一年后。
江南桃子正当季，许月圆坐在客栈门口捧着个大桃子吃，慕长安手纨扇跨过门槛从她身边经过。
“姑姑你去做什么？”许月圆跟个小尾巴似得立即跟上。
“买布。”
“我也一道去。”
“你待在店里罢。”
“我去了还能帮你提东西。”小月圆抓着慕长安的袖子不放。
慕长安无奈只得将她抱起来，这么小一个人哪里拿得动什么，就是想跟着出去让她给买零嘴吃，看看牙齿蛀成什么样了。
自雨和塔逃出生天之后，因为种种原因，她没有去杭州找慕长束，也没有去江宁找父母，更没有能回京城。经历了两年地狱般的日子，疲惫不堪，选择在苏州安定了下来。
当年采买下的间客栈还在，伙计们也都没有走，她便有了安生之所。同皇帝第一次来此处的时候，她尤其嫌弃这件破客栈，可没成想，自己与它的缘分竟然比与皇帝的缘分还要久一些。
“要一个糖葫芦。”慕长安掏出钱袋递给小贩两分钱。
“要两串。”许月圆被抱在怀里，睁着大眼睛有些委屈道。
“只能吃一串！”慕长安板着脸道。“自己前些日子牙疼不记得了？”
“姑姑买两串嘛。”许月圆嘟着嘴撒娇。
慕长安没惯着她，从小贩手里结果糖葫芦塞到她手里就继续往前走去。她要剪些布给月圆缝制棉袄。
布庄老板认得她是旁边街上开客栈的，给她介绍着新来的布匹。
慕长安翻看了会，“怎么颜色这么少？”
“近日的布皆运去了杭州扬州分号。”老板道。
“为何？苏州人就不制衣了吗？”慕长安找了匹颜色鲜嫩些的布，在许月圆身上比对着。
“慕老板你不知道吗？皇帝下月南巡。大家自然都想穿得好一些去一睹圣颜。”
慕长安听了这话，手上动作一顿，“南巡？”
“是啊，只是可惜，独独避开了我们苏州。”布庄老板遗憾道。
慕长安心里头震惊无比，一听他避开苏州，又稍微放心些。
每一晚，她都会想他。可是又不知该如何去见他。避开了苏州，也好。
“就要这一匹吧。给小月圆缝制冬衣。”
“好，那我给您包起来。”
小月圆吃着冰糖葫芦，“姑姑，你缝的冬衣能穿吗？”
慕长安的针线活没什么进益，可她已经很用心地在学了，没想到还遭这小娃儿的嫌弃。“做的不好，我给你买几件就是了。”
等她一走。布庄的老板娘就赶紧凑过来道，“她就是几年前买下客栈那寡妇？”
“是啊，去年年底又回来了。”老板道。
“怎么还带个小孩，她又嫁了？”
老板摇摇头，“没有。估计是和哪个野男人生的。”
回去路上，慕长安遇到街上巡逻的官差，有几个是原先守雨和塔的，同她们都认识。
“又吃糖葫芦呢？”阿并伸手捏了捏许月圆的脸，惹得她一阵躲。他正是那个救了小月圆的年轻守卫，也成了她的干爹。
“听闻皇上要来江南？”慕长安问。
阿并已经抢了月圆手里的糖葫芦，举得高高惹她着急，“没我们什么事情，皇帝车驾绕开了苏州走的。”
两人又说了会话。
快要将小丫头逗哭了，阿并才又将糖葫芦还给她。“走了啊，有事招呼。”
慕长安也抱着月圆往回走。
“娘。”
“叫姑姑。你娘是许芙。”
“姑姑，皇上是谁？”
“皇上在京城，管着天下所有人的。”
“就像姑姑管我一样的？”
“没错。”
“那他凶不凶？”
“他......看着有些凶，实则是温柔的。表面上说不依着你，其实都会依着。”
“那姑姑你表面上说不会买第二根糖葫芦，实则还是会买是吗？”小丫头机灵得很，顺着慕长安的话说下去。
慕长安笑笑，“是。”
惯着就惯着吧，谁叫这丫头是她用命护住的。
