禧和居小厨房，设在第二进的西小跨院，大小四间屋舍，七八个灶头，一院子人也尽够用了。
手忙脚乱六七日，大家俱熟悉下来了，有条不紊，不到饭点还能凑在一起磕磕牙。
“……这侯府真大真气派。”
“气派越大规矩越大，咱们还是好好守着，以免出了差错还累及女郎。”
“那是，……”
聚在廊下说话是诸仆妇深以为然，声音传入灶屋，一个白净微胖的厨娘眼皮子跳了跳，正拿着的汤勺险些脱了手。
虽不是饭时，但灶屋还有活，一个灶眼就炖着女郎的药羹，得有人盯着火侯。另外主子有令，严守厨房门户，这灶屋什么时候都有两个仆妇守着，无关人员不许靠近半步。
然严防死守对外人有效，若本就身处其中的，防不胜防。
厨娘咽了口唾沫，回头瞄了一眼坐在门口处的二仆妇，定定站了半晌，最终还是借着身体遮掩，颤抖着手揭开炖盅的盖子，将一小包褐色粉末颠了进去。
褐色粉末入水融化，本是药羹，颜色也无端倪。这药羹正是厨娘做的，察看火候更无人觉得异常。
“陈嫂，少夫人的药羹可好了？”
一阵轻盈脚步声接近灶屋，热络招呼声不断，来人正是主子最倚重的贴身侍女如意。厨娘心一颤，赶紧把包裹药粉的油纸塞进怀里，盖上盅盖，把炖盅端起来放到旁边的填漆茶盘里。
“刚炖好。”
她定了定神转身，对如意笑了笑：“如意姑娘来得正是时候。
大家都是伺候了主子多年的老人了，寒暄几句，如意亲自捧了茶盘，沿着廊道回去。
如意身影渐行渐远，陈嫂闭了闭眼。
她不得已的，女郎，女郎……
嘴唇动了一下，“莫怪她”三字翻来覆去，却始终无法吐出来。
……
如意端着药羹回到正房，孙嬷嬷接过，立即舀了一碗出来，捧到楚玥手边。
她心疼：“这药羹，少夫人一盅吃全了才是，可不能剩半点。”
补血调经的药羹，也有滋阴安神的功效，适宜少睡乏倦者。
今儿是楚玥嫁进镇北侯府第七日，与傅缙共眠的这些天，她始终睡得不好，确实需要调养补益一下。
楚玥何尝不知道？
不过药羹刚出锅还烫得很，她碰碰碗沿暂搁下，问如意：“小厨房如何，院子里头呢？”
那日和楚姒讨论过刘李二嬷嬷的安排后，一直风平浪静，楚姒含笑和熙，仿佛那日的直觉，只是楚玥判断失误。
但楚玥相信自己的直觉，她认为，前夕越平静，这场暴风雨将会越惊人。
她心弦绷紧，反复强调院内安全问题，勒令严守门户，所有送到禧和居的东西都要反复检查，不可出现任何纰漏。如意孙嬷嬷等人每日巡视几次，甚至有时，她还会借消食之名，亲自突击检查。
如意回道：“小厨房的人闲时虽闲聊，但俱在小跨院内没离开半步，安排当值的仆妇紧守其位，并不参与。”
孙嬷嬷说：“院子里亦如此，主子严令，她们下了值就回房，从不轻易走动。”
很好，底下的人很听命很守规矩，无一点纰漏，楚玥本该高兴的，但她眉心却反蹙得更紧。
她总觉得，她那姑母应已有所行动才是。
这毫无疏漏的，反而让她又一种愈发紧迫的凛然感。
“把册子取出来我看看。”
楚玥立了一本册子，专门用来记录院内各种动静。比如人员进出，官中送了什么东西来，哪个仆妇去了除上值和住处以外的什么地方，什么缘由。
光嘴里说一遍，过后很容易遗忘，毕竟有些谋算，当时不觉得有什么，或单独来看也分辨不出蛛丝马迹。
