事关科举舞弊，便是动摇国之根本，朝廷向来不会姑息。
因着之前见过左家门前的那场闹剧，又知道李良才与左鸿文相识，略一联想便知道这其中少不得左鸿文参与。
于是魏临便没有去府尹衙门，官司的事情自然有衙门处置，他只想着去左家走一趟。
“正好我去孙娘子的裁缝铺子取趟衣裳。”霍云岚说着话，看向了魏临，“相公还想不想吃饼？”
魏临听了，好似已经闻到了左家门前巷子里那肉饼的香气。
这会儿正是紧张时候，似乎不该想吃的才对。
于是魏将军神色平静，伸手拿过帷帽递给她。
霍云岚乖乖伸手接过，扣在头上，落下轻纱，魏临这才道：“多买几个。”
霍云岚眨眨眼，笑着应了。
既然买，就多买些，总不好白去一趟。
不过走之前，魏临去寻了一趟自家二哥，很快便回来，扶着霍云岚上马车，沉声道：“走吧。”
他们先去了趟魏家药铺，请了里面坐诊的一位吴姓郎中，这才驱车赶往左家宅院。
路上，魏临有些沉默，霍云岚也在细细思量。
纵然她只是妇道人家，但是霍云岚能知晓其中的利害关系。
朝廷无论如何都不会在科举之事上马虎对待。
如今楚国看重门第，勋爵人家出生的孩子天生就是比寻常人家高上一截，无论德行如何，起码衣食丰足，但即使如此，想要获得官身依然要一路靠上去。
荫官到底不长久。
而寒门想要翻身，最容易的办法就是科举考试。
或许这科举是过独木桥，万里难挑其一，能安全到达对岸的不多，但是读书是最省钱的法子了。
习武要花银钱买刀枪剑戟，经商也要本钱，地位还不高，可若是能读出个功名，便不可同日而语。
一旦得中，得了进士出身，无论是不是得了实官，都算是官身，于自己，于宗族，这都是一朝入天的好事情，幸运的还能得封爵位，荫庇子孙。
大约是收获巨丰，少不得有人想要钻空子，使一些不入流的方法走捷径。
科举考场，无论处罚多严，依然年年都能查出夹带私藏的，而在其中最难查的便是代考。
学子们来自五湖四海，面容不一，即使绘制画像也不能完全相似，若是真的换了个人，也不太容易察觉。
衙门常常对此格外戒备，也会留有暗线探听消息。
之前窦氏来走的那一趟，想来便是知道了些内情，如今那茶楼果然出事，魏二郎算是躲过一祸。
但左鸿文是一个不能入仕的秀才，能做什么？
这时候，就听车舆外的郑四安道：“将军，我听闻那李良才是想要请人代考，会不会是逼着左鸿文替考？”
魏临想也没想的道：“不会。”
霍云岚跟着点头：“他的容貌已毁，这才断绝了科举仕途，假使用他代替，必然第一道门就会被发觉。”
郑四安也回过神来，心想着自己怎么忘了这一茬。
这时候就听魏临道：“左先生可想过要逃？”
此话一出，郑四安便知道魏临看重左鸿文。
其实郑四安刚听说这事与左鸿文有关时，下意识的觉得左鸿文和污糟人同流合污，想来也不是完全干净的，便开始直呼其名。
可是魏临却道了一句先生。
郑四安跟在他身边日子久了，自是知道魏临的脾气，立刻跟着改了称呼：“不曾，寻常这时候左先生都会去茶楼，不过今日他留在家中，只偶尔往外搬东西，之后就没再出过门。”
魏临闻言，伸手撩开了车舆的帘子，看向郑四安问道：“搬什么东西？”
郑四安伸手指了指：“就在那边，他搬出来的全堆在裁缝铺子前面。”
霍云岚靠在魏临的肩膀看过去，就瞧见孙娘子的裁缝铺前面摞了好几个箱子，看不到里面有什么。
不过最上面的那个竹筐里头装着的是几本书册，看着颇有些年头。
这显然不是个裁缝铺子里该有的物件。
魏临与霍云岚对视一眼，都没说什么。
不多时，马车便到了左家门外。
