伊沃被这个重磅炸弹轰得脑子麻麻的。
什么意思？到底怎么回事？！奥利弗那么爱爱丽丝, 怎么可能跑回家不到半个月, 就突然订婚了？这中间发生了什么事情？
他又看了一遍管家的信：没错，就是这么一回事, 奥利弗订婚了，但不是公开的消息, 是牛顿庄园的仆人跑过来告诉管家的。两家距离近，两家少爷从小玩在一起，仆人很多也都互相认识。奥利弗的个人状态忽然改变了，当然会有仆人跑来通风报信。
据说, 奥利弗少爷是在剑桥大学上学的时候认识的那位保尔小姐, 保尔小姐当时16岁, 奥利弗19岁。保尔家在剑桥附近, 跟邦德菲尔德家有九曲十八弯的远亲关系，他去保尔家小住过几次，宴会舞会也去过，跟保尔小姐就是这么认识的。
据说, 奥利弗偷偷的向保尔小姐求婚, 保尔小姐也答应了, 但因为保尔小姐还小，他们约定等到保尔小姐20岁的时候, 他再去她家正式求婚。
不过后来，奥利弗去参军，又去了伊比利亚半岛，这事就一年一念的拖了下去。
保尔小姐今年25岁了, 快要26岁，终于在去年对父母说了奥利弗求婚的事情，保尔家派人到牛顿庄园，但那时候奥利弗在沃金厄姆郡，接着又去了马耳他，一直没有回牛顿庄园。
所以，奥利弗居然早就私下订婚了？
伊沃纳闷，他就算当时不知道自己已经爱上了爱丽丝，可之后怎么都应该将这个隐秘的婚约取消啊。或者是他的教养不允许他取消婚约？但他显然没有告诉爱丽丝，不然她肯定会要求他处理好了再说。
他犹豫片刻，才把信拿去给爱丽丝看。
爱丽丝显然不知道这个私下婚约，她大为吃惊，“这是什么意思？意思是，他以前跟人订过婚？现在女方找来了，要他承认婚约？那到底他算不算订过婚了？”
“这事也就两个处理方法，一个是坚决不承认，另一个么——”他看着她，“奥利弗很大可能会承认这个婚约。”
爱丽丝气得要死，“混蛋！他有没有对别人求过婚他自己不知道吗？那他对我说的那些话岂不就是放屁？！”
伊沃其实很想笑，“注意点你的语言。”
“我才不要注意什么淑女修养！”爱丽丝气得差点要掀桌了，“那个什么保尔小姐，你见过她吗？”
他摇头，“没见过，乔治可能见过。”毕竟拜伦也是在剑桥上的大学，他在牛津，他可没有机会去见什么保尔小姐。
“你写信问问乔治。”
“好。”他走到书桌前，用她的打字机开始写信。
爱丽丝在他身后走过来走过去，“这点信息不够看的，他怎么没过去看看奥利弗到底怎么处理这件事情的？不行，我得亲自过去看看。凯特！凯特！去收拾行李，我们明天出发，去牛顿庄园。”
伊沃停下来，“那你不等乔治的回信了？”
她心烦意乱，“不等了。我要亲眼看看那个保尔小姐，她是不是比我长得漂亮，比我可爱，或者比我有钱。我不许他跟别人订婚，也不许他父亲逼着他承认婚约。”
“可要是他愿意承认婚约，你怎么办？”伊沃冷冷的问。
她突然停下脚步，愣住了，“那我就——那我就在他面前使劲哭，他即使要跟保尔小姐结婚，也必须永远记住我的眼泪。然后我就回伦敦，去跟乔治结婚，结婚后我会不停的换情夫，我就是跟全英国所有的男人上床，也不会再跟他上床。”
伊沃皱眉，突然站起来，抬手在她脸上拍了一巴掌。
她呆住了，“你干嘛打我？”
“你是不是傻了？他欺骗了你，你就要去找很多情夫？你这是轻视他，还是轻视自己？”
“我成年了，我想跟谁上床就跟谁上床！我想有多少情夫就能有多少情夫！”
“你这个小疯子！”
“你讨厌！谁让你打我的？！”她也在他脸上拍了一巴掌。
伊沃没有躲闪，“你这个小疯子，别傻了。你要是愿意跟乔治结婚，那还不如跟我结婚。”
她眼眶含泪，“奥利弗要是欺骗了我，我就再也不爱他了。伊沃，你说，我想要一个全心爱我的人，为什么这么难？”
他低声说：“这个问题，我也想知道。我不希望奥利弗真的跟谁有婚约，那样你会伤心。可我又想这件事情是真的，他不得不承认婚约，那样你就会离开她。”
她叹气，“先过去看看到底什么情况。不管事情怎么发展，我不想到最后一封信过来，我就成了那个被抛弃的人。对了，为什么奥利弗这几天没有信寄过来？他知道我到你家来了。”
“不知道。他应该不至于连信都没法寄——噢！你是担心我藏起了他的信？你把我看成什么人了？”他委屈兮兮，“当初母亲不让我看你的信，我难过得要命，我怎么会对你做同样的事情？”
她确实怀疑是他藏起了信。“有没有信无所谓，等我过去了，他会告诉我所有的事情。”
*
伊沃的两个姐姐坚持要伊沃送爱丽丝去牛顿庄园。一来当然是为了安全，二来是为了要是奥利弗真的承认了他和保尔小姐的婚约，就让伊沃以爱丽丝的未婚夫的身份出面。
