下晌，严柱儿从家往外走。
身后，继母原氏满脸的不高兴，丧着脸的在身后骂道：“...还是个秀才老爷，甚么秀才老爷这么懒的，好不容易回来一回，不说给家里帮帮忙的，一到了就朝外走，我们严家是客栈呐，想回来就回来的。”
一路追到了门外，严柱儿还是头也不回的朝外走，连个顿都不打，原氏气得无法，还气得发了狠：“你走，你走了有本事别回来！”
隔壁家的婆子斜斜的靠在门上，闻言“嗤”了声儿，扬着声音说：“严家的，你叫柱儿别回来，他要真不回来，我看你上哪儿吹牛去，咱们柱儿那可是秀才公，走哪儿挣不到饭吃的？也就是柱儿孝顺，才隔三茬五的回来，还得受你的气。”
严家的事儿又不是甚秘密，随着婆子话落，周边不少人家家里都笑出了声儿。
严柱儿前两年过了府考，成了秀才公，他们这一片邻里们也跟着得了好名声，谁说起柱儿不说这孩子好的，也就严家的鱼目混珠，分不清好歹。
不过严氏也只有骂两句，动手做别的却是不敢，不说柱儿跟那当大官的何家交好，便是他们这些四周邻里还看着呢，亏了何家那位夫人早前任知县夫人的福，他们柳平县觉悟高得很，都知道欺负弱小最是不耻，都盯着呢，敢出格的，三两下就给报到衙门去了。
原氏时常在家里骂骂咧咧的，反倒便宜了周围的婆子，三五不时就跑去衙门里一报，到逢年过节的还能得到衙门里给发的米面油糖的，虽然不多，但婆子可高兴得很。
原氏对着婆子也没个好脸，恶声恶气的：“要你管，真是上辈子吃撑了这辈子才回多管闲事，见天儿的盯着别人家看。”
原氏实在是吃了太多回亏了，这四周处了几个小心眼的，没人能跟她处得来。
婆子很是大方才承认：“对啊，就是要多管闲事，只有多管闲事了才能辖制你这种心肠歹毒的恶毒妇人。”
原氏气得很，把手头的帕子一扔，一副要找茬的模样：“你个臭不要脸的，你说清楚了，谁恶毒了，我怎么恶毒了，我是没给他吃还是没给他穿，他打小进学读书不是我出的银子么？”
原氏觉得她一个当后娘的能做到这份上那已经是不错的了，这些人凭甚么说她？
“呵。”
婆子呸了口：“要不是人何家，你能送柱儿去进学？人柱儿读书的银子可是严瘸子挣的，你才是一个外姓的，柱儿凭啥不能花他的银子，那严瘸子挣的银子怎就成你的了？那你怎的不说说你带了前头夫家的孩子来，不也花人姓严家的银子送去读书进学么？”
当年原氏跟严瘸子两个对人柱儿如何他们可都是看在眼里的，若不是遇上何家的，柱儿别说去读书进学了，吃饱穿暖怕都是问题。
俗话说，有后娘就有后爹，真真儿是没错。原氏这不要脸的，还好意思说是她送去的，真是甚么脏的臭的都往自己脸上抹。
原氏说不过，气得插着腰：“有你甚么事儿，你看看他，回来才一会就走，我这里里外外的操持着，他都那么大了也不知道搭把手，带带幼妹，这就是你们说的懂事懂礼，我呸。”
原氏在前些年为严瘸子生了个姑娘，如今也都七八岁了。
“都那么大了还要人眼不眨的盯着不成，人柱儿那可是秀才公，有功名的，走哪儿不受人尊敬着，你脸倒是大，还指着他做事，你怎不让你亲儿子做事的？你儿子连个童生都没捞着，正好也不用学了帮衬你，可不跟柱儿似的，人读书累了不得歇歇啊。不就是你想把你娘家的侄女说给柱儿人柱儿不乐意么，柱儿才多大啊，要娶怎么也得娶个好的吧，你娘家甚么人家也好意思说给咱秀才公的。”
原氏的手段，放个屁她们都猜得到，不就是不想让柱儿娶个得力的妻室好脱了手去么，打量她这心思没人知道的。
