江璃派去南郡的探子回报，端睦公主近来跟那个造反的罗坤私下来往频繁。当初她可是一心要南莹婉留在长安觅一个锦绣前程的，而如今却一改旧志巴不得她回南郡，只怕是她要和罗坤联手有大动作，又唯恐一旦起事会株连到远在长安的女儿身上。
为了南莹婉好，宁娆当然不能答应。
但端睦和罗坤来往频繁一事又是机密，不能轻易说给南莹婉听，便找了些诸如“婚嫁”“路途遥远”的理由，拼命说服南莹婉留在长安。
南莹婉见她态度坚决，那一脸的哀求神色亦渐渐敛去，秀眸中闪现出决绝的神色，她站起身，握紧了手，道：“既然娘娘不肯成全莹婉，那么另有一事，需要和娘娘借一步说话。”
她的神色一瞬变得冷硬、冰凉，令宁娆警钟大作，道：“有何事不能在这里说？”
南莹婉微勾唇角，环顾左右，确认无人，压低了声音：“沈易之。”
她两片薄唇一开一合，吐出这三个字，宁娆只觉有惊雷轰然在脑中炸开，看着南莹婉冷淡的眉眼，紧掐住自己的虎口，拼命让自己冷静下来。
沈易之五年杳无音讯，当年的事又绝密至极，南莹婉怎么会知道？
不，不能接招，万一这是她在试探自己，若是表现得太过震惊、在意，岂不是不打自招了？
她强作平静，露出恰到好处的茫然：“这名字听着有些耳熟，却想不起是谁，莹婉突然提他是何意？”
南莹婉凝着她看了一会儿，缓缓道：“或者我可以在沈易之前面加上两个字。”她微微倾身，靠近宁娆，在她耳边低声道：“先帝。”
宁娆眉宇倏然蹙起，无数念头在脑中转过，还是装作寻常道：“我当真听不懂你在说什么，我们离开席间的时间太久，不如早些回去吧。”
说罢，敛过臂纱，想去握南莹婉的手。
南莹婉一欠身子，避开了。
她冷然而笑：“娘娘是想去向表哥报信，好让他把我扣下？”
宁娆收回自己扑空了的双手，平静地转头看着南莹婉，道：“你想多了。”
南莹婉笑意不减：“数月不见，娘娘真是跟从前判若两人，这般镇定，若非莹婉早就知道个中隐情，只怕真得会被娘娘这番平静的表演给骗了。”
宁娆脑子拼命转动，不可能！南莹婉客居陈府，身边没有亲信，不可能探听到如此重要的讯息。且当年这些事早就被江璃派影卫消除了痕迹，别说她，就算是那些在朝中根基颇深的宗亲权贵也无从知晓，更何况一个无依无靠的南莹婉。
若不是她自己探听出来的，就是有人告诉她的。
宁娆深吸了一口气，依旧平静道：“我不知你是从哪儿听来的闲言碎语，你说的这个人我到如今也没想起他是谁，更别说他会和先帝有什么联系。”
她忖度片刻，加重语气，道：“你是南太傅的女儿，这如今的天下与天子都是太傅当年的心血，任谁想来毁掉，这个人都不该是你。”
此话一出，南莹婉略有动容。
但只是犹豫了片刻，她强敛去多余的神情，又恢复了冷硬与坚决，道：“若表哥真得念父亲当年的情分，就不该对母亲如此绝情。你们当我什么都不知道，表哥再三驳了我要去南郡的请求，无非是想对母亲下手了，他想要保全我，所以才不让我搅进去。”
宁娆道：“既然你知道他想保全你，为什么不领情？”
“领情？”南莹婉冷笑：“我已经没有父亲了，如果再没有了母亲，独自活在这世上还有什么意思？表哥做到这份儿上，还要保全我当真是因为父亲的旧情么？我看他是过不了自己心里那一关，怕后半生活在愧疚里，无颜去见我父亲吧！”
“你不是不知道你母亲当年做了什么，景桓能容忍她至今已是难得，有多少情分经得起这么磋磨……”
“宁娆！”南莹婉冷声打断她，眉眼凛然，透着寒若冰霜的决绝：“你不要跟我废话了。我只问你一句，我要另选地方跟你说剩下的话，你跟不跟我来？”
宁娆冷眸看她，缄然不语。
她盯着宁娆，嘲讽似的笑了笑：“他为你做了那么多，牺牲了那么多，退让了那么多，你便连这么一丝丝风险都不愿意为他冒吗？宁娆啊宁娆，这世上果然是一报还一报，表哥在别处对旁人绝情，也自有他心尖上的人把这份绝情还给他。”
宁娆看着她几近癫狂的模样，蹙眉问：“你到底想干什么？”
