两人面对面，守着一桌的杯碟残羹，一时无言。
过了一会儿，江璃先打破沉默：“我这几天过得不太好……”他竖起一根手指，挠了挠自己的眉尖，仿佛有些难为情：“我想你。”
这三个像是一道霹雳惊雷，猛然砸在了宁娆的身上，让她一颤，心跳不由得加快。
久久得不到回应，江璃又道：“我看你脸色也不好，你有没有……想我？”
这几句话断断续续地说完，江璃的额头上已起了一层薄薄的汗渍，他自幼离京，过惯了凄风苦雨流离的生活，与京中那些自小浸在温柔乡里的贵族少年自然没法比。而回京后，又是四面楚歌，破碎朝纲亟待重整的重任落到他身上，自然也无暇去垂幸什么胭脂美人。
这就导致胸怀韬略、无比睿智的太子殿下在面对姑娘，特别是面对自己喜欢的姑娘时格外笨拙，且言语乏力。
他抛出的这个问题太直接，太露骨，宁娆自然不好回答，只有愣愣地看着他，继续一言不发。
江璃沉静的面上漾起一丝慌乱，小心翼翼道：“你怎么不说话？”
宁娆咬住下唇，望着他俊美的容颜，蓦然低下头，小声道：“你不该来这儿，我听父亲说时局不稳，万一……万一有人想害你，你只带了这么几个人也不管用啊。”
她答非所问一通，江璃反而笑了，“你担心我？”
宁娆一怔，忙将目光移开，脸颊上漫开两片嫣红，映在雪瓷般细腻的肌肤上，像雪地里绽放的梅花。
江璃看着她这副欲言又止、别扭的模样，好像有些开窍了，心想她莫不是害羞了？在心里捉摸了捉摸，道：“我回京两年了，辛苦绸缪，耐心布置，如今已不是随便什么人能伤害到我了。”
他低头看向宁娆扑睫下的眼眸，郑重道：“我不光可以保护自己，也能保护自己身边的人，你……信我吗？”
问出这句话，江璃才猛然反应过来，这个问题他在桐花台的时候已问过宁娆了。
那时她回答她不能让他保护。
江璃的心又揪了起来，眼巴巴地盯着一直沉默的宁娆，好像一个心智简单的孩子，在盯着自己喜欢的糖果一般。
宁娆垂眸而坐，听着他的话，感受着他话里隐隐夹杂的热切与紧张，心里很是难受。
她经历了数日的煎熬、相思、难过，甚至子夜梦回，也曾梦到过这样的场景，江璃神色痴惘，紧凝着她，问她愿不愿意信他。
在梦中，没有了现实的羁绊，可以完全听从本心，她已答应过他无数回了。
可一旦醒来，面对着黑漆漆、空荡荡的夜色闺房，与梦中形成强烈对比的冷寂，会让她瞬间清醒过来。
这不是梦，是现实。
她无法对他和盘托出自己的身世，一旦答应，就意味着欺骗，而江璃，他最恨欺骗与背叛。
等到她迷足深陷，再也离不开他的时候，他若是知道了她的身世，不必等着他冷落抛弃她，只要他用那种充满厌恶、疏离的眼神掠她一眼，就足以让她痛不欲生。
既然明知前路艰辛，何必再踏上去？
宁娆深吸了一口气，复又抬头看江璃，朝他轻轻摇了摇头：“不行。”
江璃眼中的光芒瞬间暗淡下来，颇为寥落且自嘲地轻笑了笑，道：“我这些日子一直在后悔，何必非要把你骗到桐花台，何必非要把什么都挑明白，就让你稀里糊涂的，懵懵懂懂地嫁给我有什么不好？我原先是一个很重原则的人，容不得人敷衍我、欺骗我，可如今面对你，我却总是想，只要你愿意和我在一起，哪怕你懵懵懂懂，不知情为何物，哪怕你目的不纯，其实我也能接受。”
宁娆的心‘砰砰’的跳，震颤着胸膛，几乎快要从嗓子眼里跳出来一样。
她不敢看江璃的眼睛，那双眼睛幽邃至深，生怕看得久了，会深陷其中再也走不出来。
江璃见她低下了头，睫宇微颤，遮挡着大片眼眸，缄然不语，就是不看他。