原氏还当真不敢说当真跟严柱儿断了关系这话，在严氏看来，她这银子是实实在在花出去了的，甭管乐意不乐意，反正银子给花了，她总得拿回来的，不就是骂了几句么，这些人还给报到了县衙里去，说她不是诚心悔改，那头衙门里的人每回在薄册上登记，都说她品行不端，没得还连累到亲儿，原氏也想给儿子挣些面子，只是她管不住嘴，如今更是不管不顾的。
都怪那何家，分明是他们自家的事儿，非得插一手的。
婆子的话正好说中了原氏的心口，她倒也知道自己侄女的德行，没继续跟婆子扯嘴皮子，只扔下句管别人家的闲事要挨天打雷劈，捡了地上的帕子，回屋“啪”的一下关了门儿。
严柱儿却是不知道后边这些争吵。他如今身有功名在身，在府城进学，又有何家不时寄来的书本，勤奋刻苦，在学问上根基很是扎实，实在是难得回来一次，是以，原氏的这些恶言恶语的严柱儿并不记在心里头。
何敬说的，把她的话当屁放了就行，要真记在了心里头，那才是苦了自己。
他走在街上，不时有人跟他打招呼，严柱儿也一一停下回了。她是昨夜里跟着镖车走的，到县里不过晌午，回了严家后放了东西便出了门儿，这会儿也只稍稍理了理衣裳，路上打了招呼后，眼见要到客栈了，严柱儿下意识抬手闻了闻。
背后一个巴掌拍在他肩上，清亮的声音响了起来：“柱儿，做甚么呢你，掉臭水沟了？”
严柱儿转身，脸上顿时漾开了笑：“敬儿。”
接着，他正了正脸，明明两个少年模样身高都差不多，严柱儿还是忍不住说：“敬儿，我比你大，你得叫我严哥哥。”
“才不要！”何敬跺跺脚，拉着人往里边走。
他一早才出了考场，歇息了个把时辰，这会儿精神得很，忍不住出来走走。
“我方才看了看，这县里好像都没甚么变化，还跟以前的样子差不多的。”他还跟严柱儿说。
进了客栈里头，二饼三饼正在找他，只是见严柱儿在，到底给了他两分面子，只道：“下回你要出去也要跟我们说一声儿的，还以为你不见了。”
他们娘真是有先见之明，知道喊了两兄弟护送人过来。
“我一个大活人，这么大小伙子了，还能不见？”四饼顺嘴一回，见两位兄长脸色不好，目光都变了，很是顺从的改口：“不是，以后出去我一定跟两位兄长一一汇报。”
三饼嗤了一声。
四饼：“我都说了怎么还是不满的。”
当兄长的也太难伺候了吧。
二饼招呼严柱儿：“来柱儿，让他们兄弟斗嘴去，我们进去坐，方才正好让掌柜的上了点心来。”
“楠哥，景哥。”严柱儿同他们含笑点头。
二饼何楠也拍了拍他的肩，目光中有几分不赞同：“知道你如今在府城进学，大可不必赶回来，等过几日放榜后我们就会启程去府城，到时候见也是一样。”
何家都知道严柱儿跟严家关系不睦，也不想让严柱儿回来后多跟严家人接触了的。严柱儿在考上秀才后便把家中的田地都划入名下，秀才是有免除苛捐杂税的几十亩地，一年半载也能为严家省下来不少银子，不过几年就能把严家花在严柱儿身上的银钱扒拉回去。
相反，有这么个秀才公，甚至严柱儿再进一步考上举人老爷，那严家整个门庭都改了，便是如今，哪怕原氏等人这么招人嫌，但看在严柱儿的份上，别人到底也没跟她使劲儿的计较。
说句不客气的，以如今严家的光景来说，以后都只有靠着严柱儿的份。那原氏也不傻，也是看出了这点，这才想把娘家的侄女说给严柱儿，好叫严柱儿往后能安安心心的给顾着家里。
严柱儿随着何楠往里走，笑笑：“知道敬弟下场，我过来瞧瞧。”
严柱儿不是不分是非的人，何家对他帮衬良多，若是没有何家的帮衬撑腰，甚至拿了那些书籍给他，他哪能早早下场的。
别人都说他勤奋刻苦，但只有严柱儿知道，这只不过是其中之一，何家那些放在外边不知得有多少人挤破头的书才是大头。
全是进士老爷勾划出来、用过的，相当于是得了进士老爷的亲自指点，这学问能没精进么？
