动，决定仔细观察过后再说。
暂时稳下来了。
楚温稍松了一口气。
他对青木说：“父亲按下此事，已着人四下打听了，另外，至少会等侯爷回信后再做决定。”
只要不偏向投靠，就有劝回的余地，另外如果后续能打听到些确切讯息，那就更事半功倍。
楚温提到嗓子眼的心暂落回去，好歹能阖眼，命人安排青木休憩，他定了定神，折返后院。
赵氏八个月的身孕，身子很重了，怀孕让她臃肿了许多，不过脸庞依旧白皙，被搀扶着迎上，“夫君？”
为防惊了胎，外面的消息被捂得死死的，赵氏还不知危机已席卷江南江北，连邓州也在其中。见夫婿嘴角长了两颗大燎泡，她有些嗔怪：“公务再繁忙，也要爱惜身体。”
楚温忙应了，又急步上前扶她，“是我不好，你莫忧心。”
夫妻缓缓前行，赵氏抚了抚高隆肚皮，又想起女儿，忙问：“听说女婿到了安州？可是真的？”
“是的，不过他领的是皇差，可不能轻离。”
“我自然知的，……”
……
絮絮叨叨，楚温亲自安置赵氏睡下，小心拥着她，“快睡吧，待肚里这个小的落了草，宁儿回来赴弥月宴，说不得女婿也得空能来。”
到时就能见面了。
有儿有女，一家人健康平安，赵氏心满意足，孕期嗜睡，吹熄了灯火，放下床帐，她一闭目的睡了过去。
秋夜微寒，楚温小心给她掖了掖薄被。
一点困意皆无，但他还是阖上眼睛。
……
明月当空，夜色微凉。
傅缙也是辗转，近些日子他公务忙碌，只是夜间却睡不甚好。
总觉得身边空荡荡的。
他想起楚玥，她在干什么呢？
应该是睡下吧，都酉末了。
盯着昏暗的帐顶，出神片刻，忽又想起今天樊岳支支吾吾，说了一大段什么，言下之意，这邓州，要不要，略略顾及楚玥一些。
他抿唇。
他真一点没顾及她吗？
傅缙监视诸州府，他很清楚，只要自己给出结果，朱瑁乃至皇帝忌惮西河王，必秉承宁错杀一百，绝不放过一个的原则。
他是没有徇私提醒，但他同样没有捏造构陷。
一来，傅缙不屑于用这种捏造构陷的手段，另一个，……
眼前闪过一张明媚的笑靥。
他对得住她。
一切都是楚家人自己的选择，没有任何人干涉他们。
当时傅缙反问樊岳，楚家人人品低劣，一旦消息走漏，又该如何？
樊岳沉默了。
傅缙首先是一个领导者，每一个决策都牵一发而动全身，此事绝不可泄露分毫，因为他们没有备用计划。
傅缙闭目。
楚家人为权位无所不用其极，左右逢源无甚出奇，谁又能保证他们只投了一个贵妃呢？
怎可冒险泄密？
更何况……
他又想起了雪夜中瞎了一只眼，两只脚全冻烂，一路乞讨至沐阳的荀嬷嬷。
还有楚姒那差点进了傅茂口的第二帖毒药。
傅缙倏睁眼，眸中一丝深沉的厌憎。
他们不配！
……
难以入眠，傅缙索性执剑而起，至庭院练剑，月夜下寒刃骤飞如白练，剑芒闪动，凛冽逼人。
一个时辰后，他才收势敛息，提剑回房。
刚入房，有急讯来报。
赵禹道：“查清了，这些人都是凉州沈氏商号的人，半月前就到了。”
他们监视下，十五个州府，有大半被沈氏商号的人登门拜访过。十分隐蔽，身份百变，若非他们抽丝剥茧，很容易就漏过去了。
来了半个月，一直不动，等钦差到了，酝酿几日，江南江北风声鹤唳，人人自危，才先后登门。
“沈氏商号？”
傅缙冷笑一声，还剑入鞘，“加派人手，监视被拜访的州府。”
……
再说楚温和青木这边。
事情并不大顺利。
两日后，郭庶见邓州刺史府毫无动静，遂命石忠加大力度。
查账速度陡然攀升，且新来了一拨极擅长各类阴私手段的吏员，逐一排查，眼看着很快就要触及关窍。
从楚源自下，邓州刺史府人人绷紧心弦。
这当口，郭庶再次登门，称有法子让暂时邓州减轻压力，以免打搅楚源静心思考。
很快，那拨吏员被暂借出一般，核查速度放缓，邓州险险能喘一口气。可惜同时，有消息到，鄂州和州两府已确查无误，钦差朱瑁行使便宜之权，已立即将人去职，押入大狱，正严加审讯。
楚源很清楚，鄂州刺史陈泰动作也很轻，根本没谋多少利益。
他大凛。
楚温苦苦相劝，都眼看有些劝不住了。
情况迫在眉睫，青木焦虑，无奈他根本接触不了楚源，“不行，我们需立即设法。”
需要一个新的突破口，不然就再无挽回余地了！
他咬牙，幸好在这个至关重要的关头，他得了一个消息。
“你说什么，似乎有人在监视刺史府？”
傅缙手底下的人专精此道，监视手段比赵松等人高明多了。但不得不说，赵松等人来了多时，已将刺史府乃至附近一带都摸得一清二楚。
时间稍长，他们还是发现了一些端倪。
青木一凛：“不好，是朝廷钦差的人！”
他想到钦差，想到西河王，还想到傅缙樊岳等宁王一方的人。
心念电转，他霍地站起：“有了！”
危机未必不是转机，说服楚源的新突破口，有了。
青木立即动身，已最快速度奔到刺史府，寻得楚温。
……
“伯安你说什么？！”
楚源大惊失色：“有朝廷钦差的人在监视刺史府？！”
为什么暗地监视？
郭庶！
西河王！
难道，钦差有猜测或得了什么讯报？
诸人心头大凛。
楚源久浸官场，不用楚温细细解释，当即明白其中关窍，他急问：“消息从何来？可确切？”
“儿子先前不安，特地托了宁儿商号的主事，让他们留意刺史府。”
楚温让青木进来。
“禀楚太爷，此事千真万确，我可以项上人头担保！”
青木眉目肃然，不亢不卑，行动干脆利落，一看就是个相当有能力的主事者。
楚雄急：“父亲，我们该如何是好？”
是啊，该如何是好？
西河王使者几度进出，必已落入钦差眼中。
外书房陷入一瞬死寂。
青木倏地上前一步，锵声道：“在下愚见，楚太爷此时主动投案，戴罪立功，方为唯一上上之策！”
诸人一震。
楚源眉心一动：“主动投案，戴罪立功？”