轻微地呼了一口气，江璃霍然起身，唇角勉强微挑，想要勾起一抹笑，但偏偏僵硬得很，料想自己勾起的这抹笑不会好看到哪里去，但还是维持着这样的弧度，温声冲宁娆道：“那……我回去了，你好好的，我以后不会再来打扰你了。”
说完，转身出了摊子，走到了巷道上。
江璃那掩在阔袖中的手不由得握紧，他瞥了一眼椿树下的崔阮浩，见他正一脸焦色地往这边张望。
崔阮浩看见江璃独自一人郁郁寡欢地走出来，不由得上来气，从袖中掏出早已预备好的麻绳，拉开架势，仿佛就等着江璃一声令下，就要上来把这不识好歹的丫头绑走。
江璃看见他这副模样，不由得笑了。
这一笑反倒是破开了心扉间的诸多阴霾，突然清明敞亮起来。
他停住了脚步，回眸看向宁娆，一个纤纤瘦瘦的背影，脊背微躬，看上去也是忧悒至深的模样。
眼珠转了转，道：“阿娆……”
宁娆一颤，以为他已经走了，忽听他叫自己，忙回过头去看。
江璃俊秀的脸上挂着和煦温润的笑，却是极浅淡的，仿佛一阵风就能将其吹散，可他还是维持着这抹笑：“若是将来有人欺负你，或是你有什么难处，你可以给我写信，让宁大夫带给我，只要我能办到的，一定会替你办。还有……你若是要成亲，可不可低调一些，尽量不要让我知道，我怕……我会受不了。”
说完这些，看着她的反应，江璃心里一阵紧张，手心里腻了层薄汗，颇有些忐忑的感觉。
宁娆凝目看他，胸前微有起伏，手指微颤，走上前来，停在他面前，略有抱怨道：“你是不是故意的？”
就是故意的，就是要让你不舍，就是要让你心软。
江璃心里这样想，面上却一片无辜，目光澄澈至极。
初春的阳光甚是澄澈，泼洒下来，镀到了他的面上，光芒惑人，惑得宁娆脑子发懵。
她又上前了一步，紧盯着江璃的眼睛：“保护我？”
江璃心弦一动，忙点头。
“只要我有难处，你都可以帮我解决？”
江璃点头。
“不让任何人欺负我？”
江璃点头。
宁娆攥紧了手，像是要往江璃怀里扑，而江璃也展开双臂要迎她入怀，谁料她骤然停住，歪头瞥了一眼椿树下的崔阮浩，不悦地问：“大内官拿了一根绳子，虎视眈眈地往这边看，他想干什么？”
江璃：……
原来她早就看见了。
江璃面露尴尬，轻咳一声，道：“那都是他自作主张，你放心，我回去就罚他，绝不轻饶。”
宁娆仰头直视他的眼睛，笑道：“太子殿下，你就是这般不问缘由，擅罚内侍的吗？”
江璃理直气壮道：“以后，只要谁惹了你不快，管他是谁，我都罚。”
宁娆嘴角轻翘，但仍旧不放心道：“那若是我惹殿下不快了呢？”
江璃凝目思索了片刻，道：“不快就不快呗，凭我是谁，别人不能惹，但你可以惹。”他顿了顿，郑重地补充道：“只有你可以惹。”
宁娆嘴角噙着的那抹笑终于灿然绽开，半分矜持，半分犹豫地前倾了身子，江璃二话不说，忙将她揽入怀中。动作之迅疾，反应之敏锐，好像生怕慢了半拍她会后悔似的。
椿树下，崔阮浩正扯着绳子跃跃欲试，猛地，看见两人竟抱在了一块儿。
他摸索着绳子粗糙的尾端，看了一阵，把绳子向后一甩，扔了出去。
他就知道，殿下天纵英姿，聪敏无双，会搞不定一个小丫头？
正得意洋洋地想着，看见巷尾站着一个人，他手里拿了一只鸟笼，里面栖着一只红喙软毛鹦鹉，正扑通扑通的不消停。
与那闹腾的鸟儿相比，提着它的人却格外安静，修身玉立，目光痴愣，遥遥看着前面抱在一起的宁娆和江璃，竟不知在想什么。
崔阮浩快步迎过来，尖声道：“楚王您怎么来了？”
江偃恍然回身，挤出一丝漫然笑意：“我得了一只上品鹦鹉，想让宁大夫帮我鉴别一下。”
他说话时目光却总是不受控制地往那边落。