二饼何楠比三饼何景有耐心些，闻言笑道：“他这脾性你也是知道的，前两年我娘跟他说，何家的孩子无论如何也得考上举人，之后是做官还是别的一概不管，他倒是听进去了，就想着早些考完不受拘束。”
要不是学问不允许，四饼何敬还想着直接考举人的。
严柱儿抿了抿茶水，才开口：“敬弟聪颖，学上两年便能抵得上别人数年，过府考定是可以的。”
严柱儿跟四饼何敬之间经常有书信往来，下场前何敬就已经写信给严柱儿炫耀了。
何楠也能想到何敬会干的事儿，绕过他不提，问了起来：“对了，我这几日听别人说过两嘴，你家那位继母想要把她娘家侄女婚配于你？”
何家兄弟几个回来的消息再是护得好也有些痕迹，尤其他们还去了张家和村里，渐渐这消息也就传开了，有那知道严柱儿同何家关系的还多嘴说了几句，叫他们给好生劝劝，这么眉目清秀的一个秀才公，甚么姑娘娶不得的，何必要去将就继母的娘家侄女呢。
严柱儿沉默了会，才点头道：“楠哥放心，我不拿婚姻大事来随意的。”
原氏想要把娘家侄女婚配给严柱儿这事还好解决，毕竟他年纪尚小，又住在府城里，轻易不家来，原氏要耍点阴私那也没办法。
对严柱儿来说，更让他为难的是，他那位跟货郎私奔的生母回来了，还找上了门。
严柱儿在县里名声大，他在府城书院的消息一打听就知道，庄氏便找上了门，穿着落魄，嘶声力竭的哭嚎，说对不住他，要补偿他。
这是在府城的事儿，县里这边自是不知道的，连原氏等人都没听到风声。
四饼跟三个何景斗完嘴，踏进房里正听到这话，闻言几步到了跟前儿：“柱儿，你可别天真了，早前你需要她的时候可不见她回来，如今你可是秀才公了她才回来了，她自己都过得不好了，怎么补偿你？要我说，这就是看你这个亲儿子如今得志了，想要分杯羹，让你养她还差不多。”
何楠先前一直没开口，忍不住朝四饼摇头：“四弟，不可胡说！”
这种血脉亲缘哪里是外人能掺和进去的。
何敬一屁股坐下，反而说道：“二哥，你就是顾虑太多了，柱儿跟咱们家是甚么关系，咱们不给他出出主意问问清楚的，还有谁能给他开解拿主意的？让他跟严家人讲？”
严柱儿要真是跟严家讲了，那才要出问题。严柱儿都这么大了，眼见着要支撑门楣了，庄氏这个生母想来分一杯羹，这怎么可能？
尤其当年庄氏跟货郎私奔，可是让严瘸子饱受了讥笑的，严瘸子恨得很，哪里愿意让庄氏来沾光的。
他们一闹，受连累的必定是夹在中间的严柱儿。
何楠没好气的：“我还能不知道。”他倒不像何敬一般扯上一大堆来，只跟严柱儿说了两句：“柱儿你也是饱读诗书的，自当知晓当断不断，必受其乱的意思。”
庄氏跟货郎私奔多年，如今回了平城府，许是庄氏也知道在十里八乡乃至县里都待不下去的，打听了严柱儿的消息后便带着一家老小去府城里找了严柱儿。
庄氏也是有娘家的，只是离得远，这么多年来那庄家人也没一个来给严柱儿这个外甥撑撑腰的，这回严柱儿在府城里不止见到了跟人私奔的生母庄氏，还见到了庄家的舅舅舅母们。
“说是已经寻了个大户人家里做些杂活，叫我往后不必再担忧银子不称手，缺银少衣了只管朝他们张口就是。”
庄家人并着庄氏见了严柱儿后没少说着庄家的难处，说庄家早就有意把他从严家要来好生养着，只是想着他生母做下的事不地道，到底不忍心夺走严家的孩子，让他们父子俩也好有个依靠。
还说若是早知道那严家待他不好，定是早就打上门了。多年来不管不问也被他们解释是怕他们看了人就忍不住要把人带走，那是因为疼他。
庄氏也解释，说她做得是不对，但那也是有原因的，她在严瘸子身上找不到感情！
四饼：“她真这么说？”
这不是瞎扯么，都嫁人生子了她还找甚么感情的？