***
月末，皇帝车驾行至杭州，此次南巡由众多宠臣陪同，太傅谢如、户部尚书杨正和礼部尚书裴容皆在其列。
白鹭书院内，慕长束上完了课就准备溜出去喝酒。出门就被人逮住了，两个护卫一左一右将他架住，往马车里扔。
“你们是什么人？！”慕长束急忙问，最近没欠谁钱啊。
可等他转身看清了马车里的人，惊得直接就想从车窗跳出去了，“怎么是你？！”安坐在马车里的，正是当今圣上，他的前妹夫。
慕长束理了理衣冠，“皇上有何事？”虽然皇帝放过了慕家，也放过了他二弟，但是自己依旧不待见他。
“路过杭州，叙叙旧罢了。”皇帝亲自给慕长束倒了一杯茶。
慕长束实则心虚，半年前收到从苏州寄来的信时，他才知道自己妹妹还活着。人在苏州，活得好好的，一直不信鬼神的他跑去庙里烧了几炷香还捐了香油钱，真正一个月月钱全捐了出去，然后谁也没敢告诉，也不敢回信。
“我一介布衣，同皇上有什么旧可叙？”
皇帝半响没说话，慕长束一转头，发现他正盯着自己腰间垂下的荷包看着。这荷包说来也没什么特别的，甚至时常叫书院其他夫子笑话，说见过绣花绣草绣鸳鸯的，从未见过绣糖葫芦的，绣工还差。
“这个荷包......”元灼发现自己失态了，立即将视线移开。
慕长束也尴尬地不再说话。他知道皇帝对自己妹妹确实是有几分情意在的，可是慕长安在信里头说再也不会回京城去了。情字难解，他不去掺和这两人的事。
“既然来了，喝酒！走走走！”
一醉解千愁嘛！
时隔近四年，同一家酒楼，同一个雅间。慕长束叫了整整一桌的菜，叫了两壶酒，反正身边这位坐拥天下，也不愁钱。
酒来了，自顾自喝起来，酒过三巡，他也不管对面坐着的是当今的皇上。
“知道我为何一直不待见你吗？”
元灼也拿着酒杯，并不恼，“为何？”
“也并非你的错，我是恼自己的无能为力。只能眼睁睁看着她被送进宫去。第二次，是她自己不愿意跟我走。第三次，她已经死心塌地跟着你了。”
“死心塌地？那她为何要走？”走的理由那么荒唐可笑。
慕长束笑着摇摇头，“你不了解她，慕长安她实则是个粘人精，跟一个人在一起久了，若不是天塌下来，她是不会走的。比如当年要不是你硬指名要她进宫，她是不会离开我的。她离开了亲近之人，会变得无所适从。小时候我牵着她得手上街，突然之间放开了，她又会主动牵上来，我妹妹就是这样一个小女子。”
皇帝给两人倒上了酒，“你再说说她小时候。”
“那可有趣极了。我趁她睡觉之时，在她脸上画了个大花猫。被她在家里头追着打。墨汁留了颜色不易洗去，那几日家里头人人见了她都要笑，她就鼓着脸气呼呼的。”
元灼想象她儿时的样子，忍不住也笑了，而后一口饮尽杯中之物，浊酒入喉，难掩苦涩。
酒后慕长束滔滔不绝地同皇帝讲慕长安小时候的事情。元灼静静地听着，席间只是不断地给两个酒杯斟酒。
笑过之后，那股思念却关不住般翻涌而出，窗外江南秋色正好，元灼看着情不自禁喃喃道，“斯人已逝。”
慕长束喝了个六七分醉，只知道皇帝说她妹妹死了，拍案道，“什么斯人已逝！我妹妹没有死！！！你妹妹才死了呢！！”
“你醉了。”元灼道，不再继续斟酒。
直至深夜，酒楼要打烊了，两人才一道出来。吏部部尚书裴容已经侯在门外。
慕长束往北边去，皇帝要往东边去。于是元灼吩咐两个侍卫将他安然送回家。侍卫得了令，去扶慕长束。
“等等！”皇帝叫住人，众目睽睽之下，走到慕长束身边，伸手扯下他系在腰带上的荷包，“行了，去吧。”
皇帝偷人荷包？！其他随从心里头震惊，却没有一人敢说。