记下来最好。
“咦？这厨房陈嫂昨天又出府了？”
揭开册子，先看昨天记录，楚玥秀眉微微一蹙。
她的陪嫁中，有不少人是一家子陪过来的，家人就安置在侯府后巷的仆役聚居处，陈嫂是其中之一。
陈嫂之前出去过一次，安家，这很正常，也不止她一个。昨天出去的原因是儿子跌断了腿，她匆匆请了假回家。
孙嬷嬷在旁说：“我使人上门探看过，那小子确实摔断了腿。”
陈嫂早年丧夫，就这么一儿子，“不过她儿子刚娶了婆娘，有人照顾，她今早就回来了，没耽误当值。”
理由很正当，一切合情合理，但在这么敏感的时候，她不欲放过一丝一毫。
见楚玥沉吟不语，孙嬷嬷忙问：“少夫人，可是陈嫂有何不妥？但……”
但陈嫂是赵氏陪嫁，放在女儿院里侍候有十年了，一直忠心全无错漏，否则不会被放进小厨房。
“我没发现她有何不妥。”
只既心有疑虑，就必须解决，且厨房要害位置，拖不得，楚玥问：“陈嫂回来后，可有做过吃食呈上？”
如意忙指药羹：“就这药羹，陈嫂早饭后上值炖的。”
很好，楚玥神色一肃：“把陈嫂唤上来。”
清白与否，一试就知。
……
惴惴不安的陈嫂，没等到正房汤盅送回，反等一脸严肃带人的如意。
“如意姑娘，少夫人唤我有何事？”
如意冷冷一哼，不语。
陈嫂心中有鬼，见此，脑袋“嗡”一声炸响，险些站不住。
这是被发现了？！
脸色青白，勉力镇定下眼神仍见怯惧，一看就有问题，楚玥一见，心猛一沉。
她手一挥，瓷盅“砰”一声，重重砸在陈嫂脚下，后者腿一软，直接趴跪下。
“女郎，女郎饶命！”
“大胆贱婢！竟敢串联外人谋害主子！”
孙嬷嬷大怒：“活腻歪了，这贱婢必得打折了腿，全家发卖的矿上去！”
矿上不见天日，生不如死，陈嫂魂不附体，瘫软在地，“女郎饶命，女郎饶命！”
楚玥眉目冰凉：“卖与不卖，容后再议，你先说说，你是如何勾连楚姒的。”
……
审问结果很快出来了，是因为陈嫂那独子。
赵氏给女儿选陪嫁，那是十分谨慎的，就连陪嫁仆妇的家人，都必须是清白无陋习的。
可奈何不过有心人算计。
陈嫂儿子年十六，是个良善又带热血的少年，半年前路见不平，救下一个差点被卖为小妾的少女。少女有伤，偏有家归不得，无奈之下，只能帮着找地方安置。
陈嫂儿子怕母亲责骂，另租了屋舍。少年男女，相貌姣好，一来二去，便生了情爱。谁知先前那事还没完，丢了小妾的纨绔找上门来，要将人带回。
推搡拉扯间，陈嫂儿子一把将对方推倒在门槛，那纨绔竟当场磕死了。
之后的事情，就不用细述，杀人偿命，陈嫂怎可眼睁睁看着辛苦拉扯大的独子赔命，于是，就被人拢在手心。
她也不知对方是谁，直到陪嫁到了京城后。
“……我不想的，我不想的，我也不知道那是什么药，那人让放进去，给女郎服下。”
陈嫂怀里那张油纸被搜出，楚玥陪嫁里有擅调妇婴的通药理嬷嬷，上来一看一尝，面色大变，“恐怕这是教妇人不孕之药也！”
满座皆惊，楚玥冷笑。
果然！
居然早在半年前，楚傅二家有议婚意向之初。
她生不出儿子，对楚姒的益处实在是太多了，其中之一，必会更容易被要挟掌控。
想到要挟，楚玥立即想起父母，忽一种隐隐的不安浮上心头。
“少夫人，这贱婢如何处置？”
如何处置？