“奥利弗这是欺骗你，”一个姐姐说：“这么多年了，他既不去跟保尔小姐结婚，也不对你说明，可真是坏透了！”
另一个姐姐说：“凭什么他想怎么样就怎么样？你的名誉会受到损害，别人会说你才是那个破坏他们婚姻的坏女孩！他要是订婚了，你就立即宣布跟伊沃订婚。你知道伊沃一直很爱你，他还可以帮你狠狠揍一顿奥利弗！”
爱丽丝低着头笑，“好，我会跟伊沃一起过去。”两位戈登小姐还真是不遗余力的帮弟弟说话，都是想都不想的就认为奥利弗会背叛她、欺骗她，压根就没考虑过另一个可能性。
*
前往格罗斯特郡的路上，爱丽丝一直在想，这件事情到最后会怎么办？没错，伊沃说的很对，反正只有两种解决方式：承认，不承认。但其中分别还有，到底他是不是真的向保尔小姐求过婚？
这次她不能去住牛顿庄园了，也不好住在法拉第庄园，于是还是回了戴尔斯福特之屋住。
沃伦·黑斯汀斯不在家，去伦敦了。她仍然住在小时候住的房间，女仆给她打来热水洗漱。
凯特在收拾她的行李，雅各布去牛顿庄园打听消息。
她洗过澡，换了衣服，下楼吃午餐。
雅各布回来了，跟管家一起，向她说明了牛顿庄园到底是个什么情况。
这次还真没有男爵夫人和米娅小姐什么事，男爵夫人非常反对这个婚约。
保尔家的人来了有一个月了，带着保尔小姐——她叫辛西娅——一直住在牛顿庄园，就等着奥利弗回家。
爱丽丝立即想到奥利弗在伦敦接到的那封信。
“他家的小少爷呢？奥古斯都，是不是前一段时间生病了？”
“是生病了，不过也不是什么大病，就是发烧腹泻。”管家轻描淡写的回答。
发烧腹泻也是会死人的，但只要活下来了，那就不算“大病”。
这倒算了，看来是真的病了。但还是很可疑。本来么，同父异母的小弟弟病了，压根不需要叫长子回家。当时他俩都以为，男爵是想要奥利弗同意让出一些家产，以安抚男爵夫人。虽然家产还是男爵的，他想给谁就给谁，但男爵一向重视长子继承人，叫他回去跟他商量，也不是不可能。
保尔家的人当然想要奥利弗承认婚约，奥利弗一直不肯承认。据说辛西娅·保尔一哭二闹三上吊都用上了，保尔家的人气得不行不行的，写信叫辛西娅的哥哥来，据说是要跟奥利弗决斗。
爱丽丝目瞪口呆：决斗！
政府多年以来发布过多次禁令，禁止私下生死决斗，但这种事情一直没有断绝过，像伦敦郊区的海德公园就是着名的决斗地点，贵族子弟私下里仍然时有决斗。
按照奥利弗不肯承认婚约的做法，保尔家的人要求决斗也是顺理成章的：不肯结婚就去死吧！
居然很带感怎么回事！
不过，等等！决斗的另一方可是声称要跟你一辈子在一起的男人！
她忙问：“保尔少爷到了吗？”
“还没有，据说可能明天上午到。”
“你见到奥利弗了吗？”
雅各布摇头，“我找几个熟人问了问，不过他们应该会去告诉奥利弗少爷。”
她想了想，“好吧，奥利弗下午要是不过来看我，那我就去看看他到底在搞什么鬼。”
奥利弗人没来，但派了仆人送信过来，说他下午3点过来，让她中午好好睡一觉。
爱丽丝这才算是放心。
*
4月，春天的盛景，树木葱茏，鲜花似锦。戴尔斯福特之屋前面的草坪上，漫步着成群的孔雀。经过多年驯养，孔雀的数量越来越多。多数是蓝孔雀，也有少数几只绿孔雀、白孔雀。雄孔雀有着华丽的尾羽，雌孔雀反而貌不出众。
一个印度仆人手里拿着一根长木杆，正在将一只个头较小的蓝孔雀赶出孔雀群。
印度仆人身边站着一个个子不高的年轻人，奥利弗恍惚了一下，才认出来那是穿着男式长裤和男式短上装的爱丽丝。
爱丽丝似乎心情很好，笑着对印度仆人说着什么。一眼瞥到他，也只是笑了一下，没有主动打招呼。
奥利弗走过去，“爱丽丝。”
她转头看他，随即开始笑，微笑，继而大笑。
他不知道她为什么发笑，困惑的看着她。“你在笑什么？”
“笑你。你不觉得很好笑吗？”
“怎么好笑了？”他不解。
她忽然不笑了，沉下脸，“你的未婚妻呢？”
他有点不自在，“哪有什么未婚妻？”
“你为什么不给我写信说一下这件事？”
“你没必要知道。我是想自己解决掉这件事。”
她点头，“这确实像是你会做的事情。但你忘记了，你承诺过跟我度过一生，你就该让我知道。除非——你真的向那个保尔小姐求过婚，所以你不敢说，不敢告诉我。”
“我没有。”他急忙解释，“我是认识保尔小姐，但绝对不可能向她求婚，更不可能求过婚之后我还一点都不记得。你知道我是什么样的人，我要是真的向别人求过婚，必定会先取消婚约，才会向你求婚——”