“我不想干什么，我就想让你跟我去一个地方。”南莹婉道：“你大可不去，现在出去把我跟你说过的话原封不动地告诉表哥，让他囚禁我甚至杀我灭口。相信你已猜到这事情并不是我查出来的，而是旁人告知，若我有丝毫差池，此人必定会将此事昭告天下，到时候，只怕天下大乱，天子毁誉，群将攻之，这在咱们大魏也不是没有先例。”
宁娆身形晃了晃，勉强站稳，握紧了手，道：“好，你要带我去哪儿？我跟你去。”
……
两人避开守卫和宫女，一路往宣室殿的西侧而去。
南莹婉是宗室贵女，幼时时常入宫，对宫闱地形十分熟悉，所选的路也颇为刁钻，就连入宫五年的宁娆都没这样走过。
夜色沉酽，万里无星，天幕如一片黑布，遮得密不透风。
借着微弱的烛光，宁娆知道南莹婉领着自己来了后宫，可是奇怪的，这条夹道荒草丛生，路过时透出浓浓的腐败之气，她仔细查看，竟发觉自己从来没有来过这地方。
她在宫里生活了五年，当了四年的后宫之主，这四四方方的天地之间，竟还有她没来过的地方！
像是猜到了她的疑惑，南莹婉在前面边走，边道：“这是通往冼尘宫的路。”
冼尘宫……
宁娆凝眉思忖，倏然，抓住了自己的臂袖。
南莹婉的嗓音微哑，在深夜静谧里，如鬼魅之音幽幽飘来：“是滟妃生前的寝宫。滟妃一死，先帝就命人把寝宫封了，到了表哥继位，更是让人把这方圆几里的宫道都封了，想来阿娆是没有来过了，表哥爱你至深，自然是希望你能与他同心同德，同仇敌忾，这妖妃的寝宫自是不愿你踏入半步的。”
宁娆默然，她突然发现，南莹婉虽然没有得到过江璃的心，可是她对江璃了解至深，这份了解不亚于任何一个江璃身边所亲近的人。
她转过这个念头，凝着南莹婉的背影道：“纵然没有爱情，但终归该有亲情在吧，再不济，当年共患难的感情也在吧，你真得这般狠心，要联合外人去算计景桓？”
南莹婉的身形微滞，但须臾之间，便恢复了正常的步伐。
她的声音中隐有叹息：“这事如何发展已不是我能把控得了，我所能做的，便是从这件事里尽可能多的保全我自己的亲人及利益。阿娆，我没有你那样的福气，没有表哥这样的男人肯对我掏心掏肺的庇护，所以我只能靠自己。”
越靠近冼尘宫，南莹婉似乎越平静，那凌锐的敌意渐渐散去，还能平和地跟宁娆说几句话。
转过一处拐角，南莹婉倏然停住，抬高了手中的红锦灯笼，照出两扇爬满青苔的斑驳殿门。
‘吱呦’一声，推开了殿门。
宁娆站在殿门前环视，凭借殿里射出的微弱烛光，她判断这应该不是正殿。
迈进殿门的南莹婉回头看她，言语清幽：“愣着干什么，进来呀，难道这个时候你还有反悔的余地？”
宁娆跟着她进去了。
大殿里铺着鲜红的毡毯，毡毯上开遍了绯色绚丽的花，只点了寥寥数根蜡烛，光影朦胧，并看不仔细。
烛光落在地上，影影绰绰，依稀看见殿上坐了两个人。
那两人见南莹婉和宁娆进来，起身，待看清了他们的脸，大为诧异。
宁娆也很诧异，这两人竟是高兆容和合龄。
她离开桐花台正殿时两人还在席间，可一眨眼竟比她和南莹婉来得还快，这只能说明她在偏殿与南莹婉争执时两人已经动身往这边来了。
高兆容冲她深揖为里，端儒的面容上满是狐疑：“娘娘，您为何要邀臣和公主来此相见？”
宁娆一愕，她邀的？
她想要上前一问究竟，顺着雕花路往前走，却突然发现原来刺绣毡毯只在进门处铺了一段，再往里是平地凿出来的水池，表面浮着几朵敷水盛开的薄绢莲花，与毡毯上刺绣的花色相同，在昏暗的烛光下自然很容易混淆。
宁娆凝目细看，见水池里隐隐绰绰冒着白烟，好像……是热水。
她心弦一动，突然闪过不好的预感，可已经来不及了，身侧撩过一道影子，只听南莹婉低低道了声“对不起”，一股大力推到了她的身上，把她推进了水池里。
滚烫的水漫过她的全身，正好齐到脖颈。她只觉仿佛被热焰所拢，周身想要烧起来一般，几乎同时，大堂内灯烛骤然被点亮，明光四溢。
合龄和高兆容在一旁，皆望着她瞠目，全都惊住了。
宁娆有所感应，忍着痛楚，低头，拨开水中莲花，那清澈的水面映出她额间魅惑鲜妍的花……
“额间花……”合龄惊讶之余，喃喃自语。