崔阮浩循着他的视线看过去，露出了欣慰的笑：“咱们大魏很快就要有太子妃了。”
……
两人情定之后，诸如册立太子妃之事，就如崔阮浩所说，很快。
因嘉业皇帝病重，万一龙驭宾天，太子继承大统之后就得守三年喪期，所以皇帝嘱咐了礼部和内直司，一切从权，越快越好。
因此，别说是寻常官宦人家的一年聘期了，就是普通的纳彩、问名也是能快就快，只匆匆两月，婚期便至。
这中间，宁娆被关在家里背宫规，可总有些零星消息传到她的耳朵里。
譬如，没当上太子妃的南莹婉回了家，端睦公主当即为她择选了申允伯为夫婿，出嫁的日子甚至比江璃和宁娆成亲的日子还要早。
再者，陈吟初央告兄长向楚王提亲，被楚王回绝，陈吟初便收拾行囊回了南郡，再无音讯。
宁娆就是在这样的一片凌乱中嫁进了东宫。
初时，面对宫中繁琐的杂事和心思各异的人，她总是手忙脚乱，出了很多疏漏。那时也正是前朝繁忙的时候，可江璃游刃有余，还能腾出手替她理账目、威慑宫人。
宁娆心疼他，用足了心思去学，渐渐的，便上了手，知道该如何查验每季的账目，知道该如何去恩威并施地管束下人，知道如何端起太子妃的架子。
岁月平静流逝，直到嘉业二十六年的十月。
宁娆那时怀了英儒正两个月，胎未坐稳，不管是她还是江璃都提着一颗心。特别是江璃，每日忙完政务，不管多晚，都要来看一看宁娆，看到她睡得安稳，才能放下心来。
可是，他越发忙碌，有时连续数日都不能见他一面。
宁娆心疼他的身体，经常亲自钻进小厨房给他炖一些补品，送到前殿书房里。
也正因此，见到了一些生面孔。
譬如，时常出入东宫，一身劲装威风凛凛的竟是个姑娘。
江璃告诉她，那是陵州阮氏的嫡女，当年江璃蛰伏沛县时曾去影山学艺，因此结识了许多师兄弟，这位阮思思就是其中一个。她执掌江璃所创的影卫中的一个重要分支，专替江璃做一些隐秘事，颇得器重。
据宁娆观察，除了江璃身边那个经常跟着的幕僚，就属她最得江璃器重。
宁娆此时已经知道，那经常跟在江璃身后的幕僚名叫沈易之，和当日出卖秦兴的沈攸之是师兄弟，也难怪他看到沈攸之被射杀时会是那副哀伤表情。
宁娆借着送羹汤，总能将他们的话听上一两句。
无外乎是围绕胥仲和江偃。
也是，如今江璃大权在握，对他威胁最大的恐怕就是这两个人了吧。
没几日，宫中传来消息，皇帝陛下病危，怕是不行了。
而江璃作为监国太子已有数日未归，宁娆苦守在东宫里，往宫里派了许多人去询问消息，都无功而返。
她实在坐不住，唯有亲自去一趟。
宣室殿外禁卫防守严密，几乎是三步一岗，五步一哨。辛亏这些人都识得宁娆，没有拦她，将她放了进去。
那蜿蜒幽长的石阶上不时有官员错身而过，宁娆听他们在议论，所说最多的竟是江偃。
“都这个时候了，陛下这么急着召楚王回来干什么？莫不是储位有变……”
“嘘，胡说什么？你没看这里里外外都是太子的人吗？守在陛下病榻前的都是三朝元老，个顶个的东宫派，连外面的禁卫都是东宫的人，还能有什么变？”
宁娆听着，神情越发凝重。
自她和江璃成亲后，江偃就上表自请回了封地，匆匆数月，乏有音讯，为何偏偏这个时候要把他召回来？
她揣着这个心事，进了宣室殿，崔阮浩守在门口，一副凛然警惕的神情，见是宁娆，长松了口气，又不免道：“太子妃您还怀着身孕，不好好歇着……”
宁娆捂住腹部，道：“我有些担心殿下，想来看看。”
崔阮浩朝里望了一眼，叹了口气，冲宁娆做了个请的姿势。
而他自己，还是如守门神一般，牢牢守着宣室殿正门。