魏临先下了车，然后伸手扶着霍云岚下来，他帮着自家表妹整理了一下帷帽，眼睛看向郑四安道：“去叫门。”
郑四安应了一声。
霍云岚则是叫过了苏婆子：“去趟裁缝铺子找孙娘子取衣裳，然后再去买一篮子肉饼来。”
“夫人要多少饼？”
“五个吧……不，十个。”
“是。”
待苏婆子离开，郑四安就侧了侧身。
霍云岚抬头，隔着轻纱就看到左家大门根本就是虚掩着的，郑四安稍微一推便推开了。
魏临伸手拉着她进门。
十指紧扣，帷帽后的脸微热，霍云岚想着这是外面总不好让旁人看了去，可是又瞧见袖口宽大，把两人交握的手遮挡了个严实，也就不再动，任由魏临攥着。
待进了门，霍云岚便抿起嘴唇，微微蹙眉。
并非是因为这宅子有多杂乱，相反，里面安排的很有条理，虽然算不得富贵，起码干净，一旁的花圃里还栽了月季，这个时候月季盛放，很是好看。
但是围墙下的那个木桶，便显得不那么得宜了。
纵然离得远，也能闻到略带刺鼻的气味。
霍云岚下意识的挡了下口鼻，魏临便对着郑四安使了眼色。
郑四安过去看了看便快步回来，道：“将军，是猛火油。”
魏临微愣：“这几桶都是？”
“对，全是猛火油。”
霍云岚知道这东西，比寻常的油更耐烧，也更贵，寻常都是用在战场上的，若是几桶都是猛火油，即使桶不大，可少说也要百两银子。
这时候，有人从屋内走了出来。
左鸿文换上了一身素净衣衫，头发也收拾过，比上次要利索许多，纵然脸上的伤疤仍在，但是瞧着身形挺拔的模样，已是能看出些之前的儒雅矜持。
他一抬眼，就瞧见了院子里站着的几个人。
发觉其中还有女子，左鸿文下意识的挡了挡自己，似乎怕吓到人，而后回了屋内，再出来时脸上已经带了个面具。
这面具应该是专门做的，正好挡住了他坏了的半张脸，只露出了好的一边。
端得是眉眼如画。
而后就听左鸿文开口，声音清冽：“几位还请离开，我这家中已无财物，等下怕还会有官兵登门，若不想要平白招惹官司，还请速速离去的好。”
这话说的客气，但是谁都没有动。
左鸿文有些不解，抬眼细看，便瞧见了郑四安。
纵然上回只是匆匆见过一面，但是左鸿文还是记得他的，脸上有了淡笑，拱手行礼：“多日不见，还未曾面谢壮士仗义执言之恩。”
郑四安赶忙回了一礼，道：“先生客气了，上次不过是路见不平，先生不必挂怀。”而后郑四安微微侧身，“左先生，这是我家大人和夫人。”
左鸿文闻言，动作微顿，并没有因为魏临是官身而惊讶或优待，他只管看了看魏临，道：“不知这些时日在我家院外守着的，可是大人手下？”
郑四安正想否认，魏临却直接点头：“对。”
左鸿文眉间微皱，似乎想问缘由，但很快他又不在意了，声音平和：“那还请大人回去吧，在下如今已是罪责难逃，怕是要让大人空费心思了。”
魏临却是上前两步，直接拉着自家娘子坐到了石凳上，对着左鸿文道：“我今天来，是有话想问你，李良才与你究竟有何关系？”
左鸿文的脸色淡了下来，那半张俊秀面孔上瞧不出喜怒，他也不说话，只管转身准备回房。
魏临却不拦着，只管道：“我问你的这些也是受人所托，你师弟便是我二哥，魏诚。”
此话一出，左鸿文终于顿住步子，转身看向了魏临。
而魏临气定神闲，慢悠悠道：“之前我二哥因为你天天出门，我自然要跟着探查一番，来之前我也去问过他，他对我一力保你，不然我也不会走这么一趟。”
霍云岚并不知道其中还有这些关节，有些惊讶。
左鸿文则终于没了笑容，定定地看了看魏临，过了会儿，他松懈了神情，轻叹道：“二郎向来如此，看似内有城府，颖悟绝伦，其实对身边人总是劳神费力，心软得很。”