楚玥瞥一眼瘫软在地上的陈嫂。
按理说，此等背主之人，当重重责打并发卖到矿上才是正确处置方式。
只这么一来，就可以说是直接和楚姒撕破脸了。
偏对方很谨慎，联络陈嫂没留下任何痕迹，楚玥无法发难。她身份是婆母，掌中馈，要为难初来乍到的儿媳妇太容易。
且一旦撕破脸，必会陷入千日防贼的窘迫境地，不妥。
不妨佯作中药，绝了此患，又转明为暗，才是上策。
楚玥沉吟片刻，看向陈嫂：“我给你一次改过的机会，回去以后，佯作无今日之事，给那边的人说，事已办成。另外，日后那边联络你，你需一一如实禀报。”
“谢少夫人！”
峰回路转，陈嫂大喜过望，一骨碌爬起来，连连磕首：“婢子谨遵少夫人之令！”
一次不忠，百次不用，迫于形势暂把人留下，但楚玥已绝不信，陈嫂千恩万谢下去后，她吩咐：“盯紧她。还有，厨房诸物，她一律不可再碰。”
“陪房中有家人的，统统再严查一次。”
需确保没有第二个陈嫂。
楚玥冷冷抬眸，视线越过隔扇窗看凝晖堂方向，好一个深谋远虑当断则断的楚姒，“药”已下成了，她且看看对方下一步意欲何为？
……
凝晖堂。
梁嬷嬷附耳低声说了两句，楚姒扬唇：“好！”
她起身行至妆台前，将任氏回的那封信取出，“去请少夫人来。”
……
楚姒的第二步来得很快，“下药成功”的当天入夜，凝晖堂的侍女就来请。
楚玥进门，见对方手里拿着一张信笺，唇边噙着笑，正垂头展读。
见了楚玥，楚姒一笑，亲昵招手：“到姑母身边来。”
楚玥提着裙摆缓步行来。
楚姒打量着这个半月来始终沉稳依旧的侄女，淡淡一笑，确实心性了得，可惜还是嫩了。
“你祖母来信了。”
手臂被亲昵挽着，楚玥厌恶，但她神色平静，不露半点端倪，静静听对方说着。
“其实也就说些家常，无甚有趣的。”
楚姒红唇勾起：“不过这信里有嘱咐你的话，我便叫你来一起看看。”
楚玥接过信，楚姒含笑看着她，她垂目看信。
开头确实是家常，嘱咐楚姒和外孙的，语调慈爱，殷殷叮咛。她面无表情扫过，直到翻过一页，最后一段，她瞳仁一缩。
“秋日渐寒，你母亲偶然风寒，卧榻二日，祖母已请了疾医过府，渐见好转，元娘不必挂心。
你尚年幼，京城人地生疏，切切谨记多听你姑母提点，勿丢了楚家颜面。……”
楚玥头脑“嗡”一声炸响，“你！”
楚姒特地给她看信，当然非无的放矢。好端端的任氏写给亲女的信，却突兀添了两段对她的话，还破天荒提及素来不喜的赵氏。
提了她母亲，又让她必须听姑母的话。
父母，可谓楚玥唯一的软肋。
而她母亲，可是一直被祖母任氏捏在手里的。
骤一眼，楚玥大怒，倏地抬头，死死盯着楚姒。
不装木讷了？
楚姒挑唇一笑，抚了抚楚玥绷紧的背，“怎么了宁儿？”
“婆媳多年，母亲必会妥善照顾大弟妹，你别担心。”
楚姒轻笑：“不是说你母亲身子调养好了么？说不得，还能给我添个侄儿呢。”
眼角斜挑的一双凤目波光流转，她语调轻快，拍了拍楚玥的手，“说来，你和承渊还没圆房，你身子干净了吧？这事可不能再耽搁了。”
那药下得非常及时，楚姒也不用再设法阻止此事，楚玥的怒容让她心下大畅，反应大好呀，说明这正正就是七寸。
“好了，你回去吧，仔细想想，姑母也是楚家人，你听姑母的，姑母不会亏了你。”