宁娆缓步靠近寝殿，隔着一道屏风，里面传出了女子压低了的声音。
“师兄，不能再等了。驿官传讯，楚王已到长安郊外了，或是派人截杀，或是……”她的声音越发低，几乎是从嗓子眼里溢出来的：“干脆一不做二不休。”
宁娆要绕开屏风进去的脚步骤然停下。
“不行！这是皇帝陛下，是太子的生身父亲，怎能如此……”是沈易之的声音。
“他配做父亲吗？”这一声尖利，露出了本来的声线，宁娆判断出是阮思思的声音。她嘲讽道：“将自己无过幼年的儿子贬黜出长安，不闻不问，任他自身自灭，到了这个地步，还想着那个妖妃的儿子。你可知，听闻楚王将要入长安，胥仲已蠢蠢欲动，若不早做决断，只怕太子不能顺利继位。”
“那也不能……”
“好了！”
江璃厉声打断他们，走到龙榻前，望着自己病入膏肓、奄奄一息的父皇，缓声道：“父皇，您可否下旨，让景怡回封地？”
老皇帝似是病得糊涂了，没有回答他的话，只是半阖双目，含糊不清地喃喃自语。
江璃倾身把耳朵贴了上去。
“景怡……景怡……”
原来是在唤自己幼子的名字。
江璃讽刺地勾了勾唇，眼中本就寡淡的温情瞬时冷淡下来。
此时，禁卫从侧门入内，跪在江璃身边道：“殿下，楚王已入重华门，直往宣室殿来了。”
“这么快？”
禁卫道：“陛下暗令禁军统领在外宫门接应，因此楚王得以长驱直入，无人敢阻。”
江璃的脸色愈加阴冷。
阮思思上前一步，急声喊道：“师兄！”
江璃僵滞了片刻，道：“把药拿来。”
阮思思快步上前，递给了江璃早已备好的汤药。
“不行！殿下，这是您的君父，您会后悔的！会有报应的！”沈易之大喊，但随即声音被阻断，只剩下几声徒劳的嗡嗡，隔着屏风，宁娆看见阮思思上前把他提溜到了一边，捂住了他的嘴。
宁娆站在屏风外，攥紧了自己的衣袖，浑身颤抖。
若是皇帝不死，或者说不能在景怡来之前死，那么江璃便不能顺利登位，而他们兄弟之间必有一争……
这样想着，屏风里传出江璃柔缓至极的声音：“父皇，太医院送来药了，儿臣喂您喝了吧。”
一阵衣料摩挲的声响，江璃把皇帝扶了起来，喂他饮尽了那碗药。
沈易之在阮思思的钳制中剧烈地挣扎着，倏然间，他停止了挣扎，愣愣地站住。
龙榻上那病入膏肓的老人口鼻喷血，飞溅的鲜血有大半泼到了江璃的身上。
江璃愣怔了片刻，没有去擦自己脸上的血，只是将碗放到了一边，倾身去搂住自己的父皇，将他轻缓安稳地放回榻上。
“父皇……若是有来世，你我不要再做父子了，所有恩怨就此一笔勾销，景桓对您再无怨恨。”
那病重糊涂的老皇帝在生死一线似乎恢复了少许清明，他抓住江璃的手，颤颤发抖，艰难道：“景桓，你要善待景怡，善待他……”他一说话，更多的血顺着唇角淌下来，洇透了大片的寝衣。
江璃一片平静，再无刚才的冷厉积怨，只是冲着自己的父皇道：“好，我会善待他，父皇，您安心走吧。”
得了保证，老皇帝终于油尽灯枯，一歪头，吐出最后一口气，撒手人寰。
几乎同时，殿外响起一连串的脚步声，“父皇，儿臣来了……”
在屏风外的宁娆脑中一根弦骤然绷紧，呼吸不由得加重，落在寂寂无声的殿宇分外明显。
她腕间一紧，被屏风内的人拽了进去。
阮思思见是她，眸中炙火怒烧，杀气腾升，下意识去摸腰间的剑。
沈易之忙上来挡在了宁娆的前面，厉声道：“你敢伤害太子妃！”
本来跪在病榻前的江璃一听到这三个字，犹如惊雷劈到了他的脊背上，凛然一颤，只觉身体僵住了。
而外面，江偃跟禁卫争执的声音越发大：“本王奉诏而来，为什么不让我进……”