魏临见他态度软化，便道：“先生坐下说话。”
左鸿文轻咳两声，而后走过去，坐到魏临对面的石凳上。
魏临本还在心里盘算着自己该如何问，从哪里问，却没想到左鸿文刚一坐下，根本不用魏临开口，他便和盘托出。
左李两家是世交，只是李家家道中落，到了李良才这辈时已是无甚银钱，难以度日，李父便求到了左父面前，左父就把李良才养在了身边，说是收的弟子，其实亲如父子一般。
李良才与左鸿文同吃同住，关系甚是亲密，后来左鸿文出门求学，也是李良才在家侍奉左家父母。
可是人心不足，李良才串通了李家族人用了各种法子，诓骗了去左家铺面，借了大笔银钱不曾归还，还败坏了左父身子，等左鸿文归家时，李良才早就离开左家，只留下了年老体衰的左家父母。
反倒是李家和李家的亲族就此富足，日子过的极好。
左鸿文心中有气，想要去找李家人讨公道，偏偏生了一场大火，带走了左家父母性命，也让左鸿文缠绵病榻许久。
李良才便在此时常在左家出入，左鸿文无论有何气何冤，早已半死的身子也是什么都做不成的。
等他身子渐好，已是一年过去。
偏巧，李良才便发觉了他的本事。
左鸿文善书，尤其是一手楷书写得极好，可是更为稀罕的是，他能模仿他人笔迹，哪怕是头次见也能模仿个七八分出来。
李良才便起了邪心。
代考必然是要仿笔迹的，若是考的名次高了，回头会试和殿试的卷子模样不一样，便是明晃晃的败笔。
每次李良才想要寻个笔迹相仿的都要绞尽脑汁。
可要是有左鸿文在旁指导，让代笔之人学会模仿笔迹中的门道，必然事半功倍。
于是李良才先是动之以情，然后诱之以利，最后甚至威胁他，逼得左鸿文上了山，又被债主给逼下了山，这才应允。
只求李良才每日来家中在亡父牌位面前上香，也算他有愧疚之心。
“他每日都来，倒也勤勉，我便按照约定，去茶楼教导那些代笔之人。”左鸿文云淡风轻，“之前不说，是因为我知道二郎心存善念，又快要考试，总不好扰他精神，如今尘埃落定，倒要劳烦大人带话给他。”
魏临却只是看着他，淡淡道：“你隐瞒了些事。”
左鸿文不言。
“李良才疯了。左先生，你我都是明白人，你从一开始便是故意引他上当，那些债主怕也是你故意招来的，只是这世上之人越是狼心狗肺越心思坚定，心存恶念的货色从不会因为愧疚而改变。”
魏临这话说的直白，左鸿文听了，竟是笑出来。
他笑的很是欢畅，和刚刚故意做出来的淡然全然不同。
而后就听左鸿文道：“是，大人说得极对，看得极准，恶人自然不会突然忏悔，所以我帮了他一把。”
魏临不解，霍云岚想是想到了什么，轻声道：“相公，香。”
这人让李良才做的事，只有上香这一个。
算算时间，早就超过三十日了。
一旁站着的吴郎中立刻进门，很快退出来，眉头紧皱：“将军，闻着味道，香里怕是加了曼陀罗和闹羊草，还有些许胡蔓草掺杂其中。”
魏临对这些并不熟悉：“只说有何用处。”
不等吴郎中开口，左鸿文便淡淡道：“先是心悸胸闷，然后失眠盗汗，最后致幻致疯。”
可能是因为早有预料，这会儿魏临也没有多惊讶：“你还懂调香。”
没想到，左鸿文淡淡道：“调香之法还是当初大人的二哥教我的。”所以，最好不要说出去。
魏临看了他一眼：“威胁？”
左鸿文笑道：“这是请求。”
如此事情就明朗了，左鸿文知晓李良才的贪心，便顺水推舟，引他上当，又用此香迷其心志，最终只怕也是他刻意引得半疯的李良才去了衙门发癫，袒露一切罪责。
其实魏临还有些事情想问他，可这时候，府衙差役已经进了院子，魏临便不再说话，站起身来。
捕头显然是认得魏临的，赶忙上前抱拳拱手：“见过将军，不知将军在此处所为何事？”
魏临面色平静，道：“过来买饼，见此处门开着便过来瞧瞧。”
捕头不信，觉得堂堂将军怎么会亲自过来买饼？
可就在这时，苏婆子正进门，手拎提着篮子，虽然盖了块布，依然能闻到里面的油香气。
捕头：……这些当大官的人，心思真是难以捉摸。
不过魏临也没为难他，神色平静道：“正巧我也有事和你们的罗府尹说，一道去吧。”
捕头立刻应声，赶忙让出路来，而后想起了自己的来意，赶忙对左右道：“去，把那人锁拿起来。”
几个差役便上去把左鸿文锁了，左鸿文早就想到这般结果，神色自若。
倒是差役觉得他带着面具装模作样的，伸手就去掀了下来。
然后盯着看了片刻，又抖着手给他戴上了。
捕头没瞧见左鸿文面具下的长相，不由得瞪了那差役一眼：“你做什么呢？”
差役刚被吓了一遭，虽说办差的人胆子大，寻常的凶狠案子也遇到不少，可是猝不及防之下看了满眼还是让他两股发颤。
闻言，差役颤声回道：“还是挡着吧，别……别冲撞到罗大人才好。”
这时候魏临要往外走，捕头赶忙跟上，心想着，罢了，等下到了公堂上见到罗大人再摘掉不迟。
霍云岚则是没有和魏临同行，而是带着苏婆子出了门。
待魏临他们走远，苏婆子便上前道：“夫人，孙娘子把衣裳做得了，就放在车上，夫人可是要现在就瞧瞧？若不喜欢，这便能改了。”
霍云岚则是摇摇头，温声道：“回去再说。”便扶着苏婆子的手上了车。
回去路上，一直喜欢说话的徐环儿反常的安静，似乎在想什么，一会儿皱眉一会儿抿嘴的，霍云岚也不打扰她，只管拿出了个九连环，慢悠悠的解着。
这个原本是萧成君送给福团的礼物，玉做的，瞧着很是透亮，不过因为打造精细，耐不住磕碰，小福团如今连话都不会说，解它的唯一办法就是扔到地上摔碎了。
霍云岚索性就自己拿过来玩。
反正，平常她连福团都经常拿过来玩……
至于左鸿文的事情，霍云岚并没有多想。
左先生确实命运坎坷，要是写成话本，拍成戏曲，不知道要悲哭多少人。
不过霍云岚觉得左鸿文如今已经圆了自己的愿望，大仇得报，想来他也用不着别人同情心酸。
接下去的事情就是左鸿文和相公的事儿了，或许还需要寻个好郎中给他医治，这会儿霍云岚只专注在手上的九连环。
等到了家，霍云岚换了衣裳，徐环儿才终于忍不住，开口问道：“夫人，那位左先生会不会受罚？”
霍云岚闻言笑道：“放心，虽说他用了些不该用的东西，但是也算是帮官府破了桩案子，免了接下去会试舞弊的风波，又有相公出面说项，虽说不至于奖，但也不至于罚。”
徐环儿松了口气，可很快又眉尖微蹙：“夫人，我还是不懂。”
霍云岚一面细细的拿过香胰净手，一面道：“他上无倚仗，下无人脉，此时听起来很是凶险，稍有疏漏便是满盘皆输，能做成，已是孤注一掷。表哥也是惜才，加上二哥的情分在，这才到府衙走这一趟，不然，照刚刚左鸿文自暴自弃绝口不言的模样，上了公堂怕也是一言不发。”
下面的话，霍云岚不说徐环儿也想得到。
若是这般，左鸿文就是从犯，流刑是免不了的，只怕还会挨一顿板子，到那时候，是死是活才是看天命。
至于他为何不撇清自己，倒也好猜。
他是用了药的，可却不能让衙门知道他用了药，不然李家就能辩解自己是在蛊惑之下做出蠢事，到那时候，左鸿文的谋划都会付诸流水。
左右他身子不好，也跟着吸过香，多半早已存了死志。
要不是魏临瞧着，又正巧魏二郎进京赶考，只怕他不死也疯。
徐环儿将布巾递过去：“夫人，他若是早就想要报复，只管直着来便是，何苦绕了这么一大圈，还惊动了衙门。”
霍云岚闻言，缓声道：“左家郎君的模样你也瞧见了，追鸡都追不上的，哪怕下毒，他也只能寻到李良才一人，可是左家郎分明是想要李家满门不得安宁，以慰亡父亡母。”
这话她说的清淡，其实本就与自家无关，霍云岚素来不是个替旁人担忧的脾气。
等坐下后，霍云岚伸手捏起一块软香糕，轻声道：“只是没想到，咱们当初看到他门前的债主上门，也是他故意招惹来的。”
徐环儿眨眨眼：“可，钱呢？”
霍云岚把糕吃了，又喝了口茶，这才道：“他院子里的那些猛火油可不便宜。”
“对，猛火油。”徐环儿才记起来围墙下面的那几个桶，“这是要做甚？”
霍云岚给出了个最合理的猜测：“假使此计不成，他就能去烧李家房子。”
徐环儿愣住了，而后身子一抖，轻声道：“太狠了……这样狠，将军如何用得？”
霍云岚倒是神色如常：“左先生恩怨分明，李家翻不了身是他们自食恶果，怨不得旁人。孙娘子对他有恩，他就把家里之前的物件都给了孙娘子，”而后，霍云岚声音顿了顿，“以德报怨，何以报德？害得别人家破人亡还指望他们不报复，那才是稀罕事，左先生尚有善念，且知道让官府出面处置，这便行了。”
徐环儿也想明白，脸上又有了笑，而后托着下巴看霍云岚。
看的时间久了，霍云岚便撂下了手上的茶盏，扭头看她：“环儿瞧什么呢？”
徐环儿眨眨眼睛，好奇道：“分明刚刚夫人连话都没说两句，如何能看出这么多门道？”可不等霍云岚开口，徐环儿就自己给她找到了缘由，“夫人性通畅以聪惠，自然比常人通透。”
突然被吹了一遭的霍云岚伸手摸了摸徐环儿发顶。
这时候，就听苏婆子道：“夫人，将军回来了，说要吃饼呢。”
霍云岚笑容一如往常的温柔，道：“把买来的饼子重新热热。”
“热几个？”
“全热了。”
苏婆子想说十个肉饼有些多，怕是吃不了。
可是等她亲眼瞧着霍云岚只用了半个，余下的全被魏临吃进肚后，苏婆子便觉得，还是夫人懂将军。
如此大的肚量，怪不得英武高壮。
霍云岚并未细问左鸿文如何判的，魏临也没提，不过几日后魏家药铺就专门留出了一间屋，给一位总戴着面具的男子养伤，这事儿也没有引起太多关注。
李良才则是被判斩首，李氏三族流放，而无论是代笔之人还是找代笔的举人，皆有责罚，无一人幸免。
这次处罚极重，朝廷大概也存了杀鸡儆猴的心思。
一时间，都城内的赶考举子人人自危，越发小心谨慎，少了那些常常搭伴而行论事作文的读书人，无论是茶楼还是酒馆都显得冷清许多。
不过很快，魏将军专门跑去买饼的趣事盖过舞弊丑闻，引得无数人好奇。
一时间，左家门前巷子里的肉饼店红火紧俏了起来，每天都有人排队，似乎都想要尝尝被归德将军赞过的滋味。
魏临得知后便叹：“只怕以后我们不好买了。”
霍云岚笑着回道：“表哥若是想吃，只管说，多少都有。”
“怎么？”
“上次我觉得味道不错，就去打听了一下，那家铺子主人本就想攒钱归乡置地，我就使钱把饼铺盘下来了。”
如今，那里已然是换了东家。
魏临先是觉得自家娘子果真是做生意的好料子，刚盘铺子就红火，可很快就回过神来：“之前娘子问我吃不吃饼，是故意的吧？”
霍云岚只递过去了个盒子，里面都是饼铺这些天赚来的银钱。
原本的散碎铜板都兑成了银子，魏临掂着都觉得沉。
他立马没了疑问，凑过去，亲了下自家娘子，得意道：“娘子，你真的会让银子生小银子。”
霍云岚由着他亲，笑而不语。
日子便照常过，都城里也渐渐恢复了平静。
十日后，贡院门前百丈之内禁闲杂人等，自有官兵把守，送行的车架排得满满当当。
等举子们进去，红门紧闭，贴上封条，三年一度的会试便正式开始。